無他，出頭的人是先皇后的侄女、皇上的嫡親表妹，顧如瑛。

    要論跟皇上親緣的親疏遠近，顧如瑛比許漣漪和薛玉潤都該更勝一籌。

    只可惜，當初四大輔臣里沒有顧家，顧如瑛沒跟皇上自幼定親。否則，興許這皇后之位該是顧如瑛的也說不定。她們可沒有顧如瑛這樣的身份，不想無辜被牽連進這樣的爭端里。

    趙瀅咬了一下唇，問道：“顧jiejie最擅長的，不是琴么？你每次在書院大比，彈琴都是第一。要不，顧jiejie還是彈琴，不要彈箏吧？”

    “這樣的場面，顧jiejie原也用不著彈琴?！比髌沉搜垩τ駶?，自覺有人能壓她一頭，總算能心平氣和地笑道：“蔣山長素手妙音，琴音《高山流水》名震天下。顧jiejie可是深得蔣山長真傳的?！?/br>
    顧如瑛對上名不見經傳的薛玉潤，彈琴簡直就是殺雞用牛刀，太過大材小用了。

    三公主的話，說出了其他人的心聲。

    盡管錢夫人被太皇太后邀請入宮教導薛玉潤，可錢夫人遠不如蔣山長那般頗負盛名。而且，她們都知道顧如瑛于弦音一道極有天賦，琴、箏皆有涉獵，在同齡人之中，無出其右。

    時人都覺得彈琴比彈箏更難，顧如瑛彈琴的造詣已如此之深，更何況彈箏？

    許漣漪捏了一下帕子，也勸道：“顧jiejie，薛meimei畢竟比我們都小些。若是想換一樣樂器，也無妨吧？”

    “我喜琴也喜箏?！鳖櫲珑鴽]有如三公主期望的那樣落井下石，她看向薛玉潤，沉聲道：“若是薛meimei想換成彈琴，我也奉陪到底?！?/br>
    這明晃晃的相爭到底、毫不相讓的意味，讓先前離得遠遠的小娘子們，都抑制不住好奇的心思，時不時地往薛玉潤身上瞥。

    她們都想看看這位年幼失怙、養在深宮、聲名不顯的未來皇后，究竟會不會接招。

    薛玉潤當然是要接招的。

    她還心心念念著錢夫人手里的話本子呢。

    更不用說，她身為錢夫人的關門弟子，也斷不會畏而不戰。

    “不換了?！毖τ駶櫞蚨酥饕?，道：“就彈秦箏吧，秦箏熱鬧?！?/br>
    “行?！鳖櫲珑c了點頭，道：“我可不會因為你年紀小就讓著你?！?/br>
    “嗯?！毖τ駶櫝櫲珑c了點頭，認真地道：“顧jiejie放心，我一定全力以赴?！?/br>
    顧如瑛深看她一眼：“不吝賜教?！?/br>
    第10章

    等許太后和太皇太后走下畫舫，便知道了小姑娘們商量過后的結果：在乞巧節前比試樂器，乞巧宴不比。

    許太后面色無異，太皇太后倒是拉過了薛玉潤的手，笑著問她：“湯圓兒，你怎么還是想參加大比？”

    “我是先生的關門弟子，可不能讓先生在蔣山長面前丟面子?！毖τ駶櫻赞o鑿鑿，說罷，又悄聲道：“我還想拿先生的獎賞呢?！?/br>
    太皇太后笑嘆一聲，調侃道：“可惜了有人求來哀家跟前的心思?！?/br>
    “誒？”薛玉潤一下沒有反應過來，但太皇太后也不解釋，拍了拍她的手背，就松開了手：“好孩子，好好準備吧?！?/br>
    *

    薛玉潤和顧如瑛要比試秦箏的消息，不多時就出現在了每一位小娘子的家書里。

    未來的皇后若是敗給了皇上的表妹。

    嘖嘖。

    怎么想都至少能成為都城三個月茶余飯后的談資??！

    不僅如此，此事一出，太皇太后便表示要攜錢夫人一齊禮佛，不在靜寄山莊久留。而蔣山長本來就要回巾幗書院授課，直到大比那日再回來。換而言之，就是擺明了不會在此期間給薛玉潤和顧如瑛開小灶。

    薛玉潤和顧如瑛，且得各憑本事了。

    這一下，比試的消息不僅出現在了小娘子的家書里，更是如風一般悄然傳遍了都城。

    *

    與此同時，小道消息的主角薛玉潤，正在奮筆疾書地寫《相思骨》一到五冊的名字。然后，她把字條貼在了自己書桌前的墻壁上，以作勉勵。

    薛玉潤嚴肅地端詳著這張紙，看起來意志堅定。

    然而，當芝麻和西瓜撒著腳丫子朝她跑來，服帖的耳朵都飛揚起來時，“意志堅定”的薛玉潤嗚咽了一聲，左手抱著芝麻，右手攬著西瓜，在拔步床上滾了一個來回：“嗚嗚，我本來還想多留些空暇給二jiejie和芝麻、西瓜，這下都得用來練箏了?！?/br>
    說著，薛玉潤又遺憾地揉了一把兩只狗。

    芝麻已經過了剛見薛玉潤時欣喜若狂的階段了，它懶洋洋地趴在薛玉潤的懷里，兩只前爪伸長，抵在薛玉潤的手臂上，伸一個舒服的懶腰。

    西瓜更調皮些，瘋狂地搖著尾巴，試圖蹦來蹦去，眼瞧著就要踩到薛玉潤的胸口——被瓏纏捏著后頸抱了下來：“姑娘這時間便是想留給二殿下，怕是也留不成?！?/br>
    薛玉潤聞言坐了起來：“說來，二jiejie怎么沒來？我看孫姑娘也沒來?！碧笠惭埩硕€馬孫家的姑娘來避暑。

    “說是二殿下病了，二駙馬陪著她?！杯嚴p已經打聽清楚了：“孫姑娘自然也不好單獨來，許是要等到乞巧節后才來?！?/br>
    “好端端的，怎么突然病了……姑祖母賜太醫了嗎？”薛玉潤擔心地問道。

    “賜了，姑娘放心?！杯嚴p溫聲勸道：“大約是換季，所以容易生病。孫家的人說，大夫也看過，不是什么大事兒。只是怕過了病氣，所以先在家修養?！?/br>
    “那就好?！毖τ駶欬c了點頭，麻利地下了床，順手把芝麻也抱了下來：“那我再寫一封信給二jiejie。給家里送家書的時候，也把我給二jiejie寫的信送過去?！?/br>
    瓏纏應了下來，伺候著她凈了手，又去換過拔步床上的被褥。

    薛玉潤在給二公主的信中寫到了“彈箏”二字，不由得拿筆桿輕輕地敲了敲自己的下巴，然后轉身對瓏纏道：“瓊珠殿收拾好了嗎？要是收拾好了，一會兒我去試試箏譜，看要選哪一首?！?/br>
    “姑娘不在這兒練嗎？”瓏纏剛拿出彩鸞歸令云和箏，一時沒回過神來。

    “陛下最近不知在忙些什么，那天連午宴都懶怠去?！毖τ駶檽u了搖頭，指了指南殿的方向，比了個噤聲的手勢：“我掐指一算，最好改日再在太歲頭上動土?！?/br>
    “婢子也是糊涂，忘了您現在住在太清殿。陛下素來喜靜?！杯嚴p被她逗笑了：“先前德忠公公著人來提醒了一聲，瓊珠殿已經收拾好了，您去瓊珠殿練也方便?！?/br>
    “嗯，去請瀅瀅來。你去吩咐一聲，我晚膳也在瓊珠殿用?！毖τ駶櫿f完，繼續專心致志地給給二公主寫信。等寫完信后，薛玉潤便帶著彩鸞歸令云和箏，欣然去了瓊珠殿。

    *

    趙瀅一見到薛玉潤，就迫不及待地跟她分享都城如今最熱門的風言風語：“皇上表妹臥薪嘗膽怒爭鋒，未來皇后藏拙于巧始展鴻——乞巧佳節月下逢，素手撫箏敲勝鐘。且看鹿死誰手、得向瑤宮摘魁松！”

    薛玉潤：“……都城人是不是太閑了點？”

    “何止呢。不知是怎么傳的，都以為你跟顧jiejie是要在乞巧節上比試?！壁w瀅“嘖嘖”了兩聲，往自己口中丟了一顆果子。

    薛玉潤嘆息：“這下糟了?！?/br>
    “怎么了？”趙瀅困惑地問道：“傳聞罷了?！?/br>
    瓏纏也安慰道：“姑娘，不礙事的，靜寄山莊里沒有人敢亂說話?！?/br>
    薛玉潤搖了搖頭：“悠悠眾口，不止靜寄山莊。以訛傳訛久了，就算不是真的，順勢而為也能變成真的。我看顧jiejie也不像在乎在什么日子大比的模樣，多半會同意改日子。如果我不應，就會顯得怯戰?！?/br>
    薛玉潤幽幽地嘆了口氣：“唉，我們就只是想好好地切磋一下功課，怎么總有人要出幺蛾子呢?！?/br>
    果然，不多時，福春就一臉歉意地詢問薛玉潤，顧如瑛跟她的切磋能不能挪到乞巧宴上進行，說是給乞巧節添點新意，也添點彩頭——顧如瑛和蔣山長，都已經同意了。

    薛玉潤應了下來，又道：“不過，先前說好了是切磋功課的大比，即便挪到乞巧節，也要隱名才行?！?/br>
    這也就意味著，她們彈箏時不會露臉。即便在乞巧節，還是可以最大程度地保證專注于切磋箏曲，而不是爭奇斗艷。

    福春很是遲疑，沒敢一口應下，只說要先問過太后。

    待福春一走，趙瀅一把握住了薛玉潤的手臂搖了搖：“湯圓兒，你說話這么準，趕緊說兩句‘薛玉潤一定能拔得頭籌?！覀兊摹断嗨脊恰房啥贾竿懔?！”

    趙瀅說罷，自己先雙手合十祈禱了一番。

    薛玉潤被她逗笑了：“行了，快來幫我聽聽，哪首曲子更好?！?/br>
    她正身端坐，輕撥箏弦。

    *

    薛玉潤在瓊珠殿練箏之時，楚正則正埋在成山的奏章和書冊里。

    “陛下，您歇一歇吧?！币姵齽t凝視著同一份奏章許久，德忠趁著他他微揉太陽xue時，連忙低聲勸道：“晚膳已經晚了一個時辰，您多少喝碗粥吧?！?/br>
    楚正則沒應，他的視線仍落在手中的奏章上，忽地問了一個似乎牛頭不對馬嘴的問題：“鮫紗送到邀月小筑了嗎？”

    德忠躬身道：“送過去了，太后很高興，午時已命匠人換了窗紗?！?/br>
    “嗯?！背齽t淡應一聲，拿過玉璽，蓋在了這封奏章上。

    他靜靜地看了會兒朱紅的“受命于天，既壽永昌”八個字，過了會兒，才“啪”地合上奏章，交給了德忠：“這是許侍郎晉封工部尚書的旨意，朕已畫敇，你一會兒就送到門下省去鈐印?！?/br>
    德忠低下頭，恭敬地應了一聲：“喏?！?/br>
    許侍郎是許太后的胞兄，本是工部侍郎。今年，工部尚書忽然大病，提出致仕。而許侍郎因為檢修靜寄山莊有功，被吏部舉薦，晉升為工部尚書。

    楚正則如今只是聽政，尚未親政。六部的人員變動，主要還是四大輔臣商議。今天，楚正則就在太清殿聽他們你來我往，打了一整日的機鋒。

    輔臣中的三位，同時也是中書省、門下省和尚書省的長官。

    輔臣之首薛老丞相，也是中書令，負責起草詔令；第三大輔臣許老太爺是門下令，負責封駁審議；第四大輔臣趙尚書令，則負責執行。

    除此之外，第二大輔臣中山王是他的叔祖父，行勸諫之職，不參政事。

    四大輔臣之中，本以薛家為首。但薛老丞相年邁，致仕近在眼前。趙尚書令雖有實干，但威望不夠，所以明哲保身，不肯露出絲毫傾向。

    薛老丞相有讓權之意，太皇太后也不再垂簾聽政。但中山王與許門下令交好，許門下令，也即太后之父，隱隱有成為四大輔臣之首，把控朝政的趨勢。

    工部尚書一職，就是他們重要的一步。

    但這一步，楚正則必須要讓他們走。

    除此之外，還有后宮四妃九嬪的人選……

    楚正則將視線移到食盒上，揉了揉疲憊的眉眼：“北殿擺膳了嗎？”

    德忠知道他在擔心什么，一面端上蓮子百合粥，一面答道：“陛下放心。薛姑娘午時去了瓊珠殿練箏，在瓊珠殿用的膳，沒有晚?！?/br>
    楚正則淡漠疲乏的眉眼微舒，他用瓷勺緩緩地攪著粥，微微一笑：“回來了嗎？”

    “還沒回來?！钡轮一氐溃骸把媚锼貋砬趭^，又擔心攪擾您，提前跟奴才說了會晚些回來?！?/br>
    楚正則攪粥手一頓，抬頭看了眼外頭的天色。蟬翼紗窗染上的緋色正在漸漸淡去，隨之攀上來的，是昏昏夜色，將那火燒一般的余暉擠占得幾乎只剩下天際一線，像是眨眼就要被墨色吞噬。

    廊上的燈火，早比天光更耀眼。

    薛玉潤怕黑。

    他松開手，瓷勺撞在碗壁上，發出清脆的聲響。

    楚正則站起身來：“朕出去走走?！?/br>