面前不過二十出頭的女子，言行舉止，皆挑不出一絲錯處，儀態大方又端莊有禮，比那些出生世家的高門貴女，也絲毫不為遜色。

    陳知曲面露贊賞，“祝小姐過謙了?！?/br>
    祝苡苡笑了笑沒有說話。

    凝望漸漸落下的日光，陳知曲輕嘆一聲，“附近幾個村落出路都有了依仗，也不用再受那五連山的匪賊所擾，當真是……”

    “大人，您說什么……不用受五連山的匪賊所擾？”

    祝苡苡心緒起伏，強裝鎮定的開口問道。

    陳知曲撫須頷首，“歙縣府衙的巡檢，也參與了這次新安衛平定五連山匪亂，我與巡檢這幾日有通書信，據他所言，前些時候，新安衛指揮使已經生擒了賊首，想必不日就要回歙縣了?！?/br>
    聞言，祝苡苡心頭一松，她又追問，“這次平定匪亂，當真如此順利嗎？算算日子，不過也才過去兩個月，兩個月，當真就解了徽州府困擾多年的匪亂？”

    聽祝苡苡這樣開口問，陳知曲也稍有意外。他沒想到，祝苡苡雖出身商戶，卻心系徽州府上下百姓，竟能將這件事情記掛在心上。

    方才他也不過隨口一提，稍作感慨，并沒指望祝苡苡能知曉此事，與他談上一二。

    但祝苡苡既然這樣問了，他也不妨與她解惑。

    “確實如此，據我縣衙內巡檢來信，當是這樣?！?/br>
    想了片刻，他又接著說道：“據巡檢所言，這次平定匪亂，一人功不可沒，那人對五連山地勢熟悉，還善用奇計，策反了五連山的幾位賊首，引得他們內斗，具體如何，我就不得而知了，但終究這匪亂是平定了，百姓出入山里也能更加安寧了?！?/br>
    這會兒，祝苡苡在壓不住心頭的喜悅。

    她沒想到，一切竟能這般順利。只希望，穆延別受傷才好。

    “那就太好了，這也算是好事一樁?！?/br>
    “不錯，確實是好事一樁?！?/br>
    祝苡苡下意識側頭去問，“大人可知，去平定匪亂新安衛，可有傷亡？”

    陳知曲眉頭微蹙，“巡檢來信并未細說此事，但想想，要平定為禍多年的五連山賊寇，有人傷亡，那也不足為奇，不過，這也算是積功攢德，即便身隕，那也死得其所，不負百姓所托了?！?/br>
    陳知曲說這話沒有旁的意思，可這話落在祝苡苡耳中，卻驚起了一片不小的漣漪。

    好在她這陣憂慮，并未持續多久。

    三日后，她得到了穆延的消息。

    第53章

    這日, 祝苡苡才與忍冬一道從祝家經營的酒樓回來。

    到了院中，便見銀丹一臉笑意，恭恭敬敬地遞上一封書信，祝苡苡本想開口問些什么, 但看見那信封上的幾個字, 便一切都了然于心。

    信封上寫著。

    ——jiejie親啟。

    這世上, 還能如此稱呼她的，除了穆延, 別無他人。

    她解下身上系著的霜白色纏枝斗篷，匆匆坐到嵌琺瑯圓凳上。迫不及待的拆開了那封信箋。

    其實上頭也沒說什么, 也就寥寥幾個字，一眼看過去便知曉他說的是什么。

    ——一切安好，即日返程，勿念。

    這是她頭一回看見穆延的字，也不知是他自己寫的還是托人代筆的, 字跡端正雋秀, 是非常漂亮的楷體。曾經, 祝苡苡的字也不好看。雖祝佑又自小給她請了先生，但對于練字這一樣, 祝苡苡卻談不上太專心, 每日只隨意的寫上幾幅字帖交與先生。長久下來, 即便練了許多年也未有成效，只不過是勉強能看得上眼。

    她的字在徽州府自然是說得過去的, 甚至還能得人一句贊賞，可隨孟循去了京城之后, 她那手字便再難拿得上臺面。京城中, 多的是自小習字的世家貴女, 一手毓秀的簪花小楷，是和那些世家貴女結交的敲門磚。

    她若是字寫得差了，那在宴會席間，便容易讓人看輕。于是她苦心研習書法，三四年下來，也算是學有所成。

    只是，那字雖好看，卻是師出孟循。

    孟循是難得一見的少年狀元，更是練得一手好字。他雖更擅行書，但小楷與他而言，也是信手拈來，不在話下。祝苡苡便是照著他的字帖，練了三四年，才算把字練好了。

    穆延的字，與她不是一種風格，但也好看。

    祝苡苡將信箋收好，唇邊不自覺浮現笑意。

    她的反應，毫無保留的落入了身側的銀丹和忍冬二人眼里。

    早在兩月前，忍冬便覺得祝苡苡和穆延關系非同一般，似乎要比尋常護衛與雇主要更親近不少。

    偶爾，穆延對小姐的關心，甚至要超過她與銀丹，這兩個自小陪在小姐身邊的貼身丫鬟。

    忍冬心思敏銳，哪能看不出這些，她也隱隱能察覺到，穆延待祝苡苡有幾分別樣的心思。只是祝苡苡并未表露什么，似乎只將穆延看作護衛，亦或是一個救了她們幾人性命的弟弟。

    雖說要比一般護衛親近不少，但卻也沒失了分寸。

    既然小姐都無甚反應，她一個丫鬟自然也不會多說什么。只是這趟從江寧回來之后，兩人的關系似乎便與從前不同了。

    盡管穆延只在祝家待了三日不到便離開，但忍冬依舊發現了幾分不對。

    從前穆延和小姐說話的時候，從來都是在院子里，又或者是小姐房中的外間。

    但在這三日內，她卻有幾次看見穆延初入小姐房中內間。她心里訝異，想與小姐說道，穆延這樣是否不妥，可誰成想，小姐竟不以為意。

    再比如，穆延離開時，小姐還讓銀丹給穆延送過點心。

    忍冬看過了，那點心可是小姐從前最愛吃的，連他們兩個貼身丫鬟都很少賞賜，就更別說旁人了。

    她和銀丹說了這事兒，銀丹卻覺得是她多想。

    她無奈，只得將這些事都放在心底。

    但今日收到信時，小姐面上的喜色，和談起穆延時，眼角眉梢流轉的笑意，絲絲毫毫，皆是證據。

    總歸小姐待穆延，也是與從前不同了。

    她是小姐的貼身丫鬟，陪著小姐一起長大，事事都以小姐為先。自從與大人和離之后，小姐心中便始終縈繞著一股難言的愁緒，雖然小姐總是不愿提起大人，但她明白，小姐沒有面上那樣輕快。

    若是穆延能讓小姐緩解這份愁緒，她愿意，也樂見其成。

    *

    暮色四合，月明星稀。

    祝苡苡坐在臨窗的雕花羅漢榻上，身上蓋著毛毯，借著燭臺與月光，一點一點，小心繡著手中的香囊。

    窗牖雖關著，但還隱隱能聽見乍作的風聲呼嘯的吹著。不知怎么聽著這些聲音，反倒讓祝苡苡心底更安寧了些。

    燈火明明滅滅，漸漸暗淡了，忍冬從一邊的竹簍里拿了把剪刀過來，挑了挑燭芯。

    似乎滿屋也因此亮了幾分，祝苡苡肩頭一松，朝羅漢榻的另一側靠去，挪了挪位置。她覺得眼前有些恍惚，暫且將繡繃擱在一邊的小幾上，抬手揉了揉眉心。

    忍冬見狀，示意銀丹去外頭端一盞溫茶來。

    接過描花瓷盞，輕啜一口，祝苡苡這才覺得舒服了些。

    忍冬彎下腰來，抬手搭在祝苡苡肩頭揉按，“這么晚了，小姐要不歇著吧，明日再繡也是來得及的?！?/br>
    祝苡苡單手撐著腮，輕輕應了一聲，正當她想開口讓忍冬朝旁邊揉揉的時候，外頭突然傳來哐的一聲響動。

    這動靜極大，即便這邊門窗緊閉，也能依舊聽得分明。

    祝苡苡乍然睜開雙眼，抬眸看向忍冬，“去外頭看看是怎么了?！?/br>
    忍冬得了吩咐，折步便往外頭走。這會兒，祝苡苡探過身子，支開了羅漢榻旁的窗牖，她手擎著燭臺，朝那邊照去。借著祝苡苡窗邊的光，忍冬四下觀望一圈，才看見碎了一地的瓷塊和泥土。

    忍冬彎下腰來，細細往那邊看。

    隨即，她抬頭望向擎著燭臺的祝苡苡，“小姐，是院里種著的蘭花的花盆碎了，興許是這會兒風太大，花盆放在竹架上有些不穩?！?/br>
    祝苡苡微微頷首，隨即抬手招來銀丹，點著了兩只蠟燭，裝在絹絲燈籠里，兩人拿著燈籠，與忍冬一樣都去了屋外。

    外頭確實風大，即便祝苡苡拿著燈籠，那里頭的燭光也隨風搖搖晃晃，閽惑暗淡的光被風吹的似遠似近，莫名生出幾分恍惚之感。

    祝苡苡矮下身子來，仔細去看那摔在地上的花。借著燈籠里的光，她將那花看了個清楚。

    雖然只是光禿禿連個花苞都沒有，但祝苡苡依舊認得出來，那是她前幾年，才種下的蘭花。這可是春蘭，再過上幾月就要開花的，沒成想竟被一陣寒風收拾了。

    她將燈籠放在一邊，就要抬手去撿拾，可她還未動作，就被一邊的忍冬攔住。

    “小姐，這里有我們兩個收拾就可以了，您不要去揀，萬一待會兒傷著手怎么辦？”

    銀丹動作熟練的將那株蘭花扶起來，順手栽到一邊的空花盆上，也隨著附和到，“忍冬jiejie說的對，小姐你在一邊歇著就行了，您剛才還繡了好一會兒的香囊呢，這會兒眼睛肯定花著，容易不小心傷著手，您要是傷著手了，那香囊可就繡不完了?！?/br>
    祝苡苡本想說沒什么，可聽見銀丹這句話，心里就有些猶豫了。

    他說他再過不久就會回來，她想在他回來之前將那個香囊繡好，再將香囊送給他。

    若是不小心被瓷片劃傷了手，那確實是會耽誤的。

    思及此，她便停下動作，替蹲下來的忍冬和銀丹打著燈籠。

    半盞茶功夫過去，兩人總算處理好一切。

    提了好一會兒的燈籠，又是左右一手一只，祝苡苡也不免得有些手酸。

    忍冬起來，便看見她揉了揉手腕的細微動作。

    忍冬走到祝苡苡面前，自然的接過那兩盞燈籠。

    “小姐，我來替您拿著吧?！?/br>
    她應了聲，將一只燈籠遞給忍冬。隨即轉身準備走回屋里。

    院門外突然響起一陣的腳步聲，不算重，也不算太輕，引得她抬眸遠眺。

    這么晚了，家里不會來什么客人能來的，無非就是祝管事和吳叔叔。他們兩人這么晚過來，想必也是有些要緊的事情。

    但看見遠處那漸漸明晰的身影時，她靜呆呆的正在原地，手中握的燈籠也有些不穩，啪的一聲摔到地上，銀丹趕忙將燈籠撿起來，抬眸一看，也看見了那院門，漸漸走近的人。

    銀丹臉上滿是詫異，“……穆延？”

    她蹙著眉，疑惑的向站在自己旁邊的忍冬求證。

    這會兒忍冬也才收回目光，她對上銀丹疑惑的眼，緩緩點了點頭。

    差不多兩個月未見，穆延變了許多。

    若說從前是個清俊的少年，此刻，便是個氣度沉穩的青年。他分明身量和之前相差無幾，可如今披著一襲玄色斗篷，卻又莫名多了幾分遼闊巍峨，是從前穆延從未給人的感覺。

    他一張臉，一半展現在月色中，一半隱匿在暗色里。那隱約可窺見的半張臉，露出幾分憔悴與瘦削，原本清澈的眼底，多了些讓人看不透的東西，像是翠綠的江水，籠著層煙波水霧，迷茫而不真切。

    迎著獵獵寒風，他發絲向一邊胡亂飄著，替他鍍上了幾分落拓不羈。