薛瑯的眸光久久落在那個十七歲逃家的少女身上，直到身畔的魏七郎喚了一聲“表兄”，他方道：“去……陪陪她吧?！?/br>
    魏七郎便點點頭，騎上馬追過去，卻不知該同她說些什么。

    大力走得慢，他也慢慢與她并行，不知過了多久，她終于先開口，“櫻桃在安家的馬場，最初那半年總是后腿無力，每每撒尿便會尿它自己一腿。二舅父總會幫它清洗干凈。他說，馬性高潔，乃靈畜中的君子。君子，不該活的那般窘迫……”

    他聽著她喃喃細語，反應過來，她口中的“櫻桃”，是當年在他手中受傷的馬。那時它還不叫“櫻桃”，因是一匹棗紅馬，取名叫“棗花”。

    她說話的時候并不看他，只看著遙遠的夕陽，“可是，櫻桃那時候對人失去了信任，它永遠縮在最偏僻的角落，去給它放料，它永遠要等人離去才敢去吃草。二舅父給它清洗馬腿，不知因此被它踢傷多少回……”

    她終于緩緩側首，“魏七郎，舅父說你是老實人，我同你兩日的接觸，也看出你并非jian邪之輩。那么你告訴我，當年你為何當街打馬，導致它受重傷？”

    魏七郎一時語塞，幾息后，方才道：“若我說，當年我受人蒙騙，以為那樣可以救馬，你可信我？”

    他有一雙赤誠的雙眼。

    昨日她戲弄他，用西域之禮接待他，他萬般為難，這雙眼中也不見厭棄。

    她看著這雙眼眸，緩緩點了頭，“是誰蒙騙于你？用何借口？”

    “我那時得了棗花，可不懂養馬，未料到棗花的皮毛下爬滿了蜱蟲，各個吸飽血如赤豆大小。我騎著它上街，于街面上發現時，很是著急，卻不知去何處尋醫。用手去揪，那蜱蟲反而更要往馬皮下鉆，便是將身子揪下，蟲頭依然留在馬皮之下……”

    她輕輕點了點頭，“要用酒去擦，或是用松脂熏它，它自會松了倒鉤，掉下來。若強行去拔，馬輕則生瘡，重則病亡?！?/br>
    魏七郎慚愧道：“此法子我也是近兩年才知，當年卻又著急又無知，只知道再不救馬，馬便要失血而死。那時正好有人經過，自稱獸醫，給我出了主意，讓我用刀刃去刮……”

    嘉柔不禁愕然。

    時隔四年，她現下還記得櫻桃躺在街面上周身流血的模樣。

    若非二舅父的堅持，櫻桃是救不回來的。

    “我只刮了幾下，便覺不妥，當即收手，然馬卻轟然倒地，血流如注，我忙回首問獸醫該如何，那騙子卻早已逃之夭夭，哪里還有人在?！彼氲疆斈暌荒?，猶覺心悸，“直到后來我跟著軍中的獸醫學了些淺顯的養馬技藝，方才真正明白我當年何其愚蠢?！?/br>
    他歉疚地看著她，“五娘，當年你挖坑絆倒我，我心知我乃咎由自取，并未怪責你。只當時姨母來家中探親，未知曉其中緣由，便拽著我吵著上門尋你……”

    她勾了勾唇角，想為當年的誤會一笑抿恩仇，卻一點都笑不出來，只有魏七郎問她：“棗花，不，櫻桃，它如今可好？”

    “它現下是二舅父的坐騎，只有在二舅父面前才極順從，便是我去逗它，它都要尥蹶子?！?/br>
    他便欣慰地點點頭，“它能跟著安家的人，是它的福氣?！?/br>
    龜茲城不大，往中心去的路并不算遠。

    緩緩行了一陣，已到了王宮邊。

    拐進支路再行了幾息，便可見長安客棧。

    從客棧外尚看不出什么，進了與客棧相通的跨院，卻見院門口守著兩個兵士，是于流程上監視趙勇不可在行刑前逃跑。

    曹氏的哭聲便從夫妻二人的房中傳了出來。

    能聽見趙勇在低聲規勸：“莫哭，此番我還能留下一條命，是薛都護的照應?！?/br>
    她不知怎地生出幾許躊躇，已邁進去的腳又縮回去。

    轉身正要出去，卻見趙卿兒懷中抱著個包袱皮匆匆而來。

    人尚未到，那包袱皮里的濃重藥味已先一步噴散于四周。

    趙卿兒也眼鼻發紅，顯見已是哭過，卻比受了生活磨搓的曹氏更加樂觀。

    她瞧見嘉柔和魏七郎，已猜出他乃嘉柔定過親的夫君，本該關心幾句，然此時卻不是合適的時機，只問嘉柔：“怎地不進去？”

    嘉柔搖一搖頭，問道：“抱的什么？”

    “提前抓了些治傷的藥，今夜連夜熬一熬，明日阿耶行刑后，就能立刻用上?！?/br>
    嘉柔點了點頭，從衣襟中取出一個金餅放在包袱皮上，“給趙世伯尋個好郎中?！?/br>
    趙卿兒眼睛一紅，眼淚便滴在那金餅上：“阿柔，我們趙家，對不起你?！?/br>
    她原想說個笑話逗一逗趙卿兒，此時卻一個都想不起來，半晌方道：“明明是突厥人對不起龜茲、對不起大盛，與趙家何干？你我是一家人，從兒時起便是?！?/br>
    趙卿兒便提袖抹了淚，卻將金餅塞回給她：“尋郎中的銀錢夠，你自己賺的銀錢，自己收著?！?/br>
    嘉柔見她堅決，方不同她推拒，將金餅收回去，方問道：“世伯說，伯母當年生產，后來那孩子呢？”

    趙卿兒不由嘆了口氣，“那夜大戰，她受了驚嚇，產下一個……死胎?！?/br>
    嘉柔本已猜到那孩子該是不存于世，卻未成想會是這個結果。

    此后曹氏再無產出，想來那時留下病根，或因心病，不能有孕。

    夠了，那般的懲罰，早夠了。

    突厥人的罪責，為何要大盛人來承受。

    —

    嘉柔是個四體不勤之人，留在客棧反而要添亂。她還是決定，今夜先回莊子，明日一早再前去客棧等趙世伯。

    魏七郎將她往前頭送了送，她見他悶聲不語，終于道：“我不中意你，你可知曉？”

    他點一點頭，“你不愿嫁我，才來得龜茲?！?/br>
    “我決定離開長安之前，曾去信邀你出來商談退婚，你為何不應約？”她一拉韁繩，止住了大力。

    他也跟著她停下，又往邊上退了兩步，給后頭的人讓開路，方低聲道：“我怎能同意退婚……我不能?！?/br>
    “為何不能？你明明知道，我不中意你。便是沒有當年誤會你虐馬之事，我也不會同意這門親事。你我不是一路人，這兩日你難道還未看明白？”

    “可是，”他艱難道，“女子被退親，于名聲有大妨。我怎能，讓崔將軍之女受名聲之累?！?/br>
    她不由怔怔看著他，“你于我有責任？”

    他點一點頭。

    她簡直不敢相信，“你我全無心意，甚至未曾見過幾面，撇開當年事，形同路人，你于我有何責任？”

    她嗤地一聲，“全長安的人都知道我吃喝玩賭坑，結交的全是名聲狼藉的紈绔。魏家來定親之前，難道不知？縱是退親，又能將我的名聲毀壞多少？”

    魏七郎只頻頻搖頭，“不能，我不能……魏家沒有退親毀人聲譽的先例。況且，表兄既讓我前去提親，不會允我再退親，我不能……”

    “什么表兄？”她身形一頓，“你莫說，你那表兄，乃是薛瑯？”

    他輕輕點一點頭，“表兄曾提過，崔將軍于他有恩……”

    他正待再解釋，她猛地提高嗓音，“當年我同他素不相識，我的親事，與他何干？

    她的雙眸已通紅，里頭燃燒著怒火萬丈，“我的名聲又于你何干？！為何你們所有人，無論哪根蔥，都想插手我的人生？！”

    作者有話說：

    第77章

    冬日的都護府越發忙碌, 從早到晚難得片刻歇息。

    薛瑯同副將們商議完與敦煌郡聯合剿殺河西馬賊的布劃，待副將們散去時，天邊只剩最后一抹烏金盤亙山邊。

    疲乏漸漸襲來, 他靠在憑幾上, 混沌虛空里，腦中忽響起一道帶著震顫的聲音：“薛瑯，我，我……我是女子?！?/br>
    她身著女郎最誘惑人的衣衫, 梳著最靈動的發髻, 化著最貼合她的妝容。

    她為了來見他, 做了最用心的裝扮。

    她說, 她是女子。

    她是女子, 自然很好。

    她是男子, 他也不計較。

    不, 不不。

    他太高興她是女子了。

    當他最初察覺她是女子, 短暫的起了被戲弄的憤怒后，他便被巨大的欣喜淹沒。

    她是女子，代表他可以同她有更深的牽絆?？梢酝幸粋€世俗意義上家, 還有一些兒女。

    他若不慎惹她生了氣，她想要回娘家, 會因為舍不得兒女而留選擇留下。她若帶著兒女回娘家, 也會因此拖慢行程, 讓他能更快追上她。

    便是沒有兒女, 他也知道如何逗她開心。

    她可太好哄了。

    她不稀罕金銀，不在乎排場。

    只需要在她扮做郎君時吹捧她英俊無雙, 在她扮成女郎打扮時夸贊她貌美驚人, 她就會忍不住得意笑出來。

    她是女郎, 多好啊。

    可她是，崔五娘。

    房門被輕輕敲響，是王懷安送了晚膳進來。

    他沉默用罷，王懷安方道：“七郎在外徘徊了許久，不知可是有話要同將軍言?！?/br>
    薛瑯不由一頓，半晌方道：“喚他進來?！?/br>
    魏七郎到來的步伐很是遲疑，坐到桌案前也是幾分思忖，方遲疑道：“表兄，我們與崔家結親，是不是做錯了？”

    “你，嫌棄她？”

    魏七郎喃喃道：“她若任性、若蠻橫，可她是崔將軍之女，這些我都能忍?？墒恰?/br>
    他苦笑一聲，“她出手闊綽，送人就是一個金餅，還都是她自己賺來。我當時兩袖清風站在那里，真想尋個地縫鉆下去……表兄，她說我同她不是一個路子，此前我總覺著，無論什么樣的兩個人只要成了親，最終都會成一個路子。我們的祖祖輩輩，盲婚啞嫁，不都是這般過來的？可是，崔五娘，她不想過這樣的日子……”

    門口又有副將前來，等著回稟事。

    薛瑯只得言簡意賅問魏七郎：“你欲如何？”

    “我若與她成親，就是一生的怨侶，她不中意我，我難忍耐她。她那般……”

    薛瑯不由捏緊了掌心，“她怎地了？”

    魏七郎想到嘉柔那般憤怒，不由有些躊躇，幾息后方鼓起勇氣道：“她得知魏家前去提親乃表兄授意，簡直暴跳如雷，我……”

    薛瑯身子一頓，“她現下在何處？”

    “她騎驢便走，我本以為她要來尋表兄對峙，匆匆趕回來，她卻未來。也不知跑去了何處?！?/br>
    薛瑯蹭地站起身，“她原本要去何處？”