“那株墨菊，是夫人七年前從徽州府帶來的，是么？”

    往日面上總是掛著一片喜氣的銀丹，今個面上也添了幾分惆悵。

    她點了點頭，“這株墨菊還是大人送給夫人的，那會兒夫人和大人還沒有成親?！?/br>
    兩人相顧無言，再沒有說話。

    *

    時日漸長，當年誣陷陳將軍的幕后之人也漸漸浮出水面。

    出乎孟循所料，那些兩朝元老，似乎要比他這個而立之年的人，還要更加沉不住氣，只不過拋出了個陳將軍的后人，便顯現出一片倉皇。

    事情雖已經大抵水落石出，可這案子實在牽連甚廣，即便孟循費昇費盡心力，拿出了不少證據，也只不過是替陳將軍正名罷了。

    那些當年對陳將軍狠下毒手的人，皇帝卻并未打算處置。

    只不過其中一個微端末流的薛京，就已經是正三品的禮部侍郎，又更何況是內閣的那位權傾朝野的大臣，更何況皇帝的生身母親，已故的孝賢皇太后。

    即便當今皇帝和已故的孝賢皇太后沒有太多母子情分，皇帝也絕對不會允許有任何污名再落到自己的生身母親身上。

    本朝向來以孝治天下，皇帝亦是有名的孝子，生身母親和撫育自己長大的太妃，都得到了無上榮華與尊重。

    以此，孟循便知曉，替陳將軍翻案的事，他已經做到了盡頭，剩下的，他不該做，即便做了也沒有任何意義。

    離開南書房，孟循不自覺抬首看著晴朗明媚的湛湛青天。

    朱墻金瓦，晴空朗朗。

    可他卻覺得頭頂上攏著一層霧靄，遮天蔽日，他再如何，也沒有辦法將這曾分明輕薄的霧靄扯開，那上面壓著陳府上下兩百多口人的性命，看似輕，實則重。

    與他并肩而行的費昇，抬手拍了拍他的肩，“這已經是最好的結果了，你我都應該知道?！?/br>
    孟循牽起唇角，微微晗首，“是啊，你我都該知道，這已經是最好的結果了?！?/br>
    陳將軍背負的污名終被洗刷，皇帝也將因翻此案名留青史，圣母皇太后也不必因此背負污名，全了皇帝孝心和仁慈。

    而他孟循，也因此案擢升刑部郎中。

    這結果，已經很好了。

    兩人一道走到宮門口，費昇還有些其他的事，便與孟循倒了別，只是在臨別之際，他神色突然又正經了幾分，語重心長的提醒孟循。

    “我們這回，可是將禮部的那兩位得罪了個遍，以后行事切記小心?！?/br>
    共事將近一年，對孟循，費昇也算有些了解。他大膽，從不畏懼強權，卻又深諳為官之道。在此之前，他曾聽過翰林院中孟狀元素有賢名，可見其應是極善處理同僚之間的關系。

    他分明可以低頭，不去得罪那位禮部尚書，可他偏偏沒有。

    看著孟循遠遠離去的背影，費昇心中百感交集。

    但他也不是個多愁善感的人，只想了片刻，便轉頭離去。

    孟循難得這樣早回家。

    處理完手上的案子，這幾日，他也將自己與祝苡苡間的事情，想得很清楚。

    從羅英那邊傳來的消息，當年他的婚事確實不是純粹的報恩。

    他的meimei孟蘭復發惡疾，性命垂危。那年他尋遍徽州府城中的大夫，尤其是聞名諸多州府的那位游大夫，無一例外，所開的藥方都需要三味極為罕見的藥草。

    他費了許多功夫，仍舊籌謀不到那三味罕見的藥草，而就在這時，徽州府富商祝佑找到他，不僅提供了那三位罕見的藥材，更是替他尋來了調養的大夫，照顧孟蘭，直到孟蘭病好。

    他感激不盡，遂在祝佑提出想與他結親的時候，并未猶豫就答應了。

    自十四歲那年，因父親被富商誘騙，父母雙雙病故，孟循便格外厭惡富商。

    若不是富商想買官鬻爵，謀奪他父親手中的名畫獻給當初的江南總督，他家何至于落到那步田地。

    一切的起因都是貪念。

    但在那時的孟循眼中，祝佑是不同的。祝佑是遠近聞名的良商，徽州府大大小小的府學縣學都有他出錢修繕的教舍，甚至在許多年前徽州府遭逢旱災的時候，祝佑也慷慨解囊，散盡數半家財。

    孟循并不是食古不化，迂腐刻板的人，他既然欠了人恩情，自然得有回報。

    可那時他并不知道，之所以他尋遍全城都找不到那三位罕見的藥材，是因為祝佑早早就命人在府城收購了那三味藥材，甚至附近州府的他也一并收下了。

    祝佑是徽州府商會有頭有臉的人物，藥材行的人，不會不賣他這個面子。

    他特意將此事隱藏了下來，為的就是不讓孟循知曉。

    羅英雖是南直隸的主事，但查起這樁陳年舊事，也費了他不少功夫，以至于晚了幾個月才將這消息送到孟循面前。

    他和羅英是同榜進士，兩人相交已久，羅英為人如何，孟循清楚。羅英不會，也沒有必要在這事上繞這樣大一個彎子去騙他。

    也就是說，他與祝苡苡這樁婚事，是祝佑謀奪來的，并不干凈。

    孟循讓墨石傳信與羅英，托他查探此事時，他心中便有猜測，得到這樣的消息，他并不算意外。

    而即便知道這些，他也并不打算要找祝苡苡盤問些什么。

    他很清楚，這件事情和祝苡苡并沒有關系。

    雖然，他依舊不能想起，這七年他和祝苡苡發生過的，經歷過的事情。但他知道，如果祝苡苡真的沒有任何可取之處，曾經的他，不可能會和她共度七年。

    甚至，按照祝苡苡所說的，他應該是很愛她的。

    孟循不想，也沒有精力再去找一個那所謂賢惠的妻子，祝苡苡既然能做七年，她當然也能陪他一生。

    這些事情，他知道了便可以了，他不打算去追究些什么。

    孟循將那封信折好，置于燭臺前，一點一點親眼看著那封信被火焰吞噬，漸漸變為灰燼。

    *

    枝頭鳥雀低鳴，霧氣漸漸散去。迎著夕微的晨光，祝苡苡梳妝后，著了身窄袖海棠花羅裙，在院中給花澆水。

    她察覺到那株墨菊似乎有凋落的痕跡，相較昨日，少了幾片花瓣。

    紅黑的花瓣落在泥土上，與泥碾作一片，花瓣已經干枯，細細看還能瞧出幾條縱橫交錯的經絡。

    祝苡苡將花壺放在一便，抬頭望向栽在一邊的老桂樹。

    桂花樹老態龍鐘，樹葉依舊繁茂，卻再瞧不見那黃色細小的花蕊。

    原來，秋天已經差不多要過去了。

    距離她給孟循約定的秋日之期，已經沒剩下幾日。

    孟循還是那個冷淡客套的孟循，只不過相較幾月前對她更加有禮罷了。

    但她祝苡苡要的，從來都不是這樣的夫君。

    她這日要出門，梳妝打扮之后乘著車輦，去了京城的驛站。

    祝苡苡已經快兩個月沒有收到徽州府那邊傳來的家書了，這實在算不上平常，她從徽州府回京的時候和吳叔叔說過，讓他每隔一月便捎一封信過來。

    那會兒吳叔叔笑著答應她，說他一定會按照她說的每月捎一封家書過去，且只多不少。

    畢竟爹爹還是那般的身子，她身為爹爹的獨女，關心再正常不過。

    但她去問那驛站的差使時，那差使翻開冊錄，仔細查看一盞茶功夫后，是這樣回答她的。

    “上個月徽州府那邊來的家書已經傳去夫人您府上了，總共有兩封?！?/br>
    那胥吏知道她是入品級的官員夫人，對她自是以禮相待，反復查驗了好幾遍，才小心回著話。

    祝苡苡聽到他的話，不由得怔了片刻，“已經有兩封來了，可我……怎么一封都未能收到?！?/br>
    “說不定是夫人您府上的下人忘了通秉您呢，您回去再問問，我這邊已經仔細查過了，確實是有兩封已經送去府上了，您不信看看？”

    說著，那人將冊子遞于她面前。

    上面赫然寫著她家門房的名字，不會有錯。

    祝苡苡低聲道了句謝，馬不停蹄地回了家。

    甫一進門，祝苡苡并未著急往自己院中而去，而是停下腳步，直直地看向面前的門房。

    門房姓吳，還稱得上忠厚，卻也會看人臉色，當初便是孟循挑了一圈，才將人帶進家中的。

    見夫人不動聲色地看著自己，吳六不由得打了個激靈，他趕忙問：“夫人可是有什么事情要吩咐我做？”

    “我的那兩封家書，哪里去了？”

    吳六低垂下頭，眼神躲閃，良久也并未開口說些什么。

    他雖沒有說話，可祝苡苡卻也能從他的反應中曉得家書的下落。

    家里總共就兩個主人，一個男主人，一個女主人，能讓吳六這般瞞著自己一聲不吭的，除了孟循，還能有誰？

    祝苡苡定定的站在原地，她合上眸子，片刻后緩緩吐出一口氣。

    她沒再猶豫，徑直朝孟循的院子過去。

    今日正值孟循休沐，他是在家的。

    身側的銀丹也趕忙拔腿跟上。

    祝苡苡到的時候，孟循正站在院中和鳶娘說些什么。

    他背對著她，他是何反應，她并不知曉。但她卻能看到，站在孟循面前，和他錯身的鳶娘。

    即便隔得不算近，祝苡苡也能看清鳶娘的神情。

    那雙楚楚可憐的秋水眸里蓄著晶瑩的淚，粉唇微張，嬌弱的雙肩輕聳著顫抖，仿佛孟循在與她說著什么無比震撼的事情。孟循口中的話落，在她耳里，猶如晴天霹靂，她根本無力承受。

    祝苡苡只猶豫了片刻便走上前去。

    “孟循，我有話要問你?！?/br>
    孟循看見是祝苡苡過來，面上竟不經露出些許喜色。

    他想起他當初與祝苡苡說的，他讓她再給他一些時間，他會處理好這件事情。

    陳將軍的案子已經了結，他不再需要鳶娘，而洗刷冤屈的鳶娘，他也已經替他做好了安排。

    足夠她回蘇州生活的銀兩，以及，蘇州府的幾間鋪子。

    皇帝賜下了不少東西，孟循也從自己的產業里添了一些過去。

    他向來恩怨分明。

    鳶娘既然在陳將軍的事情上幫了他，他便不會吝嗇對她的回報。

    只是鳶娘似乎還想要糾纏些什么，但他已經失去了對她的耐心，他不想跟她在這件事情上糾纏下去。