“草民是認真的，刺客人多勢眾，若不調虎離山，難保殿下安危?！?/br>
    “那讓其他人去！”

    “不，草民經常在這一帶游獵，熟悉地形，比軍爺們更適合當誘餌。時間緊迫，還請殿下應允！”

    她不光嘴說，已脫下自己的外衣，動手去解朱昀曦的衣袍。侍從們知她用心良苦，聽朱昀曦下令也沒強行阻攔她。

    朱昀曦被她硬生生扒下外袍，耳聽喊殺聲逼近，不得不優先自保，抓住她的手正色叮囑：“你若能活著回來，孤王可以賞你任何東西?！?/br>
    “謝殿下隆恩！”

    朱昀曦指派兩名侍衛保護柳竹秋，其余人簇擁他逃離。柳竹秋穿上太子的大紅錦袍，帶著那兩名侍衛朝反方向狂奔。

    紅色扎眼，刺客們又事先認準了目標，轉眼三四十騎從后追趕而至，馬蹄蹴踏，拖出一股雪煙滾滾的風暴，還不停放箭射殺他們。

    柳竹秋俯身左右騰挪，同時夾住馬肚仰身射箭還擊，接連射落四人。

    奔出六七里，那兩名侍衛已中箭落馬。前方風狂雪急，后方虎吼狼嚎，性命已是投入沸水的冰棱，消融只在彈指間。

    改變逃生路線才有希望活命。

    她在一處彎道果斷躍離馬鞍，奮力跳向右側朝下的林坡，抱緊頭顱，忍受枝丫抽打剮蹭，飛速滑向林莽深處。

    作者有話說：

    1風聞言事：古時御史等任監察職務的官員可以根據傳聞進諫或彈劾官吏，也泛指據傳聞向上檢舉官吏。

    2出自黎靖德《朱子語類》

    3出自《春秋·僖公三十三年》根據自己的實力而采取行動,這樣就可以少犯錯誤,避免禍患。

    4出自班固《漢書·賈誼傳》忠于國家而忘掉自家, 一心為公不謀私利, 見利不隨便謀取, 見害不茍且逃避。

    5出自申居鄖《西巖贅語》為事情cao之過急就會失敗,經過深思熟慮再去處理就會有收獲。

    6內帑：這里指太子的私房錢

    7繁若：古良弓名。

    8出自陸游《觀大散關圖有感》

    9出自李白《臨終歌》

    第二十九章

    刺客們進入密林追趕, 于黑白世界中窺見一點鮮紅，認定是穿紅袍的太子，立刻亂箭齊發。滿擬將目標射成了刺猬, 跑到近處見那已成襤褸的紅袍在矮樹枝上搖曳, 人已來了個金蟬脫殼。

    “追！”

    數十人猶如獵犬挺進林中, 陸續在兩處陡坡下發現一件豆綠色的長衫和竹青色的小襖。

    他們判斷不出太子逃往了哪個方向, 只得分隊搜尋，人數被稀釋成了幾股。

    柳竹秋只穿著白色的窄袖中衣逃生，在裸露的石頭和草地上跳躍前進，盡量不讓敵人發現足印。

    中途用守株待兔的方式隱蔽，悄悄殺死兩個緊密追蹤的刺客。一個是放箭射殺的, 距離遠還不覺什么, 另一個就十分刺激了。

    當時她見那人窮追不舍，趁奔入對方視線死角時埋伏在灌木叢里。等他靠近, 猝然從身后撲出, 一手捂嘴一手舉起匕首狠命割斷他的喉管。

    那人臨死前的抽搐，以及濺在她皮膚上鮮血的溫度無不纖毫畢現。

    頭一次殺人當然會怕。她費了九牛二虎之力抑制住顫抖，切身體會到敵我交戰，你死我活的規則。

    欲成大事，以后少不了類似經歷, 這是成長必須的實踐。

    她繼續與群狼周旋了一個多時辰，由于形勢太不利, 在穿越一處缺少植被的洼地時, 她被八個歹徒包圍了。

    “這人不是點子1！”

    刺客們看她的形容, 意識到太子使了李代桃僵計, 暴怒地準備殺死替身。

    柳竹秋拔劍在手, 冷硬劍柄深深嵌入凍僵的手心, 如同難以掌控的命運。

    耳旁風聲凄凄，恍如嗚咽，莫非在為她吟唱挽歌？

    到了這田地，一切念想都是多余，決定豪賭的人是她，就該有愿賭服輸的覺悟，背水一戰，至少要轟轟烈烈。

    她瞅準西邊二人中間的空隙較大，嘗試從那里突圍，刺客們也蓄勢待發，然而一只躲在暗處的黃雀先出手了。

    柳竹秋聽見左邊殺來的刺客腦袋發出頭骨爆裂的脆響，一團碩大的血霧高高騰起，化作帷幕緩緩覆蓋在那人的尸體上。

    她正和眾匪一道愣神，左臂被什么東西箍住，身體騰空，眨眼落到了包圍圈以外，身旁多了個戴關公面具的黑衣人。

    這人身高與她相仿，體型敦實，滾圓的腰身粗如吊桶，站在那兒仿佛一根能承萬斤的立柱。

    刺客們以為她來了幫手，舉刀揮劍殺過來。

    黑衣人抬手示意柳竹秋勿動，輕煙似地竄向敵陣。

    他快如蝴蝶穿花，猛如毒蛇吐信，出掌開山裂石，幾乎一招斃一命，須臾偃旗息鼓，給鬼差拉了七筆生意。

    柳竹秋從眼花繚亂到目瞪口呆，直到黑衣人自懷中掏出一件細小的物品扔到其中一具死尸上，她停擺的腦子才恢復運作。

    那是一根干枯的迎春花枝。

    這標志令她心潮澎湃，上前揖拜：“閣下可是萬里春萬大俠？”

    黑衣人微微拱手還禮，承認了身份。

    “小生久仰大俠英名，今日幸蒙搭救，請先受我一拜！”

    柳竹秋跪地拜禮，她自幼崇敬古代的俠客義士，萬里春的事跡稱得上當世豪俠，能當面拜會頓生夢想成真之喜。

    萬里春不答話，挑了個身上沒沾血的刺客，剝下他的灰鼠袍扔給她御寒，再以手勢示意她跟進。

    柳竹秋說：“這些人行刺太子，我想搜一搜他們的身，看能不能找出些線索?！?/br>
    萬里春搖頭，指一指她來時的方向。

    柳竹秋會意：“那些人快追來了嗎？明白了，那我們走吧?！?/br>
    萬里春轉身向西，他的人品還有什么好質疑的，柳竹秋像吃了定心丸，憂恐焦急一股腦全散盡了，尾隨他鉆進樹林。

    萬里春領著她迤邐行進，他輕功卓越，總比她領先七八丈，可能不愿被人近距離觀察體貌。但當地勢險峻難行時，他又會停下等待，眼見她平安通過再繼續往前。路上還扔了一包干糧給她充饑，恰好是她喜歡的芝香齋的rou末燒餅。等她吃完，又扔來一只水袋，里面裝的也是她愛喝的茉莉蜂蜜水。

    這大俠不止武功高強，俠肝義膽，還很細致體貼，心態身手都不是年輕后生修煉得到的，柳竹秋推測對方年紀當在三十開外，至少能做她的長輩。

    她很想追上去和他說說話，但逃命中最忌出聲，看萬里春的表現也不愿和她做過多交流，還是別造次為好。

    趕了半天路，等到天色昏黑，他們終于走出森林來到官道旁，柳竹秋認得路，再往前不遠就是德勝門了。

    萬里春隨即朝她拱手作別，不等她開口，已閃身隱入叢林。

    以前許應元就說是萬里春指點他去找溫霄寒的，今天萬大俠更現身解救，說明他一直在暗中關注溫霄寒，來日定會再見。

    柳竹秋打起精神向城里走去，時刻提防再遇上那伙刺客。每當聽到馬蹄聲響就提前躲到路邊的樹叢里。

    走出兩里地，后面來了輛馬車，她認得駕車的是蕭其臻的老仆郭四，欣喜得沖到路邊攔截。

    郭四也認出她，忙向車內稟報：“大人，是溫孝廉?！?/br>
    蕭其臻掀開門簾，見柳竹秋背弓佩劍站在車前，頭上沒戴巾帽，發髻蓬松，身上穿著不合身的衣袍，一雙皂靴裹滿雪泥，像是吃了大苦頭。

    他趕緊下車問候，柳竹秋說：“一言難盡，我急著回家，能否搭大人的車進城？”

    蕭其臻忙請她上車，命郭四啟程。

    坐進溫暖的車廂，柳竹秋緊繃的身心得以松弛，笑道：“若非祖宗顯靈，差點就見不到大人了?！?/br>
    蕭其臻心急火燎，又不便催促，猛然瞥見她褲腿上沾著一行血跡，失聲問：“先生受傷了？”

    柳竹秋看了看，想是之前殺敵留下的。

    “大人是朝庭忠良，這件事本不該瞞你，今天我奉旨隨太子去西海狩獵，途中遭遇大群刺客襲擊，為掩護殿下逃走，只身遁入深山，險些命喪歹人之手?！?/br>
    她詳細敘述經過，因萬里春是官府的通緝犯，便隱去他的身份，只說是被一名黑衣蒙面的俠客所救。

    蕭其臻聽得毛骨悚然，為她和太子各捏一把汗。

    “殿下可曾平安脫險？”

    “不知道，所以我才急著趕回去，若殿下成功逃脫必會派人去靈境胡同找我?！?/br>
    蕭其臻命郭四快馬加鞭，全速馳往溫霄寒的住所。

    抵達時天已黑了，溫霄寒家的大門外燈火明亮，立著十幾匹駿馬，看裝飾是東宮的騎衛。

    柳竹秋對蕭其臻說：“太子不許我對外透露他的事，還請大人先回去，我稍后再派人送信與你?！?/br>
    蕭其臻受滿腹擔憂慫恿，在她下車前叮嚀。

    “先生……你千萬當心啊?！?/br>
    他臉上流出的不舍塞滿柳竹秋的眼眶，淺白到不需解讀。

    柳竹秋自視甚高，不會輕易被他人的愛慕感動，見狀只報以禮貌微笑，點點頭跳出車廂。

    瑞福來開門時身后跟著個穿飛魚服的宦官，這打頭應是宮里的高級內監。不等瑞福通報，先向柳竹秋行禮：“敢問是溫霄寒溫孝廉嗎？咱家叫黃玥，是東宮的太監，奉太子殿下諭旨來此守候?！?/br>
    柳竹秋知道朱昀曦等人已安全返回京城，還禮后請黃玥去廳上坐。

    并不寬敞的客廳里站著十名個高大魁梧的宮廷侍衛，聽了黃玥命令，立馬整齊劃一地向柳竹秋揖禮。

    黃玥說：“殿下已派出大隊人馬去西海援救孝廉，若知道孝廉已平安歸來不知如何歡喜呢。咱家這便回去復命，讓這些人留下來保護孝廉?！?/br>
    柳竹秋不愿容留這些礙事的看守，忙說：“那些刺客縱有天大的膽子也不敢追到這兒來，寒舍逼仄，恐款待不了各位軍爺，還請公公帶他們回去?！?/br>
    黃玥想讓侍衛在門外站崗，也被她以“天寒地凍，不敢勞動軍爺們受累”為由婉拒。為了令他安心，柳竹秋不得已搬住朱昀曦。

    “您把小生的話照原樣稟報給殿下，他必不會降責?！?/br>
    主人堅持逐客，黃玥只好讓步，出門前多了個心眼，讓她交付一樣憑證，好讓太子確信她已安然抵家了。

    柳竹秋略一思索，快步去書房寫下一首小詩：“西蜀有人杰，開弓落二翎。舍身拼護主，可否列臺星2?！?/br>
    太子能虎口脫險，她功不可沒，完全有資格自吹自擂外加邀功請賞，但凡朱昀曦有點良心，都不會再拿她當瘋女人看待。

    送走太監侍衛，柳竹秋帶著春梨回去柳府。到了閨房，蔣少芬已備好洗澡水了。

    “我聽說小姐今天要去打獵，必會鬧出一身汗，特地燒了菖蒲陳艾的浴湯?！?/br>
    春梨拉著蔣少芬的手后怕道：“蔣媽你不知道，小姐今天不止鬧了一身汗，回來時還沾了滿身的血?！?/br>