她看著他，仔細的看著他，想從他身上找出曾經孟循的影子，哪怕是一點點，可惜，不管她怎么努力，現在這個人和以前的孟循天差地別，毫無共通之處。

    除了這張臉，她再找不出一點孟循的痕跡。

    祝苡苡輕輕閉上眼，揉了揉眉心。

    “好?！?/br>
    說完，她轉身離去。

    她給他時間，他會給她時間。

    她那么喜歡他，她當然不會輕易的放棄他。

    祝苡苡回了自己的院子里，支起羅漢榻邊上的窗牖，借著月光，看向院子里那兩株盛開，正好的墨菊。

    她記得，這兩株墨菊是他們還在徽州府的時候孟循送給她的，她不舍得將兩束這樣好的花就這么留在徽州，還特地移了一小株帶來京城，這么多年過去，墨菊長勢一直都很好。

    紅中透著黑，黑中又掐著點紅，這樣珍貴的品種在哪里都是不多見的。

    蕭索的秋季，萬物凋零的秋天，墨菊卻正是盛放的時候，等到秋季一過，墨菊就會漸漸枯萎凋零。

    美好的事物總是勾人回憶，想起曾經，祝苡苡忍不住唇邊浮起一點笑。片刻后，她將窗牖合上，低聲喚來外間的忍冬和銀丹。

    脫簪拆發，換了寢衣，她沒甚反應的躺回了那熟悉的四合紋架子床。

    她盯著丁香色的幔帳，隨后緩緩合上了眼。

    以秋為期，墨菊謝了的話，她就不想再等孟循了。

    *

    這幾日，孟循分外忙碌。

    甚至連前些時候囑托南直隸刑部主事羅英去查的事情的回信，他也未來得及去看，只將那封信夾在書櫥里一本不常翻的書內。

    替陳將軍翻案的事情，已然有了眉目。

    那幅寒鴉圖的落款，并未附記真名，只留下了“蓬蒿居士”的落款，除此之外，再無其他。

    這幅畫作，論工筆而言確實算得上品，意境深遠，細品起來，余韻綿長。

    可這幾日，他與費昇二人調用所有關系，暗暗查遍了京中大大小小數百家畫坊，卻并未再找到一幅落款為蓬蒿居士的畫作。

    夜市也好，鬼市也罷。那些名罕的畫作，別說是落款就連運筆畫風，也沒有一副與這寒鴉圖相似的。

    這實在稀奇，這樣屬于上品的畫，無疑是出自大家之手?？善珔s僅有這一副大家之手。

    出現這種事便只有兩種可能，其一，是有人將這蓬蒿居士的畫作全部買了去，其二，是這位蓬蒿居士還有別的名字。

    無論如何，事情不能就這樣罷休。

    孟循和費昇都是極有耐心的人，他們不會輕易就斷掉這一條可以往下查探的線索。

    半月之后，倒確實被他們查到了些東西。

    有人在各大畫坊收畫，他要的畫，就是寒鴉棲枝。且此人出手闊綽，對于送上門的畫，都十分大方，一一收下了。

    這事情實在蹊蹺。

    孟循遂仿了一幅那寒鴉圖，讓鳶娘做了那個獻畫之人。

    但在此之前，他帶著鳶娘，先見了督察院的左僉都御史周訪。

    周御史是朝中有名的忠直之臣，曾多次在太和殿前死諫。數年縱橫官場，向來都有清名，只因不懂迂回之道，官位總是升升降降起伏不定。

    為什么要找這位周御史，原因也很簡單。費昇從那埋伏孟循留下的活口中，套到了一條線索。那設伏的背后之人，出身督察院。

    不說旁人，至少督察院中的周御史，是值得信賴幾分的。

    孟循要做的事情太多太多，他不能錯失良機，不能放過千載難逢的機會。

    他同鳶娘一道去拜訪了那位周御史，而鳶娘也不負所托，聲淚欲泣地將全部的事情一一說于那位周御史聽，周御史聽了憤慨激昂，幾乎沒怎么猶豫，便答應了會幫助她。

    孟循準備好的對策甚至派不上用場。

    盡管如此，他也并非全身心信任周御史，但至少，明面上周御史可以幫他在督察院做些事情，至于是否能夠信賴，則看一步行一步。

    這日，他與鳶娘才從周御史處歸來。

    夜色如墨，他讓鳶娘回了西側院，自己則繼續在書房，翻著，從刑部衙署帶來的卷宗案例。

    陳將軍當年軍功赫赫，又是朝中的肱骨之臣，與其有牽連的官員在朝中幾乎達到了半數。

    這些人，要逐一排除，并不是一件簡單的事情。

    差不多亥時四刻，孟循有些疲乏，他將桌案上的東西收整好，出了書房。

    竹青站在一邊，低垂著頭，見孟循過來，復又抬起頭，眸光微動，似是有什么話要說。

    孟循瞇著眼捏了捏眉心，只用余光便查出了竹青的忐忑。

    “竹青你有何事要與我說？”

    竹青心頭一震，面上有些慌亂，隨后，他緩緩開口，“夫人身邊伺候的丫鬟，銀丹，兩個時辰前來過?！?/br>
    孟循神色一凜，“為何不與我說？”

    竹青幾乎要把頭埋進肩膀里，他顫顫到，“大人進書房時，說過不許……不許旁人來打擾，我，我就沒有通傳?！?/br>
    “下次，夫人若是遣了身邊的丫鬟過來，你便放她進來，不要再攔了?！?/br>
    竹青趕忙低頭說是。

    竹青已經走到一邊，孟循走出屋檐，暗暗朝側邊的竹屋看去，那邊漆黑一片，似乎早早的便滅了燈。

    這時候，祝苡苡應該已經睡下了。

    孟循復將竹青叫了回來，“夫人喜歡的雪片糕，明日再去買一些來送去她院子里?！?/br>
    竹青又是連連點頭。

    “這段時日，夫人可曾出去過？”

    竹青想了想，回答到，“沒出去過，基本上都待在院子里?！?/br>
    “做什么？”

    “呃……應該是做女工或者是，侍弄院子里的花草?！?/br>
    說到后頭，他不由得聲音小了幾分。

    孟循面色一松，“好，我知道了?！?/br>
    *

    不知為何，自從那日和孟循談過之后，祝苡苡心中釋然了許多。她不再將目光都放到孟循身上，孟循如何，她都不去在意。

    那些送上門來的請帖，她大多都以身體不適推辭了。

    便是真的對孟循有什么影響，她也不想再去管了。

    但要說她這幾日過得枯燥乏味，確實遠遠談不上。

    她名下的酒樓鋪子都需要人照看，也差不多到了對賬的時候。她讓忍冬去外頭將賬本拿來，自己一一查過之后，再叫人送還回去。

    閑暇之余，她也會做做女工。

    她已經許久沒有穿過自己繡出來的衣裳了，從前是沒有那個精力，時間現在有機會了，她也愿意試試。她的繡工，磨練了這樣多年，已經不比外頭那些繡娘差了。

    一來二去，時間便一點點過去。

    只是偶爾她會掀開窗牖，去看院子里的那株墨菊，墨菊開得很好，十分漂亮。

    連貼身伺候的忍冬銀丹都覺得，祝苡苡是徹底放下了。

    然而只有她自己心里清楚，她還抱著那么一絲幻想，甚至希望那幻念能成真。

    她還期待著曾經那個視她若珍寶的孟循能回來，他們之間，會和從前一樣沒有阻礙。

    她是人不是草木，又怎會無情。她在少女慕艾的時候就，喜歡孟循了，后來又嫁給他，和他朝夕相伴了將近七年。孟循是除了爹爹之外，于她而言最親近的人。

    捫心自問，她從來是個干脆果斷的人，可偏偏在對待孟循上，她放軟了態度，愿意再給他一些時間。

    畢竟院子外的墨菊還開得正好呢，秋天還未曾過去，她還能等的。

    孟循要較前些日子更為忙碌了，很少回家，幾乎日日都待在衙署，以前是回來休息的，但近些日子少了很多。

    祝苡苡不算遲鈍，她知道孟循是在忙著公務。甚至，有些事情還特意瞞著自己，不愿讓自己擔心。

    于是，天色半昏，從門房那邊得到孟循會回來的消息，祝苡苡讓忍冬和銀丹在小廚房準備了一桌子他喜歡的菜色。

    她遣了銀丹去叫孟循。

    一刻鐘后，銀丹去而復返。

    她并沒有領著孟循過來。

    銀丹擔心她不開心，于此，還十分自責。

    祝苡苡無奈，卻也只得寬慰她，“這與你有什么關系？他來不來是他的事，你是我的貼身丫鬟，我讓你去做的事情你做了便可?！?/br>
    話雖是這么說，但她心里也忍不住失望。一夜過去，她覺得，那盛放的墨菊似乎添多了幾分萎靡的痕跡。

    即便隔日中午，竹青從外頭帶來孟循吩咐他買的雪片糕，這樣的失望也未曾減緩。

    雪片糕分明是甜的，可她吃進嘴里卻覺得又苦又澀。

    再沒有往日那樣甜絲絲的，能讓人唇角咧起的味道。

    身邊忍冬看著祝苡苡悶悶不樂的模樣，心里忍不住疑惑。這糕點是夫人最愛吃的，還是大人特地囑咐讓帶過來的，為什么夫人卻一點都不開心呢？

    想到這里，忍冬輕聲問道：“夫人，是不是這雪片糕今日做的不好吃？”

    銀丹也覺得奇怪，這雪片糕看起來和往日沒什么差別，甚至，要更整齊一些，一塊渣都沒有掉?？煞蛉藚s不如以往吃的開心了。

    祝苡苡迎著兩人關切的目光，扯著唇角笑了笑，“許是早上吃多了，還撐著呢，所以才吃不下，我也沒胃口了，不如剩下的這些忍冬和銀丹分了吧?！?/br>
    “我去外頭坐坐，你們兩個別跟過來?！?/br>
    她說完便從羅漢榻上下來，趿著繡鞋去了院子里。

    忍冬和銀丹對視一眼，隨即透過支起的窗牖，朝祝苡苡的方向看去。

    她搬了把小杌子，坐在一株墨菊旁邊，雙手托著腮，看著那墨菊暗暗發呆。

    已是臨近季秋之期，栽滿花草的院子里卻仍舊一片生機，除了那株極為亮眼的墨菊之外，旁邊的海棠花木槿花同樣十分漂亮。