周嬤嬤這般說，自然不全是因為怕容舒心疼，更多地是想往后再拖幾日，拖久了沈氏興許就會改變主意了。

    沈氏哪能不知曉周嬤嬤在想什么？

    手一松便讓周嬤嬤把藥端走了，揉了揉眉心道：“昭昭這趟回來也太不趕巧了。罷了，先把這藥倒了，嬤嬤您再去抓一副回來，等昭昭走了，我再喝?！?/br>
    “大夫說了，您身子虛，這虎狼之藥能不喝便盡量不喝。夫人，您聽老奴一句勸——”

    “嬤嬤不必勸?！鄙蚴洗驍嘀軏邒?，“昭昭這趟歸家至多一兩日便會回去，今日你便拿我的對牌出府抓藥去?！?/br>
    周嬤嬤沒得轍，只好喏喏應了，心里卻盼著容舒能在侯府住久些，最好住到夫人回心轉意了方才好。

    清蘅院這一番對話容舒自是不知，下了馬車便提著裙子疾步往清蘅院去，誰知行至半路便撞上了沈氏一行人。

    “阿娘！”

    容舒加快了步子，眉眼里的笑意比頭頂的日頭還要燦爛。

    “慢些?！鄙蚴相亮寺暎骸鞍⒛锞驮谶@，還能跑了不成？”

    容舒挽上沈氏的手，笑瞇瞇道：“我這不是想阿娘了么？”說著一雙眼睛滴溜溜地繞著沈氏的臉轉。

    沈氏笑罵道：“這般看我作甚？”

    “上趟回來，阿娘面色一點兒也不好。今日瞧著，倒是好了許多?！?/br>
    沈氏聞言，心里便是一嘆。

    還好方才那藥她還未及喝，若不然，昭昭現下看到的可就是在榻上疼得翻滾的她了。

    思及此，心中又是一陣苦澀。

    若是可以，她又何嘗不想給昭昭生個弟弟或meimei？日后她若不在了，好歹還能有個血脈至親相互幫襯。

    可沈氏十分清楚，承安侯不值得，容家也不值得。

    她太了解這些人了，她實在不想她肚子里的孩子成為第二個昭昭。

    容舒離開梧桐巷之時，顧長晉已經到了刑部。

    那會天色尚且暗著，可刑部內衙卻一派燈火通明。

    一個姓黃的知事見他回來，驚得瞪圓了一雙熬紅的眼。

    “顧大人怎地回衙門了？您身子可還好？左侍郎大人還道大人傷重，不歇個半月不得回來?！?/br>
    顧長晉輕輕咳了一聲，淡聲道：“勞黃知事掛心，我身子已大好。想到手里還積著不少案子沒核，到底有些坐不住，便回來衙門?！?/br>
    黃知事也是知曉顧長晉的性子的，聞言便敬佩地拱了拱手，正要天花亂墜地夸上幾句，卻不料前頭大門進來個人，直接便搶了他的話頭。

    “坐不住便可以連身體都不顧了嗎？”談肆元穿著身大紅的官服，朝顧長晉大步走來，肅著聲道：“孫院使家的寶貝疙瘩不是說了，你這傷還得要將養兩個月方才能好。你倒好，一聲不吭便跑回來辦案，真當自己的身子是鐵打的不成？”

    那日談肆元領他上朝，見他面色雖差，但說話平緩、神態沉穩，以為他的傷重歸重，至少不傷及性命。

    哪里知道他后來竟吐血昏死過去。

    大司寇逮著他好一頓訓，他心里也擔憂著，好在皇上仁慈，直接把孫院使藏得密密實實的寶貝金孫送進了顧家。

    顧長晉給談肆元見禮，低身作揖道：“下官的傷已無大礙，勞大人費心了?！?/br>
    談肆元重重“哼”了聲，一甩袖子，道：“罷了，本官知曉你是心系許鸝兒的案子，恰巧有人想見你，你且隨我來?！?/br>
    想見顧長晉的人不外乎是正在辦案的幾位堂官或者許鸝兒母女二人，談肆元將他帶進刑部大牢時，顧長晉便知曉了是后者。

    刑部大牢常年不見光，陰冷潮濕，一股子陳年霉味。

    但談肆元給許鸝兒母女安排的是最好的牢房，里頭有一扇小窗，地面差人灑掃過，干燥潔凈，原先濕冷的被褥也換成新的。

    獄卒畢恭畢敬地打開了牢門，談肆元領著顧長晉走了進去，對里頭奄奄一息的婦人道：“金氏，這位便是你一直想見的顧大人，你不必行禮，坐著說話吧?！?/br>
    那婦人側身躺在被褥里，聽見談肆元的話，暗沉的眼微微一動，緩緩下地，顫顫巍巍地朝顧長晉磕頭一拜，一字一字道：“民婦叩，叩謝恩公。多謝恩公，為，為我們母女伸冤。恩公，大恩大德，民婦下輩子，定做牛做馬……報答?！?/br>
    這樣一番話已是耗了金氏大半的力氣。

    她只是個目不識丁的寡婦，一輩子的盼頭便是給女兒尋個勤快的老實人嫁了。這輩子做的唯一的出格事，便是到順天府狀告楊榮。

    之后便身陷囹圄，起大獄，遭大刑，如今早就命不久矣。

    可她卻始終撐著一口氣。

    等個公道，也等個機會，同恩公道句謝。

    眼前的婦人瘦得只剩一把骨頭，聲音亦是弱得如同蚊吶。

    顧長晉在刑部值房讀到她們母女的案子時，金氏的一生只用寥寥幾句便概括了：何年何月何地生，父母者誰，嫁與何人，何年何月生女，又何年何月喪夫。

    那時金氏只是卷宗里的一個名字。

    顧長晉埋首案牘時，從不曾想過，這名字背后代表的是怎樣一個人。伏案寫奏疏，筆墨游走于紙間時，也不曾想過，他在為怎樣一個人陳冤。

    可此時此刻，跪在顧長晉身前的金氏，終是讓他明白了，“金氏”二字代表的是怎樣一個人。

    一個女子，一個母親，一個被逼認罪的無辜者。

    顧長晉的心在這無邊晦暗中沉沉下墜，可四肢百骸卻似有野火燎原。

    這樣的感覺并不陌生。

    第二十章

    這感覺并不陌生。

    許多年前，山東兗州大旱，境內火傘高張、焦金流石，曾經的肥田沃土被烤得寸寸龜裂。

    長期缺水斷糧之下，良民被逼成了流民，四處搶食。

    災情嚴重的地方，甚至有人易子相食。

    徐馥往他懷里塞了一袋兒饅頭，將他扔進那群流民里。

    “硯兒，去吧。去了你才知曉，人為何不能心軟，不能仁慈?！?/br>
    徐馥笑著，面上的笑意溫柔且憐憫。她長手一推，毫不留情地將他從馬車里推下。

    “嘭”的一聲——

    干涸的地面揚起一陣沙土，他砸入塵土的瞬間，四周立即涌來一群衣衫襤褸的流民，映入眼簾的那片清澈天空頃刻間便被一只只枯瘦烏黑的手遮擋住。

    那時他只有七歲，在一群餓得兩眼發綠的難民里，不僅他懷里的饅頭是食物，他也是。

    他已經忘了自己跑了多久。

    繡著如意金絲云紋的鞋早就跑爛，他光禿禿的腳底血跡斑斑，被炙熱的地面燙出一個個血泡。

    他往密林里跑，風聲獵獵而過，灌入他嘴里的風就像火里烤過的細刃，在他喉頭割出一片腥甜。

    林子外圍的樹倒了一大片，樹葉、樹根全都成了流民裹饑的食物。

    他只能往有猛獸出沒的林子深處跑。

    顧長晉對密林天生有一種歸屬感。

    幼時父親背著他上山打獵，曾諄諄教他如何在山林里狩獵，又如何藏起自己的蹤跡。

    “歲官兒，腳要輕，手要穩，心，不能慌?！?/br>
    “記住，永遠都不要把你的弱點暴露出來?！?/br>
    “一旦暴露，你便狩不成獵。反而是那些猛獸，會把你當做獵物，將你生吞活剝?！?/br>
    密林內圍的樹還立著，一棵緊挨著一棵，父親的話指引著他穿梭其中。很快他用力攀上樹枝，輕身一躍便上了樹。他迅速往上爬，將自己藏在一團陰影里。

    那夜的月色如鎏銀，密林深處有狼嚎聲，密林外充斥著男人的怒吼聲、女子的悲泣聲，甚至是裂帛聲。

    他藏在樹上，始終不敢閉眼。

    三日后，徐馥將他接回馬車，問他：“硯兒，姑母再問一次，那只獒犬的命，你可還要留？”

    小少年一身血污，口唇干裂，長滿血泡的腳汩汩流著血，一步一個血印子。

    他抬眼望著徐馥，面無表情道：“不留了?！?/br>
    徐馥緩緩笑開，拿帕子溫柔擦拭他被細枝碎石刮破的臉，欣慰道：“好，回去后，你親手殺了它?！?/br>
    那只獒犬叫阿追，是伴著顧長晉長大的伙伴。

    顧長晉抿緊了唇，一顆心直直地往下沉，如墮冰窖。

    可身體卻是guntang的炙熱的，好似頭頂那烈陽透過他血rou模糊的傷口，往他的四肢百骸點起了一把燎原的火。

    此時的刑部大牢里，那熟悉的火燎之感再次襲來。

    不是不疼的，他想。

    顧長晉彎腰低身，雙手穩穩托起金氏，溫聲道：“你無需謝本官，本官不過是秉公辦案，斷擔不起你這一聲謝。你，且再等等?！?/br>
    等什么他沒說，可金氏明白。

    婦人張了張嘴，干涸的眼涌出了淚。

    “民，民婦…等著，”她絮絮地說，像是想起什么，又道：“民婦——”

    出口的每一個字變得那樣艱難，可金氏依舊慢慢地把余下的話從舌尖推了出來：“不曾，認…過…罪?！?/br>
    她不曾認過罪。

    從不曾。

    認罪了，她會死，鸝兒一輩子都逃不開那人。

    她受再大的罪也不肯松口，是那些人捏起她缺甲少rou的拇指畫了押。

    恩公為她伸冤，她不能讓他以為她曾認過罪。

    她要讓恩公知道，他救的這人，不曾認過罪，到死都不曾！

    金氏被淚水淹沒的眼始終望著顧長晉。

    顧長晉緩緩頷首，鄭重道：“我知道，你從不曾認過罪?！?/br>
    ……

    獄中過道狹長逼仄，顧長晉從里行出，大門推開的瞬間，薄薄的曦光如水般涌入。