登上山的過程中，宙伊斯都一直與她維持著看得到身影、但難以對話的微妙距離。在愛緹拉于巖壁邊找到一棟設置著煙囪、倉庫與小農場的精緻木屋時，發現他已經不在附近，竟然有一瞬間冒出想去尋找確認他的位置的念頭。

    找到他又如何？她對自己說。那個不能信任的男人，在或不在都沒有什么區別。她深深呼吸，做好覺悟，走向小木屋輕敲大門。

    無論敲了幾下，里頭都沒有任何動靜，她試著推動木門，發現門并沒有鎖上。

    木屋中留下的生活痕跡顯示出這間房子主人的特殊之處。長桌與壁架上擺滿了鍋碗瓢盆，其中盛裝的不是食物，而是奇特的液體、藥膏或是粉末，四處的柜子、架子與箱子中被草葉樹根、礦物骨頭等通常不會在住家中見到的東西填滿。除此之外，佔據最大比例的物品是書本卷軸，幾乎佔滿所有能夠塞得下的角落。

    愛緹拉走向壁爐，其中的柴火灰燼看起來已經完全冷卻。她轉頭，注意到房間角落的雙人床，那上面沒有鋪設著布或毛製成的床單，也沒有毯子和枕頭。

    鍊金術師和妻子一起出門了……又或者說，一起離開了？

    愛緹拉衝出木屋，沿著原路折返，看見宙伊斯披著斗篷、直挺挺地站在草原上欣賞夕陽的身影。

    「這是怎么回事？」她直接走到他身旁高聲質問，止不住內心的焦躁。

    他嚇了一跳，朝側邊退了半步?！冈趺戳?？」

    「屋子里沒人！」

    宙伊斯只愣了一瞬，隨即肅起臉?！刚垘??！?/br>
    他和她一樣，大致瀏覽小屋內部一圈之后，特別查看了火爐和床舖。接著，他又看了看外面的小農場和倉庫，農地中沒有任何作物，倉庫則是鎖上的。

    愛緹拉看著他的動作，突然迅速冷靜下來，并且開始后悔。就算鍊金術師不在，也是她自己要解決的問題，她告訴這個男人做什么？

    但是她也明白，她不可能一個人踏上旅程。

    「白天的時候，那個村民說前兩天還有看見鍊金術師吧?！怪嬉了估潇o地分析?！缚傊热ハ蛩麊柷宄毠?，如果鍊金術師真的離開了，現在出發還追得上?！?/br>
    「……我知道了，我會去問?！?/br>
    天色已經漸黑。

    趕了幾天的路，接下來又要抓緊時間去追人。雖然親眼看見鍊金術師的屋子之后，愛緹拉對于傳聞中的解藥所抱持的希望越來越大，但精神上與體力上不免還是會覺得疲勞。

    又或者，會感到疲勞是因為這幾天總是繃緊了全身吧。

    宙伊斯探頭看了一下她轉向一旁的臉龐。

    「今晚就先休息吧？這座山上應該沒有其他人住，至少這一帶沒有?！?/br>
    愛緹拉瞇起眼。

    「我會住在山上，你可以放心地下山去?！?/br>
    「是不想和我待在一起，還是不想讓我死？」

    突如其來的問題讓她一時語塞?！浮S便你解釋，反正我不要看到你待在山上?！?/br>
    宙伊斯臉部肌rou放松，露出一個相當柔和的微笑。

    「能幫上你的忙我很開心，所以我會遵守承諾。明天早上我會在山腳下等你，你要是沒有看見我，想要一個人先走也沒有關係，我會追上去的?！?/br>
    說得好像她會既不守承諾又無視他人似的，愛緹拉不知道這是一種激將法或是什么。但是，如果要與村民交流，有這個男人幫忙她確實好過只有她一個人，尤其山下的農村看起來不像是有什么優良武器儲備的模樣。

    她無法理解的是，為什么他總是能露出那樣好像一切都能進行得相當和平順利似的微笑，或許他是一個毫不思考風險的愚蠢男人，但透過與他這段時間的相處來看卻并非如此。

    「……真是搞不懂?！顾滩蛔∴摽诙?。

    「就快要可以解開詛咒了，自然要開心一點?！怪嬉了罐D身朝向下山的路?！改阋部梢院煤孟胂?，解開詛咒之后要做什么事情?！?/br>
    要做什么事情？

    愛緹拉對于這句話是完全的茫然，她不明白宙伊斯在暗示她思考的是什么事情，有什么是解開詛咒之后要做的、或是才能做的事情嗎？

    但她沒有叫住他要他解釋。在他離開之后，空曠黑暗的山頂只留下訴說寂寞的風聲。

    這一晚她睡得很不好。

    明明沒有什么需要擔心的事情，這大概是自從那個虛月之夜以來，她距離其他人類最為遙遠的夜晚。然而，此時此刻她在人生中最在乎的，已經不只是自己體內的戰斗衝動了。

    旅途就要結束，接著就要回到一成不變的戰斗生活，但那個結束的時刻似乎盡在眼前又似乎相當遙遠，無以名狀的焦躁與不安在心中攪動。

    但除了這些，還有一種如同被背叛般的悲傷。

    事實上不是的，事實上只是她擅自施加了過度的期待，再擅自失望。她明明很久沒有這樣把自己的責任以信任為名強加到別人身上了，為什么這次卻更在此之上，追求對方以自己想要的方式看待自己？

    愛緹拉在帳篷中輾轉反側，也不知道自己究竟有沒有真的睡著。天還未明，她就收拾好東西，沿著來時的路摸黑走下山。

    山腳下的道路旁有個奇怪的景象。

    一個披著斗篷的人影就坐在巖壁邊的大石頭上，雙手抱胸，低著頭，看似陷入沉睡的模樣。聽見她的腳步聲，他很快地清醒過來，右手迅速移向腰上的劍柄，然后轉向她。

    「早安，居然比我預料的還要早，是不是沒有睡好？」

    那個人當然是宙伊斯，看見是她之后，邊放松警戒，站起伸了個懶腰。

    「……你為什么在這里？」

    「在等你啊。我在昨天晚上已經先去向村民問出情報了，你要聽我說，還是要親自去確認一次？」

    這個當下，愛緹拉對于情報的注意力居然不是那么地高。她無法理解怎么會有人會用那種方式睡覺，而且為了不錯過她還特地維持淺眠。

    她首先想到的是，這是他刻意示好的方式嗎？還替她提早蒐集好了情報，是想利用這些付出來得到繼續跟著她的理由？

    但她又反駁自己，宙伊斯從一開始就是這樣，會盡量給予力所能及的幫助，無論在大小事情上，給人一種貼心的印象。至少從旅行開始之后就是這樣。

    這個男人身上怪異的矛盾實在不是她所能看透。

    「這種時間也不好去村子打擾，你說吧?！?/br>
    宙伊斯點頭，掏出地圖，精簡地敘述。

    「鍊金術師往北邊去了，只有一個人，也沒有使用交通工具，所以第一目標應該是接到這條大道上。如果我們回到這個商業大城，騎快馬或是租馬車，四、五天就能追上，就算他中途改變了方向，村民說他拉著一臺裝著長方形大盒子的推車，如此顯眼的特徵一定也能用以蒐集目擊情報?！?/br>
    「那就這么做吧……正好我也該寄封信?！?/br>
    本來這趟旅行預計在劍指山就會結束了，現在又必須繼續往北，雖然沒有確切的目的地，還是要和維爾哈克報告一聲。

    「那么……假如有個快速穿越這片區域的方法，你要使用嗎？」

    宙伊斯的語氣變得小心翼翼，這還是愛緹拉第一次看見他有所顧慮似地說話的模樣。

    「你是什么意思？」

    「我向村民買了一匹馬，就在村子的馬廄里面，是能夠運輸重物還能走山路的厚蹄馬?！?/br>
    「你拿什么買的？」

    她可沒忘記宙伊斯相當貧窮的這件事情，如果他是流浪騎士，那確實也幾乎沒有什么賺錢的管道。

    宙伊斯的嘴角微微勾動了一下，好像是在抑制笑意。

    「你比較在意這件事嗎？放心，我沒有把你給我的劍賣掉，我只是先賒了一點帳?！?/br>
    「不，這件事怎么樣都無所謂。騎馬會比步行快多少？」

    愛緹拉也不知道自己為什么脫口而出的第一個問題會是那樣，聽宙伊斯這么說，有些困窘地趕緊轉而詢問重點。

    「我預估四天可以回到大城，不過急行的話或許可以再更快。到商人大道上就立刻換成平地的快馬，每個驛站之間都可以衝刺，接著再換馬就行了?！?/br>
    愛緹拉點點頭?！负苡行?，走吧?！?/br>