修真界有個說法：捨棄凡身之后，要到修煉出金丹，才算真正踏入修道的世界，在那之前，修士們即使擁有比一般人強悍的rou體，或許能夠cao控一些不值一提的術法，終究也只是在天道的允許下，玩家家酒一般的自我滿足而已。

    以金丹期作為分界的具體緣由為何，我并非不好奇，只是那境界對修行進展不快的我而言畢竟過于遙遠，為了不知能否發生的事耗費精力，似乎沒什么必要，若是好高騖遠而走火入魔，反而得不償失。

    我是這么想的，也因此刻意不去探問相關的消息，以一種既來之則安之、得知我幸不得我命的心態，不知不覺茍且至今──要說這是心思過于單純，或者故作豁達，都無所謂──我本來就不奢望能成為偉大的仙人，能夠日日盡情忙碌于種靈草、搓藥丸、顧丹爐，就已經相當滿足了，與其浪費時間想東想西，還不如多煉一爐丹呢。

    我看得很開，但苗苗聽了我的想法后噗哧一笑，用劍鞘戳我，說：「阿原就是個胸無大志的煉丹狂哪?！?/br>
    竟然講成這樣……如果對象不是我，肯定要被痛打的。

    我白他一眼，將曬在簷下的幾盤藥草收進屋內，「你才是不遑多讓的劍癡呢?！刮覜]忍住，回了嘴，假裝生氣地扯過他的儲物袋，在里面塞入一瓶剛煉好的上品養氣丹。他知道我沒有真的動怒，嘿嘿笑了一聲，說著謝謝。

    「你今天又跟誰打架了嗎？」我發現他淺柳色的袍子上有幾吋裂痕，拉在手中問道。

    「唔、嗯?！贡晃易ピ诋攬?，苗苗沒有否認。

    他想抽回袖袍，但我沒放手，反而將他按在身邊，接著熟練地從自己的儲物袋中翻出針線，藉著午后申時暖亮的日光，垂首開始縫補。

    我們都不擅長修復衣物的法術，門派也并不富有，并沒有隨時能買新法袍的底氣，因此衣服破了只能自己動手補。苗苗持劍的手法雖然矯若游龍，拿起針卻是一團糟，斗毆時沒被打傷都能把自己戳出好幾個洞，這么多年下來，我也幫他補習慣了。

    ──簡直就像他娘。我在心里暗嘆一口氣。

    「……我贏了的哦?！顾娢乙桓辈谎a好衣服不松手的架式，乖乖坐正，抬高手臂方便我動作，還自發地用另一手將我曬好的藥草都收進小簍子里。

    「我知道啊，但你還是受傷了吧?！刮乙驗榈皖^說話，聲音不那么響，聽起來有些悶。

    「小傷而已，馬上就好啦?！姑缑缫詾槲也婚_心，湊過頭來安撫我。

    「那也不行呀?！?/br>
    「不受傷的話就沒關係嗎？」

    「……這樣的話勉強可以?！?/br>
    「那我下次再小心點?！?/br>
    「說好了喔?！?/br>
    他點點頭，摸了摸我剛為他補好的袖口，似乎很喜歡我隨手繡上的幾片小葉子，衝我愉快地笑。我想說些什么，但他在我開口前自己意識到了，找出我稍早塞給他的藥瓶，二話不說吞了一顆。他總是知道要怎么哄我開心，真狡猾。

    我也對他微微一笑。

    苗苗與我相處時，個性顯得比較軟，但其實性格剛烈，很容易與人起衝突。

    我們所在的是個破落的小門派，他身為實力顯眼的劍修，天資卓絕，未來可期，也因此引起了隔壁大宗門某些人的嫉妒，這群人修仙像是修假的，心思不凈，常常來找苗苗麻煩。我曾聽見那些人陰陽怪氣地嘲諷他：若不是為了拖油瓶，怎么會不肯接受大宗派的入門弟子邀約，真是不識好歹。云云。

    我與苗苗都是單身男修，平時自愛，并不會去招惹其他仙子們，他更愛練劍，我也更樂于將時間花在煉丹上，況且我們斷絕塵緣前還是孩子，自然沒有什么「拖油瓶」。那話里話外真正影射的，其實是我。

    他們妒忌苗苗獲得賞識，也見不慣他輕易捨棄他們求而不得的栽培，理由居然只是因為放不下一個沒前途的同門丹修。

    即使對方愿意連我也一起收入門派，我相信苗苗同樣不會接受。師門于我們有恩，而修道的原則，莫不在乎衷于本心、不愧于己?？墒悄侨喝瞬焕斫?，苗苗的原則在他們眼中是相當可笑的事──苗苗是不識抬舉的可笑之人，而我則是一個可笑的理由。

    苗苗那時什么話也沒回，沉著臉，把他們狠狠地打得屁滾尿流，下手很重。

    ……我想他是注意到了躲在草叢后的我吧。

    那天我只是臨時起意出門採個藥，無意間走入了兩個門派之間的一座小山里，撞見衝突現場著實始料未及。身為話題中心，我打也打不過，又介入不了已經發生的激斗，貿然出面或許場面會更難看……我認為只要自己躲好就沒事了，才乾脆不聲不響地避風頭。又長又密的芒草掩蓋住我，風吹草搖之中，我摀著耳朵，鼻尖低得幾乎埋入土里。

    總之，后續的衝突于焉而來。

    苗苗三不五時就被人上門挑釁，一群一群人宛如飢餓的魚，不將他筆直高潔的身影咬倒、拖入泥便不甘心似的，而他一一迎戰、一一戰勝，以一種與他那端秀俊俏的容顏毫不相襯的氣焰，粗暴又兇狠地斗出盛名。

    作為他應戰的理由，我和他再怎么說也算青梅竹馬，不僅還是凡人時就相依為命，更在同一日拜入師門，我總覺得自己要多多照顧他一點?？上夷茏龅牟欢?，除了時不時幫他罰抄經書，也只能在自己煉好一批丹藥時，偷偷為他留一些。

    取之于師門、用之于師門，這樣私下自留其實是會引人說話的。好在我還算有點煉丹的天賦，使用的材料縱然與他人無異，煉成的成品總是特別好、量也足，扣掉應當繳回給師門的貢獻后仍綽綽有馀，因此只要乖乖代值藥田或者煉丹房的差，師兄們往往對此睜一隻眼閉一隻眼。

    比起凡人時期有一頓沒一頓的惶然，這樣的生活已經平和又安定許多，即使我的才能不足以支持自己飛升（從沒聽過哪個煉丹師飛升成仙的），能這樣平平穩穩地與師父師兄還有苗苗過日子，我已經很滿足了。

    我以為這樣的生活能一直持續下去。

    ＊

    與我停滯不前的修為相比，苗苗悟性好、有天賦、又努力，時不時還有沙包上門練手，修煉的進展一日千里，金系單靈根的體質更是如虎添翼，天生就是修劍的好苗子。我還在筑基中期不上不下時，他早我一步入了關，要專心往金丹境界突破。

    「你把這些都帶著，里面除了有聚靈丹跟清心丸，我還放了幾根蠟燭，要是洞xue里太暗就點上吧。不知道你會不會用到劍，以防萬一，我也準備了一塊磨刀石，劍鈍了隨時可以拿出來磨一磨。知道你辟穀了，可你若是饞，米色瓷瓶中有一些帶果香的小丸，沒什么效用，但是甜甜的，每一顆味道都不一樣哦！你盡量吃！還有──」

    我把一個大包袱塞進苗苗手里，叨叨地祝他突破順利，一片誠心。

    苗苗一臉似笑非笑，輕彈我的額頭，唸了一句「我又不是去郊游的」。師兄們也在旁邊鼓譟，說我簡直是老媽子，師父只顧著捻鬍子不阻止他們，我感覺羞恥但又不覺得自己哪里做錯，只好輕推苗苗的肩，讓他早點出來。

    他神采奕奕地點點頭，石門關上前，還朝我揮了揮手。

    我也用力朝他揮手。

    「蘭草如果修煉出金丹，不知道是什么體質呢？」蘅川師兄說。

    「他天資高，個性又強悍，說不定會是個天乾呢？」栗里師兄答。

    「天乾是什么？師兄們不是在說八卦或陣法吧？」我在一旁聽得困惑。

    「啊，澤原你老是窩在煉丹房，還沒有遇過身具『乾坤』之能的修士吧？而且平常講到這個話題你就跑開，真是莫名其妙！哎，總之，雖然稀少，不過啊──」

    栗里師兄津津有味地講解起來，蘅川師兄也不時出聲補充，娓娓道出我早該多多了解的事實。

    修士在進階到金丹期時，隨著金丹在體內長成，軀體也會經由天道再一次擇煉，萬人選一之中，天選之人會被賦予額外的特質，此稱為「羽化」。得到羽化機運的人們，一部分成為「天乾」，擁有令尋常修道者羨艷的強毅體質，以及對武法與術式近乎直覺的悟力；另一部分的人蛻變為「地坤」，比起天乾或尋常修士，rou體較為柔弱，但卻能隨心所欲地cao縱與汲取靈氣──在這個以追求高深境界為尊的修真界，靈氣的吸納與運用是進階的關鍵要素，地坤深受天道的愛護，堪稱最為稀罕的存在。

    區分常人與乾坤修士的方法，則是后者毫無例外地，都會自然散發出專屬于己的獨特味道，這味道根據性情與境遇有所不同，香氣為信，稱作「香息」。香息作為天道的印記，唯有金丹期以上的修士得以察辨。

    這便是為什么有人會說，金丹期是修仙之道真正的起始。

    總的而言，能有機會變成乾坤，聽起來似乎好處多多。

    我天真地說道，被師兄們點了點腦袋瓜。

    「傻澤原，天道才不會平白無故對誰好。外人只看見天乾地坤們神氣而優越的一面，哪里能真的明白他們所受到的束縛？乾坤們即使在羽化前與常人無異，羽化后卻會變得無比渴求彼此：天乾會因本能而渴求地坤、若求不得則極為癡狂；地坤沒有天乾也難以挨過所謂的『潮期』。修士為了成仙，誰不是拚了命地維持道心平穩。這種不得不依賴誰的狀態，與其說是天道給予的祝福，不如說，其實是一種詛咒。而香息，換個角度來看，又何嘗不是天道施予的烙印?！?/br>
    天資聰穎、天之驕子的修士，在求道的路上，原來比誰都需要承受天道的惡意。

    我這才恍然大悟。

    話說回來，師兄們早已修成金丹，現下還能在這邊事不關己地與我說八卦──

    「師兄們不是天乾也不是地坤吧?！刮艺f。

    「自然。師父也不是啊。乾坤這么稀少，哪是說有就有的?！?/br>
    「那你們剛剛還隨便揣測苗苗會是天乾！」

    「唉唷，說說嘛，又不見得會成真，不要生氣啦?！?/br>
    師兄們嘻嘻哈哈地拖著我離開，讓我有時間就多煉一些丹藥，別顧著瞎琢磨。我一夕之間突然知曉這些訊息，心里頭盡是巨石在轟隆隆地崩落，儘管知道師兄們只是說鬧，卻還是相當不安，擔憂不已地在心底默默祈禱好友結丹順利。

    苗苗的話，不是天乾或地坤，也肯定比誰都厲害的。

    ＊

    我聽過一個說法：某些修士因為有解讀天機的天賦，所以話務必不能亂說，簡稱烏鴉嘴。師兄們約莫都頗有此天賦，才會一語成讖。

    苗苗出關那天，天際飄滿霞云，富含靈氣的晴雨歡欣鼓舞地下滿整座山頭，紫霞與祥云宛如彩帶，喜氣洋洋地聚涌而來，連隔壁宗門都被驚動了，派了好些弟子來探聽狀況。苗苗就這樣在眾目睽睽之下，氣勢十足地以一道極精巧的劍氣劈開石門，百斤重的厚重石門在巧勁下飛出數尺遠卻完好無損，引起眾人驚呼。

    塵灰散盡，他纖長的身影凜凜而立。

    金丹已成的苗苗看起來略有些疲倦，但那倦意卻掩不過他的容光煥發。他比我早筑基，脫離凡身、外表停止變化的年紀也早一點，縱然我們同齡，看著比我稚氣；此時不曉得是否藉由金丹期的靈力調整了外貌，苗苗不再是原先少年的樣子了，初初長開的青年容姿豐神秀逸、神態翩翩，宛如一株亭亭正盛的白荷。

    他見洞口前等滿一堆人楞了一楞，端起云淡風清的神色，一歛月白色的長袍，上前與師父拜禮。

    我巴巴地也想湊上前去跟苗苗說話，卻聽到隔壁門派的兩個金丹修士在小聲議論，先是一人說，「這是地坤吧？可是看起來并不柔弱??？」另外一人則回道，「他是劍修，劍修普遍都身強體壯，或許體質也因此有所加強？」

    他們最后閉上眼感受了什么，篤定地說：花香濃郁，是地坤沒錯了。

    我什么也沒聞到，不動聲色地悄悄深吸氣，也沒能聞見一星半點花香味，因此狐疑地看了他們一眼。

    我才疑惑著，隨即想起師兄先前提到的，只有金丹期以上的修士能察覺的「香息」。

    所以……苗苗的香息，是花香嗎？是什么花呢？

    苗苗與我相知相伴已久，可以說是世上最理解彼此的人，此時猝然有人彷彿比我還明白似地、輕率地談論他與他身上的什么──而我對此不僅一無所知，還插不上話──我的心頭不甘心地酸了起來。

    那兩名修士注意到我的視線也只稍稍壓低聲音，似是知道在人家地盤講間話并不得體，可眼見地坤現世又實在忍不住，興奮地指指點點。我不喜歡他們的口吻，在他們口中，苗苗似乎只是一名罕有的地坤，而不是一邊跟師父說話一邊偷瞄我的、活生生的人。

    我見苗苗與師父師兄以及上前賀喜的人們說完話了，趕緊迎上去，還趁機用身軀擋住那兩人的視線。苗苗對這些風言風語渾然不覺（這樣才好），笑瞇瞇地拉我的手，口氣頗自得：「阿原，我修成金丹了哦?！?/br>
    「你還趁機鍛體了呢?！刮也幌胱屗晃业那榫w影響，口氣如常地逗了他一句。不只是外貌顯得年長了一些，他連身高都有所變化，現在已經能跟我平視了。

    「我不想總是比你矮嘛?！顾χf?！脯F在這樣不是威風許多嗎？以后要是有人再來找你麻煩，我就可以把他們打得更遠了喔！」他揚了揚手中的劍。

    「我只要待在丹房跟藥廬不出門就好了，你別老是想打架嘛?！?/br>
    「這怎么行，之后我們還要一起探訪秘境的！」

    我看著他如今與我年齡相仿的外貌，發現他心里還是那個與我一起長大的少年，護短的個性、笑起來有些沒心沒肺的樣子，都是我熟悉的模樣，而稍稍安心下來。

    我還是很介意自己聞不見他的荷花香息，但那說到底，也就是氣味罷了，聞不見，也不表示我就不認識苗苗了，對吧。要是當真非聞不可，也可以直接去嗅真花了事的嘛。

    「順利晉升，恭喜你啦?！刮遗c有榮焉地祝福他。

    「嘿嘿?！顾_心地用肩膀撞了我一下。

    即使他真的成了地坤，我們的相處也不會有變化。我豁達地想。

    我還是不明白地坤的潮期是什么、執著的天乾又會是什么樣子。如果潮期會成為苗苗修練上的阻礙，那我便想辦法尋出有所助益的丹方──像他用劍打跑欺負我的人那樣，藉自己的煉丹才能來助他一臂之力。假使真的有天乾來sao擾苗苗，我儲藏至今的毒藥毒草毒丹也不在少數，盡管來，就算我的修為不高也要讓他們嚐嚐丹修的厲害。

    我暗下決心。

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