此舉乃是大大的斷人錢路，便是知曉王家后頭可能有州府衙門的勢力，但也有不少人打算鋌而走險，將王家搶走的碼頭再搶回來。

    只是每每他們剛定下偷襲計策，卻總為對方提前知曉，不僅當地百姓多有叛變為其通風報信，就連自家人里也出叛徒。

    久而久之，站在王家那頭的苦力越來越多，除非島上所有商部合為一處，否則幾乎無人能與之匹敵。

    眼見大事不妙，于是各商部的當家最后一合計，便又來找了苗鳳嶺。

    第87章 決斷

    這些人的訴求都差不多, 即都不想看自家命脈以后皆被官府所拿捏，打算要么問清楚到底知府想干嘛，他們隨后安排自家勢力滲透進去, 要不趁現在拼一把。

    至于打頭之人，他們理所應當的選了瓊州本地勢力最大的苗家。

    “苗大當家，此事宜早不宜遲，咱們可不能眼睜睜的看著他們施為沒有反應??！”

    “就是就是，真要如此，官府以為咱們好欺, 以后還不著力打壓？”

    “苗家是咱們瓊州最大的商部，大當家手下人也最多，此事還得大當家拿個主意才是啊?！睆d內眾人議論紛紛, 都看著苗鳳嶺。

    苗鳳嶺身著一身青灰色的長衫，頭上烏發再次梳成了男子模樣, 聞言從座位上站起，朝眾人拱了拱手。

    “承蒙大家不棄，抬舉我苗家，只不過此事恐怕一時難出結果, 各位當家不若這段時間小心約束手下, 靜待些時日?！?/br>
    “這......”眾人面面相覷, 一時難以決斷。

    苗鳳嶺卻堅持送了客，“請?！?/br>
    送走了眾人, 苗鳳嶺也不得不重新思考起與謝良臣見面之事。

    那天她負氣而走，回來已是覺得自己莽撞了, 雖他后來也曾打算再去驛館請見, 但是想到若是瓊州百姓抵抗官府, 謝良臣必然也會感到壓力, 從而不得不重視他們，便又罷了手，準備時機成熟后再次前往。

    哪知對方亦不按常理出牌，竟然鼓動得了瓊州碼頭上的力夫們，讓他們都心甘情愿的跟著他對抗各大商部。

    而且因著這股風潮，原來在碼頭上搬運貨物的力夫們還響應了州府衙門的招工告示，紛紛棄了碼頭上的搬運工作，從而改去修筑炮臺了。

    為此，因為無人搬運貨物，他們不得不以自家人手頂上，這些水手船工們既要出海又要運貨，一段時間來已是怨聲載道。

    后來各商部見在人手上無法給州府衙門制造麻煩，便又打算在炮臺選址上做文章，他們原本的打算是，只要炮臺的選址有侵占百姓土地或者靠近屋宅住所的，他們即叫嚷官府強占民地、民財，然后再煽動百姓們抵制炮臺的建造。

    哪知州府衙門竟還為此特地設了個什么“征地處”，專門對此種情況予以百姓補償，所賠之價不低。

    這樣一來，被征用了土地的百姓無不歡喜非常，甚至不少人都盼著炮臺修建能劃到自己的屋宅田地里，如此也好小小的發一筆財。

    種種手段皆是無用，瓊州的商部當家們這才著了急，不少人甚至打算直接來硬的，但是想到王家和官府合謀了，且若是鬧得太大，恐怕朝廷還會派兵鎮壓，又不敢做那牽頭的人。

    苗鳳嶺自然知道他們來找自己是想讓她來當出頭鳥，但是苗家既要在瓊州一直發展下去，便總得過這一關，所以也打算再次請見謝良臣。

    不過這次她卻撲了個空，謝良臣并未在驛館，而是去了工地現場。

    炮臺并不難建，因為其不過就是用于放置大炮的固定臺基而已，若是原本地理位置就高出周圍許多，則只需直接開辟平地出來，然后再打上地基，用磚塊壘好墊石即可。

    恰好瓊州的地形就是中間多山脈，尤其是南邊，四周則低矮平坦，只要沿著山脈架設炮臺，則不僅能將炮彈打得極遠，而且所費成本也不多。

    “丞相請看，此處名為南山角，穿過海峽，正對即是交趾國，此處位五指山脈之延伸，卻又單獨成一角，視野開闊，地勢突出，是再好不過架設炮臺的位置了?！蓖踔闭驹谂赃?，與謝良臣介紹道。

    地勢圖他自是看過的，此番來現場，也不過是想親眼看下炮臺附近的山勢如何，有無高大樹木遮擋，以及是否為對方搶灘登陸之必經之地而已。

    “王大人費心了，此番炮臺建好，還需妥善與林總兵交割清楚，在派士兵把守炮臺前，務必不要出差錯?！敝x良臣點頭道。

    這次興建炮臺，南面因為有山脈眾多，且都不低，因此南邊的炮臺基本就是只建在山頂，然后每日派位士兵把守。

    至于東面，因為沒有山脈，最多也就是些小丘陵，能登陸的地方眾多，所以炮臺也最多。

    謝良臣的想法是再在東面建一所炮營，同時要塞地方修建值班的房子，讓士兵們不論白天還是夜晚皆輪換，保證一直有人在此監視。

    “丞相放心，屬下已經按丞相的命令擴招了一千戍守炮臺的兵士，保證不辱使命！”林蒼從旁上前一步道。

    “林大人辦事，我自然是放心的?！敝x良臣點點頭。

    一行人開始往山下走，因為已有百姓開始搬運各種建造材料，見到他們下來，立刻烏拉拉跪了一地的人。

    “快起來，都快起來?！敝x良臣上前扶起一個老者，“老伯看著年紀不小了，為何會在此處？”

    說著，謝良臣偏頭看向王直，王直又看向管理此處的管事小吏。

    那小吏見丞相發問，立刻上前道：“丞相明鑒，小人確未強征役夫，他們都是自愿來的，小的也都已經足額發放了工錢！”

    “是，丞相別怪他們，草民的確是自愿來的?！崩险咭娝埔肿镄±?，趕緊開口道。

    謝良臣聞言便緩了臉色，拉著老丈的手一起坐到旁邊的大石上，問道：“老丈家中可是艱難？若是家中無米下鍋，我便讓王大人吩咐濟民院的人給老丈家中送去?！?/br>
    “有，有，家中尚能揭得開鍋?！崩险尚Φ醚啦灰娧?，“只是家中孫兒一心向學，我想著總不好讓他一輩子也跟我與他爹似的種田、打漁，更兼大人仁厚，本是徭役卻許了工錢，我這把老骨頭尚且動得了，便也來出把力，補貼家用而已?！?/br>
    “老丈想的卻是沒錯，人總要多讀書方能明事理，只可惜如今朝廷財政吃緊，國中幼兒讀書認字尚且需要自費，老丈辛苦了?！?/br>
    “丞相說的哪里話，草民家中原本無地可種，代代都是給人當佃農，牛馬一樣的人，可是丞相卻憐惜我等百姓艱難，將地分與我等，這才有了余力出來做工，有機會送子孫讀書，哪里還敢妄想其他?！?/br>
    老丈說得動情動理，尤其是在說到往日種種艱難之時，更是老淚縱橫。

    在場眾人多也是貧苦出身，聞言皆感心酸，跟著抬袖擦淚的不在少數。

    謝良臣以前在欽州的時候就常常下鄉親問百姓疾苦，如今到了瓊州也一樣。

    他與現場的工人們閑聊，問些家常事，漸漸大家也少了拘束，現場氣氛很是和樂。

    王直在旁邊看著，料想謝良臣估計要在這里吃午飯了，于是便吩咐手下人，讓他們待會再多蒸幾籠饅頭。

    小兵不解，問道：“若是丞相大人真要在這里用餐，不如小的即刻快馬趕去附近的飯館酒樓，給丞相點幾個酒菜吧？”

    王直白他一眼，不耐煩的揮手：“讓你去就只管去，哪那么多廢話?！?/br>
    他跟著謝良臣的時間不短，知道凡是遇到此等情況，他幾乎都是與大家在同一個鍋里吃飯，不管是田間地頭也好，鄉間村舍也罷，幾乎都是與百姓們打成一片。

    這種事他見過許多回，但是心中皆不以為然，覺得謝良臣不過是在作秀而已，目的便是收攏民心。

    但是要說他這法子有沒有效，王直又深有體會。

    以前在欽州時，謝良臣的名聲便比巡撫大人還要響亮，從士人到百姓，謝良臣的威望都極高。

    后來土改之法推行后，他在民間的聲望就更是不得了，聽說還有百姓在家中給他供長生牌，道他為再生父母。

    可是雖然丞相在民間極受推崇，但是在官紳間卻是完全相反，想把他拉下馬的人不計其數，而謝丞相也知道，因此對著這些人的時候皆是鐵血手腕，殺頭、抄家，甚至連鄭姓皇族也不放過。

    對于他的種種做法，王直雖表面贊同，但卻不贊同，尤其是謝良臣幾乎完全站在了官紳的對立面，卻要把愚昧、蠢鈍且一盤散沙底層百姓拉拔起來后，他更覺此法完全是本末倒置。

    這個世界總歸是被少數家族以及聰明人所控制的，至于底層百姓，便是一時為人所聚起，但很快就會如迷途的羔羊一般，最后為精明者所獵殺。

    所以在他看來，謝良臣之前所做種種，早晚一日都將成空中閣樓，為人所推翻。

    “大人，苗家的大當家來了，說想求見大人?！?/br>
    謝良臣正端著碗與眾人一道吃飯，聞言便放下了手中的饅頭，開口道：“叫她過來吧?！?/br>
    苗鳳嶺本以為謝良臣視察炮臺工地，定然是左右簇擁，大隊人馬護航保駕，卻沒想到他竟如普通百姓一樣坐在石頭上，手里端著個粗瓷的海碗喝稀飯。

    這場景著實有些不太正式，因此苗鳳嶺便沒在一開始的時候朝他行禮，更沒下跪。

    謝良臣見她一直盯著自己的碗瞧，便朝旁邊做了個手勢，開口道：“苗當家請坐，來人，給苗大當家也送一份午餐過來?！?/br>
    上次兩人不歡而散，謝良臣初時見她無禮也不耐煩，因此早已做了打算，要是對方非要跟自己對著干，那他也不念什么情面了，直接將這些個海盜頭子統統抓起來，發配為苦力。

    “多謝丞相好意，草民不餓?！泵瑛P舉直接拒絕道。

    可能是覺得自己語氣生硬了點，話音剛落她又補充道：“草民來時已經用過了午飯，大人不必客氣?！?/br>
    謝良臣見她如此，便知對方已然主動放下了身段，想必此來雖可能仍為修筑炮臺一事，但恐怕自信已然不足。

    于是將碗遞給旁邊的人，而后站起身，邁步朝前走：“苗當家既是有事找我，那咱們就邊走邊談吧?！?/br>
    苗鳳嶺環視了左右一圈，見到處都是人，甚至偶爾還有百姓路過，遲疑道： “大人，此地恐怕不是談事情的地方，不知能否尋個僻靜之地，又或者先趕回驛館?！?/br>
    “無妨?！敝x良臣彎彎唇角，“苗當家找我何事，王大人與林大人皆知曉，況且等我走后，許多事也是二位大人善后處理，因此苗當家有話不妨直說?！?/br>
    既是如此，苗鳳嶺抿唇思索片刻，又看了眼王直和林蒼，終是開口道：“我此來是想問丞相，是否會在炮臺修建完畢之后，即令我等解散手下人馬，家產充公?！?/br>
    “哦？苗當家為何會做此想？”謝良臣頓住腳步，回身看她。

    苗鳳嶺見他臉上笑容清淺，看著自己的目光不再似那日一樣帶著鄙薄諷刺，堵塞了多日的悶氣一下就消散了。

    她垂下眼，道：“大人那日口稱我等為幫派，顯然定是對我等平日某些做法不甚滿意，既如此，一旦炮臺建成，若是我們束手就擒還好，若有反抗，估計也就是殺頭抄家的下場?！?/br>
    瓊州道上原來的地主豪強們，凡有不遵土改之令的，皆是此后果，因此凡是打算跟官府對抗的，都要先做好此等心理準備。

    謝良臣見她今日問得直接，也不像之前那樣還跟自己說什么要對抗到底的話，也問了一句：“那可否請苗當家說句實話，你手下近五千人馬，這些人可都是甘愿替你賣命，還是說是你苗家使了各種手段迫來的?！?/br>
    兩人四目相對，苗鳳嶺見他眼含審視，卻未下定論，想到剛才所見的那一幕，知他應該是看不慣仗勢橫行，所以才如此嚴肅，也認真回道：“我苗家所招攬人員數量眾多，草民雖不敢保人人皆心甘情愿，但草民亦不敢命人行強迫之舉，還請丞相明鑒?！?/br>
    “果真如此？”

    “不敢虛瞞?！?/br>
    謝良臣觀察鳳嶺神色，見她確然真誠，不似相欺，點點頭：“若果如苗大當家所言，倒是我誤會了?！?/br>
    “草民不敢?！泵瑛P嶺再次躬身道。

    “不過即便如此，我聽聞各商部常常在無貨運之時，于外海之地劫掠路過商船，不知可有此事？”謝良臣又問。

    果真還是逃不掉，苗鳳嶺閉了閉眼，片刻后道：“雖是有此事，但也是無奈之舉，數千人要養家糊口，我等......”

    “你們要養家糊口，殊不知那些商船上的人亦有親有友，如此違法亂紀，肆意胡為，只能為人記恨，早晚有一天，便不是我動手，你們亦難逃死劫?！敝x良臣打斷她。

    苗鳳嶺聞言眼神瞳孔微縮，張口要辯，卻發現自己亦早做此覺悟。

    他們既能恃強凌弱，自然就會有更強的人來滅他們，古之天理莫過于此。

    “丞相所言甚至，只不過瓊州地處偏僻，遠離大陸，又多為朝廷所不重視，便是突然要我等歸服，也還請丞相指明前路?！泵瑛P嶺再拜道。

    謝良臣不知她是真心甘愿接受朝廷收編，還是假意托詞試探，聞言只道：“若爾等真有心改過，我亦不愿斬盡殺絕，且我知曉，你們之所以為海盜，除了你所言之為了生計故，也知道你們每年從此項里收益巨甚?！?/br>
    海貿利潤巨大，如今他家每年由此的收入就可達到數萬至十數萬兩。

    這些人手下眾多又勢力龐大，自然所獲財物只會更多，要想僅憑只言片語就讓別人放棄如此巨量財富，顯然是不可能的，但是謝良臣卻不允許他們劫掠同胞。

    “爾等常在外行走，呂宋、交趾等國就不必說了，自是熟稔得很，但除了與我朝相近之處外，遠如葡萄牙、荷蘭、西班牙等地，皆有礦藏及各種資源不計其數，若再往西還另有地域。爾等若決心改過，我可擔保朝廷不下旨剿匪，但你們一干生意卻得往西做?！敝x良臣最后道。

    苗鳳嶺原本聽他多說民間疾苦，以為謝良臣會直接要他們重新回去耕地種田，卻沒想到會聽到這樣一番話，一時驚訝至極。

    “丞相的意思是，只要等不傷我朝百姓及商船，在別處任行諸事皆可？”

    “對?！敝x良臣點頭，“而且若你們愿意，我可在海軍之外另設預備軍籍，予你等武器彈藥，替我朝開拓域外疆土，伐蠻夷之地?！?/br>
    自打算在瓊州組建南海水師起，謝良臣漸漸就悟了，他之所以如此加重海防，不就是怕將來國力衰弱，亦或是后繼之人不重海防，華夏又逐漸重蹈覆轍嗎？