姜鸞謝過徐公公的提點，抱著點點跨過門檻，徑直往里走。

    徐公公嘶了聲，趕緊追上來， “公主怎么又把這只貍奴帶進來了。貍奴膽子小，受了驚嚇容易到處亂竄。上次這貍奴跑出去老遠，老奴尋了大半日才尋回?！?/br>
    姜鸞抱著點點不放，淡定吩咐，“你叮囑殿里伺候的人盯緊便是。萬一點點跑了，隨時抓回來?！?/br>
    抱著點點從殿門處走進來時，羊皮靴踩在兩儀殿亮到反光的殿磚上，發出細微的敲擊聲。

    噠，噠，噠。

    寬敞的大殿里，空氣幾乎凝滯。

    一個身影孤零零跪在丹墀下，身上穿著象征宗室威嚴的行龍金繡蟒袍，肩頭卻垮著，一動不動地杵在原地，低垂著頭。

    那是晉王。

    晉王今年才十八歲，皇家兄弟里行二，雙名‘鶴望’，原本是個閑散王爺，只等年滿二十加冠后離京去封地。

    這次被叛軍圍住京城時，才在大臣們的簇擁下匆匆忙忙加了冠，以成年男子的身份擔起監國護京的重任。

    耳邊的傳來腳步聲，驚醒了木人般呆跪著的晉王，他順著腳步走近的方向，遞來一個惶然的眼神。

    紫煙繚繞的小型御座上方，年輕的天子背北朝南，坐在黃金龍椅里，單手撐著椅背，右手捂著臉，同樣一副精疲力盡的模樣。

    當今天子單名一個‘鴻’字，今年二十歲，既是嫡子，又是長子。先帝病逝后，理所當然登基為新帝。

    皇家姜姓諸王都生了一副好容貌，延熙帝姜鴻也不例外，原是個相貌堂堂、銳氣逼人的新君。

    這次御駕親征大敗，被賊兵挾持叩關，幾乎導致京城淪陷的經歷，極大地挫折了延熙帝身上的自信銳氣。

    就連他說話的聲線語氣，都不一樣了。

    “朕乃天子，也是你的嫡兄，二郎?！?/br>
    延熙帝完全沒有注意到從側邊進殿的姜鸞，全副注意力沉浸在自己的思緒里，語氣遲疑，低落，且沮喪，

    “你幼時生母過世，母后抱養了你，養在椒房殿。我們是從小一同長大的手足?！?/br>
    晉王姜鶴望冷不丁望見姜鸞從殿外進來，大為吃驚之余，又急忙低頭拜倒，雙手交握放置額前，以五體投地的姿勢回復詰問，

    “弟弟和圣人血脈相連，在太后娘娘膝下一同長大，弟弟自小疼了怕了，哭了笑了，都會去找圣人傾訴。自從先帝大行，弟弟身邊最親近的親人，便是圣人了。長兄如父，弟弟視圣人如兄如父……”

    “行了，姜二郎?！被实鄞驍鄷x王的話，撤下了遮擋面容的龍袍大袖。

    一道橫貫左右臉頰的疤痕，劃破鼻梁，觸目驚心，出現在天子臉上。

    “抬起頭來，看看朕臉上的傷疤?！毖游醯鄢爸S地指著自己的臉，“姜二郎，你敢說這箭弩之傷，不是拜你所賜？”

    姜鶴望不敢抬頭。

    他稽首伏地，帶著哭腔辯訴，“弟弟有十個膽子，也不敢命守城將士對圣人射箭。叛軍強攻京城，圣人被裹挾在亂軍之中，身不由己；將士們保衛京城時不慎誤傷，同樣身不由己，并非故意為之。還望圣人明鑒！”

    “好個身不由己?！?/br>
    延熙帝抬起手，撫摸著臉上猙獰疤痕，“當日西城門下，箭落如雨。朕眼看就要死在自己將士的箭矢之下。還好身邊有個忠心的小福祿，他舍身擋在朕面前，用自己的命，換了朕的命?！?/br>
    他森冷地道，“小福祿一個閹人，也知道為朕拋卻性命。和朕血脈相連的晉王呢……他站在城頭高處，指揮守城的將士，朝朕的方向射下箭雨，他要借著征戰奪了朕這個兄長的性命！”

    天子的怒吼聲在大殿里回蕩。

    除了咆哮，空曠殿室里再無其他聲音。

    黃金龍椅側邊，謝皇后冷漠地站著。

    謝皇后出身世家大族，天家兄弟在眼前爆發了激烈沖突，但謝皇后的表情看來和往日并無什么不同，依舊頭戴鳳冠，儀態端莊，仿佛一座精細雕刻的菩薩。

    她看到姜鸞進來，沒有出聲招呼，甚至并沒有多看一眼，目光重新聚集在晉王顫抖跪倒的背影上。

    她是皇后，天子正妻。

    天子的怒氣，便是她的怒氣。

    天子的仇恨所向，便是她的仇恨所向。

    “弟弟沒有！弟弟只下令將士們奮勇守城！”姜鶴望被兄長和大嫂目光里的森冷冰寒擊潰了，他崩潰地跪倒在地，臉埋進厚重的金繡行龍袍袖里。

    寂靜的大殿里傳出晉王壓抑的哭聲。

    “圣人被叛軍逼迫，在城下公然喊叫，‘朕在此，開城門！’ 圣人叫弟弟如何做！這里是京城重地，京城一旦失守，亂兵長驅直入中原，祖宗的江山社稷落入賊子之手，弟弟若聽命開了城門，就是千古罪人！”

    龍椅上的天子暴怒起來，脫下拇指上的玉扳指，往晉王的方向劈頭蓋臉砸下去。

    扳指在玉階上砸得粉碎，四處飛濺。

    “你不要做千古罪人，就要在陣前射殺了朕，讓朕在青史上只留下親征失敗的一筆，讓朕做千古罪人！”

    皇帝的暴喝聲在大殿來回回蕩，震得耳邊嗡嗡地響。

    激怒之下，他猛拍龍椅扶手，就要起身。

    不料才剛站起，腿腳受力，身子不由自主地往旁邊一歪，又摔了下去。兩名隨侍的內宦急忙攙扶。

    亂軍攻打京城當時，箭矢激落如雨，延熙帝在城下所受的箭傷，遠不止臉上那處。

    他的腿瘸了。

    姜鸞就在這時，抱著驚恐不安的點點，踩著不緊不慢的腳步，走近丹墀臺階之下。

    “圣人萬福。二兄萬福?！彼龑ρ矍暗幕靵y視而不見，像尋常那般喚道。

    延熙帝在眾人的攙扶下，拖著瘸腿坐回龍椅之上。

    “漢陽來了?！?/br>
    他煩躁揮手，“朕和晉王在殿里議事，你改日再來探望吧?！?/br>
    姜鸞慢吞吞地行禮，站在跪倒的晉王身側，并不急著走，反而開口道，

    “剛才進來時正好聽到幾句。圣人，當時亂兵攻城之時，meimei也在城頭上，就和二兄站在一處。meimei可以作證，二兄并未下令對圣人射箭?！?/br>
    晉王的手背額頭被碎玉割破了幾道血口，脫力地坐在地上，目中含淚， “阿鸞……”

    “漢陽，朕平日里待你不薄?！毖游醯劾淅涞?，“你也倒戈向他那邊了？”

    他指點著晉王方向，“不是他下的令，又是誰下的令？主張堅守京城的王相？搖擺不定的李相？你該不會說，這等大事，是守城的幾個將軍自己拿的主意？”

    “這個么……”姜鸞沉吟著，正思考下面如何說，殿門突然打開了。

    剛才還在偏殿庭院處監視行刑的大太監吳用才，快步登上御階，在皇帝身側回稟，“圣人，那大逆不道的章御史，已經重責了四十廷杖，扔到宮外去啦?！?/br>
    延熙帝緩緩撫摸著少了玉扳指的大拇指根處，問，“還活著？”

    吳用才諂媚地笑，“奴婢看著情形……九成九，活不成！”

    晉王渾身一震，猛地抬頭，想說話又不敢。

    延熙帝居高臨下看在眼里，露出一個笑容，扯動猙獰的傷疤，原本俊朗的面容現出三分扭曲，“怎么，朕才杖責了一個要朕‘退位讓賢’的御史，你這位沽名釣譽的‘一代賢王’，就心疼你的黨羽了？”

    他雖然在笑，那笑容卻瘆人得很，晉王姜鶴望被嚇到了。

    他立刻伏身下去，無措而混亂地解釋著，“弟弟并無結交什么黨羽。圣人知道的，弟弟胸無大志，向來只想做個閑王……””

    延熙帝壓根不理他，自顧自地道，“堅守京城二十日，終于等到了勤王大軍，晉王，你著實落了個好名聲啊?！?/br>
    “在外頭那批臣子眼里，朕這個天子德不配位，又瘸了腿。朕不該占著龍椅，理應自愿遜位，傳位給你晉王。朕才二十歲，二十歲退位的太上皇，哈哈哈?！?/br>
    延熙帝仰頭大笑起來，瘆人的笑聲在大殿里回蕩，說不出的古怪可怖。

    “口蜜腹劍的東西！”皇帝突然暴起厲聲呵斥，晉王猝不及防，被嚇得一個哆嗦，“朕一個字都不信你！”

    “那么多天，你站在城頭上，冷眼看著城下的朕。最后是誰救出了朕？是朕的母家表親，遠在河東的裴顯！他領兵千里勤王救出了朕，不是你晉王！”

    晉王喉嚨里發出一聲哽咽，又硬生生憋回去， “是弟弟無能，閑散慣了，拉不開弓，聞不得血，不能披甲上陣，城里又兵力不足，所有人都反對開城門出戰……”

    “太拙劣了，晉王?！?nbsp;皇帝拖著瘸腿，在吳用才的殷勤攙扶下，一步步地下了丹墀，“借口太拙劣了?！?/br>
    一聲清脆聲響，腰間懸掛的天子劍出鞘，利劍直指兄弟，劍身倒映出晉王驚惶含淚的臉。

    晉王被出鞘的天子劍嚇得不輕，手撐著地連連倒退，“圣人饒命！弟弟……臣……臣奉了圣人之命留守京城，身后萬民，無處可退，臣只是想守住京城！”他心神大亂，淚水淌了滿臉，哭喊著拜倒，“臣守住了京城！”

    “狡辯?！?nbsp;皇帝森冷道，“是朕的兵馬元帥擊潰叛軍，保住了京城，不是你晉王！”

    晉王百口莫辯，絕望地捂臉痛哭起來。

    “狡辯完了？”皇帝站在自己的兄弟面前，冷冰冰打量著他臉上狼狽的淚痕， “你是朕的弟弟，朕不殺你，朕替先帝管教你。跪好了，把袖子挪開。吳用才，掌他的嘴?！?/br>
    “遵旨！”吳用才過去幾步，鉚足勁揚起手。

    “啪——”響亮的掌摑聲響徹大殿。

    晉王直挺挺跪著，兩邊臉頰漸漸紅腫破皮，嘴角流下血來。

    只要長兄不喊停，這場羞辱目的的掌摑便不會停。

    “啪——”

    “啪——”

    晉王的神色麻木空白，視線遲鈍地往四下里看，落在蟠龍紅柱上。

    大殿里有十六根同樣尺寸的金絲楠木紅漆大柱，底盤粗壯，雕刻蟠龍祥云，撐起整座殿宇。

    晉王下定了決心，閉了閉眼。

    就在這時，站在側邊、始終冷眼旁觀的姜鸞把手掌緩緩松開。

    “喵嗚~~”

    被安撫許久的點點終于得到了自由，嬌嬌地叫了聲，猛地往前方竄去。

    一道白影閃電般朝晉王方向奔出。

    站在大殿四個方向，目不轉睛盯緊貓兒的四名內宦同時動了。

    “公主的貍奴又跑了！”

    天家兄弟爭吵時，始終木頭人般不言不動的四名御前內監，突然活了過來。

    決意撞柱而死、自證清白的晉王，剛起身開始疾沖，眼前突然閃過一道白影，腳下本能地頓了頓。

    咬牙繼續往前沖，又撞上一個內監。

    御前內監們終于注意到了這邊不尋常的動靜。

    “晉王殿下要撞柱自盡！”幾人再度驚呼起來。

    除了吳用才沒動，其他幾個御前內監們呼啦啦沖上去，抱住晉王手腳，死活把他攔住。