「——麻煩停車！」

    在天色昏暗得幾乎看不出任何顏色，只有遠方地平線上的一小塊天空呈現詭譎的暗沉橘紅色時，宙伊斯看見了大道上一個推著推車的矮小身影。

    馬伕被他的大喊嚇了一跳，似乎因而沒控制好韁繩，馬匹嘶嘶鳴叫，馬車顛簸搖晃著，這些巨大的聲響讓大道上那個人影止步，回頭看向他們。

    宙伊斯從馬車上跳下。大概是因為這個天色下人影幾乎變成一團黑，無法判斷來者帶著善意或是惡意，矮小的身影動作慌張地轉回前方，以小跑步的方式推著推車打算迅速離開。

    那個推車似乎頗有重量，宙伊斯從對方的速度看出自己絕對能夠追上，也就沒有耗費力氣叫住他，而是直接追到他前方，硬是煞住他的推車，阻止他前進。

    「你、你想做什么！」

    近距離之下，可以確定這個人確實就是鍊金術師。推車上放著一個巨大的長方型盒子，除此之外就沒有其他的東西了，鍊金術師本人則背著一個大背包，幾乎快比他的人還要高，他微微發顫的嗓音相當尖銳刺耳，散發一種緊張害怕的氛圍。

    「不好意思，嚇到你了，我是——」

    「噢！噢！搶匪??！現在的年輕人，連我這種瘦弱的老人也要搶??！唉！世風日下??！我可沒有什么值錢的東西啊，最有價值的都在我的腦袋里面了，你要就拿去吧！你把我的腦袋剖開??！用那尖銳的劍，尖銳的刀！」

    鍊金術師有些神經質地一個人喊了一大串，讓宙伊斯無法插上話地愣在原地，只能等他安靜下來。

    「……我沒有惡意?！顾⌒囊硪淼卣f，放慢了語速和音量，并且將空著的雙手移出斗篷讓鍊金術師看清楚?！肝抑皇窍牒湍阏f說話，問一些問題?！?/br>
    「說話，對，說話！都說是說話，然后？金子也被說走了，銀子也被說走了……問題？問題就是問我想留手還是留腳！」

    鍊金術師簡直像隻受驚的老鼠，不斷地揮動手腳，像是隨時會奔去找個地方躲起來似的。

    「請相信我，我不會傷害你?！怪嬉了骨喟验L劍從腰帶上抽出，輕輕放在推車中長型盒子的旁邊，結果鍊金術師又嚷嚷起來。

    「噢！不！不行，不喜歡，她不喜歡……不要武器！不要武器！」

    鍊金術師叫喊的方式像是隨時能把自己嗆死，宙伊斯只好把長劍扔在地上，然后踢向道路旁的草叢里面。

    「我沒有武器了，請不要緊張?！?/br>
    「不緊張……強到丟掉武器，要我不緊張……我該相信他嗎？」

    「喂！」宙伊斯的馬伕駕著車而來，語氣相當兇狠?！缚腿?，你應該不是想逃跑吧？」

    「絕對沒有這回事，只是遇到了認識的人，我想帶他一起走，可以吧？」

    「付得出錢就可以，別忘了進城的人頭稅?！?/br>
    「我明白。不好意思，天色也很暗了，請問你是否愿意和我共乘馬車，讓我和你好好聊一聊？」

    宙伊斯輕柔地詢問在一旁獨自呢喃的鍊金術師，得到的回應是又一聲尖銳的高呼。

    「馬車，好啊，你想綁架我！好吧，聊聊，就來聊聊，但是她不能孤獨一個人……」

    鍊金術師以某種帶著愛憐的眼神盯著推車中的長盒子看，宙伊斯突然理解了那個盒子是什么東西。震驚之馀，他仍舊維持冷靜地回答。

    「當然了，我們也會帶上她，請你先進入車廂內吧?！?/br>
    宙伊斯費了一番力氣才和車伕合力把比人還重的大盒子搬上馬車，接著又悄悄撿回自己的劍。車廂內，長盒子幾乎佔據了所有空間，鍊金術師縮在最角落的位置，雙手抱膝，像是一團不會動、不會說話的黑影。

    宙伊斯一手穩住自己，一手穩住那個大盒子，乘坐得相當艱辛。而鍊金術師又變得與方才完全相反，半點聲音動作也無。他是第一次遇見這種人，對于該如何應對實在沒有多少頭緒。

    「我叫做宙伊斯，是一名旅人。你是住在劍指山上的鍊金術師對吧？」

    鍊金術師很快地移動眼珠瞥了他一眼，又回到原本的狀態，沒有回應。

    他搔搔頭，只能直奔正題?！改莻€……請問她怎么了？」

    沉默大概持續了一分鐘之久，鍊金術師才幽幽開口。

    「噢……親愛的她……親愛的納尼亞，可憐的納尼亞。她染上了瘋病，被又大又圓的銀月，朦朧的銀月，出現在地上的第二個銀月，那是個糟糕的夜晚……」

    眼看鍊金術師又要陷入沉默，宙伊斯引導地問：「但是你治好她了，對吧？你研發出了解藥?！?/br>
    聽見這句話，鍊金術師稍微直起上身，露出有些驕傲的神情。

    「對、對，我研究出來了，都是我自己做的……我種的藥草，我抓的昆蟲，我生了火，我煮了水，我做出了藥！可憐的納尼亞不會再難受了！」

    接著，他的表情又黯淡下來，剛才忽地拔高的音量瞬時低得如同耳語。

    「但是還不夠……我為可憐的納尼亞做的還不夠……我沒辦法剖開她的腦袋，奪去她的記憶，所以她還是很痛苦……很痛苦！我不明白那種痛苦！她說我不明白！然后！然后！她在我面前——拿刀！」

    這種情緒忽高忽低的說話方式讓宙伊斯的頭腦不適地嗡嗡作響，但他不予理會，因為眼前有相當重要的事。

    「她是自殺而死的？」

    如果說是因為吃了解藥的副作用而死，那么這種藥就不能拿給愛緹拉吃，但鍊金術師妻子的死因如果和藥無關，那就怎么樣都無所謂了。

    「所以！所以！」鍊金術師沒有理會他，自顧自地說下去?！肝揖脱芯砍鰜砹?！我喝了那種藥，那種毒藥！我要體驗……我要體驗她的痛苦……現在我明白了！明白她的痛苦了！我的腦袋里也有和她相同的回憶了！」

    這番話像是箭矢一般刺中宙伊斯心中某個開關。

    突然間，剛才在思考的事情全都變得不重要了。解藥、副作用、死因、還是棺材，都被他丟到心中一個灰暗的角落去。

    「……你說，你做出了能重現虛月詛咒的毒藥，是嗎？」

    他無法控制地靠近鍊金術師，雙手抓住他的肩膀。

    「毒藥，毒藥很好，毒藥讓我瘋狂，讓我了解納尼亞……但是瘋狂不好！不好！那是一個聲音，在你腦中，嗡嗡嗡的，他說狂啊……狂啊……瘋狂才是一切，理智就丟到一邊——」

    「所以那像虛月一樣能奪走人的理智對吧？」

    宙伊斯的語氣變得像鍊金術師一樣高昂激烈。

    他沒有想過世上存在這種東西。

    若能沒有理智——這是他想過無數次的事情，但他知道假設只會是假設，這是永遠不可能成為真實的設想。但是，但是，即使只是虛無幻影，即使一切都已經逝去，如果能體會失去理智的人是什么感覺，是不是就至少能為他想出一個完美的、無論重來多少次都無法到達的結局？

    雖然只是看著那樣的幻影，沒有任何的意義，實質上任何人都拯救不了，但他或許至少可以拯救自己，拯救陷入這種執念無法自拔的自己。要是沒有理智的話，那些可以拯救的，那些該被拯救的，還有那些該被放棄的——

    「瘋狂不好！」鍊金術師居然能以更大的音量壓過他。車廂外的馬伕咒罵了一聲?！肝也荒軇印也荒軇印以趧?，但是我不能動！那不是我！但那就是我！我不想要那樣，但又好想那樣……我不知道它什么時候會再來，有時候好害怕，有時候好期待……我打贏了猴子！我打贏了山豬！我遇到熊！但是我沒有死！」

    「我要這種藥，拜託你做給我?！?/br>
    宙伊斯大力晃動鍊金術師，強迫對方聽進他說的話。

    「不！不！瘋狂不好！不要瘋狂，你不會喜歡！」

    「我的她也被虛月所詛咒。拜託，我需要那種藥?！?/br>
    他想要那個藥的理由當然和愛緹拉無關，但他并未使用因果句，因此不會產生說謊的罪惡感。

    「不要，不要，我……我做不出來，我沒有材料！」

    「你在劍指山上的房子里還有很多材料對吧，我可以去幫你帶過來?！?/br>
    「不要做藥！納尼亞……納尼亞說要看北國的雪，要趕到那里……」

    雪？他們這里已經是春天，但或許北方的國家現在仍是一片白茫茫也說不定。

    「到了北國，納尼亞小姐不會受寒嗎？」宙伊斯把手伸向斗篷內袋，拿出了一個他原本不打算使用的東西?！敢屗┥媳Ｅ囊挛?，還要為她蓋一間能遮風避雨的小屋，現在這個盒子也不夠舒適，要換掉才行，你說對吧？」

    鍊金術師像個首次學習知識的孩子般，愣愣地點頭附和。

    「對、對，但是沒有錢……我不懂得如何賺錢……」

    「只要做藥給我，就能夠賺到錢?！怪嬉了勾蜷_愛緹拉交給他的那裝滿錢幣的袋子給鍊金術師看?！改憧梢郧巴狈铰裨帷才拍闫拮拥木铀?，我也能得到想要的東西，我們兩人都會開心，這不是很好嗎？」

    鍊金術師睜大眼，定定看著滿滿一袋錢幣，雙手像是捕捉獵物般緩緩伸出，嘴上喃喃唸著：「開心，開心……她開心，我就開心……」

    「你這是答應了嗎？那么事不宜遲，告訴我需要哪些材料吧?！?/br>
    「材料材料，自然資源，到處都是，白色的葉子，鋸齒的樹皮，發光胸殼，彎曲骨頭，紅色的油，乾燥花瓣……噢！不行不行！你不能搶走我的智慧！」

    鍊金術師猛地向前一抓想搶走錢袋，但宙伊斯反應更快地將錢袋收回懷中。

    「我不會搶走你的任何東西，這是一場交易，你給我兩種藥，我會幫你蒐集材料，做好之后這些錢就全是你的?！?/br>
    宙伊斯用以安撫的話，卻讓鍊金術師雙眼圓睜，再度歇斯底里地大聲叫喊起來。

    「哎呀！兩種藥！這個年輕人多貪心??！他只有一個人，卻想要兩種藥！兩種藥！毒藥、解藥，好貪心的年輕人，哎呀！不行！你只能選擇其中的一個！」

    居然還會開出這種條件？如果他想要什么東西，宙伊斯會極盡所能地想辦法拿到手，但他要的卻是宙伊斯的選擇。

    「解藥不是我要用的，我是受人所託?！?/br>
    「不行！不行！強盜想搶走所有東西！強盜很貪心！」

    鍊金術師在狹窄的車廂內大揮手腳，發出碰撞的聲響，外頭的馬伕又大罵了幾聲。

    「客人，你最好確定要是拆了我的馬車你賠得起??！」

    「沒事、沒事，我沒有要搶走你的東西?！怪嬉了古Π矒徨€金術師，覺得腦中像是還有一個他在大鬧一般陣陣作痛?！讣偃缥抑灰环N藥，你就愿意幫我做了嗎？」

    「一種藥，要一種藥，一種藥換金子！很公平！這是一場交易！」

    鍊金術師連連點頭，接著伸長了手摸向宙伊斯的斗篷，但又在瞥了一眼他腰間的長劍之后縮了回去。

    宙伊斯大嘆一口氣，退到距離鍊金術師最遠的位置，用手掌覆住雙眼。

    他完全不知道這個鍊金術師究竟做不做得出藥。而他所謂的毒藥，喝了之后難道就會變得像他那樣嗎？還是那就是他本來的性格，與藥無關？因為他也說了，那種詛咒是時不時才會發作的東西，就和愛緹拉的敘述一樣。

    在詛咒發作的期間，他甚至能一個人與熊對抗。如果這是真的，毫無疑問，那確實是虛月的詛咒。能使人放棄理智，發揮最強力量的詛咒。這種詛咒對宙伊斯來說，卻是一個救贖。

    這個救贖就在眼前，能夠親眼看見那時的他沒能看見的未來，迎向他的理想應該要達到的結局，或許這就是他的旅途一直在尋找的終點也說不定。一直以為自己永遠找不到的目標，現在硬生生出現在眼前，他有什么理由錯過，有什么理由放棄？

    卻是真的有。

    如果可以，他真想用劍威脅鍊金術師，或是拿他更重視的東西——他妻子的尸體來要脅，但若讓對方的精神狀態降到谷底，難保一切希望都會化成灰。而且更重要的是，他大概終究無法做出那樣的事情。

    他不是英雄，也沒有拯救所有人、守護所有人的志向，但他也沒有辦法為了達成自己的目標而不擇手段、不惜傷害他人。簡單來說，他就只是個無法選擇、無法立下覺悟做出重要決定的懦弱男人罷了。

    鍊金術師繼續深情款款地看著盒子，對著盒子——他妻子的棺材——喃喃自語。宙伊斯完全能夠理解他帶著一個不會再睜開眼睛的人，卻要前往對方生前說過想去的地方，這樣的舉動是懷抱著什么樣的心情。

    夜深之前，馬車抵達了驛站，宙伊斯思索再三，最后和信差要了紙筆，寫信寄往前線基地。