“韋爾斯利夫人這次當之無愧應該坐最中間，您可是大英雄的母親?！?/br>
    幾個貴婦連忙趕來參加莫寧頓莊園的茶會進行巴結，臉上堆滿粉撲撲的笑容，圍在安娜身邊，用一副尊敬而艷羨的目光盯著這個春風得意的老婦人。

    安娜心情大好，用一把鑲著鉆石的羽毛扇遮住咧開嘴的笑意，她的地位從未如此崇高，母憑子貴的愉悅令落魄了半輩子的她仿佛身在云端。

    德?克林夫人立刻接上：“可不是，韋爾斯利將軍即將受封為威靈頓公爵，全愛爾蘭都將以他為榮?！?/br>
    “什么？公爵！”威爾伯頓夫人頓時發出夸張的驚呼，“你現在是公爵老夫人了呀安娜！要知道，全英國的世襲公爵才幾個。嘖嘖，不愧是我們都看好的亞瑟，我當初就說，你這小兒子會給你的家族帶來至高的冠冕?！?/br>
    然而她這話說出來自己也發覺漏洞百出。畢竟當年帶頭和眾貴婦私底下嘲笑亞瑟的人就是她自己，聞言，鄧爾利斯侯爵夫人和德?克林夫人不禁意味深長地對視，互相露出一個莫名的笑容。

    這個如今殷勤獻得過了頭的貴夫人，曾經稱亞瑟為「一無是處的花花公子」，「注定一輩子當墊腳石的可憐蟲」，將他貶為全倫敦最不可能翻身的窩囊廢。

    果然，從前誰嘲諷得最得意，今日就是誰最熱衷于討好，把自己滿面敷粉的驕貴臉孔揭下來，拱手相送于上位者的腳底任憑踩弄，這是這個大陸自建立以來便亙古不變的定律。

    到了預定的日子，亞瑟在歡呼聲里凱旋，無數市民站在道邊為他喝彩，甚至鳴起了專為慶賀英雄歸來的禮炮。

    “榮耀歸于韋爾斯利！”

    他們高喊著獨屬于亞瑟在軍中的勝利稱號「杜羅」，代指萬歲，如同慶祝一個重大的節日。

    亞瑟騎在白馬之上，在眾人簇擁之下來到英王的威斯敏斯特宮，迎接獨屬于他的授爵儀式。

    艾薇坐在觀禮的席位之中，視線一瞥，她窺見坎寧和阿丁頓陰沉的臉，兩人皆是緘默不語，互相傳遞心照不宣的怨恨神情。

    嫉妒與不甘在深淵里萌芽拔節，吞噬了心腸，將他們的面孔染成晦暗的色澤。

    他們的同黨們聚攏周圍，都在小聲竊竊私語，面對亞瑟的方向，眼神不約而同，皆是隱藏于眉目之下的忌恨與惱怒。

    這時她看見凱文走過他們身旁，這還是她第一次發現他穿一身只出現在宮廷正式場合的深紅色絲絨大衣，綴有四條貂皮，家族冠冕上有一個流光溢彩的金環，上飾8枚紅色金葉片，舉手投足間，祖先身為凱爾特征服者的壓迫與尊貴的氣息瞬而吸引所有人的注視。

    后者集體謙恭地俯首行鞠躬禮，語氣尊敬：“晚上好，克拉倫斯公爵先生?！?/br>
    不出意料，他僅僅以目光掃視一眼，甚至未停下作任何回禮，高傲一如往常，不動聲色地坐下了屬于他的位置。

    然而他是全場地位僅次于親王的唯一公爵，放眼現在整個威斯敏斯特宮。

    唯有即將受爵的亞瑟能夠與他分庭抗禮，沒有人敢對他表示不滿的情緒。

    他高貴的出身與輝煌的祖上讓他擁有倨傲的底氣，即使從不對任何人假以辭色，也阻止不了其他貴族和大臣來搭話的意圖。

    就在他們攀附之心蠢蠢欲動的時刻，“恭迎吾王！”

    衛兵突然發出一道高聲的呼喊，隨即全體起立，凝視英王喬治三世在莊嚴與寧靜中從大門口緩緩走入殿堂。

    艾薇終于有機會近距離端詳這位老人。

    他的面孔上布滿暗沉的壽斑，身上已不可避免地帶上死氣沉沉的氣息，青春女神沒有因為他的身份垂憐于他，而冥王普路同更是一視同仁，派出病魔前來侵奪凡間君王的，令他頹敗蹣跚，拄著拐杖依然體力不支，在花崗巖地磚上險些摔倒在地。

    侍衛連忙上前攙扶，維持他作為君主的尊嚴，而后遞上一只金盤。

    滿堂焦點之中，明亮的光影集聚，亞瑟雙膝跪地，等待英王的冊封。

    日光透過窗欞灑落他的金發，側臉靜謐而果決，如同神明之子。

    “英王先祖在上，喬治三世遵從樞密院之決議，亞瑟?韋爾斯利敕封為威靈頓公爵，愿上帝幫助威靈頓公爵閣下，愿榮光歸于亞瑟?韋爾斯利先生?！?/br>
    英王宣讀過詔書，手持一把寶劍，輕輕敲打他的肩膀。

    隨后，喬治三世從金盤里捧出那頂代表榮耀與光輝的冠冕，戴于他的發頂。

    此時侍衛一齊半跪致禮，“愿上帝庇佑威靈頓公爵閣下?！?/br>
    英王關注他的目光充滿贊許，又附在他耳邊叮囑了什么，滿意地揚起慈祥的微笑，在侍從的簇擁下離開了宮殿。

    “祝賀您，威靈頓公爵閣下?！笨矊幝氏茸叩剿砼該嵴?，臉上笑容在表皮間停留，像一匹發現獵物后抑制興奮的狼。

    盡管在旁人看來，空氣照舊尋常，這兩個人不過是在進行同僚間的客套。

    然而亞瑟自始至終，一言未發，只沉默地盯著他，眼底波瀾暗涌，卻只有他的meimei知道這是他發泄怒氣的前兆。

    這時阿丁頓亦站起，緩緩靠近亞瑟，“雖然我們過去造成了一些不愉快，但我仍要尊稱你為威靈頓公爵?！?/br>
    “我想，羅伯特如果也在這里，心里不知是嫉妒呢，還是真心實意為你感到高興?！?/br>
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