“姑娘，不能再逗它們玩了，時辰快到了?！杯嚴p從宮女手中接過一條腰襕，笑著喚她。

    薛玉潤遺憾地站起身來，伸開雙臂。

    腰襕緩緩系在她的腰間，金線勾勒的那條纖毫畢現、流光溢彩的鸞鳳，便也徐徐展翅翱翔。

    *

    世家貴女們陸陸續續地來到了靜寄山莊，先在荷風院相互見了禮，爾后便被領到午宴的凌波亭內，安靜地端坐著。

    “太后到，三公主到?！?/br>
    直到一聲唱和打破寧靜，令眾人紛紛起身行禮。落座之時，數道目光卻是落在了三公主身邊的許漣漪身上。

    許漣漪面容出眾，一襲嫩綠色垂柳暗花的軟煙羅宮裙，更襯出她弱風扶柳的雅致。她站在一襲杏色縷金挑線宮裙的三公主身邊，低眉垂眸地跟眾人見禮，又溫婉地坐在小娘子們中間，仿佛對落在她身上的視線視而不見，頗有一眾我見猶憐的嬌柔。

    然而……

    “太皇太后到，薛姑娘到?！?/br>
    再一聲唱和，眾人的目光一瞬就被奪走了。

    薛玉潤正笑盈盈地扶著太皇太后，緩步而來。太皇太后大概是被逗樂了，正笑著在拍薛玉潤的手背。

    若說眾人看許漣漪，一眼瞧中的是衣裳襯出的弱態氣質。那么看薛玉潤，一眼瞧中的，便是她臉上的笑意。

    她的笑不靦腆，亦不張揚，兩個小梨渦乍見令人可親，不由思及鄰家那一枝聘聘裊裊的豆蔻。她笑著望來時，眉如翠羽彎彎，眸含秋波粼粼，唇似朱丹微啟，似要同人盈盈細說海棠花事。

    到此時，眾人才驚覺她并不是一枝鄰家豆蔻——她是天工難造的美人，細看更美得心驚。無怪巧笑倩兮，美目盼兮，花月皆要失色。

    “太皇太后萬福金安，薛姑娘安?！?/br>
    眾人恍然回神，齊聲行禮。

    薛玉潤坐在了太皇太后的下首。

    沒人敢在此時直視她。

    ——除了三公主。

    薛玉潤覺得三公主大概瞪了她好幾眼了。她有點兒莫名其妙，不過也懶得想三公主為什么要瞪她。她本來還好奇楚正則的心上人是誰，但往凌波亭一坐，她立刻意識到了一件眼下更重要的事——二公主沒來。

    “哀家聽說，巾幗書院將姑娘們教得極好，如今一見，才知名不虛傳?！痹S太后顯然也不在意二公主的出現與否，她溫潤的聲音悠悠地傳進薛玉潤的耳中：“哀家想著，也正好借避暑的機會，請你們住到乞巧節后，來跟公主們和玉潤切磋功課?！?/br>
    “哀家請了蔣山長和錢夫人來，亦恭請太皇太后做個評判?！痹S太后掃了眼下首地小娘子們，笑道。

    巾幗書院是孝惠文皇后時創立，到今日，已經是歷經的第五代帝王。世家貴女多在此處進學，就連三公主都去讀過兩年。在座的眾人里，只有薛玉潤僅在宮中進學，詩書和禮樂師從錢夫人。

    這就是明擺著鼓勵比試的意思了。

    眾閨秀短暫地交換眼神后，皆不動聲色地微微挺直了腰背。

    而薛玉潤雖端坐著，內心卻絲毫提不起興趣。

    若是平時切磋功課她還是很感興趣的，但放在此時，許太后的意圖昭然若揭。

    可她又不用備選。

    不爭呢，會給姑祖母和先生丟臉?？墒菭幠?，又不過是爭來幾句夸贊，既不獎賞乖巧可愛的小狗，又吃不到獨門秘制的佳肴，更看不到新鮮的話本子。實在沒什么意思，只會浪費陪芝麻和西瓜的時間。

    她正想著找個理由推拒，便聽巾幗書院的蔣山長頗為贊賞地頷首道：“太后此意甚好，功課越切磋，才越能進益，也正合‘乞巧’之意。不然便是閉門造車、出門不合轍，大不妥。錢夫人，你說是不是這個理？”

    她說著，還嚴肅地看了眼對面的錢夫人，對她不讓薛玉潤入巾幗書院十分不滿。

    蔣山長跟錢夫人閨中時便爭論甚繁，如今一個執掌巾幗書院，一個入宮教導未來的皇后，更是互不相讓。

    “只單純切磋功課自然是極好的?！卞X夫人本來好整以暇地在品茶，聞言立刻放下杯盞，掃了眼薛玉潤，道：“小娘子們在一起進學，就像巾幗書院的冬夏大比一般，拔得頭籌者，我便贈她從我的書庫中自選五本書?！?/br>
    薛玉潤微微睜大了眼睛。

    她被慘痛沒收的、最愛的話本子！

    第9章

    薛玉潤覺著，錢夫人也真不愧是她的親師父，把她的命脈拿捏得死死的，生怕她不上心，一下就提出了一個她不能拒絕的條件。

    錢夫人手里的，是一套名為《相思骨》的話本子。她才看完第一冊 ，正抓心撓肺想看后面的內容。

    那套話本子是竹里館的珍本，現在市面上早買不到了。她總不好讓人私下里去給她淘這套話本子，而替她買話本子的二哥哥，現在跟著叔父嬸娘在邊關呢。

    錢夫人手里這套，算是她唯一的希望了。

    不過，錢夫人的意思，是要將切磋功課和備選宮妃分開，薛玉潤對這一點樂見其成。

    她其實也很好奇，傳聞里的巾幗書院究竟如何。對于她們之間比較功課，她躍躍欲試。如果要讓她跟其他小娘子相比，為了爭楚正則這個冤家的夸贊……

    算了算了。

    但許太后悠然笑道：“方才蔣山長說，切磋功課正合‘乞巧’之意，哀家覺著對極了。何不把切磋功課的大比，放在乞巧宴上呢？如此一來，慶賀乞巧節又多了一種花樣，既不耽誤功課，也熱鬧?！?/br>
    蔣山長無可無不可地道：“太后說得是?！彼@然對把大比放在什么時候并沒有什么意見。

    錢夫人抿了抿唇，道：“只是，乞巧節畢竟以誠心祈福為主。安置香案，呈上書畫、刺繡、巧果。要是沒了這些，反倒不像過乞巧節了。太后，不如還是將大比和乞巧節分開來吧？”

    如果大比放在乞巧宴，皇上亦會高坐堂上，那不就又成了選妃之爭？錢夫人是想讓薛玉潤借此跟巾幗書院的人比一比，但也不想讓她沾惹上這樣的事。

    “自然是不會拿切磋大比代替乞巧節的習俗。哀家想著，午宴切磋大比，晚宴乞巧賞月，不是正好熱鬧一整日么？”許太后看了錢夫人一眼，笑道。

    “你們哪，說了不算。便是哀家說了也不算?！痹S太后話音方落，一直紋絲不動的太皇太后緩緩地開了口：“乞巧節，主要是這些小姑娘們的節日?！?/br>
    太皇太后說罷，慈愛地掃了眼座下的小娘子們：“你們想如何慶賀，等用過午宴，自去好好商量吧。等商量好了，再來同我們說一聲便是?！?/br>
    *

    用過午膳，許太后陪太皇太后，邀請蔣山長和錢夫人一起泛舟湖上。留下小娘子們在凌波亭湊做一堆。

    “湯圓兒?！钡乳L輩們一走，她們就活絡起來，有相熟的小娘子熱切地坐到了薛玉潤身邊：“你真要跟我們切磋??？”

    “你覺得，蔣山長會放過這個機會嗎？她一直想著跟先生一較高下，也想著讓我跟巾幗書院的學子一較高下?！毖τ駶櫼粩偸?，無奈地道：“而且，先生還提出了那樣一個獎賞?！?/br>
    薛玉潤說著，伸出手比了個“五”：“拔得頭籌的人，可以從她的書庫里挑五本書呢?！?/br>
    頭一個跟薛玉潤搭話的人，是輔臣趙家的嫡幼女趙瀅。她跟薛玉潤素來交好，聞言眼睛滴溜一轉，在薛玉潤身邊耳語道：“你被沒收了什么話本子？”

    薛玉潤也壓低了聲音：“《相思骨》?！?/br>
    趙瀅睜圓了眼睛：“你居然有《相思骨》??？”

    薛玉潤連忙去捂她的嘴：“小聲點小聲點！”

    可話說晚了，三公主等人已經尋聲望了過來：“說什么呢？”

    三公主狐疑地看了薛玉潤一眼：“薛meimei，你不會是在想著怎么逃開大比吧？”

    “你可是錢夫人的關門弟子?！比鲗ⅰ瓣P門弟子”四個字咬重了些：“你的手藝藏在閨中這么多年，如今總得讓我們瞧一瞧錢夫人是如何教導有方的吧？”

    以她對薛玉潤的了解，薛玉潤但凡說出口的話，總是跟著一堆歪理，到最后都讓人覺得合情合理。所以，她就沒想給薛玉潤開口說退居臺下的機會。

    薛玉潤不喜歡有人拿著錢夫人說事，當即就道：“先生教我，是我之幸?？扇绻揖褪且粔K不可雕的朽木，也不能怪罪先生教導無方?！?/br>
    三公主一噎。就是因為覺得自己功課不佳，皆是錢夫人教得不好的緣故，轉而去了巾幗書院讀了兩年。聞言憤而道：“那你到底比不比？”

    “湯圓兒肯定會參加大比的?！壁w瀅二話沒說，先應道：“對吧湯圓兒？”

    “切磋自然可以?！毖τ駶櫚抵星昧粟w瀅一下，面上好整以暇地笑道：“不過，就不要在乞巧宴上切磋了?！?/br>
    “薛meimei是對母后的提議有什么意見？”三公主皺著眉頭問道。

    “太后的提議是極好的，只是，如果在乞巧宴上大比，拔得頭籌的人自然風頭無兩，那輸了的人少不得要哭著去乞巧了?！毖τ駶櫩粗?，慢條斯理地道：“殿下，我是沒法保證穩cao勝券的?！?/br>
    眾人齊刷刷地看向三公主，眼神里明晃晃地寫著三個字：“你能嗎？”

    三公主當然不能。

    三公主噎得一時半會兒沒說出話來。她去了巾幗書院讀了兩年，結果因為大比太難，才又回宮中另請女教習。

    許漣漪打了個圓場：“三公主也是好意。畢竟，現在距離乞巧節都不到一個月，若是大比在乞巧節前，準備的時間豈不是更短？”

    這話倒是在理，眾人面面相覷。

    趙瀅因為是輔臣之女，比旁人膽子大些，幽幽地問：“我們不想比的，可不可以不比？”

    許漣漪微愣。

    “我好不容易才在書院結束大比，能在靜寄山莊偷得浮生半日閑。要是想著又要在這兒大比……”趙瀅沉沉地嘆了口氣：“就找個人來跟湯圓兒比，不成么？”

    薛玉潤瞪趙瀅一眼。

    真的是。就為了一套《相思骨》，絲毫不顧她們之間多年的情誼！要是二公主在就好了，二公主肯定會心疼她。

    可趙瀅這話，卻讓很多小娘子們蠢蠢欲動，她們又齊齊地看向三公主。三公主抿了一下唇，遲疑著道：“我覺得也不是不行?！?/br>
    她也不想比啊。

    她只想著從在座的小娘子里挑出一個出類拔萃的，來把薛玉潤比下去。

    許漣漪對三公主有幾分恨鐵不成鋼。許太后設這樣一個局面，當然不是為了讓她們比個名次。許太后要的是相爭，是嫌隙，是她們背后的家族角力。

    但許漣漪還沒來得及說話，薛玉潤就撫掌道：“三公主所言極是。不想比的，就好好準備香案。想比的人呢，方才許jiejie也說了，時間緊，我們總不能琴棋書畫統統都比，不如就挑一樣吧?！?/br>
    “好啊?！壁w瀅立刻應聲，朝薛玉潤眨眨眼，示意她挑一個拿手的。

    三公主知道薛玉潤最擅長下棋，著急忙慌地道：“不許比下棋?！?/br>
    眾人詫異地看著她，不解其意。

    許漣漪只好替她圓話：“三公主的意思是，雖然不用在乞巧宴上比，但最好還是像太后所言，熱鬧些?！?/br>
    “要圖熱鬧，又不想太麻煩，不如就比樂器吧？”薛玉潤也沒想下棋，當即就爽快地道：“我彈箏?！?/br>
    她話音方落，人群中就有一人揚聲道：“既如此，那我也彈箏?！?/br>
    *

    薛玉潤循聲而望。

    人群中的少女微微抬起下巴，直直地看著她。

    見到出頭的人，三公主面露笑意，許漣漪若有所思地低頭。

    要想在太皇太后、太后和皇上面前露臉，其他人自也有想要吹笛撥弦的?？伤齻兇蠖嘁欢〞荛_薛玉潤選的樂器，像這樣直勾勾地要跟薛玉潤相爭的，實在是絕無僅有。

    余下眾人則面面相覷，悄悄地離此人遠了些。