明妝頷首，“大娘子說得很是?！?/br>
    唐大娘子見她認同，輕挪了挪身子道：“那小娘子何不搬出園子呢，拿賣園子的錢再賃一處私宅，或是買一座小一些的，自己也住得自在?！?/br>
    明妝道：“我現在就住得很自在，畢竟這園子我住了三年，就算去外面找，也未必有這里舒心。再者說，我賣園子的時候少收了公爺八十貫，用作賃金，就是為了能夠繼續住在這里。若是現在出去，賃金怎么好意思要回呢……”眼波一轉又望向唐大娘子，懇切地打起了商量，“我細細思量，大娘子說得確實在理，園子賣了，繼續住在這里，弄得大娘子要登門也不方便。要不這樣，這八十貫錢請大娘子墊付給我，大娘子和公爺是一家人，必不會在意這一星半點的，只要賃金退還，我即刻帶上一家老小離開，大娘子看，這樣好不好？”

    難題終于踢到了唐大娘子面前，對面的人眨巴了一下眼睛，“當初買園子，還有這約定？”

    “是啊?！泵鲓y道，“因我爹娘的靈位供奉在園子里，一時不便挪出去，這才和公爺商定，暫且住在這里?！?/br>
    可是唐大娘子自覺與二郎全無半點錢財來往，八十貫可不是小數目。先前他攻破邶國，朝廷賞銀巨萬，他連一文都不曾孝敬家里，憑什么現在自己要拿出這八十貫錢來，這園子又不姓唐！

    于是開始搪塞，“小娘子真是說笑了，園子賣給了誰，銀錢結算自然是與他交涉，我胡亂墊付這筆錢，二郎知道了也未必謝我……”

    結果話沒說完，花廳外就有人接了口，“未必謝你，必是不贊同你這樣做，心里既然知道，又何必來作這黑臉呢?！?/br>
    如果說先前的交鋒下藏著暗涌，那么現在投進了一塊石頭，水花是徹底濺出來了。

    唐大娘子板起臉朝外看，一個穿著菘藍褙子的老婦由女使攙扶著，緩緩登上了臺階。進門來，先是一笑，對唐大娘子道：“這是開國子府官眷不是？聽說新近敕封了誥命，還未向大娘子道喜呢。以前咱們兩家不熟悉，往后且有打交道的時候，大娘子人情留一線，將來也好走動?！?/br>
    完全就是老資歷的前輩，對后來者居高臨下的教誨。唐大娘子聽得很不是滋味，也絕不縱著這老太婆的性子，站起寥寥欠了欠身，皮笑rou不笑道：“原來這位就是易家老夫人??！二郎買下易園時，我就聽說易小娘子帶著一位祖母，當時還納悶呢，郡公爺兄弟三人，老夫人怎么淪落到要投靠孫女的境地。別人同我說，我是一萬個不相信，結果今日登門，才發現竟是真的……哎呀，老夫人莫不是與小娘子感情太深了嗎，還是家里遇上了什么難處，否則怎么不去依靠兒子，倒來投奔孫女？”

    這就是破落戶，沒門庭的，自己混得糊家雀一樣，還要裝模作樣充老太君的款，別惹人笑話了！不過上京的貴婦們，在撕破臉之前尚存三分體面，不到萬不得已，絕不當面惡語相向。當然小刀割rou是少不了的，譏嘲幾句，恥笑幾句，既住在人家家里，那就只好受著了。

    可惜易老夫人不是個能受閑氣的，當即便回敬過去，“孫女也是我易家的骨rou，我與孫女住在一起，自然是孫女要我照應，否則還不便繼續在這園子里住著呢。倒是大娘子，早前聽說慶公爺打了勝仗，我很為大娘子高興，畢竟養了個好兒子，振興了貴府上的門庭?？珊髞碛致犝f，大娘子自己的兒子早夭了，慶公爺原來不是大娘子所出，所以官家封賞誥命還帶上了公爺生母……貴府上如今一下出了兩位誥命，可著滿上京去問，也是沒有第 二家了，何等的風光！”

    這么一說，唐大娘子險些氣歪了鼻子。

    她心里最不平，就是朝廷的這道恩旨，進封嫡母誥命是應當的，做什么還要帶上那個妾室。如今是正室不像正室，妾室不像妾室，將來皇后要是辦起什么慶典來，自己豈不是還要帶上姚氏？真真花開并蒂，且要被人捂嘴囫圇笑，笑上個三年五載的也是該。

    這不，頭一個來戳肺管子的就是這易老太太，刀光劍影互不相讓。唐大娘子雖氣不過，但還是提醒自己要穩住，吵架最忌方寸大亂，遂平下心緒涼笑了一聲，“老夫人過獎了，我們家向來和睦，姐兒倆一同獲封誥命，是朝廷賞賜的榮耀，別人想要還沒這個造化呢，都是我家二郎軍功卓著的緣故。像老夫人，一輩子不曾出頭，后來獲封也是因郡公，如今郡公不在了，老夫人老來喪子，我們得知了，心里也分外為老夫人惋惜?！?/br>
    易老夫人臉皮驀地一抽，褪盡了笑意，“武將出生入死，誰能說得盡自己的壽元。大娘子不必替我惋惜，慶公爺也是戍邊大將，有些話說得過了，將來是要打嘴的?！?/br>
    這就是咒啊咒的，咒到李宣凜身上去了，姚氏臉上也不是顏色起來，“老夫人口下要留德，我家二郎不曾得罪老夫人，老夫人這樣說，卻是讓小娘子夾在中間為難了?！?/br>
    這話倒提醒了易老夫人，蹙眉責怪起明妝來，“般般，不是祖母說你，你瞧你辦的什么事！好好的要賣園子，弄得這些亂七八糟的人登門上戶來充家主，你因小失大，有什么意思！”

    唐大娘子聽得大為不悅，“老夫人，什么叫亂七八糟的人？我們是有名有姓的，怎么就成了亂七八糟的人了？”

    易老夫人淡笑了兩聲，“照理說園子雖賣給了慶公爺，但咱們也花賃金把園子租下來了，既租了下來，與外人無干，也沒個主家隨意出入的道理。再者說，大娘子這次來，公爺知道嗎？公爺準大娘子趕人收屋子了嗎？”

    這下問到了根上，這次來是趁著李宣凜不在，自作主張的一次造訪，唐大娘子雖仗著自己是嫡母，但母子之間并不親厚，要是李宣凜不講情面起來，就算嫡母也不放在眼里。

    反正看情形，是要鎩羽而歸了，心下雖不服氣，卻也無可奈何，只得就坡下驢說了兩句轉圜的話，對明妝道：“我也沒有要趕小娘子的意思，我們兩家一向有淵源，不至于這么不講情面。只是有些人打量自己是長輩，卻做著為老不尊的事，吃定了可憐的小娘子，真叫人瞧不上。小娘子且住著吧，咱們自有這個肚量，不過還有一句話，我要勸小娘子，家丑不可外揚，什么族中伯父長輩沒死絕，奉養祖母不是分內云云，千萬不要往外說了。畢竟老夫人是你長輩，沒有樹哪來的果呢，小娘子說是不是這個道理？”

    挑撥離間一番，唐大娘子終于佯佯帶著姚氏離開了。明妝呆怔后不由苦笑，這唐大娘子真不是省油的燈，設下陷阱給緊張的祖孫關系又添了一把柴，自己從外面攻不破，就等著她們自相殘殺。

    結果很遺憾，火頭確實旺了，冷不防招來了一巴掌，易老夫人跳腳大罵：“你竟咒你伯父們死絕？你這命硬的孽障，克死了爹娘又要來克族親，今日非狠狠教訓你，治治你這張口無遮攔的破嘴不可！”

    第42章

    這一巴掌打得人眼冒金星, 臉頰火辣辣痛起來，連帶著耳朵里也嗡嗡作響。明妝一時懵了，只看見老太太唇開唇合，表情不善。

    邊上的趙嬤嬤見狀, 頓時火冒三丈, 推了易老夫人一個趔趄，高聲道：“老太太怎么如此不講理？大清早的, 你打我們小娘子做什么, 小娘子哪里不孝敬你了, 好吃好喝供著你, 結果聽人一挑唆，就這樣對我們小娘子，老太太的良心被狗吃了不成！”

    柏嬤嬤也沒想到易老夫人會是這樣反應，雖說她對明娘子積怨已久，但也不能逮住一個機會就發作。單憑這么一句話, 怎么看都沒有動手的道理, 自己在邊上站著, 竟有些無從勸起。

    趙嬤嬤的不恭順, 惹得易老夫人勃然大怒，“你竟敢推我, 反了天了！”

    趙嬤嬤道：“老夫人自己身不正，就不要指望別人敬重你。我是袁家的陪房, 吃的是小娘子的俸祿, 和老太太沒有半點牽扯。老太太要是在這里撒潑, 那可要小心些了, 推你是看在故去郎主的面子, 若是不看郎主情面, 今日就把你按在地上暴捶一頓，才能殺了我的癢，解了我的恨！”說罷回身抱住明妝，上下仔細查看，“小娘子怎么樣？她打你，你做什么不躲開呀，白挨了一下子，值個什么！”

    明妝受了委屈，眼淚在眼眶里打轉，嗚咽著說：“嬤嬤，我爹爹都不曾打過我?！?/br>
    “知道知道……”趙嬤嬤心疼地安撫，“只當是遇見了鬼，誰讓她是你的長輩?！币幻婊仡^狠狠咒罵，“壞事做得多了，總有一日要遭報應的。老太太年紀不小了，仔細將來閻王殿中算賬，看你怎么對得起仙游的郎主和大娘子?！?/br>
    易老夫人逞一時之快，腦子沒跟上手，其實打過之后也有些后悔。但轉念一想，她是孫輩，孫輩忤逆長輩，讓她長點教訓是應該的，若不是她有意鬧出這樣的局面，何至于讓自己如此尷尬，要聽那不三不四的唐大娘子的閑話。既然人是她招來的，掛落自然也應該由她吃，自己這滿肚子的火，不朝她發朝誰發？沒眼色的婆子竟還叫囂起來，這是在易園，要換了在老宅，非把這老娼婦綁起來，痛打二十板子不可。

    “你還有臉提你爹爹？”易老夫人喝道，“他們要是知道你想盡辦法捉弄長輩，便是做鬼也不會放過你?！?/br>
    明妝心里憤懣，推開趙嬤嬤道：“祖母把話說清楚，我幾時捉弄長輩了？縱是把園子賣了，也沒讓祖母露宿街頭，祖母還有什么不滿？”

    易老夫人哼笑，“賣園子，你且看看你做的是不是人事吧，你爹娘費心建起來的房產就這么被你賣了，你這不肖子孫，還好意思拿這個來說嘴?！?/br>
    明妝氣涌如山，憋了半天道：“這就要問問祖母了，要不是祖母，我何至于賣這個園子！我痛失爹娘，祖母不可憐我就罷了，還在我心上捅刀子。祖母這么不顧念我，那日后遇上什么事，我是絕不會過問祖母的了，祖母可不要怪我?！?/br>
    “阿彌陀佛，說得比唱得好聽?！币桌戏蛉吮蓷壍?，“我前兩日找你說情，你幫我半分了嗎？這會兒拿話來堵我的嘴，倒鬧得全是我的不是，你小小年紀這么深的算計，難道都是你母親教的嗎？”

    說著說著，話又牽扯到了明妝的母親身上，明妝愈發惱火，cao起一個杯盞就砸在地上，”不許你詆毀我阿娘！“

    哐地一聲，精瓷碎了滿地，易老夫人嚇了一跳，還沒來得及罵，明妝就哭著跑出去了。

    邊上的女使婆子那眼神，恨不得活吃了她似的，易老夫人卻像只斗勝的公雞，昂著腦袋說：“這丫頭，真是越來越沒有規矩，竟朝我發起火來！”

    一旁的柏嬤嬤莫可奈何，嘆息著說：“老太太，咱們回西邊去吧?？催@時辰，慶公爺恐怕就要回來了，回頭兩下里碰上了，又要鬧個沒臉?！?/br>
    說起慶國公，易老夫人見識過了他上回的手段，也知道這人不好惹，但嘴上不服軟，“難道我還怕他？”行動倒并未拖延，轉身往西邊去了。

    明妝回到自己臥房里，氣得撲倒在床上狠哭了一通。不是因為挨了祖母一巴掌，是那句克死爹娘，讓她陷入了深深的自責里。

    商mama和趙嬤嬤輪番上來規勸，說：“小娘子別惱了，那老太太做事愈發出格，想是腦子不中用了，興許再過兩年連人都不認得了，小娘子何必同她一般見識?！?/br>
    午盞搬了食盒進來，小聲說：“娘子，你要的湯餅糍糕都送來了，快別生氣了，下來用些吧?！?/br>
    明妝揪住被褥，把臉埋在枕頭里，喪氣地說不吃，“撤下去吧，你們也都出去?！?/br>
    大家無奈對望了兩眼，這樣時候什么話她都聽不進去，她想一個人呆著，那就隨她吧。

    眾人從內寢退出來，站在檐下連連嘆氣，趙嬤嬤很是懊惱，氣道：“我真后悔，只推了那老虔婆一下，應該即刻回上一嘴巴子，打掉她幾顆牙才好?！?/br>
    商mama搖頭，“當真這樣，她又有臟水潑到小娘子身上了?！?/br>
    午盞回頭看看內寢，實在束手無策，便道：“我去門上候著吧，等李判回來，讓他過來瞧瞧小娘子?！?/br>
    商mama和趙嬤嬤忙點頭，都說：“快去快去?！?/br>
    午盞得了令，趕到前院大門上，張太美已經在門上候著了，見了她，笑著說：“午盞姑娘，你也來等我們公子？可是先前我們大娘子口出狂言，得罪小娘子了？唉，她就是那樣的人，平日專橫慣了，還是勸小娘子兩句，別將她的話放在心上?！?/br>
    午盞點了點頭，又問：“今日府上小娘也來了，看小娘的樣子，似乎很懼怕唐大娘子?！?/br>
    “那是啊，我們公子遠赴陜州之后，大娘子怨怪他自作主張，愈發為難姚小娘。姚小娘原本脾氣就好，郎主又不幫襯她，這些年被唐大娘子騎在頭上，就算身上有了誥封，在大娘子面前也還是抬不起頭來，誰讓她的頭銜不及大娘子呢?！?/br>
    這也是沒辦法的事，畢竟嫡庶擺在面前，就連官家都不能壞了規矩。

    這里正閑談，張太美遙遙朝巷口看了一眼，蹦起來說：“公子回來了?！?/br>
    午盞忙追下臺階，看著一隊人馬從熱鬧街上過來。李判見她在，大概心里有了幾分預感，順手將鞭子扔給了張太美，下馬問午盞：“是小娘子讓你等我下值的？”

    午盞臉上一片愁云慘霧，將人引進門，一面道：“李判去瞧瞧我們小娘子吧，先前貴府上兩位夫人來了，老太太與大娘子打了一回嘴仗，大娘子臨走說了兩句挑唆的話，老太太遷怒小娘子，打了小娘子一巴掌?！?/br>
    前面的人起先就神色肅穆，聽到最后一句時，猛地回頭看了午盞一眼，“什么？”

    午盞帶著哭腔說：“老太太打了我們小娘子。小娘子哪里受過這樣的慢待，在房里大哭一場，把我們都趕出來了。我們沒法兒，只能請李判過去勸勸，別讓她繼續哭了，沒的哭壞了眼睛?！?/br>
    午盞話才說完，就見前面的人腳步越來越快，終于跑動起來，很快便進了內院。

    商mama她們還在廊子上站著，見人進來，趕緊上前相迎。

    不便說話，商mama朝里間指了指，他穿過垂掛的竹簾看過去，只看見一雙腳探在床沿外，倒是聽不見哭聲，只有微微的抽泣，饒是如此，也知道她這回氣大發了。

    放輕腳步上前，他喚了聲小娘子，“遇上不高興的事就告訴我，我替小娘子出氣?！?/br>
    明妝齉著鼻子說沒有，“你走吧，我難過一會兒就會好的?！?/br>
    說得越云淡風輕，問題越嚴重，他只好挨到腳踏前，溫聲道：“你起來，讓我看看臉上的傷怎么樣?！?/br>
    明妝說沒什么要緊，“已經不疼了?！?/br>
    這不是不疼就能翻篇的，但她還執拗著，要哄她起來不容易，對付孩子的執拗，就是你必須比她更執拗，他又道，“讓我看一眼，就看一眼，只要臉上沒有留下傷，我立刻就走?！?/br>
    明妝推脫不得，只得撐身坐了起來。委委屈屈回頭，把挨打的左臉遞到他面前，“看吧，沒什么要緊?！?/br>
    她鬢發散亂，哭得眼睛都腫起來，這狼狽模樣是他從未見過的。且她的皮膚生來細嫩，一點重力都施加不得，她所謂的不疼，只是痛感消失了而已，留下的痕跡卻沒有那么容易消除，他看見五根指印根根分明，時間長了，像雪慢慢融化，向周邊延伸，那半邊臉頰被辛辣的紅色占據，變得有些觸目驚心。

    他心里的火氣噌地高漲上來，忿然道：“我找她去！”

    明妝忙把人拽住了，“你要是去找她，難免落一句大男人欺負老婆子，說出來不好聽?！?/br>
    可是這恨要如何才能發泄出來呢，難道啞巴虧吃了就吃了嗎？

    他鐵青著臉道：“下半晌我往你兩位伯父供職的衙門去一趟，讓上頭給他們施加些壓力，他們自然會接老太太回去的。小娘子也不要挽留了，讓她走了干凈，免得給自己找氣受?！?/br>
    明妝卻又猶豫，“禁中還沒有消息，再過兩日吧……”想起祖母那兩句錐心的話，她又耿耿于懷起來，仰頭問李宣凜：“李判，你說我的命是不是很硬？是不是我與爹娘八字不合，才克死了他們？”

    大滴的眼淚源源流下來，好像永遠流不完似的。他心頭一陣鈍痛，追問：“這話是誰說的？是老太太，還是我嫡母？”

    明妝扁著嘴，低下了頭，一旁的午盞接口道：“是老太太。唐大娘子誣賴小娘子，說咱們小娘子在外編排易家，老太太就借題發揮，打了我們小娘子?！?/br>
    他弄清了前因后果，這筆賬且記下，以后有的是時間慢慢清算。眼下最要緊的是她，于是放軟了語氣道：“大將軍過世，是因受了構陷，大娘子痛失大將軍，傷情過甚方病故，一切都是有原委的，小娘子并沒有錯。什么命硬刑克，都是胡扯，為什么要聽信？我以為三年的磨礪，已經讓小娘子看透冷暖了，明明不在乎那個人，卻要在乎她說的話，這是什么道理？”

    明妝犯糊涂的時候需要這樣的當頭棒喝，這回終于止住了哭，抹淚坐直身子道：“是我失態了，一下子鉆進死胡同里出不來，實在丟臉?！?/br>
    她剛哭過，鼻尖紅紅地，赧然一笑，有股孩子般的天真味道，轉頭喚烹霜：“打水來，我要洗臉?！比缓舐掏唐鹕?，慢吞吞斂了斂衣裙，走上兩步又回頭問他，“李判今日怎么這么早就回來了？官衙里不忙嗎？”

    這個問題，問出了李宣凜的心病，近來不知怎么懈怠起來，上朝也好，當值也好，都有些心不在焉，勉強忙完了手上的事務，就急著想早些回家。

    也許是擔心她會遇見那些倒灶的事吧，兩家都是一團亂麻，很要費些心力應付。自己在外，官場上刀光劍影見慣了，倒也不覺得累人，但想起內宅動輒惡語相向，甚至出手傷人，就覺得如今的女子不易，尤其明妝這樣沒有父母護著的，愈發舉步維艱。

    只是這點想法不便說出來，含糊道：“控鶴司籌建得差不多了，前陣子忙得厲害，眼下松散些了，可以早點回來?！?/br>
    明妝嗯了聲，在妝臺前坐定，打眼一看鏡中人，大吃一驚。又覺得大銅鏡看不真切，忙舉起小小的手把鏡，就著天光打量自己的臉，然后嗚地一聲悲愴哀鳴：“我的眼睛……怎么腫成這樣了？”

    小女孩的注意力就是和旁人不一樣，臉上的指痕不去管他，要緊的還是眼睛。大家失笑，趙嬤嬤趕緊張羅，“不要緊，這就讓人敲塊冰來，小娘子渥一渥，就會好些的?！?/br>
    然后伺候她凈臉，仔細擦上芙蓉膏，明妝又摸了摸左邊臉頰，顴骨上還紅著，便蘸了鉛粉，探著身子對鏡細細地拍打。

    天色正好，午后的日光穿過簾子，從月洞窗口照進來，滿室柔和溫暖。年輕的姑娘身姿輕盈，脖頸纖纖，梳妝的時候探出曼妙的曲線，比外面的春光還要動人。

    不知是不是因為天氣的緣故，身上的公服穿不住，隱約感覺領口往上一陣陣燥熱，蔓延到了頜底。他知道自己不該再在這里了，便不聲不響地退出來，退到了外面長廊上。

    正準備返回跨院，忽然聽見有人哭嚎著叫小娘子，腳步頓地咚咚有聲，一路跑進院內，是易老夫人身邊的柏嬤嬤。

    李宣凜蹙眉擋在面前，驚慌失措的柏嬤嬤想進上房，看見這座大山不由止住了步子，但是嚎啕依舊不止，向上不住拱手，“公爺，了不得了，出大事了！禁中忽然來了幾個黃門，直闖入西園頒了圣人的口諭，說是要褫奪老太太的封誥，這可怎么辦……怎么辦呀！”

    她捶胸頓足的當口，門上婆子方進來預備回稟，見柏嬤嬤先來便緘了口，退到一旁瞧熱鬧去了。

    外面喧嘩，里間的明妝也聽見了，放下手里的粉撲子，起身到廊上詢問：“禁中的人還在嗎？”

    柏嬤嬤說在，“正勒令老太太交出誥敕和衣冠呢?！闭f罷愁眉苦臉對明妝道，“小娘子，老太太糊涂，小娘子怨怪她是應當的。但眼下火燒了眉毛，一切恩怨暫且放一放，先邁過這個坎兒再說吧?！?/br>
    李宣凜轉眸看明妝，她神色淡淡地，想了想道：“那就過去瞧瞧吧?！?/br>
    柏嬤嬤忙應了，將一行人引到西園，易老夫人帶來的女使婆子站了滿院，正交頭接耳嘀咕里頭進展，易老夫人則哭倒在門前，捶地說：“圣人是國母，何等賢德，怎么能聽信小人之言……這不是要了我的命嗎！”