「真是一記重擊啊……到現在還覺得痛?！怪嬉了拐f。

    他并不是在與誰對話，只是習慣了在一個人的時候把某些話語化為聲音。明明能做出這種怪異的舉動，在面對重要的人時卻又說不出最重要的話，是他一直對自己很苦惱的一點。

    「聽到有人對自己那么說，回應居然是『你說的話實在是太奇怪了』……真不愧是愛緹拉，攻擊力太強了?！?/br>
    宙伊斯看著一望無際的陌生草原。

    他現在位于南北向的寬廣商人大道邊，身后的驛站停留有不少馬車與旅客，在換馬休息的時候人們就順便做起買賣與情報交換。

    「拜託你，千萬不要就這樣……」他的聲音變得很低，還有一種被重重壓抑過的悶厚。

    他實在沒有想過前線會突然出現如此危急的狀況。

    他應該要想到的，包含鍊金術師可能已經離開劍指山在內，他都應該要擬訂應對計畫，實在不該那么悠間地享受旅行的過程。

    他也沒有想到愛緹拉會那么輕易地放棄解藥。果然英雄的理想是正確的，但并不總是做正確的事情。

    但是，這就是他永遠做不到的事。他沒辦法專心一意地朝著最大目標前進，無畏地跨越艱險障礙，而不選擇迂回的輕松道路。他沒辦法放著能讓自己開心的事不管，而只去追求其他人的幸福與世界的和平。

    所以他很佩服英雄。

    不過，所謂的英雄真是既令人佩服，又令人心急。如果可以的話，他根本不想把視線從她身上移開，她的身上有某種特質，好像在一個眨眼之間就會突然消失不見的特質——

    「不好意思，你是一個人嗎？」

    聽見朝他搭話的年輕女性聲音，宙伊斯趕緊整理好情緒，帶著禮貌的微笑轉向對方。

    那人幾乎還只是名少女，臉龐相當稚氣，舉手投足也散發出天真與純粹。不遠處還有兩名她的伙伴，三人都是差不多的年紀，背著不大的旅行背包，所有人都一臉期待地望著他。

    「三位是想找人共租馬車嗎？很不巧，我已經有車了?！?/br>
    「這樣子啊，我知道了，不好意思打擾?！?/br>
    說話的少女離開后，宙伊斯立刻輕嘆一口氣，拉起斗篷的兜帽戴上，雖然看上去不免會有些可疑，但他實在是不想被太多人搭訕。

    不過，三名少女并沒有走遠，而是繼續待在原地談話。

    「怎么辦？不再找一個人，我們的錢就要花完了?！?/br>
    「而且還要找看起來安全的人才行，誰知道強盜會不會趁機跑出來作亂！」

    「還有士兵在，應該還好吧！」

    「士兵才沒有用呢！我在之前的老爺家工作的那段時間，遇到什么事情都是騎士大人幫忙解決，士兵根本不在乎我們?！?/br>
    「那現在騎士大人全都跑去前線了，我們該怎么辦？」

    「總之還是先跑遠一點吧，先到先確保住處和物資，否則之后南邊的人一定也會慢慢往北邊跑?！?/br>
    「但是騎士大人們那么強，應該沒問題的吧！」

    這時，一個粗啞的男性嗓音從驛站圍墻后方宙伊斯的視線死角插話：「哼！在老子看來那些傢伙只不過是些好戰的瘋子罷了，穿著輕裝就想去前線打，真是不要命?！?/br>
    「咦！騎士大人們的裝備很不好嗎？」

    「爛透了，那種護甲一下就會被魔獸的利爪刺穿，還是王國軍穿的鐵盔甲厚實?！?/br>
    「笨重的盔甲士兵確實是很好的活誘餌呢?！怪嬉了灌卣f。

    如果速度不足以從魔獸爪下逃離，護甲再好也總是能被找到弱點縫隙，而且魔獸會群起圍攻這樣移動速度慢、防御力較高的獵物。士兵們使用的武器通常也都是砍劈為主的雙手劍，對魔獸的傷害不大，而長槍則是被魔獸鑽到近身處就完了，算是對付魔獸最差的武器。

    宙伊斯看見先前找他說話的那名少女側眼瞄著他，無聲地偷笑著，說不定是聽見了他的話。他趕緊離開原地，回去找自己的馬車。

    關于前線的消息傳得很快，不出幾天，似乎整個王國的人都知道了。所以偶爾也可以看見農村的人舉家大小一起匆匆忙忙行動的模樣，大概是住在靠近前線的地區的人，以變賣所有資產得到的積蓄拚命想辦法離開家鄉吧。

    宙伊斯原本擔心愛緹拉會獨自一人衝進危險地帶與魔獸作戰，就像他在旅途中的夜晚看過的那樣。但是以聽說到的情況來看，說不定不管愛緹拉打算怎么做，只要待在前線就是兇多吉少。

    現在推著他前進的是不確定的時限帶來的巨大壓力。

    萬一他錯過了……他無法想像，他不是沒有見過人死亡，其中也包含認識的人，或是關係親密的人，但愛緹拉對他來說已經成為了一個特別的存在。是從什么時候開始的呢？是在發現她也是另一名英雄的時候？還是在市場中見到她的笑容的時候？又或者是在巷子里第一次與她交談的時候？

    他的目標是成為英雄。英雄就應該守護眼前見到的每一個人。

    他想守護愛緹拉，尤其想守護她的笑容，他想讓她拿回虛月從她身上奪走的可能性。

    重新坐上馬車之前，宙伊斯問了幾個同樣在讓馬休息的旅人是否有見過鍊金術師，根據村民所說，他是一個矮小、有點駝背、鼻子大大的、時常瞇著眼、嗓音尖刺的男人，此次出門還推著一個放有長方形大盒子的推車。

    其中有一名從北邊而來的旅行商人說在前一天見過，當時的模樣就和宙伊斯所蒐集到的情報相同，前進方向也是一路沿著大道往北。

    雖然目前為止的進展相當順利，宙伊斯卻不敢抱持太樂觀的心情，他謝過旅行商人之后，一樣吩咐馬車伕以稍快的速度繼續朝北方前進。

    馬車旅行讓他相當不適應。

    一個人的旅途從來不會無趣，因為需要注意的事情太多了，糧食的存量，水源，附近的植物生長狀況，地形，棲息生物，經過的人是否為盜匪，天色明暗，天氣陰晴，方向，距離，速度，受傷時如何止血，工具損壞時如何修理。當專心在這些事情上，就沒有品嘗孤獨的馀地，而一旦到了安全的城市內，就可以找到能夠共度夜晚的對象。

    但是坐在馬車上，他什么事都不用做，也無法做，只能焦急地等待，于是腦袋不免會開始活躍地胡思亂想。

    他要怎么說服鍊金術師？

    萬一傳聞是騙人的該怎么辦？

    他來得及趕到前線嗎？

    愛緹拉會等到他抵達為止嗎？

    「客人，嘿?！?/br>
    車伕出聲叫他，語氣有點不快，或許已經不是他喊的第一次，宙伊斯卻沒有聽見。

    「抱歉，我走神了。怎么了？」

    「我說前面的岔路，要走哪條？」

    「岔路？你知道它們的差別嗎？」

    「最后都會接在一起，但是左邊那條比較長，有兩個驛站，右邊那條比較快，沒有驛站，但是從它的小岔路再接出去可以連到邊境大道?！?/br>
    假如鍊金術師打算一路向北，就走右邊，但這樣就沒辦法順路蒐集他的情報。走左邊的路可以透過驛站知道鍊金術師究竟有沒有經過這里，但萬一他其實是往邊境大道的方向彎過去的話，就等于是走了遠路，這幾天追上的距離又會被重新拉開。

    不過，宙伊斯畢竟一直以來都是依靠情報生存的人。廣交朋友，蒐集地形的情報，再親自到當地觀察、紀錄情況，偶爾順手清除一些魔獸，但是在沒有情報的情況下，他是不可能隻身與魔獸作戰的。找愛緹拉作旅途路上的護衛也不全然只是藉口，她的確擁有遠高于他的強悍實力。

    所以，一直依靠情報而活的他，應該要選左邊。

    但是。

    「——右邊。麻煩以最高的速度前進，在抵達下一個驛站之前盡量都不要慢下來?！?/br>
    「知道了?！?/br>
    現在不是慢慢來的時候。

    都到了這種時候，還和往常一樣悠間的話，他可就是個徹頭徹尾的失敗的人類了。

    鍊金術師仍未使用交通工具，又帶著大推車，行動速度不快，而且一定需要驛站休息。以最高速度趕到下一個驛站的話，時間上來說應該能在路途中追上他或是在驛站遇見休息的他。

    所以，萬一沒有遇見的話，他打算立刻掉頭，轉往邊境大道的方向前進。就算鍊金術師其實是還在左邊的驛站休息，在回程中也會正好碰上繼續往北前進的他。

    這一切就和賭博一樣，雖然有根據卻不是絕對，總有輸掉的風險，而輸了就是全盤皆輸，沒有任何翻轉的機會。但是，不管走哪一邊都有風險，若停滯在這里猶豫不決同樣會有風險，所以他當機立斷地選擇留住現在對他來說最重要的東西——時間。

    畢竟，找到鍊金術師來不是終點，在那之后才是關鍵。甚至真相很可能是這名鍊金術師根本沒有做出過什么虛月之夜的解藥，但就算是這樣，他仍要以最快的速度趕到前線去。

    雖然還不知道沒有把解藥拿到手的情況下要怎么辦，但他知道，他非得趕到愛緹拉的身邊去不可。

    他不想再看到英雄殞落的模樣。