葉初把信來回看了兩遍，有些不敢置信地抬頭：“我可以去京城找我哥哥了？”

    葉福笑道：“是的，可喜可賀，你們兄妹終于可以團聚了?！?/br>
    “叔叔，是我們都去，一家子團聚。哥哥說了，叔叔嬸嬸和堂姐都一同去?！比~初捧著信紙滿心歡喜，然后才想起來問常順，“你剛才叫他葉大人，哥哥是當官了嗎，他當了什么官？”

    “葉大人……當官了?！背ｍ樥遄弥f道，“姑娘去了就知道了，等姑娘到了京城，大人想必是要親口告訴姑娘?！?/br>
    葉初點點頭，忍不住驕傲地笑道：“我就說嘛，我哥哥是何等人物，他肯定能出人頭地、建功立業的。三年前他離家遠行，說要去謀一個前程、掙一份家業讓我過好日子的，這世上但凡他答應我的事情，就絕不會食言?！?/br>
    “那是，他如今是天大的家業?！比~茴喃喃道。

    葉菱用力瞪了葉茴一眼，葉茴脖子一縮，忙閉上了嘴。好在葉初只顧拿著信高興，大約也沒留意聽她說的什么。

    葉福便叫她們這幾日收拾行李，準備動身。葉初一聽又問：“哥哥說路上約莫要兩個月呢，這么遠的路，我們是要坐船去嗎？”

    常順忙躬身答道：“回姑娘，小的帶了船只，還有隨行的丫鬟奴仆，如今就在漉州城外碼頭上等著呢。姑娘也無需多帶什么，京城什么都給姑娘預備好了，船上也給姑娘準備了衣食日用的東西，一應都齊全，姑娘只帶上隨身的重要東西就好?！?/br>
    葉茴拉了她一把說：“這些事情哪還要你cao心，我們只管去收拾自己的行李?！?/br>
    葉初答應著，便拿著信，跟葉茴一起回房。她一時也無心收拾東西，坐在那兒心如潮涌，酸甜悲喜交織，一顆心早已飛往京城。

    她已經，整整三年沒見過哥哥了。

    叔叔嬸嬸和堂姐對她再好，卻總感覺不是她自己的家。對葉初來說，這世間絕沒有任何人能替代哥哥。

    葉家的小院喜氣一團，為表慶祝，何氏午飯時便多做了幾道菜，燉了一只雞，還燒了一條魚。今日的魚是江中剛撈上來的鯉魚，夠新鮮，夠肥美，魚肚子上一層雪白的脂膏，吃到嘴里又滑又軟，卻又不膩。何氏的手藝當真不錯，這魚燒得咸甜適口，鮮而不腥。

    葉初飯量小，卻也就著米飯吃掉了不小的一塊魚肚子rou，又喝了半碗湯。

    何氏吃著上頓琢磨下頓，囑咐葉福道：“你明日記得再買一條鱸魚，我們阿初愛吃魚蝦，等去了京城，京城不比這兒靠著江河，想隨時吃到這么鮮活的鱸魚怕不是太方便。這兩天我就多給你們做幾回?！?/br>
    葉福滿口答應著。

    葉茴端著碗撲哧笑道：“娘啊，我們是要坐船的，一路沿江而上，要在船上那么多天呢，你還擔心缺了魚吃？我看咱們這兩天還是先把家里的雞殺掉吃光吧，橫豎你也不能帶到京城去?！?/br>
    何氏自己不禁也失笑。第二天果然又殺了兩只雞，早晨雞絲面，中午燉了一道野菌枸杞雞湯，另一只做麻油雞。

    一家人忙碌準備行裝，也有村民鄰居上門來恭喜送行。晌午過后忽然聽說，有一隊官差往村里來了。

    小山村一向少有外人，與世隔絕一般，忽然來了一隊官差，不免就讓村民驚覺了。

    “怎么還有官差來了？”葉福放下手中的東西轉身出去了。

    何氏帶著葉初她們三個等在家里，很快就從村民口中聽到一樁大事情：皇帝召許遠志進京。

    許遠志正是許郎中的大名。詔令下到州府，知州大人才知道他的治下還有個連正經地名兒都沒有的半山村，半山村里竟還有一個如此重要的人物，皇帝親召的太醫。

    于是知州大人急忙派人來請，說是已經在府城為許太醫設下宴席。結果差役們好不容易一路打聽問路爬上山來，到了村口就被人擋了，接著便被新出爐的許太醫給攆走了。

    這可太巧了，許郎中也要進京？

    葉初不禁覺得驚奇，這幾個月來給她把脈、做丸藥的許郎中，居然是個太醫。她對這些官員啊、太醫啊之類的事情都不了解，便問葉菱，太醫比知州大人的官還大嗎？

    “那倒沒有?！比~菱笑道，“我朝知州是從五品，太醫一般來說，有品級的應該也就八品，按品級知州比許郎中官大。不過太醫是什么人，太醫可是皇帝身邊的，知州這樣的地方官，一輩子都不知能見到皇帝幾回呢，他碰上許太醫，可不得巴結著點兒嗎?！?/br>
    “也不知道哥哥是幾品?！?nbsp;葉初說。

    葉菱撲哧笑道：“等你見了面自己問他?！?/br>
    正說著，葉福和許遠志一起回來了。許遠志大約剛才還在藥圃干活，穿個木屐，背個斗笠，半邊袍子掖在腰間，完全不像個什么官兒，說是農夫還差不多。

    他一進來，何氏便笑著上前道喜，葉家姐妹也紛紛過來道賀。

    葉初也笑道：“恭喜許太醫。怪不得您醫術這么好，聽說皇帝親自下旨召您進太醫院？”

    “嗐，說來慚愧，老夫十幾年前就是太醫，蒙圣人不棄，居然還想得起我來，這次只不過是蒙召回京罷了?！?/br>
    許遠志便說起他十幾年前因為是世宗皇帝慣用的御醫，被繼位的延始帝忌諱，便借口重病垂死逃出京城，隱遁江湖了——反正他是太醫，想讓自己生病裝死有的是法子。

    許遠志說：“這可巧了，我如今也要進京，正好和你們結伴同行，彼此還多個照應?！?/br>
    何氏忙笑道：“那可太好了。我還正擔心呢，這千里迢迢的，阿初身子骨弱，萬一她路上有個什么不適。有您在，我們這一路上可就放心了?！?/br>
    何氏邊說邊看向葉初，見她低頭若有所思的樣子，忙含笑問道：“阿初，在想什么呢？”

    葉初只覺得真的好巧。

    這兩天的事情一件接一件，總有些不真實之感，仿佛還在夢中一般。她這會兒正在出神，被何氏忽然一問，不禁有些赧然，忙笑著說：“也沒想什么，就是我還沒坐過那么長時間的船呢。詩中說‘兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山’，詩人一日千里，我們卻這么慢的?！?/br>
    要是快一點，是不是就能早一點見到哥哥了。

    在場的人都笑起來，許遠志便給她解釋道：“千里江陵一日還，他那是順江而下，輕舟快船，再遇上順風揚帆，一天幾百里路也是有的。我們這一路沿江而上，逆水行船，江行一日也就五六十里。中間還可能需要改陸路，馬車倒是能快一些，但也更顛簸，可沒有坐船舒服?！?/br>
    葉福忙安慰她道：“這一路上春光正好，沿江兩岸風景可太美了，你們年紀小，正好一路看看人情風物，長長見識?！?/br>
    葉初見旁人都含笑看她，也知道自己太急切了，不免有些不好意思，拉著葉茴告退了。

    她一走，屋內四人便都面色一整，表情鄭重起來。

    “這一去，姑娘就該有大造化了吧?！绷季?，何氏輕聲慨嘆。

    葉菱道：“那我們就各自準備，三日后啟程。到了船上，仍舊由我們在姑娘跟前照顧，我和葉茴貼身守著姑娘，務必保證留一個人寸步不離。其余人先不管他，常順的人也罷，隨行暗衛也罷，只讓他們在外圍就好，眼下并不熟悉，絕不能放任何人私自接近姑娘?！?/br>
    許遠志和葉福明白地點了點頭，許遠志起身告辭，葉福也起身送他出去。

    何氏卻依舊坐在那里，再三猶豫，遲疑著說道：“這一去京城，可就大不同了。陛下也不知要如何安置姑娘，是要封她做義妹公主，還是想讓她進后宮……姑娘這樣的不諳世事，我們是不是……先給姑娘稍稍透露一些？”

    葉菱道：“您也知道大不同了，這哪是我們該多嘴的?！?/br>
    “可是……”何氏頓了頓，輕嘆，糾結，“姑娘長這么大，早年間養在陛下身邊，陛下那時自己也不過才十幾歲，龍潛于野，藏蹤匿跡，姑娘跟外人就少有接觸。這三年又把姑娘藏在這里，讓我們養得與世隔絕一般，她哪里知道世故人情，哪里見過人心險惡的！京城那是什么地方，宮里又是什么地方，姑娘也不過才十二歲……”

    何氏說：“我也知道陛下待姑娘自然是不同的。這番進京的安排，處處妥帖仔細，當真是把姑娘疼到心坎兒里了。只是世事無常，今時不同往日，他如今可是九五至尊，是這全天下的皇帝……姑娘叫了我三年嬸嬸，她也沒別的親人，乖巧得讓人心疼，我這幾天忍不住就滿心的多思多想……”

    “您逾矩了?！比~菱輕聲提醒道。

    第3章 油燜筍

    許遠志既然是奉詔進京的太醫，用的是漉州府給他提供的官船。常順帶來的船外觀大小跟官船差不多，但船上艙室卻更寬敞，前廳、內室、臥房、廚房，都分的一應俱全，竟是作一處起居室設置的。甲板下則分隔成小間，供隨行丫鬟仆役和船工居住。

    一上船，葉茴二話不說把堂姐妹三人的東西拿進了上邊的臥房。葉初覺得有些不妥，拉住葉茴說：“二jiejie，我們住這里不對吧，我們住這里，叔叔嬸嬸住哪兒了？”

    葉茴笑道：“你沒見娘一上船，就歡歡喜喜占了廚房嗎。你不管讓她住哪間，她還不是一天到晚呆在廚房，爹反正都隨她，他們自己挑了廚房旁邊的隔間，橫豎他們也就晚上去睡個覺?！?/br>
    葉初還是覺得不合適，她們住寬敞舒服的正房，長輩住隔間，這不好吧？

    這時葉菱進來，也笑道：“別管了，是爹娘要我們住這里的，怕我們三個女孩兒家坐船不適應，我們三個人也好住得下?！?/br>
    兩艘大船一前一后，揚帆啟程。

    他們二月十六動的身，一路上果然春色正好，風景無限，葉初找到了一些坐船的樂趣。船行緩慢平穩，她沒事就坐在窗邊，看著兩岸青山綠水磨磨蹭蹭地往后移動，或者看著對面來的點點白帆，以比他們超出幾倍的速度飛快地往下游去了，直叫人煞是羨慕。

    船上也沒別的事可干，有點無聊，另一樁可說的事就是吃了。

    剛上船那幾天葉初食欲差，膩膩的吃不下飯，她不吃飯，一船的人都跟著急，午飯時便端上來一道油燜筍。

    正是吃春筍的季節，春筍就只簡單地放了油鹽佐料一燜，嫩白筍子掛著油潤紅亮的醬色，脆生生、嫩生生，就足夠鮮美了，葉初竟難得的吃了小半盤。

    何氏這人有一點，你要是什么東西多吃了幾口，下頓她保準還做，一連做到你吃夠了為止。許遠志說筍這東西健脾開胃、增進食欲，恰好葉初又愿意吃，于是何氏就變著法兒給她做，素燒筍、南rou筍，筍片配上蝦仁、香菇之類的東西炒一炒，或者放在湯里燉一燉，就又是另一種美味。

    當然也少不了吃魚。除了江中平常能有的魚，還有些魚只有趕上了才能吃到，先趕上吃刀魚，然后聽說輪到吃河豚了，蔞蒿滿地蘆芽短，正是河豚欲上時，葉福就跑去許遠志船上吃了一回。

    可是許遠志自己吃上了，卻告訴她體虛的人不能吃。都說河豚是天下第一鮮，葉初倒是敢嘗嘗，可誰敢給她吃啊，于是葉初也只能遺憾一下了。

    船從江中轉入河中，兩岸風光物產也漸漸變了風格，這一路對葉初來說實在是平靜順利，平靜得有些無聊。

    大約就是有個什么不平靜的東西，也早就有人悄悄地處理掉了，到不了她的眼睛里。

    四月十九，常順來稟報說，明日就能到濲州了，然后換馬車再走兩天陸路，即可抵達京城。

    也就是說，再有三天就到了呀，葉初說：“能不能先派人告訴哥哥一聲，我怕他擔心?！?/br>
    “請姑娘放心，已經報給大人知道了，到時候大人會叫人來碼頭接我們?！?/br>
    常順心說，這位當真是不知道啊，他們這一路的行程經歷，京里頭那位還不是隨時掌握，事無巨細都要過問，這福氣放眼天下恐怕也沒誰了。

    當下常順不禁越發恭敬：“還有個事要稟姑娘，船工們說看這天色，怕是夜間要起大風，您看穩妥起見，我們是不是到前邊的渡口?？恳凰?？”

    葉初道：“那就?？恳凰??！?/br>
    “是?！背ｍ樣中χ鴨柕?，“姑娘可還有別的吩咐？聽說姑娘午飯用的不多，等會兒到了渡口，船上要派人下去采買補給，姑娘可還有什么想吃的東西？小的好叫人買來?！?/br>
    葉初也沒有什么特別想吃的，就說：“需要買什么，你去問我嬸嬸吧?！?/br>
    等常順躬身告退，葉初湊過去跟葉茴小聲地抱怨：“他怎么什么事情都要來問我！”

    葉茴忍笑，也湊過來小聲說道：“你現在是主子，千金貴女，他是下人，他當然不能擅自做主，就得聽你的?！?/br>
    葉初心說好吧，也只能先讓他一天到晚的跑來“稟姑娘”，反正到了京城萬事都有哥哥管了，不用她煩。

    這一停泊避風，等到了濲州碼頭，就已經是下午申時了。哥哥果然派了車馬仆役來接他們，下船換馬車，卻沒走多遠，馬車徑直進了濲州驛館。

    兩個多月來，葉初的腳終于又實實在在地踏上了地面，被葉菱、葉茴和一堆丫鬟簇擁著送進一處精致干凈的小院。她也有些乏了，丫鬟們沒等吩咐，早已經備好了熱水，她沐浴過后往床上一躺就睡了。第二天一早吃了飯，繼續趕路。

    然而葉初一個時辰后就不行了，停車，趴著車沿吐啊吐！

    沒暈船，居然暈車了。

    大抵暈車都是顛的，明明馬車里挺寬敞舒服，還鋪了厚實的毯子和軟墊，可跟船上一比就顛簸太多了。一堆人手忙腳亂照顧她，拿了水來給她洗臉漱口，葉初渾身酸軟地靠在葉茴身上，苦著小臉說她要下去走路。

    恨不得就這么兩只腳走到京城。

    于是官道上便看到一隊車馬停了下來，護衛們面向外、背向內沿路邊站成兩排，弱柳扶風的少女一手扶著丫鬟，一手捂著心口，苦著個小臉，沿著路邊慢慢吞吞地走。

    下車歇了會兒，透透氣，葉初似乎覺得好點兒了，許遠志為著暈船準備的藥也終于派上用場，葉初嘴里含一顆涼絲絲的藥丸，爬上車繼續趕路。

    走了沒多會兒，哇一聲，連藥丸都吐了。

    一行人只好盡量放慢速度，走走停停，蝸行龜速，一天下來連原計劃一小半的路程都沒走完。原計劃的驛館是到不了了，好不容易趕在日落前到了最近的驛館，葉初半點食欲都沒有，蠟黃著一張小臉，備水，洗漱，爬上床昏昏沉沉地睡。

    這一處驛館名字倒是挺別致，叫榴花驛，比濲州驛要小得多，孤零零杵在官道邊上。他們剛住進去，沒多會兒，許遠志的房門忽然被人敲響了。

    許遠志打開門，門外站著一個身材精壯的青年男子，見他出來忙拱手問道：“打攪了，請問這里住的可是漉州來的許太醫？”

    “你是何人？”

    對方忙回答道：“在下綏州韓子赟，家父是宣平侯，奉召進京。前來打擾實屬無奈，家父路上染病，已經在這里耽擱好幾天了，請了個郎中也沒見好，方才恰好聽驛丞說住進來一位許太醫，在下冒昧，就趕緊找來了?！?/br>
    “求許太醫無論如何，救救家父！”韓子赟說著深施一禮。

    許遠志不是不想救人，可他深知自己這一趟身負使命，不能自作主張，上房那邊還有一位金貴的小主子呢，萬一這事有詐，或者橫生出什么枝節，他哪里擔待得起。

    他是太醫，皇家御用，按規矩就算對方是個侯爺，要用太醫那也得皇帝允了才行，所以許遠志倒不怕對方什么身份壓他?？蛇@不是事有特殊嗎，這前不著村后不著店的，他身為醫者既然在場，要真是袖手不管，讓個老侯爺就這么病著，卻也說不過去。