「雖然早就知道你很奇怪了，但是我還真沒想過你會提出這種要求?！?/br>
    「抱歉，幫大忙了?！?/br>
    朝著南方急駛的馬車上，拉茲手握韁繩，催促馬匹不斷奔馳，宙伊斯則坐在開放式的車廂內，左手緊握著腰間長劍的劍柄。

    或許是他回話的語氣過于嚴肅，拉茲驚訝地半轉過頭來。

    「什么時候變得這么客氣了？反正我本來就沒指望你還錢?！?/br>
    「我找不到馬車的理由不只是因為錢就是了?！?/br>
    「我知道，根本不會有其他瘋子想在這種時候往前線去，畢竟隨時可能被捲入戰爭啊?！?/br>
    約十天過去，從前線傳來的消息只有越來越糟，大多數人已經認定威脅將會穿過石墻，因此爭先恐后地離開西邊，朝著擁有高聳墻壁的大城市前進。

    在這種狀況下，宙伊斯租不到任何愿意西行的馬車，連想要借匹馬對方也會在聽見他的目的地后立刻拒絕。

    這時候，宙伊斯剛好碰上了之前以信件互相聯絡過的拉茲。

    拉茲的人脈廣大，涉足領域多元，借匹馬車對他來說不是問題。問題在于之前宙伊斯聯絡拉茲是為了確認各種關于鍊金術師的情報，但此時宙伊斯拜託他的內容卻是將自己以最快的速度運送至前線基地。

    「所以，」拉茲刻意以一種輕松隨意的語氣開口?！甘且驗榕?？那個討伐隊的騎士大人有這么讓你難以忘懷??？」

    「確實是印象深刻，不過重點不在那里?！?/br>
    「都一個多月前的事了，你偏偏選擇現在才要去處理?！?/br>
    「我和她分別沒有那么久?！?/br>
    「??？難不成你們之后還有再碰見？」

    「我們直到十天前都還在一起旅行?！?/br>
    拉茲顧不得看路，半個身體幾乎都往后扭，只為了給宙伊斯一個半驚嚇半譴責的眼神。

    「你？我的媽呀，你也終于學會了用那張臉拐走女人這種邪惡技巧了嗎，居然愿意直接跟你旅行……而且還是騎士大人耶！嘖嘖。然后呢？你和她約定要把她從危險的前線救出來？」

    「你的想像幾乎都是錯的。我們只是達成暫時共同行動的協議，我這趟去是要遵守約定?！?/br>
    「真猜不出來是什么樣的約定，和她一起死在前線？」

    宙伊斯低低苦笑了兩聲?！改菢右彩峭寺陌??！?/br>
    如果是都志在守護人民的兩人，共同在前線奮戰，最后光榮地倒下，對兩人來說大概也算是不錯的結局。然而，這無法套用在愛緹拉身上。

    因為受虛月詛咒才不得不背負使命的她，不該亡于那灰暗的戰場。

    「喂，你如果真是去送死的，我可要停車了?！估澗娴卣f道?！肝疫@人可不會眼睜睜看著朋友做出蠢事?！?/br>
    「你覺得我看起來像是那樣的人嗎？」

    「我怎么知道啊，你現在的眼神就像變了個人似的，好像那種瘋狂殺人魔盯著獵物的表情?！?/br>
    「只是因為過去幾天都沒睡好而已吧?！?/br>
    過去幾天，宙伊斯連夜替鍊金術師蒐集材料，催促他做出藥水。雖然他從頭到尾都在一旁觀看，仍不明白這樣把各種奇怪材料相加而成的液體，為什么能蘊含著神奇的力量。

    「那你就快趁現在睡一下，別在你的女人面前暴斃了?！?/br>
    「放心吧，見到她我就會好起來的?！?/br>
    「哇，真噁心?！?/br>
    晃動的馬車持續往南前進，一路上遇見的其他旅人都與他們方向相反，而且有人數越來越少的趨勢。

    心中那股想要快點完成某件事情的焦躁讓宙伊斯無法好好休息，整日維持著一種怪異的亢奮狀態。夜晚，宙伊斯要拉茲換馬繼續前進，但拉茲本人也需要休息，于是換宙伊斯來駕車。

    寂靜的夜晚令他聯想到愛緹拉。

    她很少發出聲音，夜里的她幾乎就像一團影子，但光是知道她就在身旁的事實便能令人感到安心，那是對于可靠伙伴的信賴，以及有默契的兩人之間一種待在一起時自然而然會產生的舒適空氣。

    有那種感覺已經是十幾天前的事了，但回想起來似乎像是十幾年前一般遙遠。他腦中的愛緹拉，現在只剩下說著自己要完成使命的堅毅神情強烈地閃動，她的笑容、她的那種無奈的眼神、她牽著他手的觸感，都變得虛幻模糊。

    像是想要補充這些快要丟失的印象似地，宙伊斯急切地朝著她所在的地方奔去。

    就算早一天也好，早一天，就能爭取愛緹拉的詛咒還沒發作，或是討伐隊隊長還沒下令進攻，還有愛緹拉還沒因為自己的決心而做出無可挽回的事情。

    馬車日夜不停地疾行七天，他們終于抵達了前線基地的第一道關隘。

    朝著南北兩方無盡綿延的矮石墻上，就只有一座武裝士兵把守著的要塞，看來必須經由建筑內部才能繼續通往基地。

    「再來就沒我的事啦?！估澰谝欢尉嚯x之外停下馬車，頂著遠方士兵狐疑的眼光，轉頭詢問宙伊斯：「需要等你嗎？」

    「你愿意等我嗎？」

    「當然啦，既然你沒打算去送死，就是想活著吧，想活著可少不了我?？茨悻F在的樣子，你以為魔獸的rou可以當飯吃嗎？」

    「要是真的遇上危急情況，我還有這把劍可以賣?！?/br>
    「都這種時候了誰要跟你買劍??？」拉茲放開韁繩，懶洋洋地靠上車廂邊緣?！负美?，我就在這里等，要帶人的話最多只能帶一個啊?！?/br>
    「如果發現狀況不對，你就不要管我了，快點離開?！怪嬉了拐f，但他知道拉茲也不需要他的提醒。他跳下車，在甩開卡到劍柄的斗篷時，只思考了一瞬，便將斗篷脫下丟在車廂內。

    「等一下，你穿著護甲？」拉茲上下打量著他，看著他之前都隱藏在斗篷之下的皮革輕甲，雙脣大張?！改憷蠈嵳f，你到底是來干嘛的？」

    「只是以防萬一。我是來把愛緹拉帶回去的?！?/br>
    他不知道為什么自己突然就脫口說出實話，不過將目的說出聲讓他更加重了決心。他朝拉茲微微一笑。

    「她很固執，我其實沒有把握能夠說服她，所以你不用等我太久?！?/br>
    拉茲雙手抱胸端詳著他，接著不知為何露出一種滿意的神情。

    「你真是變了。雖然你這么說，臉上的表情卻顯示你不說服對方就不會離開，以前的你可不會做這種事，只要失敗一次就會放棄了?！?/br>
    「聽起來以前的我比較明智?！?/br>
    「你說的沒錯，但人類可不是為了保持明智而活的?！估潛]了揮手，一副在趕他走的模樣?！缚烊グ?，我這臺車回程不坐滿兩個人就不劃算了?！?/br>
    「謝了，之后見?！?/br>
    「之后見?！?/br>
    宙伊斯朝著要塞走去。這一帶的地面是暗沉的褐色，據說在前線基地周遭更是草木不生的灰黑色，足足散發著魔獸地盤的味道。

    也是死亡的味道。

    看守要塞入口的兩名士兵并未露出任何警戒的模樣，只是以一種像是見到瘋子般的表情目不轉睛地盯著他。

    宙伊斯都還沒開口，其中一人就以歡快的語氣說：「讓我猜猜，宙伊斯？」

    「是愛緹拉小姐的吩咐對吧?！?/br>
    「哦，確實是有那么一回事，她叫我們要放你通行?！故勘甏晗掳??！覆贿^你還寄了封信對吧，剛好是送來咱們這兒的最后一封信，那之后就沒有信差敢過來了?！?/br>
    他寄給愛緹拉的信居然被其他人給看過了啊。不過這也并不意外，前線基地事關重大，任何運送進去的東西經過檢查也是應該的，即使只是一封信。

    「是的，寫信的是我。請問你們知道她有沒有看到信嗎？」

    「有啊、有啊，在她的大約五十名伙伴全都看過內容之后吧?！故勘┛┑匦?，見到宙伊斯疑惑的眼神，補充道：「是里面那個男人跟我們說的，他是銀月討伐隊負責領路的人，我猜你也可以叫他領你進去?！?/br>
    宙伊斯輕輕點頭?！父兄x?！?/br>
    要塞是石磚砌成的堅固建筑，由塔樓與一個個方形小房間所組成，空氣冰冷，擺設簡樸單調。就在第一間房間內，一名外表不修邊幅的男子面對著入口坐在木桌邊，用單手撐著下巴，展現出一副感到無趣的模樣。

    他所穿的是討伐隊一貫的輕便皮革護甲，因此他應該是士兵提到的領路人沒錯，但看見他的表現，宙伊斯不禁愣了一瞬。

    深怕錯過時機的他火速趕來此地，最先見到的卻是如此景象，一直處于過度緊繃狀態的全身肌rou不禁在愕然之中放松下來。

    「是你?！?/br>
    男人看見他，把腦袋從手掌中移開，露出了玩味的笑容。

    一下子脫離過度專注的狀態，讓宙伊斯頭腦暈沉，他強打起精神，維持與人交際時該有的禮貌儀態。

    「我是宙伊斯，是來見愛緹拉小姐的?！?/br>
    「我知道，我有見過你。我叫陶德?！?/br>
    不知道有什么自我介紹的必要，男人甚至友好地向宙伊斯伸出了手。結果，在宙伊斯回握之后，他立刻加重力道扣住他的手，湊近了他低聲詢問。

    「不好意思啊，雖然咱們素昧平生的，但我實在是很好奇，你究竟是如何攻略愛緹拉前輩的？能夠稍微透露一二嗎？」

    「我正在趕時間，如果你能先帶我到前線基地去的話，我會很感激?！?/br>
    「當然了，我們邊走邊說吧?！?/br>