許遠志問了問癥狀，略一思索，便故意提高聲音說道：“韓公子先請回去，匆忙之中我身邊連一棵草藥都沒有，容我準備一下?！?/br>
    韓子赟一走，常順和葉福聽到動靜就過來了，三人一掂量，也不像是假的，再說對方把許太醫騙去又能如何，于是便派了兩個機靈的護衛跟著許遠志，許遠志也稍作準備，拿了診箱往前邊去。

    天色黃昏，前頭一間客房內已經點了燈，燭光跳動，照著塌上面色蒼白的老人，韓子赟守在塌前，此刻正一臉焦急隱忍。

    “這個許太醫怎么還沒來！”他來回踱了幾步，煩躁地說道，“父親您等著，我再去一趟，我還就不信了?！?/br>
    “稍安勿躁?！毙胶钐撊醯氐吐暫浅獾?，“我這會兒緩過一口氣了，你不要急。我們宣平侯府如今處境艱難，此次奉召進京，還不知道是福是禍呢，你不要多生事端?！?/br>
    “父親……”韓子赟神情沮喪，半晌垂頭嘆氣道，“父親，我韓家是純臣武將，三代戍守邊關，靠的不過是一個忠字?？扇缃裥禄时┡?，行事狠戾無情，我既然陪您進京，就沒有想過禍福生死！”

    “住口，不可妄言！”

    “父親，這也只有我們父子二人說說罷了。如今滿京城的人誰不知道，自從去年十月新皇登基，菜市口刑場上那血就沒干過！車裂重臣、賜死皇族，午門外最多時一天杖殺了三個御史！新皇殺戮太重，行事乖張肆意、喜怒莫測，他登基不過半年，朝野上下有多少人被抄家滅族、發配流放，數的過來嗎！”

    “是福不是禍，新皇若這次真是要拿韓家開刀，兒子陪您就是！但是父親，若這回您能全身而退，我只希望，您以后也能多為自己、為家中妻兒婦孺考慮一下，急流勇退吧。您總說，新皇是世宗嫡子、皇位正統，世宗皇帝是一位仁君，可我看這位新君……”

    床上的宣平侯爆發出一陣劇烈的咳嗽，韓子赟慌忙過去拍打他后背，這時隨從敲門通報：“三爺，許太醫到了?！?/br>
    “快請?！?/br>
    宣平侯連日趕路勞累，舊傷發作，加上思慮過重，冷不丁就病倒了，又沒得到及時醫治。許遠志給他施了針，又開了方子，韓子赟趕緊就叫人連夜進城抓藥。

    針灸后之，宣平侯順勻了氣，靠在塌上望著許遠志問道：“老夫看許太醫總覺得有些面善，是不是以前見過的？”

    許遠志收起銀針，笑道：“十四年前，侯爺大勝北番，凱旋回朝，先帝曾命我給您看傷?！?/br>
    宣平侯這下有印象了，忙再次致謝，感慨道：“十幾年沒見，老夫一晃也十幾年沒在京城了?！?/br>
    “不瞞侯爺，我也十幾年沒在京城了?！痹S遠志搖頭自嘲，一笑，“十二年前我離開京城，如今又被陛下召回來了?！?/br>
    許遠志收拾好診箱告辭，韓子赟起身送他出去，再回來時便看到老侯爺躺在床上，神情怔忪。

    “十二年了?！毙胶類澣坏?。

    “父親，十二年前世宗駕崩，延始帝登基……可還發生了什么事情？”

    宣平侯示意韓子赟扶他起來，躺靠在枕頭上出神，半晌緩緩說道：“你只說新皇暴虐不仁、殺戮太重，可知道十四年前為父率北征大軍凱旋回京，世宗皇帝命太子出城十里迎接，八歲的小太子禮儀謙和，舉止有度，滿朝文武誰不稱贊?！?/br>
    “十二年前，世宗皇帝出巡淮南河務，太子作為儲君留守京城，卻忽然傳出東宮走水，小太子葬身火海！世宗皇帝得知噩耗后倉促回京，途中卻離奇墜馬駕崩，賀皇后傷心過度一病不起，帝后和太子就這么忽然都沒了！世宗皇帝一母同胞的親弟弟、當時的瑞王帶兵入宮，宣稱是貴妃楚氏為了奪嫡謀害太子，并親手殺了楚氏。之后太皇太后下詔，立瑞王登基繼位，就是先帝延始帝?！?/br>
    “這其中蹊蹺百出，誰最終得了好處，天下人都不傻！可誰也沒想到，當年葬身火海的小太子卻還活著，竟還有重登皇位的一天?！?/br>
    “短短幾年，他隱在幕后，運籌帷幄步步為營，挑起延始帝父子相殘，先是太子被殺，延始帝橫死宮中，之后三皇子坐上皇位不到三個月，被四皇子毒殺，接連死了兩個皇帝，螳螂捕蟬，四皇子落入了今上手中。那時江山已是他囊中之物，他本可以據守京師直接登基，卻決然棄城而去，率軍北上，截殺了起兵奪位的二皇子，占據關城不回，皇位無人可繼，逼得太皇太后下詔，昭告天下還他身份，立他為新君，群臣北上跪迎新君入京。如此一來，他這皇位竟來的名正言順、清清白白！”

    宣平侯緩緩一嘆，望著韓子赟說道：“如此心性謀略、鐵血手腕，放眼天下怕也無人能及了。若論年紀，新皇比你還小了幾歲，可這般心性作為，十個你怕也不如！如今你遠在邊關，也只聽旁人傳言，凡事問問因果。天子之怒，伏尸百萬，帝王權術哪里是常人能懂的?！?/br>
    此刻京都紫宸殿中，謝澹全部心思也正系在這小小的榴花驛。

    他看完手邊新送來的消息，隨手往案上一扔，吩咐了一句：“傳膳?！北隳眠^擺在最前邊的一堆奏折，推手攤開，快速挑出其中幾本，提筆開始批閱。

    陳公公敏銳地感覺到皇帝心情不佳。雖然面上依舊是冷淡自持，也只有近前伺候慣了的人才能細微地察覺出來，皇帝今兒個每一個動作舉動分明都帶著煩躁不耐，殿中宮人們一個個便都屏氣凝神，各自小心。

    這會兒卻見他坐在案前開始批折子了，陳連江不禁倍感欣慰，新君如此以國事為重，國之幸也，我大周之幸也！

    然而皇帝批完那幾本折子，簡單用了膳，便自己隨手扯起帔風，匆匆出了殿門，快步走下殿前臺階：“備馬?！?/br>
    陳連江心說，完了，陛下這是要夜奔榴花驛啊，一百多里地呢?？伤植桓易钄r，趕緊多叫幾個侍衛跟上。

    第4章 榴花驛

    亥時過后，一彎清冷的下玄月掛在天邊，馬蹄嘚嘚踏破夜色，由遠而近，一行十幾匹快馬馳入榴花驛中。

    “來者何人？”

    驛卒剛一盤問，懷中便被拋過來一塊腰牌，驛卒手忙腳亂接住，眼前衣袂閃過，為首的人已經下了馬，也沒理會，腳步便徑直往院中去了。

    看清來人，暗處值守的護衛向后隱去，常順則跑著迎上來，剛要行禮，耳邊清冷淡漠的聲音問道：“姑娘呢？”

    “姑娘在后院上房，已經睡下了。奴婢帶您過去?！?/br>
    上房外間的房門推開，屋里人紛紛一驚，然后嘩啦啦跪了一地。謝澹掃了一眼，隨口說了句免禮，腳步緩了緩，便往里間臥房去了。

    葉菱低頭小碎步跑著跟上，低聲說道：“姑娘吃了藥睡下了，奴婢去叫起來？”

    “不必?！?/br>
    里間守著的是葉茴，見他進來似乎沒反應過來，表情有點懵，傻了一下才趕緊起身行禮。謝澹卻仿佛沒看到她一般，只顧放輕腳步走到床前，彎腰俯身看著床上的小女娃。

    是的，把她送到漉州的時候她才只有九歲，妥妥還是個娃娃，這會兒一看，單看這張小臉，似乎也沒長大多少，粉團團一樣的小臉帶著稚氣，小鼻子小嘴巴還是那個模樣，只除了下巴好像尖了一點。

    他養的時候好像都沒這么瘦。

    天知道，要把這個早產體弱還挑食的小孩養出來rou有多難。

    兩歲多之前他照顧的其實不多，也就有時抱抱哄哄，從不到三歲起，這小孩就完全歸他所有了。

    他那時自己也不過才十三歲，每天最大的困擾就是怎么能讓她多吃點兒東西。小孩子夭折太容易了，尤其她又是格外孱弱，他總是怕一個不小心，就把她養沒了。

    此刻這張臉上氣色還是不好，燭光下看不到血色，睡夢中小眉頭微微蹙著，鴉羽似的長睫毛遮住下眼瞼，微微張著小嘴巴，睡得很沉。謝澹盯著她看了又看，也不知是睡夢中被人注視的知覺還是怎么，她微張著的小嘴動了動，發出一聲細細的鼻音，把嘴唇閉上了，然后腦袋稍稍調整了一下姿勢，繼續睡了。

    謝澹不自覺笑了一下。

    葉茴和何氏不禁面面相覷，皇帝自從進來，就這么俯身在床邊一直盯著葉初看，旁人也不敢做出任何舉動。謝澹身后跟進來的葉菱和常順恭敬地低頭站在那兒，也被皇帝的舉動弄得有些無措。

    終于，謝澹直起腰來，卻往側間去了，邊走邊解開帔風帶子，低聲吩咐：“打盆水來?！?/br>
    常順一聽他要水洗漱，連忙叫人去準備房間，預備給他歇息。榴花驛本來就小，最好的一間上房已經被葉初占了，只好匆忙空出旁邊一間寬敞些的，叫人趕緊收拾干凈。

    誰知一抬頭，卻看見皇帝只穿著白色中衣走回來了。

    這、這這……

    謝澹要了水，也沒要人伺候，便自己洗漱收拾了一下，脫掉外袍，初夏四月末的天氣，只剩下里頭一層的白色中單走回來。他這一路縱馬奔來，身上必定沾滿了灰塵夜露，說不定再有什么飛蟲之類的不潔的東西。

    小姑娘從小早產體弱，須得處處小心，反正不收拾干凈，他是不敢碰觸葉初的。

    謝澹絲毫也沒留意房內各人微妙的表情神色，他走到葉初床沿坐下，伸手輕輕捏了下她的臉，指腹在她臉頰滑過，臉頰溫熱，又摸了摸她放在被子外面的手，手指纖細，指尖微涼，他小心把這只手放進被子，靜靜注視著她坐了會兒，起身出去。

    許遠志和葉福都在外間小廳候著，見謝澹出來忙又行禮，謝澹叫了起，便隨意在椅子上坐下。

    他剛坐下，便聽到何氏嚅嚅說道：“陛下，姑娘吃了藥，屋里還點了安神香，實在是睡得沉了，平時睡覺沒這么沉的?！?/br>
    謝澹頓了一下才明白這話，何氏是在解釋葉初為什么睡得這么沉，這是擔心她怠慢了皇帝，怕他怪罪嗎？

    謝澹淡淡嗯了一聲：“不要吵她?！彼D向許遠志問道，“不是說暈車嗎，怎么下了車還吐，一整天都吃不下飯。吃的什么藥？”

    許遠志道：“回陛下，姑娘怕是有些水土不服，氣血虛弱，脾胃失和，忽然下了船，再加上暈車，便越發嚴重些?！?/br>
    許遠志解釋說葉初傍晚時分來到驛館就睡下了，睡得不踏實，期間醒了兩回，盜汗頭疼、惡心，渾身乏力，才給她用了對癥的藥，其中加了兩幾味安神助眠的藥材，又點了安神香。

    “水土不服”四個字讓謝澹眸中劃過一絲懊惱。他掃了一眼常順，低斥道：“既然姑娘暈車，卻還讓她坐了一天的馬車，要你何用？”

    常順噗通一聲就跪下了。

    “要多久能好，可有什么法子？”謝澹問許遠志。

    許遠志說一般要六七天，硬著頭皮補充道：“姑娘體弱，尤其脾胃虛弱，怕是……還要更久些。水土不服可輕可重，有些人要一兩個月才能適應。除了用藥，民間還有個法子，就是用一碗原來居處的水，加一撮原處的土，煮沸過濾飲用，水土不服便能盡快緩解。只是我們在路上兩個多月，這水實在沒法保存這么久，所以也不曾帶?！?/br>
    謝澹心中略一思忖，便叫了一個侍衛：“傳書給漉州衛何永，叫他取了水土，八百里加急送來?！?/br>
    侍衛喏了一聲便閃身出去了。

    “明日就先不要趕路了，讓姑娘在此養幾天再說?！敝x澹說著起身往內室走，吩咐道，“都退下吧?！?/br>
    然后一眾人等眼睜睜看著他白色中衣、背影挺拔，又走回內室去了。

    謝澹走進內室，葉茴正趴在床沿守著，見他進來嚇得又是一激靈，慌忙站起來。

    “朕小憩片刻，半個時辰后叫朕?！?/br>
    葉茴嚅嚅道：“陛下，常順公公給您準備了房間?！?/br>
    謝澹停住腳，有些意味不明地瞥了葉茴一眼，頓了頓還是解釋道：“朕在這陪她一會兒。你下去吧?！?/br>
    “是?！?/br>
    葉茴躬身退出去，小心關上了房門。何氏和常順等人正守在門外，一見她出來忙問：“陛下呢？”

    “在里邊小憩，讓半個時辰后叫他?！?/br>
    何氏臉上的表情頓時古怪起來，搓著手低聲道：“陛下他……這怎么……姑娘到端午生辰也才十三呢?！?/br>
    常順卻一下子咧開了嘴，喜滋滋低聲笑道：“哎呦瞧您說的，秀女入宮也不過十三歲年紀，民間嫁娶早的，十二三歲都有成婚的了?！?/br>
    葉茴皺眉道：“你們說什么呢，陛下只說小憩片刻，跟姑娘幾歲有什么關系？”

    葉茴從小在暗衛組織養大，被送到葉初身邊時也不過才十二歲，并不太懂他們這些話，當著常順的面，何氏也不敢再說什么。

    葉茴卻自己找了個解釋，撇著嘴說道：“男女大防嗎？說什么七歲不同席，阿初是陛下一手帶大的，當初來漉州時，上山都是陛下背她上山，她怕生，還賴在陛下背上不下來呢。他們做了這么些年兄妹，陛下說要陪陪姑娘，這有什么可防的?！?/br>
    “哎呀你懂什么！”何氏低聲斥道。

    “你們，都好好伺候著?！背ｍ樈虚T口立著的幾個丫鬟。

    常順心里也沒個譜。你說他一個御前宦官，也不曾在后宮伺候過啊，這些事沒經驗。

    屋內，謝澹坐在床沿，目光端詳著熟睡的少女，只覺得三年來心里第一次這么踏實。

    三年多了，她終于又回到他的身邊了。

    “安安，”謝澹叫著她的乳名，撫摸著她的頭頂低低告訴她，“這天下如今是我們的了，普天之下，以后再也沒人敢欺負你了，再沒人能讓你受半點委屈，你想要什么都可以，哥哥跟你保證過的，你便是要天上的星星，哥哥也給你摘一顆?！?/br>
    床上的少女依舊睡得很沉，壓根也不會聽見。

    謝澹忍不住指尖撥弄了一下她羽扇似的睫毛，小姑娘睡夢中露出一個抗拒的表情，小臉皺了皺，卻往他這邊翻身過來。謝澹頓時又怕把她弄醒了，連忙側身半躺在床邊，一手撐著，一手熟練地輕輕拍哄。

    “乖，睡吧睡吧，沒事了?！?/br>
    半個時辰后，葉菱輕手輕腳開門進來，入目不覺一怔。

    只見謝澹斜靠在床頭和衣而臥，也沒蓋被子，白色中衣下還穿著鹿皮靴子，雙腳|交疊搭在床沿外，一手枕在腦后，一手繞過葉初頭頂環著她肩膀，滿滿的護衛姿態，閉著雙目似乎睡著了。

    嬌弱甜美的少女，高大清俊的男人，眼前這幅熟睡的畫面竟如此和諧美好。

    葉菱愣了愣，回過神來趕緊低下頭，恭謹地走到跟前低聲道：“陛下，半個時辰到了?！?/br>
    謝澹睜開眼睛，眸中迅速一片清明，心里卻忽然涌出一股抗拒，不想動。他今日有大朝會，原本打算趕回去的，可是……他低頭看看臂彎里熟睡的小姑娘，她都還沒醒，大朝會其實哪有那么重要。

    謝澹揮手讓葉菱退下，閉目假寐，片刻后卻又挺身坐起，坐在床沿懊惱了一下。

    罷了，今日還有南疆屬國的使臣來朝。這天下他既然拿了，總得要許她一個盛世太平。