顧逸亭為化解適才的窘然，主動開口：“這位小哥，你、你還好吧？”

    沉默中，小青年以鴉色長睫遮掩深邃星眸。

    顧逸亭又道：“大夫說你受重擊，傷及心肺，脈搏比常人緩慢……你是否得了什么奇癥？”

    小青年嘴唇動了動，依舊不語。

    “那深坑，是我為應付百家盛宴、捕捉野豬之用，請問……你為何陷落其中？野豬……是你打死的？”

    對方保持沉默。

    這就有點尷尬了。

    “你且安心在此養病?！?/br>
    顧逸亭以淡笑結束問話，拉陸望春出屋。

    陸望春悶哼：“是頭聽不懂人話的啞巴野豬！你要如何處置？”

    “先留他休養幾日。派人去官府問問，近日可有飛賊流寇……不過，他不像壞人，而且周身乏力，當真病得不輕……”

    “肯定病得不輕??！否則怎會跑到有野豬的深坑睡大覺？我聽阿福說，陷阱周圍放置了醒目標記，只要眼睛沒瞎，斷不會隨便踩進去！除非……他蠢笨如豬！”

    顧逸亭也曾考慮過此細節。

    那人故意而為之？

    陸望春見她半晌不語，努嘴道：“你剛才跟他眉來眼去作什么？”

    “胡扯！”顧逸亭險些炸了，“我、我哪有？”

    上輩子的經歷，使她對異性或多或少存有排斥感。

    與年輕男子直勾勾地對視？史無前例。

    為何徒生唐突之舉？她說不上來，或許……只是因為那人神態過于微妙？

    *****

    離百家盛宴僅余四日。

    顧家除了飼養的牲畜、野豬rou干、臘內臟等，再沒別的拿得出手，光是食材已輸別家一大截。

    顧逸亭幾乎想求助于榮王世子，或不待見她的族親。

    據丫鬟仆役回報，那位從深坑里撈出來的小青年，始終一聲不吭。

    他行動緩慢無力，梳洗更衣飲食皆不許旁人在場，且只吃米飯和白粥。

    顧逸亭細觀他儀表非凡、行止雍容，絕非村夫俗子。

    處處防范，也許是……中了毒。

    她曾害怕惹禍上身，起過撇下不管的念頭。

    但私下問過，這人既無衙門緝捕的要犯特征，也不似有害人之心，兼之行動艱難，還說不出話……她迫于無奈，唯有把他帶回城里醫治。

    這日，一行人離開云山別院，沿曲折山路回城。

    薄霧繚繞處，桃紅柳綠，溪澗鳴幽。

    眾人于桃花澗邊歇腳，取出水和干糧分食。

    顧逸亭不經意撇向板車上的小青年。

    他穿了顧家仆役的灰衫，礙于身材高大，不合體的衣裳顯襯出肩寬腰窄之態。

    捕捉到顧逸亭的視線時，他挑起微弱一笑，眸子流淌淡淡的委屈。

    顧逸亭迅速轉目，望向數丈外的一株數百年老樹。

    樹干又高又粗，比起其他同齡的大樹，枝椏葉片則少了一半以上，在這春山之中稍顯突兀。

    她全神貫注打量老樹，并未留神那小青年長眉緊蹙，凝眸處，憂慮一閃而過。

    小歇兩盞茶時分，眾人整頓行裝，準備繼續上路。

    顧逸亭走在前頭，身后紫陌“啊”的一聲驚呼，緊接著，余人齊聲尖叫！

    她渾身起了雞皮疙瘩，順大伙兒眼光徐徐抬頭。

    一條竹葉青蛇纏在樹枝上盯著她，吐出分叉的舌頭。

    恍惚間，她誤以為是幻覺。

    畢竟，早春怎會有毒蛇出沒？

    但這通身青綠、悄然蠕動的家伙，可不像木雕或泥塑制作的玩意兒！

    蛇“呲”地噴出腥氣，進而收縮前半身，蓄勢待發！

    顧逸亭霎時僵立在地，心也涼了半截。

    蛇的迅猛攻擊，她躲不開。

    余人試著拿棍棒去挑青蛇，顧逸亭暗暗扯下腰間的香囊，企圖丟出，轉移蛇的注意。

    然則，來不及了……

    蛇弓起身，猛地昂首張嘴，直往她竄來！

    電光石火間，輕微的“嗖”聲破空飛激射。

    竹葉青蛇騰在半空，突然被尖石打飛！

    顧逸亭心跳停頓，屏住許久的呼吸也忘了恢復。

    再觀那蛇，被擊飛一丈有余，在地上不住扭動，看來受了極重沖擊。

    顧逸亭自知，顧家仆役丫鬟，無一人具備此手勁和準頭。

    她沒作猶豫，扭頭覷向小青年。

    那人正好目視她，長眸的擔憂稍縱即逝，唇邊笑意舒展。

    漫山桃花灼灼，因這清淺一笑，黯然失色。

    其他人從驚險局面回過神，紛紛以贊賞目光投向小青年。

    然而，他兩眼一閉，身子一軟，又一次……暈！倒！了！

    “……”

    大伙兒大眼瞪小眼，不曉得該露出什么表情。

    第3章

    上元節，穗州迎來一年一度的百家盛宴。

    各地蜂擁而至的望族旁枝，慕名前來的食客們，無不踮腳昂首期盼。

    榮王父子、知府等貴人，身著錦袍，端坐于子城高臺之上。

    吉時一到，圍攏在一排排長桌、爐灶前的上百隊參賽者開始了忙而有序的運作。

    顧家族中出了當朝尚書、太官令，又是有名的美食世家，本是大家的關注對象。

    今年更受矚目，是因掌事者，為年方十五六歲、容色驕人的少女。

    女帝掌政第二個年頭，女子的地位、活躍程度史無前例提升，但萬人圍觀下，顧家千金所表現的鎮靜從容、高雅氣韻，教人為之驚嘆，為之傾倒。

    她身穿淺青木棉紋褙子，配了枚雕蘭白玉佩。

    身姿秀挺如含苞待放的清雅幽蘭，縱使極擅丹青的妙手，亦難描摹當中的靈氣與韻味。

    無人得知，那是歷經兩世波折，游歷大江南北，方醞釀而成的風華。

    在她自信指揮下，顧府十余位廚師、廚娘、丫鬟、仆役們有條不紊地對食材進行清洗和切摘。

    籌備工作完成，周邊現殺的山珍海味陸續被送至各家砧板上。

    “瞧瞧周家的鮑魚！都是雙頭鮑！魚翅是天九翅！”

    “還有楊家的老甲魚！魏家的……居然是熊掌！”

    “朱家的活烙鵝掌夠厲害！就是太殘忍了些！”

    “是??！鵝掌都熟了，鵝還在亂蹦！聞其聲，不忍食其rou，可憐的鵝！”

    “咦？李家膽子夠大！朝廷為保護農耕，不是明令禁止宰殺牛嗎？”

    “聽說他家的牛，自己從山坡上滾下去……自殺的！”

    各望族使盡渾身解數，再看顧家，活蹦亂跳的僅有黃鱔和黑魚。

    “那、那都是些什么玩意兒！”

    “雞？魚？野兔？山菌？如此寒磣！敢呈給王爺？”

    “顧氏一族大不如前??！”

    “記得四年前，顧大人親自上陣，做了一道鮮美之極的魚膾，至今仍為人津津樂道！”

    “可不是？他老人家掌管御膳，靠的是博學多才！可惜他家千金，美則美矣，終歸資歷尚淺，怕要丟老父顏面啰！”

    顧逸亭無暇理會場下的憐惜或嘲諷，淡定指點下人，根據她改良的食譜，按部就班執行。

    明晃晃的刀具砍、切、片、刮、削出各種形狀和花樣；長竹筷在大鍋里攪拌出透人心的鮮香；燜煮中的鍋蓋撲騰有聲，rou香、豆香、菌香、骨香、蔥香、椒香各式形成奇妙香風，彌漫半城。

    臨近午時，顧府管事牽來一頭水牛，惹得滿場嘩然。

    正當人們以為顧逸亭要宰牛烹牛，她卻命廚娘擠出新鮮牛乳，加入打好的雞蛋，蓋好蓋子，再小火慢蒸。

    暖陽與濃香，使關切眼神、交頭接耳聲也徒增色香味。

    時辰已到，百家停下勞作，依次將食案呈至高臺，供榮王父子、州縣官員品嘗點評。

    珍饈百味，異彩紛呈，確為名副其實的百家盛宴。

    因菜式繁多，位尊者大多只挑一兩味，淺嘗輒止。

    果不其然，周家的鮑參翅肚、楊家的清燉甲魚、李家的全牛宴皆獲好評。