朱家的火燒鵝掌爽脆鮮美，由于太過殘酷，被榮王世子宋昱以“虐食”之名，評為下等。

    部分家族以柳葉韭、玉蟬羹、湯餅等時興菜肴應戰，無一不選用上好原料，足見其誠。

    一波又一波過去，其他家族的菜肴已無熱氣，臺上唯獨顧家的食案騰起裊裊白煙，宛如剛起鍋。

    菜肴形態優雅，紅黃白綠黑青紫兼備，色彩斑瀾。

    葷素搭配，甘香四溢，暢人心懷。

    雅致青瓷所制的大小食器，皆有高足支撐，下方隱透火光。

    “來者可是顧家千金？”身寬體胖的榮王對顧逸亭尚余印象，“這些是何菜式？為何有火？”

    “民女見過王爺、世子和諸位大人，此為顧家所創的十二生肖宴?！?/br>
    顧逸亭盈盈福身，秀眉如春山染嵐，雙目顧盼恰似流泉映月。

    “因擔心菜肴變涼，對脾胃不好，是以在器皿下點燃了小蠟燭?！?/br>
    “顧小娘子考慮周到，體貼入微，了不得！”榮王世子宋昱漾起和藹笑意，“十二生肖為菜？有意思！”

    “請王爺、世子和諸位大人品鑒，這十二道菜分別為——靈鼠獻瑞、牛轉乾坤、虎雄千里、玉兔東升、龍騰云天、蛇序呈祥、馬到成功、三羊開泰、封侯掛印、金雞報喜、狗至興隆、諸事順利?！?/br>
    顧逸亭一口氣報了有關十二生肖祥瑞菜名，與之對應的，則是竹鼠干煮豆腐、水牛乳凍、黃鱔做的熗虎尾、桂花干燜兔、魚湯龍須面、三絲蛇羹、海鮮上湯馬齒莧，以及烤羊、白切羊rou、涼拌羊肚絲的一羊三食，猴頭菇、竹笙、云耳等做的三鮮上素，現烤的脆皮黃金雞，嫩筍枸杞湯、紅燒野豬rou。

    榮王聽著新鮮，讓侍女全都布好，細嘗后嘖嘖贊道：“寓意好，品相好，味道更好！濃郁與鮮香配得巧妙！融合各地菜系的精妙，官菜之華貴大氣，粵菜之鮮嫩精清，淮揚菜之雅意，川湘之辛辣多變……非一家所長，搭在一起卻無違和之感，反而相得益彰！”

    其他官員一同嘗試，這個夸野豬的五花rou肥瘦勻稱，瘦有筋道，肥有軟糯，醬汁濃稠。

    那位則稱蛇羹回味無窮，像活了一般。

    還有夸贊看似尋常的一道雞，脆香十足，味美多汁，軟滑細嫩。

    世子宋昱作了總結：“顧小娘子別出心裁，難能可貴！”

    臺上一致首肯，臺下人聲鼎沸。

    “不會吧？再好吃，不比別家的珍稀有誠意??！”

    榮王聽了個真切，笑問：“說說看，為何是這十二道菜？而非矜貴食材？”

    顧逸亭揚起精致唇角，娓娓而談。

    “民女亦曾想過以極品海味參加比試，但為了詮釋百家盛宴的精髓，所挑選材料，均為順應天時、質樸自然的佳品，既講究色、香、味、型和營養，還需力盡精、雅、情、禮和仁愛?！?/br>
    榮王有點懵：“哦？愿聞其詳?！?/br>
    顧逸亭笑靨透著平和：“王爺，民女私以為，飲食之道，貴在守心，無須旁門左道，無須兇殘虐殺，無須逆天而行。秉持天地人和之美，方可稱為‘美食’。

    “美食的色香味型與營養，想必在座諸位耳熟能詳，民女不再贅言。所謂‘食不厭精’，在選料、烹調、環境，唯‘精’，可達味與境之‘雅’，‘雅’則可激發‘情’，而‘情’則生‘禮’，禮則融仁與愛?！?/br>
    榮王若有所思，宋昱接口：“不錯！若然一味為追求奇詭而殘害生靈，有違天良本心，斷不可??！”

    “說到百家盛宴，何為‘百家’？”顧逸亭稍挺腰背，柔韌綿嗓漸增硬朗之氣，“百家背后所代表的，不僅僅是嶺南的百家，更是繁衍而生的千家萬家，乃至皇土上的世代臣民。

    “王爺每年精心籌辦盛宴，意在傳承與弘揚，因而真正該推崇的，不應只是天潢貴胄才享受到的高級食料，而是天下百姓都可嘗到、且做得出、不拘泥于任何菜系的美味佳肴。

    “只有用常見易得的食材原料，去創造天下同歡、萬民同樂的百味佳宴，才能稱之為‘盛宴’?！?/br>
    她腮畔彌著淡淡桃花色，彰顯她年齡應有的嬌態，卻散發雅正意韻。

    熱議聲中，她謙虛補了一句：“民女年幼無知，見識淺薄，欠妥之處，望王爺和諸位指正?！?/br>
    榮王邊聽邊吃，風卷殘云般掃蕩了好幾道菜，捋須而笑：“妙！妙！妙！”

    余人面面相覷，難辨他夸贊的是菜肴還是言論。

    “顧小娘子年紀輕輕，已具獨到見解，實在難得！”宋昱對顧逸亭所言大表贊同。

    顧逸亭含笑稱謝。

    這一關，算是過了。

    即使贏不了頭名，她也不至于辱沒父親的聲望。

    人群中有人提出質疑：“既然顧小娘子說要順應天時，緣何會有蛇？”

    顧逸亭頰邊紅霞愈濃：“嶺南地暖，蛇蟒偶有從冬眠中蘇醒。數日前，此蛇盤纏樹上，試圖攻擊我，遭府里人打傷，眼看救不活，才做的蛇羹?！?/br>
    魏家家主發話：“王爺，顧家隨隨便便以‘龍’為題，未免對今上不敬?！?/br>
    其他家族大抵看不慣顧家以簡樸食材大獲贊賞，遂跟著起哄。

    “不過是個菜名，你們小題大做、攀扯圣上，豈不是更不敬？”顧逸亭明眸流轉，氣定神閑，“再說，圣上胸懷天下，豁達大度，是位不可多得的賢明君主，怎會計較此等細枝末節？”

    她頓了頓，轉身朝榮王父子一福：“不知王爺和世子，是否認同？”

    “當然！圣上英明！”宋昱笑得歡暢。

    身為皇親國戚，怎能否認君主的圣明？歌功頌德之辭，自是要加以肯定??！

    隨著臺上臺下稱頌之言此起彼伏，宋昱環視四周，眸光有意無意睨向顧逸亭，唇畔輕勾愉悅淺笑。

    直至菜肴全部品完，榮王當場宣布，顧家、周家、楊家為優勝的前三名，加以獎賞，獲參與編撰《珍饈錄》的資格。

    歡呼聲、祝賀聲交織連片。

    顧逸亭鄭重謝恩，笑顏糅合瀲滟春色，叫人移不開目。

    她贏了。

    陰錯陽差，因禍得福。

    是時候，把盜竊海鮮、糟蹋食材的jian險小人揪出來。

    *****

    東城顧府，里里外外，喜氣洋洋。

    顧逸亭將所有下人召集至跟前，逐一盤問過除夕夜至正月初的行跡。

    無疑似內jian者。

    可如無府上仆役的介入，外人如何輕松盜走她儲備的食材？

    她決意靜觀兩日。

    吩咐下人整理盛宴物品，她系好圍裙，回居所小廚房忙活。

    細細切好山藥、清理雞rou，放入瓷燉盅，隔水而燉。

    或許是生火之故，臉頰微微燙灼，心也隱隱冒著騰騰熱霧。

    以碎石彈開毒蛇相救后，小青年昏迷了整整一日才醒。

    顧逸亭因扭動的青蛇而突發奇想，連夜更改方案，籌備食材，只在那人深睡時探望過一回。

    而今塵埃落定，理所當然要表謝意。

    讓青梧盯火候，命其半個時辰后加入枸杞子，顧逸亭左右無事，回大廚房和大伙兒一起做湯圓。

    左思右想，終覺親自走一趟，更顯誠摯。

    掐算時間回居所，不見青梧身影。

    雞湯挾著溫潤鮮香四下彌散，顧逸亭捧出燉盅，為保鮮美，沒打開蓋子，另備碗勺和鹽巴，用竹盤盛好，蓮步西行。

    春日悠悠穿過疏朗竹影，落了一地斑駁。

    她跨進客院，冷不防撞入那雙聚攏星辰的清朗眼眸中。

    那人一身雪色廣袖道袍，并未加巾束帶，靜然靠在廊前曬太陽。

    遠遠聞到香氣時，似用力吸了吸鼻子。

    其軀體精壯，凜凜如松，乍露孤狼俯瞰眾生的傲然之氣。

    偏生神色慵懶倦乏，沒來由予人小奶狗待撫慰的憨厚感。

    顧逸亭步伐微凝，莫名忐忑。

    比人前闡述見解、據理力爭還緊張。

    那人怔怔的，似在等她靠近。

    目光落在她欲言又止的潤澤唇瓣，瞬即凌亂如被狂風吹襲。

    “我……我給你做了點雞湯，趁熱喝?！?/br>
    顧逸亭抱著速戰速決之心，徑直行至石桌前，放下托盤，掀開盅蓋。

    然而，當她垂眸，眼光立時一僵，臉色發青，檀唇翕動，啞口無言。

    第4章

    雞湯火候剛好，濃香撲鼻，但先前讓青梧添的枸杞子一顆也無。

    讓顧逸亭震怒的是——大塊雞rou不見了！湯勉強剩一半！

    難怪重量不對！

    誰？誰敢動她親手燉的雞湯？

    縱觀全府上下，大概……只有一人。

    小青年眼神發亮，吸了吸鼻子，咽了口唾沫，慢悠悠起身。

    看得出，行動大有好轉。

    顧逸亭尷尬而笑，連湯帶rou倒出大半碗，憑經驗加了一小撮鹽。

    那人坐在石桌邊，直視她的一舉一動。

    待熱氣騰升的雞湯挪至跟前，他細嗅香味，先謹慎喝了一勺，臉上微露驚嘆之色，而后端起碗，咕咚咕咚全喝了。

    仿佛餓得發慌。

    顧逸亭猛然記起，仆役說，他只吃粥飯。

    是在防范什么人？為何愿意喝她的湯？

    她直覺其第二次昏倒，極可能緣于出手救她，牽動內息所致。