“八九不離十吧，茲事體大，還請大人保密?！?/br>
    “這是自然?！?/br>
    蕭其臻劍眉皺起，托住深深的憂慮，思量道：“假如一切如你所說，那蔡進寶被謀殺的可能性就更大了。為了社稷和朝堂的穩固，我們定要揪出這些事情的幕后主使?！?/br>
    他一時情急，說完才察覺“我們”一詞過于親密，連忙赧然地側身掩飾。

    柳竹秋早習慣他的作風，他在她的擇婿考核中未有寸進，卻已順利晉升為她的事業伙伴，并預感這男人會是她乘風破浪的重要助力。

    作者有話說：

    1選侍：被太子臨幸過，暫時沒有名分的宮女。

    2尸格：驗尸單格。也稱驗狀，尸單。感謝在2022-02-21 10:17:11~2022-02-22 23:12:54期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~

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    非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！

    第二十八章

    蕭其臻根據吳生安招供的線索緝捕了吳奎, 這二人殺害箍桶匠，誣告云來村村民，直接導致十七人死于刑訊, 之后更引發了錦衣衛屠村的慘劇, 當真罪不容誅。

    近期已有科道官向慶德帝奏報文安皇莊亂民案, 說太子縱容臣僚搶奪當地村民田地, 激起民變，致數百人死傷。言官有風聞言事1的特權，憑幾句流言就能向皇帝告狀。

    慶德帝正為此事焦慮，查吧，怕真有其事損害太子的人望, 不查吧, 若此事越鬧越大，恐一發不可收拾。

    左右為難之際, 刑部呈上蕭其臻的案情奏報, 慶德帝得知此事都是下面人搗鬼，與朱昀曦無關，心中始安。下旨將吳奎叔侄千刀萬剮，犯官蔡進寶已死，上次弓裁縫一案未禍及他的家人, 云來村慘案此人罪惡滔天，必須對其做出相應懲罰才能告慰冤魂, 著滿門抄斬, 妻女官賣, 其余親族男丁永代禁止參加科舉, 女子永代不得與仕宦之家為妻。

    這些判罰還算得人心, 但大臣們請求追究執事錦衣衛和內官監罪責的奏報卻未獲慶德帝首肯。

    皇帝認為殺死罪魁禍首就足以向民眾交代了, 再掀起軒然大波是在給他自己找麻煩。

    畢竟在高高在上的天子看來，死幾百個平民跟死一窩螞蟻沒兩樣。

    蕭其臻想不通，人是錦衣衛殺的，地是內官監占的，吳奎叔侄充其量只是導火索，蔡進寶左不過是馬前卒，怎么能殺從犯，縱主犯呢？

    柳竹秋去拜訪他時，他正在書房寫新奏折，試圖勸諫皇帝繼續追兇。

    此舉多半是徒勞，運氣不好還會觸龍鱗，她勸說：“陛下圣意已決，那些元老重臣的話尚且不聽，大人這封奏折能不能到他手里還難說，何苦費力氣？”

    蕭其臻決然道：“云來村村民本來安居樂業，受jian邪禍害，數代家園毀于一旦。如今生者泣血，死者銜冤，我身為主事官，怎能坐視真兇安享自在？定要替受害者討回公道?！?/br>
    “我知大人一心為民，可謀事在人成事在天，如今天不與人方便，你我如之奈何？”

    “縱然陛下降罪，我也要盡力而為?！?/br>
    “恕我直言，大人這是在自取其辱，更可能反受其害?！?/br>
    “即便如此，我也甘之如飴?！?/br>
    蕭其臻以為柳竹秋不理解他，額頭爬出蚯蚓般的青筋，初次對她展現怒容。

    柳竹秋受了誤會并不生氣，調侃：“大人向來溫潤可親，我還以為你不會生氣呢?！?/br>
    蕭其臻自悔失態，又不肯在原則問題上妥協，郁悶道：“氣血之怒不可有，理義之怒不可無。2”

    他以古言作答，柳竹秋也引經據典：“量力而動，其過鮮矣，善敗由己，而由人哉？3”

    “利不茍就，害不茍去。4”

    “事以急敗，思之緩得4?！?/br>
    蕭其臻忙問：“先生可有良策？”

    柳竹秋點頭，拿起書桌上的筆，在他的奏章草稿上寫下兩個字：“待時”。

    “大人身于宦門，應該熟悉本朝的體制。陛下視那些宦官特務為臂膀，對他們的信任遠勝眾大臣，非到萬不得已不會處置他們?！?/br>
    本朝自太，祖廢丞相以來，全國政務都歸于皇帝之手?；实垡彩侨?，哪怕英明睿智，精力充沛如堯舜禹湯也處理不過來，只能讓親信分擔。但是滿朝文武都是需要防備的對象，能作為心腹的只有身邊的宦官。

    獲得重用的太監能替皇帝批改奏折，宣發圣旨，決定天下官吏的升遷削奪，主導一切政務的興革執行，其勢力如水銀瀉地無孔不入，可以說無宰相之名，具宰相之權。

    故而前代權傾朝野的jian宦層出不窮，到了慶德帝這一朝，就以唐振奇為代表。

    皇帝拿這些宦官特務當看門狗，所謂狗仗人勢，惡犬們欺壓良民，搜刮財富都只是主人眼里的小淘氣，別人不看主人的眼色執意打狗，只會得罪他。

    這些犯上的話柳竹秋雖不說明說，蕭其臻也是一點即通的聰明人，當即省悟其中道理。

    他有心效法魏征，可惜遇不到李世民這樣的明君，只嘆生不逢時。

    “那依先生之見，得等到何日時機才會出現？”

    “大人莫急，我們手上不是還有些線索嗎？比如文安縣那具頭皮刺字的無名尸，順著追查或許能揪出蔡進寶背后的勢力，這股勢力必定和制造云來村慘案的兇手們有關聯，到時拔出蘿卜帶出泥，不愁他們不落網。我和妙仙jiejie時刻銘記宋家的冤屈，伸冤決心不亞于大人，不也在耐心等待嗎？”

    蕭其臻心想自己比柳竹秋年長，又是男子，眼光見識竟不如她，羞愧道：“蕭某愚鈍，到此方明白先生的灼見，方才言語魯莽，還望恕罪?！?/br>
    大凡肯反思自己的男人都值得深交，柳竹秋寬和一笑，提出可行建議。

    “云來村的冤案已平反，是時候讓那些逃亡的村民回家了，我準備找人向太子進言，讓他把那兒的土地歸還村民。至于如何幫助他們重建家園，還得大人多方關照?！?/br>
    蕭其臻歡喜，連夸她設想周道，說：“我明天就去文安縣張榜通告，讓那些幸存的流民盡快返鄉，再幫他們妥善安葬死去的親友?！?/br>
    當天晚上范慧娘著涼病倒，柳竹秋必須在床前侍奉湯藥，便將奏報內容寫成書信讓柳堯章轉交瑞福。瑞福再掛出紅燈籠，等朱昀曦派人來時將信件呈遞上去。

    過了十天，范慧娘病愈，自覺害柳竹秋受了拘束，主動打發她去找白秀英玩。瑞福見到主人，稟報：“褚公子的人說讓先生到家就通知他?！?/br>
    柳竹秋讓他掛燈傳訊，晚間收到朱昀曦的召見信，要她明日午時去西海獵場。

    大冬天的還出來打獵，這人真夠野的。

    翌日她像上次那般如約前往，在老地方見到正在擺弄弓箭的朱昀曦。親嘴賞賜已過去半個多月，柳竹秋早不尷尬了，落落大方地向他行禮。

    侍從們在場，朱昀曦不便跟她算這筆賬，神情比往常更冷傲，吩咐云杉：“孤王懶得同她說話，你替孤王交代吧?！?/br>
    云杉等人都覺古怪，本來圣上還未撤銷對太子的禁足令，昨天朱昀曦收到柳竹秋的消息，非要頂風冒雪私自跑出來，這會兒見了面又不理人，是何道理？

    陳維遠年紀大，摸得準少年人的心思，悄悄推云杉一把，催他照辦。

    云杉忙上前一步對柳竹秋說：“殿下已采納你的建議，奏請陛下撤除了文安的皇莊，將土地盡數歸還當地村民。還從東宮的內帑6里拿出兩萬兩銀子分發給云來村的幸存者，幫助他們重cao生計?！?/br>
    柳竹秋大喜過望，忙跪地叩謝：“殿下仁民愛物之心必將感召天德，臣女能奉驅遣，實乃畢生之幸?！?/br>
    拍馬屁是做官的必備技能，等于擦屁股的草紙，不能因它粗鄙就棄之不用。

    朱昀曦明知她滿嘴鬼話，可不知怎的，就覺得這些甜言蜜語從她口中道出來，比別人說的都順耳。寒風再猛他的臉也冷不下去了，命她平身，帶到篝火邊去說話。

    走出數步，東邊的樹林里忽地飛出一群野鴿，朱昀曦正好弓箭在手，興起下令：“射它幾只下來！”

    侍從們忙開弓放箭，都落空了。

    柳竹秋從箭筒也抽出一支羽矢，瞄準目標嗖地發射，成功命中。云杉跑去撿回獵物，發現她這一箭貫穿了兩只鴿子。

    眾人驚奇，朱昀曦納罕道：“孤王還沒見過女子的射術有這樣好的，這是湊巧吧?！?/br>
    柳竹秋本想謙虛幾句，聽他對女子有輕蔑之意，認真辯駁道：“唐時杜工部有詩云‘輦前才人帶弓箭，白馬嚼嚙黃金勒。翻身向天仰射云，一箭正墜雙飛翼?！?，可見那女子中精于騎射的大有人在，豈獨臣女一人如此?！?/br>
    朱昀曦聽后若有所思，褪下傲慢偽裝的臉明媚起來。

    “你可知孤王是從何時開始留意你的？”

    柳竹秋小心應答：“是那次攔駕之后？”

    “不是?！?/br>
    “那是殿下拆穿臣女身份之時？”

    “非也?！?/br>
    “恕臣女無知，實在猜不出來了?！?/br>
    朱昀曦靠近到數尺外，并不介意被她來不及回避的目光冒犯，和悅道：“在見到你之前，孤王曾看過你做的一首《從軍行》。關塞寒霜依故壘，征夫枯骨尚難收。請纓縱馬持繁若7，盡逐胡塵釋主憂?！?/br>
    他朗朗背誦詩句，驚異在柳竹秋胸中敲擊出鏗鏘之音。

    她十八歲那年，韃靼部落頭領率軍入侵河套，占據了銀川以北全部土地。寧夏衛的守將貪生畏戰，致使我軍先頭部隊被圍，十四萬大軍全軍覆沒。京中的大臣們主張求和茍安，慶德帝也傾向納幣修和，向敵方捐輸大量錢帛，達成停戰協議，河套地區就此為韃靼控制，籠罩在西北邊陲的戰爭陰云越發濃密了。

    有識之士皆視本次和談為奇恥，柳竹秋也憤恨難平，假如身做男子，她定會赴邊關從軍殺敵。

    一次京中士子聚會，眾人慷慨議論此事，提議聯詩抒發感受。她抱著壯懷難遣的苦悶當眾寫下這首《從軍行》，不料會被太子知曉。

    “我太、祖馬上得天下，太宗五次御駕親征，討伐北元，立下天子守邊關的國策。孤王自幼敬奉二位先祖，勤練騎射武藝，就是想有朝一日能像他們那樣揮師北進，驅逐胡虜，蕩平狼煙，還黎民一個太平安定的天下。聽說溫霄寒是個文武雙全的才子，又看了這首詩，就想此人或許能堪輔佐之任，結果卻是空歡喜一場?！?/br>
    朱昀曦眺望蒼茫天地，明凈的眼眸里似乎映射著邊塞浩瀚的大漠，無垠的草原，以及若隱若現的遺憾。

    柳竹秋被那遺憾深深刺痛，忘卻禮數近前急切申辯：“殿下，臣女雖非男兒，可臣女的學識武功都是真的，報國安邦的志向也是真的。臣女也能上馬擊狂胡，下馬草軍書8。只要殿下給臣女機會，臣女定會替殿下身先士卒，哪怕血染疆場，埋骨黃沙也雖死猶榮！”

    這番話說得云杉等人兩兩呆望，朱昀曦愣了愣，笑道：“你真是個瘋女人，這種事根本就不可能嘛?！?/br>
    失落感山一樣壓向柳竹秋，身心都不堪重負地作痛，這痛楚是她早已熟悉的。

    “大鵬飛兮振八裔，中天摧兮力不濟?！?

    人生之困頓莫過于擁有強壯豐滿的羽翼，振翅沖天的宏愿，卻難以高飛。古代那些不得志的能人多多少少受自身性格限制或者時運不濟，還有補救余地。囚禁她的卻是堅不可摧的世俗，世道不變，她就永無出頭之日。

    她眼中閃出屈辱的淚花，這表情朱昀曦不曾看過，正欲動問，左側飛來一支冷箭，射落他的皮帽。

    “有刺客！”

    附近守衛的侍從高聲吶喊，同時混雜著廝殺和慘叫聲，寧靜的山林頓時殺云密布。

    單仲游等人急忙護送朱昀曦撤離，柳竹秋粘好胡子，背起弓箭，拔出佩劍準備參與護駕，一名渾身血跡的侍衛倉皇奔來。

    “殿下，山坡下來了好多刺客，現在只能從南面走！”

    朱昀曦是偷跑出宮的，身邊僅帶了四十幾名親兵，據說刺客人數至少是他們的兩三倍，方才偷襲時已殺死多人。

    單仲游命那侍衛帶人斷后，抽出五六個身手精悍地保護太子離開，柳竹秋聽那密集的箭矢聲和叫喊聲，判斷敵人追趕甚急，恐怕很難平安逃出包圍。

    生死攸關時，她體內與生俱來的冒險精神被激活了。

    常言道富貴險中求，若能成功救駕，太子定會對我另眼相待。況且我剛在他面前表露建功立業的決心，不如做點實績出來，免得他以為我在夸?？?。

    他們逃到南面的坡下，七八個侍從已騎馬趕到，讓出馬匹，請朱昀曦和云杉等親隨先走。

    朱昀曦叫柳竹秋也上馬，柳竹秋突然拉住他的袖子請求：“殿下，請跟草民交換外衣，由草民來引開他們！”

    朱昀曦震愕，呵斥她胡說。