夜色中他策馬趕回，臨走時叮囑了一句：“不必告訴姑娘朕來過，等她進京，朕會出城接她?！?/br>
    要是知道他來了，卻沒等她醒來就走了，小孩兒肯定要不高興的。

    葉初一覺睡到天大亮，陽光透過窗紙照進房里，在床前投下一片暖黃的光暈，她睜開眼，便看到葉菱坐在床邊椅子上，微閉著眼睛休息。葉初心里不禁有些過意不去，她一生病，嬸嬸和堂姐們大約又輪流守了她一夜。

    葉初撐著胳膊從床上坐起，一邊輕聲叫道：“大jiejie?！?/br>
    “醒了？”葉菱睜開眼，忙不迭起身扶住她，飛快地給她背后墊了個枕頭，問道，“感覺怎樣，還有哪里不舒服？”

    “渾身沒力氣，頭有點暈?！比~初乖乖回答，歉疚地笑了下說，“大jiejie，辛苦你們了?！?/br>
    葉菱在床沿坐下，看著她柔弱乖巧的樣子不覺放柔了語氣，微笑道：“你呀，從昨天到現在，就只昨天早晨吃了幾口白粥，身上能有力氣才怪呢?！?/br>
    所以才嚇得那位連夜跑來一趟。想到昨夜的事，葉菱看看半臥在枕上的少女，心說你哪里知道這一夜發生了什么。

    “大jiejie……”恰在這時，葉初有些不好意思地問道，“我昨夜里，沒鬧騰你們吧？可有發生什么事情？”

    葉菱聞言動作一頓，忙笑道：“沒啊，你吃了藥，就一直在睡覺。怎么了？”

    “也沒什么，就是……”葉初赧然，語調軟軟地笑道，“我覺得夜間像是不舒服，肚子難受頭也痛，好像有人來哄我，大jiejie，我夢見哥哥了?！?/br>
    第5章 碧粳米

    葉菱理被子的動作滯了滯，心說你哪里是夢見了?？杀菹录热环愿懒?，她當然也不敢說出來。

    “是嗎，我們這就到京城了，等你身體好一些就進京，你馬上就能見到哥哥了?！?/br>
    葉菱熟練地轉移話題，問道，“這會兒想吃點什么？你這都一兩天沒吃東西了，肚子都該餓扁了?？旌煤孟胂?，有沒有什么想吃的？”

    葉初：……不想吃。

    葉菱一看她那心虛的表情就知道，小眼神真是可憐巴巴的。小姑娘水土不服肚子里難受，壓根就沒有食欲。

    葉菱嘆氣道：“許太醫說了，你這不光是暈車，你是水土不服，過幾天適應過來就好了，這會兒多多少少，便是硬吃也要吃幾口飯墊墊肚子，等一下還要喝藥呢?！?/br>
    葉初：……又要喝苦藥啊。

    裝作沒看到她那哀怨的表情，葉菱硬著心腸哄道：“不吃不行，多少吃幾口，吃些清淡的。給你熬了米粥，還有軟軟嫩嫩的豆腐羹，這邊當地人說水土不服可以吃點兒水豆腐，肚子里舒服些?！?/br>
    葉初看看窗外的天色，怕是已經因為她耽誤行程了，不想吃飯也得吃。最終吃了兩口豆腐羹，倒是多吃了幾口碧粳米粥，這種米米粒細長，微帶綠色，煮出來的粥湯色碧綠，滿滿都是米香。

    “大jiejie，這米好香啊?！比~初放下勺子笑道。

    葉菱心說那當然，這是貢米，不虧宮里一大早晨叫人送來。一同還送來好些清淡滋補的食材、藥材，算算時間，怕是昨兒晚上就備好了，黎明時城門一開叫人快馬出城送來，這辦事的陳連江倒是乖覺。

    葉菱收拾了碗筷交給外面的丫鬟，稍后何氏和葉茴一同進來。葉初一看葉茴手上端著的藥碗，頓時想縮脖子，然而她也只是接過藥碗，自己捏著鼻子一口悶了下去。葉茴忙給她嘴里塞了顆蜜餞。

    “什么時辰了？”葉初放下碗問。

    “巳時了?！焙问洗鹆艘痪?，又解釋道，“不著急，你哥哥知道你生病了很擔心，叫我們不要忙著趕路，讓你在這里將養兩天?！?/br>
    葉初點點頭，乏乏的不想動彈，隨后許遠志又進來診脈。等許遠志走了，何氏說常順正在外頭候著呢，擔心她的病情，想進來給葉初問個安。

    “不用，叫他忙去吧?！比~初搖頭。

    她本就不喜生人，在她眼里常順一個大男人，就算是哥哥的家奴也不太熟，能不能少來擾她。尤其這是臥房，她一個女孩兒家正在養病呢。何氏明白小姑娘這種心理，可也不好告訴她常順是個公公，不算男人。

    再說，就算直截了當告訴她，以葉初的認知經歷，怕也不清楚“公公”究竟代表什么，怎么就不是男人了。而且你還沒法跟她具體解釋。

    也只能讓常順自己個兒忐忑去了。

    前邊客房，宣平侯吃了許遠志開的藥，已經有起色了，只是上了年紀，所謂病去如抽絲，怕還是得好好養上幾天。

    奉召進京卻病倒在京城大門口，眼看著一兩天的路程就能進京面圣了，宣平侯這心里就止不住的著急。

    于是許遠志剛從葉初這邊出來，又被韓子赟請了過去。許遠志給宣平侯診脈針灸之后，便告訴韓子赟，說他這兩天要在驛館停留修整，時間方便，每天早晚兩次過來給宣平侯施針，再有個兩三天，宣平侯應該就能起來了。

    “那太好了！大恩不言謝，這次幸虧遇上了許太醫，行程倉促，改日韓某定當回報?！表n子赟深施一禮。

    “韓公子無須客氣，舉手之勞?！?/br>
    韓子赟送許遠志離開，看著他穿過驛站前院，徑直往后頭去了。韓子赟回到房內，跟宣平侯說道：“父親，我總覺得，這驛館內有些不尋常?！?/br>
    “你是說昨夜半夜來了一隊人馬？”宣平侯道，“不到一個時辰又走了。十幾匹馬，不像是邊關急報，這里離京城近，朝中政令頻繁，興許只是急務路過打尖罷了?！?/br>
    “不像。兒子守著您就沒睡，一直都有留意。那隊人馬來的是京城方向，又原路返回了。并且今日清晨，又有兩匹快馬從京城方向來，在驛館停留了片刻，也是原路返回。單看他們的馬匹，就不像一般人?！表n子赟道。

    宣平侯思索片刻，搖頭表示不解。

    韓子赟說：“但愿不是沖著您來的。兒子判斷，不像是沖著我們父子來的，要么，驛館后頭怕是住進了某位要人，身份絕不尋常?！?/br>
    “可有打聽到？”

    “沒有?！表n子赟搖頭道，“我方才去請許太醫，發現后院守衛外松內緊，明面上看起來也就幾個護衛守著，卻沒有人能靠近。昨夜我便察覺，暗里也有不少人手，具體多少人、身手如何，以我的眼力竟不能確定。驛丞說昨日住進來的是京中一位葉大人的內眷，這架勢……”韓子赟搖搖頭，“可不像哪家府上的內眷。我們久不在京城，倒是沒聽說，朝中有哪位重臣新貴是姓葉的?！?/br>
    宣平侯想了又想，似乎，真沒聽說有一位葉大人的名號。

    “既然如此，就不要亂打聽了，你出來進去務必謹慎，不要多生枝節?！?/br>
    宣平侯囑咐完了又長嘆道，“你們兄弟三個，竟是你心思敏銳、性子更穩重些，你大哥若是有你這份心思，也不至于跟二皇子牽扯上，后又急于向新皇表忠心，貪功冒進，活活葬送了自己和三千兵馬，卻讓北庭占了先機，也把我們宣平侯府陷入這般尷尬境地?！?/br>
    “新皇強勢，北番應當不敢真在這個時候生事。再說大哥雖然跟二皇子有所牽扯，倒也不曾真做出什么舉動，新皇未必就能知道?！表n子赟道。

    宣平侯說道：“如今為父請罪的折子也上了，一直沒有回音。帝心難測，雷霆雨露皆是天恩，為父這心里也實在沒底。如今新皇登基不過半年，便已經完全掌控了朝政，正在一步步收攏兵權，一朝天子一朝臣，宣平侯府手里握著北方邊關大半的兵權……”

    “為父久在邊關，京中也沒幾個交情，若是這次因你大哥的事情獲罪，怕是連個能替我們說話求情的人都沒有?！毙胶畛烈鲊@道，“要不等進了京，你去忠王府上走動走動？”

    韓子赟苦笑道：“還是算了吧，父親您跟忠王雖然都是武將，卻一向互有競爭、政見不合。忠王雖說名義上跟我是連襟，可我那妻姐都死了這么多年了，因為jiejie的死，我娘子跟娘家、跟忠王幾乎撕破了臉、斷了往來，如今找上去，忠王府恐怕也不會對我們施以援手，反倒落人話柄?！?/br>
    想到妻子對忠王這個前姐夫恨之入骨、咬牙切齒的樣子，韓子赟不禁心中一嘆，再次苦笑搖頭。內闈之事不足為外人知，當年的事情，他的妻子認定忠王有負于jiejie，十幾年來耿耿于懷。

    當日午后，含元殿賜宴招待完南疆使臣后，謝?；氐阶襄返?，聽到葉初早晨吃了飯，才稍稍放下心來。

    陳連江小碎步跟在他身后，笑道：“說是姑娘喜歡那個碧粳米，用了小半碗，還夸了一句呢。哎呦，只要肯用飯了，姑娘一準就好得快了?！?/br>
    謝?；叵肓艘幌?，似乎這個碧粳米，做米飯也不錯。他對吃食向來不太經意，再好的貢米在他眼里也只是飽腹之物，也只因為葉初來了，才會叫人去張羅這些東西。

    碧粳米名聲在外，王公貴族以吃一碗碧粳米飯標榜尊貴，然而最正宗的碧梗米卻只在豫地湖田縣境內一小片田里出產，隔一條溝渠也敢叫碧粳米，可就不是那個味兒了，每年統共能得那么幾斗，就只貢御用。

    當然皇帝可以拿它賞賜臣下，可自從謝澹登基，整天都夠忙的，他對這些吃穿之物本來也不太關心，也就少有理會。

    “知道了?！敝x澹淡聲道，“今年的米還有多少，都給姑娘留著?！?/br>
    “誒好嘞。除了送去太皇太后宮里的，陛下也不曾賞賜給誰，奴婢都留著呢?！?/br>
    謝澹一路走進側殿，想了想停步囑咐道：“以后這些吃穿用物，你多幫姑娘張羅著。等以后姑娘認得你了，少不得要夸你?！?/br>
    “誒好嘞，奴婢記著了?！标愡B江喜滋滋應了一聲，心說這次的圣意他可算是琢磨對了。

    葉初在榴花驛養了兩天，多少能吃些粥湯糧食了，一行人便重新啟程。

    常順因為馬車吃了排頭，這兩天算是下足了工夫。他原本想換用轎子，可這轎子同樣會顛簸，二人小轎忽扇扇，顛得那才叫一個厲害。

    當然，越多人抬的轎子就越平穩，八抬大轎就比四抬舒服，可八抬大轎進京的話，不止是慢，朝廷規制，八抬大轎除了新嫁娘的花轎，就只能三品以上的官員出京才能用，京城里除了王公重臣，三品大員都只有坐四抬的資格。

    常順倒不怕什么逾制，可眼下陛下還沒有明確姑娘的身份，他們這一路行來也比較低調，姑娘一路上被保護得密不透風，八抬大轎進京的話未免招搖，招來不必要的關注就不太好了。

    于是常順就想了個招。他讓人把馬車上邊的廂蓋拆了，只留平板，平板夾層鋪皮革，重復鋪了兩層固定，上邊再鋪氈墊，放上一頂八抬的軟轎，用布帛固定在立柱上。

    葉初出來的時候便看到馬車上放了個轎子，綠呢轎幃，掛著杏黃垂纓，倒是挺好看的。

    “這個應該不顛，我進去試過了，挺舒服的?！比~茴笑嘻嘻告訴葉初。

    轎子里軟墊厚實，地方也夠大，足以坐兩個人，于是葉初拉著葉茴，兩人饒有興致坐了進去。馬車啟動，再特意走得慢一些，確實平穩不顛人了。

    常順總算松了口氣，揮手命令車隊啟程。

    前頭客房內，韓子赟聽說許遠志要走，忙不迭地出來道謝相送，剛從房里出來，遠遠看到后院門口停了一輛十分特別的“轎車”，粉綠衫裙的少女被人簇擁著出來，弱柳扶風，氣質輕靈，一低頭踩著腳杌子上了馬車。

    再仔細去看時，轎帷垂下，已經看不見了。

    韓子赟垂眸，驚鴻一瞥之間，那少女的側顏竟有幾分熟悉之感。

    第6章 如意小莊

    繼續龜速蝸行。原本兩天的陸路，不算驛館住的兩天，他們硬是走了四天。第四天晌午過后，終于聽到常順來稟說，前邊再有十多里路就到東城門了。

    “稟姑娘，此處有個長亭，種了好多柳樹，慣常是京城文人送別餞行的地方，您要不要下來看看，正好在此歇息會兒？”

    葉初對這種建議一向都會采納。她坐在馬車軟轎里當然不累也不曬，可是護衛、馬匹都需要休息。

    “那就停下歇息?！?/br>
    于是馬車停了下來，官道旁長亭綠柳，田野小河，也算是一處景致了。葉初和葉茴下了車，后邊車上何氏、葉菱和幾個丫鬟也都下來了，去長亭里小坐片刻，隨行護衛們各自喝水休息，也有人牽馬去河邊飲水。

    四月末的天氣已經感覺到了暑熱，葉初穿了件輕薄的素羅上襦，配一條齊胸的緋紅裙子，襯得整個人多了幾分嬌俏。她們坐在亭中喝茶休息了一會兒，看著護衛們也差不多了，重新上車趕路。

    也就才走出不遠，先是聽見一陣由遠而近的馬蹄聲，越來越響，越來越近，葉初把轎簾稍稍掀開一條縫看過去，官道上一行十幾匹快馬迎面飛馳過來了，為首之人騎一匹棗紅大馬，玉白錦袍，高大的身形隨著馬匹奔馳而微微律動，幾乎是來不及等她辨認清楚，那匹馬就飛快地奔過來了，在她車前穩穩停住，那人勒住馬，嘴角含笑，溫聲喚她：

    “安安?！?/br>
    葉初身子從座上滑下來，爬過絲絨墊子，丟開礙事的抱枕，跪坐在轎簾門口看他。

    日頭已經偏西，陽光從他背后照射過來，照得他身后似乎有一層光暈，也照得葉初微瞇了眼，她就那么瞇著眼睛，微微歪著腦袋，小臉不喜不悲、不嗔不怒地盯著他看。

    “安安?！敝x澹忙下了馬，走到跟前伸出手來，“安安，哥哥來接你了?！?/br>
    然后他便看到，小姑娘黑潤潤的眼睛里水光越來越潤，越來越滿，眼圈泛起了紅，嘴巴扁了扁，像是受了莫大委屈，抑制不住一聲哽咽的鼻音。

    謝澹心里頓時被狠狠地撞了一下，莫名一酸，整顆心都柔軟的不行了。他一伸手，掐著她腋下把她抱了起來。

    一時無言。

    謝澹抱著她，像抱個孩子那樣讓她趴在自己肩頭，才驚覺小姑娘身量長了不少。

    “怎么了？怎么還哭了呢?！敝x澹輕輕拍撫著她的背，輕聲細語地哄道，“哥哥跟你保證，以后都不會離開你了，好不好？”

    他不說還好，他一說，小姑娘原本壓在嗓子眼里的哽咽聲更大，抽噎著哭出聲來，抽抽噎噎控訴道：“你還說，你一走就是三年多，三年你都沒回來看我，我天天想你，天天想你，你怎么當人家哥哥的，你還知道家里有個meimei呀，我還以為你不要我了呢……”

    謝澹心里又是狠狠一痛，涌起一股漫天的酸澀。

    這個從小孱弱孤單的孩子，他三年前決定回京復仇奪位時，成敗未知，生死難料，決定送她去漉州，自以為對她做了最安全穩妥的安排，可是這三年里，她該是怎么過來的。

    良久，謝澹強壓下眼角的酸意，笑著哄道：“怎么會呢。哥哥也天天想你。哥哥很忙，身邊也不安全，實在沒顧上回去看你，都是哥哥不好，哥哥的錯。哥跟你保證，以后再也不會了，以后去哪都帶著你，保證不走遠了?！?/br>
    可小姑娘像是水做的，哭起來眼淚止也止不住，只管發泄出來，趴在他肩頭抽抽搭搭地哭。

    謝澹掃一眼跪了一地的丫鬟侍衛，包括葉福、常順他們，一個個死死低著頭，恨不得裝作完全不存在，他沒叫起，也沒人敢自己起來。