王懷安一直行到那巷道最盡頭，停在最后一扇斑駁的木門邊，這才同她道：“她們今日都聚在里頭?！?/br>
    “有多少人？”

    “大的有二三十個，小娃兒有三四十?！?/br>
    她微微一怔，“如此之多？趙世伯他，能尋這么多外室？”便是加上她阿耶，也到不了這般多吧？！

    他只道：“先進去看看再說?！?/br>
    她深吸一口氣，正要去敲門，聽見巷道后頭有人跟來，回過頭時，卻見是魏七郎。

    魏七郎急匆匆道：“切莫沖動，謹防里頭有歹人?！?/br>
    將將話畢，已是站到她前頭，將她攔在身后，又將一把匕首塞進袖中，這才替她拍響了門。

    里頭原本便有些嘈雜，隔了好一陣，院門終于從里頭拉開。

    應門的是個二十來歲的龜茲婦人，面上卻沒有這個年歲女郎的鮮艷，歲月的痕跡過早的爬上了她的面頰。

    一個留著鼻涕的三四歲的女娃兒抱著一只臟兮兮的小木馬跑過來，好奇地打量著門口的三人。她面上有些龜茲的胡味，卻又不如本地人那般重，用一口極其流利的長安雅言問道：“你們尋誰??？”

    院中或站或坐的婦人們，皆齊齊看了過來。

    嘉柔不由往前一步，魏七郎便閃身在一邊，只掌心仍按著袖中的匕首，不因這滿院的婦孺而松神。

    那應門的婦人也站去了邊上，未曾阻攔她，面上掛著好奇打量著她。

    她一步步往里頭走，眸光從院中的婦人們面上一一掠過。

    皆是二三十的龜茲婦人，衣著不甚光鮮，甚至很多都打著補丁。沒補丁的衣衫也洗的發白，早已看不出本色。

    唯一相同的是，皆都洗的干干凈凈，并不是邋遢的婦人。

    她上回無意中發現的“趙勇的外室”便在這些人中，正在檐下一張斑駁胡床邊，手持一截枯枝在地上劃拉著，給她的小阿郎教認字。

    她不由近前，聽見那婦人指著寫出來的字，用大盛雅言一遍遍重復著：“長安……長……安……”

    那小阿郎哼哼唧唧不愿意學，只用吐火羅語問婦人，“阿爸何時來？”

    婦人便溫柔安撫他：“很快便來了，你學不好字，怎么好意思見阿爸？”

    見她看過來，婦人未語先是一笑，方用同樣溫柔的聲音道：“這位郎君說說呢？已六七歲的娃兒，怎地能不認字？”

    她想擠出點笑來，卻仿佛笑得有些嚇人，那娃兒防備地望著她，迅速藏去婦人身后。

    這個時候，巷道里又有了腳步聲，很快便到了這門口。

    她回過頭，但見趙勇正將薛瑯往里頭讓，口中熱切道：“薛將軍請看，此處是新尋的院落，兩日就能改成作坊，三十七人，做軍服人手夠?！?/br>
    他一席話說罷，卻見薛瑯抬首，眸光越過他，正正往院中一角望去。

    他不由回首跟著望去，一眼便看見嘉柔一張嚴肅至極的臉。

    “趙世伯，”她一字一句道，“難道，這些都是你的外室，這些娃兒，都是你的骨血？”

    趙勇瞬間愣在當場。

    她尋個木頭樁子坐下去，淡生道：“說說吧，你還有什么秘密，藏得這般深?！?/br>
    趙勇身子一晃，面上一陣倉皇。

    他將這院中每張臉都望過去，透過她們，看到了許多許多舊面孔。

    藏不住了。

    不藏了。

    早該有這一天了。

    他轉過頭，看著嘉柔，“撲通”一聲跪在院中，“我有罪，是我，是我害了安西軍……”

    作者有話說：

    不好意思，我的女紈绔和大家期望的女紈绔有了偏差。

    大家一路陪到這里，我已經很高興了。

    后面我會悶頭收尾，把自己的設定完整寫完。

    第76章

    碩大的院中鴉雀無聲, 連孩童都停止了嬉戲，只有趙勇平靜而絕望的聲音在院中回響：

    “……年底河西之地有些不太平，我們混進突厥人中的探子開始每三日送一回消息。最后一回忽然遲了一日, 崔將軍立時察覺出不對, 下令各處駐軍嚴守營崗，并開始集結隊伍。

    曹氏懷胎八月，于那夜忽然發動。卿兒她阿娘當年便是產下她后便未醒過來，我生恐曹氏也那般。

    那夜前半夜出奇的溫暖, 沒有一絲風。我明知崔將軍三令五申, 卻心存僥幸, 趁著將軍派我往崗哨打探消息時, 溜出去守著曹氏。

    當夜三更, 小娃兒將將見了黑黝黝的腦殼頂, 突厥人五萬兵馬陡然前來……”

    趙勇說到此處, 開始哽咽, 過了好一陣，他方續道：“我臨時尋到的接生穩婆錯手點燃了鋪蓋，房中開始起火, 久撲不息。后來忽然下起了冰雨，終于澆滅了火勢。我拼命往出闖, 外頭已是喊殺聲一片。誰知突厥人穿的皆是安西軍的軍服, 我慌忙下根本分不清是敵是友, 渾渾噩噩地揮著刀, 直到我自己也被砍倒……我以為我會跟著一起死，卻沒有。兩萬安西軍與龜茲八千羈糜軍, 只活了我一個。最該死的是我, 反倒是我活了下來……”

    那夜的殘酷, 院里的婦人們親自經歷，雖已過去五年，卻永遠不能忘記。有人開始泣不成聲，一而染十，整個院落嚎啕大哭。

    趙勇涕淚滿面，看向薛瑯：“那夜若我守在哨上，第一時間將突厥人到來的消息傳回去，安西軍便不會那般措手不及。若哪怕早一刻鐘知道突厥人的衣著，我安西軍也不會在沙場上那般被動……大都護，我有罪，這些年我無時無刻不想著死?？晌覜]有臉去見他們，我的罪沒有贖完，我一閉上眼睛，便能看見那些兄弟們躺在血水里，被冰雨凍在了一起……薛將軍，我有罪，我有罪啊……”

    院中一片哭聲，薛瑯被兩萬安西軍的犧牲壓得喘不過氣來。

    報給朝廷的兩萬的數字背后，是兩萬個要經受傷痛的家庭。

    是年邁的耶娘失去了兒子。

    是繾綣的妻子失去了丈夫。

    是稚嫩的兒女失去了阿耶。

    是整個大盛失去了兩萬好兒郎。

    這些悲傷并不能隨著時間的消亡而變淡，它將成為每個人一生中最大、最不可抹去的遺憾。

    罪魁禍首，決不可放過。

    然他作為主將，卻最為清楚，戰前打探消息，絕不會只派一人，至少一隊十二人，結成編隊，配合而行。便是少了趙勇一人，余下十一人也不會亂了方寸。

    那十一人都未能及時將信送達，皆因為，當夜忽然下了暴雨。

    暴雨掩蓋了突厥人由遠而近的聲音，也令信鴿、硝煙與焰火等傳信手段失靈。

    自是還有旁的法子，然時間已來不及。

    突厥人的先鋒忽到跟前，先將安西軍的前探斬殺，并非難事。

    據他后來知曉，當時還有一人拼死將信傳給了一個龜茲兒郎，那兒郎在接力送信途中被突厥人一箭射中。鮮活的生命停留在他永遠的二十二歲，獨留他瞎眼的老娘孤獨存活于世。

    然那大雨本身便是警醒。

    崔將軍一定快速做了許多部署，否則以兩萬安西軍對陣五萬突厥人，在那般惡劣前提下，崔將軍絕不可能帶人將突厥人趕出龜茲，并一直追到昆侖山仙女峰另一側。

    趙勇當時臨陣脫逃，有違軍令，罪不可恕。

    然那般戰場，多去一個人，也不過是多死了一個人。

    他長長喘了一口氣，方冷聲道：“趙勇，你雖無臨陣脫逃之意，卻有臨陣脫逃之行。按律當斬，你可知？”

    趙勇決然看著薛瑯，“我知，請大都護判我死罪。我等這一日，已經足足等了五年?！?/br>
    院中的婦孺們哭聲更甚，齊齊往前涌來，跪倒一大片，紛紛哭求道：“莫殺趙公，他是好人，他是好人啊。我等不被大盛承認的胡族遺孀，這些年皆是趙公在照顧……”

    大盛有律，邊境復雜，平民可與胡地通婚，駐軍卻不成。

    然冷冰冰的律法又怎能抵住火熱的人心。

    安西軍戰死后，朝廷的撫恤銀自是要發放給其大盛的父母妻兒。在西域有了家室的，不為朝廷承認，那撫恤銀，沒有一錢能到這些胡女手中。

    無論在何處，女子既不可入仕，非貴胄名下難有恒產。尤其是貧苦女子頂著門戶，更比男子不知難出多少倍。

    婦人們一邊哭求，一邊不停歇地磕著頭，不過幾下額上皆現了傷。

    嘉柔依然呆呆靠在那樹樁子上，直到見薛瑯又要發話，終于站起身，到了趙勇身畔。

    薛瑯沉默地看著她，半晌方道：“你可有話要說？”

    趙勇一動不動跪在那處，抬首看著嘉柔，愴然道：“阿柔，我對不起你，對不起崔夫人，對不起崔氏滿門……”

    她心中洶涌，喉間哽得說不出話。

    她久久方開口：“趙世伯，你若了解阿耶，便會知曉，他多么欣慰你還活著。安西軍但凡有一人活著，安西軍的英魂便未滅?！?/br>
    趙勇聞言，嘶聲裂肺哭嚎驟然而起：“我有罪，我罪不可恕，我對不起你們……崔將軍，潘永年，趙大拿，李二牛，孫如海，張旺年……”

    那些昔日戰友的名字牢牢記在他心里，沒有一個忘懷，這些名字在無數的夜里伴著他入睡，又頻頻令他驚醒。

    他哭得力竭，聲音漸弱，薛瑯方道：“先安西軍近衛趙勇，戰前臨陣脫逃，按律當斬。念其未影響整個戰勢，且連續數年有悔過之舉，死罪可免，活罪難饒……”

    他頓了頓，看向王懷安：“多少軍棍，可去命一條？”

    “體壯之人，堪抵四十棍；體弱者，二十便已死?！?/br>
    王懷安話畢，不由擔憂地看向趙勇。

    趙勇在戰時已傷了腿，這些年又這般勞累，全然稱不上體壯，只怕最多二十五棍便要嗚呼哀哉。

    薛瑯揚聲道：“罰五十軍棍，監外行刑。明日刑二十，此后每半月刑十，直到刑畢。趙勇，你可伏法？”

    趙勇聽罷，只覺恍惚中又多了幾分清明，如一場大夢將醒，雖痛苦卻又幾分重獲磊落的輕松。

    他將額頭深深抵在冰冷的地上，“罪人趙勇，甘愿伏法！”

    —

    初冬晌午的龜茲城已緩緩吹著冷風。

    趙勇被兵卒們先一步帶回客棧，監管其不可外出，直至第二日午時行刑，由兵卒直接押去都護府。

    軍服買賣暫緩，不做商議。

    婦人們也漸次散去。

    嘉柔沉默地出了巷道，騎上大力在路口仿徨了一陣，方選了往城里的路。

    昏黃的日頭照在她身上，憑空多了幾許迷茫與沉靜。