孟桑哼著不知名的調子，笑瞇瞇地挎著小布包來到食堂。

    監生們瞧見她，紛紛打起招呼。

    “孟師傅早啊……”

    “孟師傅今日是遇上什么好事了？往日可沒見你這般容光煥發！”

    “嗐，依我拙見，必然是昨日生辰過得十分圓滿，孟師傅才會如此歡喜?！?/br>
    “……”

    孟桑與他們一一回禮，笑道：“兩者皆有吧。最主要的，還是我家耶娘來長安了！”

    孟師傅的耶娘？

    眾位監生面面相覷，剎那間想起那些外頭傳言，當即明白過來這二人的身份。他們只愣了一瞬，隨后真情實意地祝賀起孟桑，笑容里沒有摻雜一絲雜質。

    孟桑擺手，笑道：“明日就是歲末大考，你們趕緊用完吃食去上課吧！”

    “今個兒我開心，暮食時會親自給大家燉上一鍋好湯，也祝諸位監生明日歲考一切順利?！?/br>
    此言一出，眾監生立馬歡呼雀躍起來，渾身都充滿了干勁。

    孟桑莞爾，隔著人群與葉柏和謝青章打了個招呼，然后去到食堂各處巡視，檢查文廚子、阿蘭他們的活計是否有出什么差錯。

    等到監生悉數離開食堂，孟桑才慢慢悠悠去到謝青章身邊，眉眼彎彎：“謝郎君，早呀?！?/br>
    她一對著自己說話，謝青章就想起了昨日的種種場景以及那個柔軟的吻，有些喜悅又有些不自在地輕咳一聲，然后笑著回望：“孟小娘子，早?！?/br>
    孟桑嘿嘿一笑，接過阿蘭遞來的牛乳，坐到謝青章的對面，滔滔不絕地念叨起她家耶娘是如何聯手逗她的。

    謝青章的朝食還未用完，就這么一邊慢慢吃著飯，一邊認真聽對方說話。

    周遭的文廚子、阿蘭和柱子等人見著此景，面上不約而同帶上些笑意，默契又熟練地為他們空出一塊地方，誰也沒有貿然去打擾。

    盡情地吐槽了一會兒，孟桑才忽然想起一事，故作正經地咳了一聲：“謝郎君，有一個好消息和一個壞消息，你想聽哪個呀？”

    謝青章略一揚眉，十分配合地放下手中碗筷，端正坐好：“都可?！?/br>
    孟桑遺憾地嘆氣：“唉，那就一口氣告訴你好吧?！?/br>
    她倏地抬起頭，眨了下右眼：“好消息是，我家耶娘似乎有些接受咱倆的事了?！?/br>
    聞言，謝青章rou眼可見地精神幾分，似是要笑。

    下一瞬，孟桑伸出食指晃啊晃，眼底流露同情：“壞消息是，你得多備上一些專治跌打損傷的藥酒，再配上幾把好刀劍?！?/br>
    謝青章怔了一下，頓時明白過來對方這話是什么意思，神色中摻了些苦澀，長嘆一聲：“求娶孟家的掌上明珠，果然不易啊……”

    他笑著看向孟桑，認真道：“無妨，只要能讓姨夫和姨母安心，我做什么都可以?！?/br>
    孟桑耳廓泛紅，笑嘻嘻地雙手捧臉，與心上人輕聲細語地說著話。

    送走謝青章，她又前前后后忙活了一陣，過了午后，就開始著手燉湯。

    今日這湯其實不僅僅是給監生，同樣也是燉給食堂眾人的。一為慶祝耶娘平安歸來，二為答謝他們準備的生辰禮。故而孟桑昨日離開食堂前，就提早給了徐叔銀錢，托他幫自己買上足夠的老鴨。

    酸蘿卜老鴨湯，用到的食材并不算多，其中主食材便是老鴨、酸蘿卜以及泡椒。

    鴨子處理干凈、切成大小適中的小塊，隨后與其他輔料一起焯水。酸蘿卜與泡椒或是切塊、或是切段，放到一旁備用。

    起鍋熱油，倒入焯過水的鴨rou、新豐酒等炒制去腥，另添酸蘿卜塊、泡椒等其他輔料炒出香味，最后將它們悉數埋入各個砂鍋，加熱水慢慢煨煮。

    燉湯最需要的就是耐心，左右離監生們下學的時辰還早，孟桑就這么慢慢悠悠地守著數只壇狀大砂鍋，一邊指點徒弟們做菜，一邊靜靜等候這一鍋鍋熱湯煲好。

    日頭一點一點西移，等到能隱隱聽見食堂外傳來的腳步聲、說笑聲時，這酸蘿卜老鴨湯就燉夠時辰了。

    孟桑招呼完一眾監生，用洗凈的半大砂鍋裝走一定分量的熱湯，又挑了些今日的熱菜，隨后迤迤然領著葉柏回家用吃食。

    離去前，幾乎從后廚的庖廚、雜役，再到大堂各處的監生們，人人手里都捧著一小碗熱湯。他們動作還挺一致，先朝著湯面吹上幾口氣，小心翼翼地喝一口老鴨湯，然后紛紛露出饜足之色，舒舒服服地呼出一口熱氣。

    這湯煲夠時辰，鴨rou的醇厚香味、酸蘿卜的酸香以及泡椒的辣味，悉數已經燉進湯汁里。喝上一口，熱湯在口舌唇齒間靈活地竄來竄去，鮮美酸爽，十分開胃。

    那鴨rou完全嘗不出腥味，rou質緊實，嚼勁十足。鴨皮之下的油脂都被煮到化入湯里，吃著一點也不油膩，反添幾分厚實香味。

    酸蘿卜的風味就更妙了。經過燉煮之后，單吃時的咸淡正好，毫不費力就能咬下一塊。沒嚼幾下，就恍惚覺得那蘿卜已經化成了水，與熱湯融為一體，口感極佳。

    看著眾人美滋滋地喝湯、吃rou，孟桑的眉眼間都掛上笑意。她帶著葉柏與謝青章打了一聲招呼，準備回孟宅與裴卿卿二人一道用暮食。

    謝青章目送孟桑姐弟離去，搖搖頭，又笑著嘆上一聲，最后認命一般地拿起木筷，獨自用起吃食。

    求娶路漫漫，且慢慢熬吧。

    翌日，國子監眾監生便迎來了歲末大考。

    為確保朝食不會出差錯，孟桑難得早起，提前來食堂照看著。一直等送走監生，她才如釋重負地松了一口氣，抱著奶茶開始躲懶。

    監生們或是胸有成竹，或是忐忑不安地去到各自考場，開始持續大半日的歲考。

    而國子監的大門外，未時剛過，就陸續有各個官員家中的馬車趕來，都想著及時接考完的監生回家。

    殿中侍御史薛副端家中的馬車，亦在此列。

    趕在過年前回到京城的薛母，有些焦急地坐在馬車之中，時不時撩開簾子望向緊閉的偏門處。

    她坐立不安道：“哎呀，三郎怎么還沒出來？”

    一旁的婢子賠笑道：“怕是還沒考完，還得再等上片刻?！?/br>
    薛母不是頭一回在歲考來接兒子，自然也曉得此事急不得，但還是嘀咕道：“唉，這都好幾月沒見三郎了，也不曉得三郎可有吃好、睡好？”

    “聽他阿耶說，三郎近些日子刻苦讀書，勢要在歲考奪個好名次回來……唉，他這般辛苦，必然瘦了許多……”

    婢子是隨薛母一道回得老家，并不知道薛恒的現狀，故而眼下只能依著主子的話風，笑著附和幾句。

    也不知過了多久，外頭忽然躁動起來。

    車外的薛家馬夫揚聲道：“回稟夫人，三郎出來了?！?/br>
    聞言，薛母心中滿是激動，懷揣著對小兒子的思念和疼愛，忙不迭下了馬車，欲要親自去迎薛恒。

    她眼眶發熱，泛起的水色模糊了視線，急匆匆迎上走到馬車前的薛恒，淚水漣漣：“我兒寒窗苦讀，定是瘦……”

    說著，薛母拭去眼淚，想要仔細瞧一瞧受苦的小兒子。

    這定睛一瞧，薛母不由自主頓住了腳步，哭啼聲也倏地止住。

    站在眼前的監生，從相貌來看，不難認出這就是她家三郎。

    只是與她記憶中的薛恒相比，眼前少年郎的臉圓上一圈、下頜線已經快要消失、下巴上也堆起了rou，不僅臉部如此，他的肚子也隱隱突出個形狀、渾身上下都粗壯許多。

    見此，薛母有些尷尬，訕道：“我兒……胖了許多?！?/br>
    原本薛恒冷不丁見著薛母，心中正激蕩不已、臉上也笑開了花。而聽清對方所說的話之后，他仿若被人澆了一桶冰水，只覺得心里頭既凄苦、又尷尬，實在是——

    一點兒也笑不出來了。

    第97章 藕夾

    東市，三名氣質不一的少年郎并肩從大門處走進一間書肆。

    許平輕車熟路地在各個書架逛了逛，然后停在擺放舊書卷的書架前，一邊挑選著各個書卷，一邊分神聽兩位好友說話。

    顧及書肆里的其他客人，他們三人的說話聲音壓得很低。

    田肅幸災樂禍地笑著，跟薛恒勾肩搭背：“安遠，昨日你與伯母回府后，伯母可有下文??？”

    此言一出，薛恒立馬想起昨日在國子監偏門前的尷尬場面。

    無論對于監生自身，還是對于監生府上的長輩，歲考都是一樁大事。每年歲考結束之時，許多官員府上的當家娘子或郎君都會親自來接，國子監偏門外的街道往往會被堵得水泄不通。

    昨日人多，他家阿娘嗓門又大，那一番動靜本就惹來許多人側目。在他娘說完那句“胖了許多”之后，周遭為之一靜，無數道目光明里暗里往他身上掃。

    他薛安遠今年才一十有七，哪里應付過這種場面，臊得直拉著薛母往馬車里鉆，匆匆忙忙離開這處傷心地。

    眼下聽田肅又提起這茬，薛恒沒好氣地抖開對方的胳膊：“有有有！自然是有的！”

    “我阿娘回去后氣得是連飯都吃不下，對著我和阿耶三令五申，要我們趕緊想方設法地瘦下來，讓府中庖屋在這一兩月削減葷食的菜品?！?/br>
    許平挑眉：“伯母真沒用暮食？”

    田肅也好奇，繼續嬉皮笑臉地攀著薛恒的肩膀。

    聞言，薛恒翻了個白眼，哼哼道：“原本是不想吃的，但誰讓我帶回去幾道百味食肆的吃食呢？”

    “我阿娘一聞見那味兒，立馬就走不動路了。她后來一邊用吃食，一邊把我和阿耶罵了個狗血淋頭，吃得越多、訓人的勁頭就越足！”

    聽完，許平與田肅對視一眼，前者抿唇憋笑，后者樂得嘴角都要咧到耳朵那兒。

    他們二人這副神色，惹得薛恒很不是滋味，橫眉豎目道：“難道你們家中就沒提起胖了的事？我可聽同坊的呂監生說了，他家中長輩也在勒令他快些瘦下去呢?！?/br>
    許平取下書卷，露出一個矜持地笑來：“我每日早起練劍，非但沒有變胖，身上還結實許多，武藝也有提升?！?/br>
    薛恒一哽，羨慕地看了一眼對方的身材，又滿懷希望地看向田肅。

    “安遠兄，我可是隔三岔五就去練騎射功夫的！雖然多少添了些贅rou，但與你相比，還是無傷大雅的?！碧锩C嘚瑟到眉毛亂飛，嘿嘿一笑。

    “再者，我家阿婆和阿娘見我身上長rou，甭提多歡喜了，一個勁兒地夸我呢！”

    薛恒笑不出來了：“……”

    合著咱們三一起胡吃海喝，就他薛安遠一人發胖了唄！

    薛恒咬牙切齒：“你們怎么不喊我一起去……”

    話未說完，就被兩位好友一前一后打斷。

    許平揚眉，微微偏頭：“你能早起？”

    田肅嫌棄：“你不嫌騎馬和拉弓累了？”

    薛恒語塞，嘴巴張張合合，最后還是哀怨地長嘆一聲，認命了。

    見狀，許平低笑一聲，拿著挑好的書卷，招呼二人：“別郁悶了，咱們走吧?！?/br>
    田肅同情地拍拍好友的肩膀，拽著人一起跟上許平。

    天色尚早，結完賬離開書肆后，三人并肩在東市街道上散步，聊起其他瑣事來。

    薛恒忽然想起一事來，好奇地問：“對了，你們家誰去參加后日的家長會？”

    “我阿娘?！?/br>