抬眸望向他隱藏期許的面容，此前數次接觸的細節浮現于心。

    她震驚意識到一事——這家伙時常對她表露某種疑似撒嬌的委屈！仿佛她欠了他一般！簡直是個怪人！

    當真要攆他走？

    誠然，從捕捉野豬的坑里挖出一名男子，本身就夠詭異，依照她謹小慎微、抗拒陌生男人的性子，留他在府里多日，實屬不易。

    但他于千鈞一發之際以石子擊落毒蛇，又在一眾親戚的圍攻下維護她，把她想說而不能出口的話，直甩那幫人臉上……

    如無惡意，她何苦在他受傷中毒未愈時，強行逼他離開？

    “顧家不缺野豬，也不缺你那口糧，”顧逸亭壓低嗓音，“既沒全好，你暫且多住兩日，但不許把江湖上亂七八糟的人和事招至顧府！否則，別怪我不客氣！”

    小青年臉上的憋悶逐漸化為喜悅，他半瞇起眼，薄唇繾綣，輪廓一下子融入明媚春色。

    “放心，我會乖乖聽話，絕不惹事?！?/br>
    “乖乖聽話”四字，如溫風卷襲，頃刻間燙得顧逸亭兩頰如海棠初染。

    再觸碰到他隱含戲謔的眸光，她囁囁嚅嚅慍道：“誰、誰要你賣乖？”

    不知羞恥！把自己當什么人了？笑得如此招搖，居心叵測！

    顧逸亭燒著耳朵，丟下茫然的小青年，轉身就走。

    越是惱怒，心是越無端亂跳。

    踏上回廊，她低頭而行，步伐匆忙，險些在交匯處撞上一人。

    那人二十出頭，身材健碩，俊朗面目透著剛毅，見了她，頷首招呼：“小娘子?！?/br>
    顧逸亭起初以為是叔伯的隨從，再看他灰衣領口的紋飾，竟是她府上的人！

    “你是……？”

    “小娘子，小的喚名阿金，新來的?！彼加铍[帶豪氣，說的外地口音。

    顧逸亭近日忙于盛宴，沒太管府中瑣事，打量那人，暗覺其疏眉朗目，一身正氣，遂點了點頭，徑直步向大廚房。

    當廚娘們將剩余的野豬rou干rou醬分批裝好時，陸望春拿來了搟面杖，繪聲繪色講述，如何憑借一己之能，“擊退”了十多名黑衣人。

    顧逸亭不忍揭破，順口問及新來的“阿金”。

    陸望春解釋道：“小五昨日家中有急事，告假回鄉下。恰好這人敲門，想找點事做，管飯就成。我見他雖不懂廣府話，但長得壯，能嚇嚇賊人，便留下了……結果遭賊時，這人不曉得溜哪兒去了！真是沒用的家伙！”

    她氣不打一處來，拉了顧逸亭滔滔不絕，又將勇驅賊子的光輝事跡從頭講了一遍。

    *****

    翌日，顧逸亭早早起身，換上簡潔裙衫，帶了阿福、青梧等仆役，將rou干rou醬送至顧氏義宅，并慰問族中孤寡老人。

    從西城回來，沿途商鋪、茶館、酒家、餐館和小食店櫛比鱗臻，爭奇斗艷，吆喝聲此起彼伏。

    燒賣、糯米雞、云吞、馬蹄糕、蘿卜糕、千層酥、小鳳餅等香味縈繞，未見其形，已教人垂涎。

    前世在京，顧逸亭終日留守尚書府，與堂姐賞花品茗，讀書寫字，閑來做點女紅，弄些小點心。

    偶爾進出，大多精心打扮，乘坐華麗馬車，僅作游園、拜訪親友或赴宴。

    如眼下這般，衣著簡樸，步行穿街過巷，親身感受鬧市鮮活氣的機會，少之又少。

    細看層出不窮的新點心，見小白兔形狀的蝦餃做得趣致可愛，顧逸亭讓青梧買了兩籠，打算帶回去給顧逸峰那小祖宗嘗嘗。

    等待過程中，食客們的議論斷斷續續傳來。

    “據聞，榮王世子忽然嚴查各家的盛宴食材來歷，以及正月初的沉船事件，好生奇怪！”

    “你沒聽說嗎？此前顧家那位……遭賊，被盜了些海鮮干貨。船也是顧家租的，世子爺得知，自然不遺余力調查此事！”

    “如此說來，周家人嫌疑很大??！他們原本不是只做魚翅羹和燕窩嗎？平白無故多了味海參鰒魚……”

    話說到一半，那數人認出靜立道旁的青衫少女為顧逸亭本人，連忙住了口。

    顧逸亭假裝沒聽見，專注看店家把熱氣騰騰的蝦餃裝進食盒，心卻涼了半截。

    她直覺府中出了內鬼，正暗自觀察。

    宋昱維護她，原是出于好意。

    倘若上元節那日，她如他所愿出席燈會，或許能與之商量而后定。

    但她謝絕邀約，沒準兒宋昱急著“立功”，一為證明他榮王府的能力，二為博得她的感激與贊賞。

    此番貿然行動，鬧得滿城皆知，只怕早已打草驚蛇。

    閑逛小半日的美好心情，瞬間碎成了粉末。

    她急于回府，看是否來得及尋找竊賊的蛛絲馬。

    沒走幾步，迎面撞見一群人簇擁著楊家兄妹靠近，顧逸亭笑容微僵，上前施禮。

    “亭meimei，好巧！”楊巧云今日改穿桃紅褙子，珠翠璀璨，容光煥發。

    她一把拉住顧逸亭，親切相邀：“咱們酒樓正店在琢磨新菜式，想請meimei品鑒一番，多多提點?！?/br>
    顧逸亭歉然一笑：“小妹何德何能？”

    她不過是閨閣少女，若未贏得盛宴，誰家會把她放在眼里？

    楊秉誠視線如有溫度，定定落在顧逸亭不施脂粉的嬌容上。

    “顧小娘子無須過謙。我們兄妹正打算想登門遞帖，擇日不如撞日，可否賞個臉？”

    顧逸亭強作鎮靜：“謝二位盛情，奈何家中有事，實在不方便，懇請見諒?！?/br>
    “亭meimei，你生氣了？”

    楊巧云玉手輕輕搖晃著她的袖口，秋水明眸滿是勸慰。

    “那日從你府里出來，我們見世子爺微有不悅，才特意請他小酌，你該不會……”

    顧逸亭目瞪口呆，難道在旁人眼里，她已有資格隨便吃榮王世子的醋了？

    “jiejie請勿說這樣的話，”她急急否認，“的確是有要事?！?/br>
    “為失竊之事？”楊秉誠壓低嗓門，“而今大家都在說，是周家……”

    “楊少東家請慎言，”顧逸亭眸色一黯，“若單以‘比試前夕換菜’中傷周家，一則不公平，二則損口德?！?/br>
    她軟嗓自帶三分甜糯，偏生言辭暗藏鋒銳，令楊家兄妹為之一凜。

    楊巧云笑嘻嘻打圓場：“是是是！未經證實，確實不該隨意亂傳。既然meimei事忙，咱們改日再約?！?/br>
    顧逸亭匆忙道別。

    楊家兄妹遲遲未移步，直至顧家人走遠，才帶領仆役離去。

    *****

    盤查一下午，除去遲遲未歸的小五有些嫌疑，旁人均無異狀。

    每有煩躁不安，顧逸亭多數會選擇親自下廚。

    郁結與愁悶，往往會在靜心思考、悉心準備、歡心品嘗中數盡消解。

    她從廚房要來半只老母雞，加了姜片小火慢燉，熬制清湯。

    又以白梅和檀香粉浸泡、過濾的香湯揉面，將面團搟薄，用梅花模子按壓花片，煮熟瀝干后加入煮沸的雞湯。

    金黃色的濃郁雞湯極致鮮味，花瓣形的面片綻放白梅與檀香的風雅氣息，外加青綠蔥花點綴，色澤明快，鮮香飄散。

    包括陸望春、顧逸峰在內的府中人對面食興趣不大，見她專心致志，沒敢打擾。

    當她除下圍裙，洗凈雙手，以竹托盤端著大碗梅花湯餅，踏著暮色，蓮步走向后花園，似覺西長廊外閃過暗影。

    “……誰？”

    只有風竹之音作答。

    顧逸亭暗笑自己疑神疑鬼，徑直前行，未料長廊盡頭立著一人。

    淺灰長袍簡素，彰顯淵渟岳峙的豐朗之氣。

    明明簡單站著，卻似聚攏無邊煙華。

    他朝她微笑，星眸有光。

    然而那人目光凝向顧逸亭手上端著的梅花湯餅，喉頭滾動，不經意癟了癟嘴。

    臉上仿佛寫了一巨大的“餓”字。

    對上小青年慘兮兮的討好眼神，顧逸亭驟然記起他那句“乖乖聽話”，緊繃了大半天的俏臉，禁不住漾起一絲綿軟得意的淺笑。

    第8章

    圓月無聲，為后花園灑落細碎華彩。

    流光繞花架，也環繞品嘗梅花湯餅的顧逸亭。

    面片細軟柔滑，雞湯馥郁甘甜，梅香與檀香雅致溫婉，令她心情舒暢了許多。

    她偷眼覷向半丈外的小青年，只見他正襟危坐，逐片咀嚼她親手所做的面片，食相姿態遠比她想象中閑雅從容。

    顧逸亭有須臾出神。

    她怎就中了他的計？竟甘愿分他一半湯餅？還由著他在后花園同食？

    她三番四次縱容他，卻不只為救命之恩。

    印象中，對楚楚可憐、腹中饑餓的俊美男子，她一貫予以包容。

    此情結，究竟滋生于何時何地？是因為弟弟的緣故？

    恍惚間，一張屬于少年郎的憔悴容顏，自渺茫記憶中浮現。

    上輩子，京中某位貴人離世，十五歲的她隨伯父前去吊唁，在樹林中遇到一位小哥哥。

    一身素服，臉上臟兮兮的，且接連數日沒進食。

    把她所贈的食物捧在手心，他一聲不吭，赤紅雙目盯著她。

    背轉身，才啞聲道謝。