“我家阿婆，”田肅買了一份蜜餞，邊吃邊走，“原本是我家阿翁想去，結果沒爭過阿婆?！?/br>
    薛恒樂了：“巧得很，我家也是這樣。本以為我阿娘得下旬才能趕回長安，理所應當是阿耶去家長會?！?/br>
    “哪成想阿娘不僅提早回來，還嘗到了百味食肆的吃食，于是直接從我阿耶手中將帖子搶了過去，說要去多品嘗一些美味佳肴?！?/br>
    許平微笑道：“有薛伯母在，我家阿娘能安心些?！?/br>
    田肅將裝著蜜餞的油紙包遞過去，示意兩位好友拿一些吃，遺憾道：“可惜這兩日百味食肆閉門休息，不做堂食、也不做外送……唉！吃習慣了食堂的吃食，一日嘗不到，我這心里就難受得緊！”

    薛恒亦有同感，旋即又笑了：“無妨，左右咱們已經在孟師傅那兒報過姓名，后日家長會時一起去食堂維持秩序?！?/br>
    提起這茬，田肅面上頓時放晴。

    因為孟桑承諾過，會親自給幫忙的監生做新吃食，所以監生們為了有限的名額險些搶破頭。若不是薛恒耳朵尖，當機立斷地拉著他和許平去報名，那此次他們只能和新吃食擦肩而過了。

    田肅喜滋滋地往口中扔了三塊蜜餞，含糊不清道：“家長會可趕緊開吧，我等不及品嘗新吃食了！”

    許平迤迤然走在一旁，笑著頷首贊同。

    三名少年郎繼續說說笑笑地往前走，偶爾遇上街邊玩雜耍的，他們還會駐足觀賞，氣氛十分融洽。

    與此同時，務本坊孟宅之中，孟桑正在做著一道小食——藕夾。

    常言“冬藕最養人”，孟桑對食補一道不算很了解，但對如何把藕做得好吃，還算有些心得。

    藕夾算是各種用藕為食材做的吃食中，最簡單也是最美味的一種小食。洗凈的冬藕去皮，依次切片，再夾上調好的rou餡，裹上一層面糊，然后入鍋經二度炸制，直至外殼金黃、內里熟透即可出鍋。

    “滋啦”一聲中，裹著白色面糊的藕夾入鍋后，身邊聚攏起許多小油泡。

    孟桑一邊炸著藕夾，一邊側耳聽外頭隱隱傳來的刀劍相擊聲，莞爾一笑。

    她家阿娘慣是個雷厲風行的性子，說了要在武藝上考校謝青章，就不會再給對方準備的工夫。昨日阿娘就讓她轉達，如若不是遇上什么要緊事，便讓謝青章以后日日來孟宅陪她練武。

    謝青章倒也實在，立馬就讓侍從回去取了慣用的長劍，當日下值后就與孟桑一并回來孟宅，恭恭敬敬地當起未來岳母的陪練。

    想到這兒，孟桑聽著外頭一下比一下重的聲響，忍不住搖頭嘆氣。

    說來也是謝青章運氣不好，趕上的時機忒不巧。

    前日她家耶娘從姜記食肆回來之后，面色都不大好看。且不說性子暴躁的阿娘，便是一貫笑臉迎人的阿耶，其面上也隱隱含著怒意。

    二老回來后見了她，倒是也沒多說什么，但心里頭那一團火氣明顯消不下去。

    阿耶把她提溜到跟前，柔聲細語地問她今日過得如何。她家阿娘則扔過來一只銀錢袋子，只說是她應得的，然后就在宅中架起木樁子，大開大合地練起刀來，借以發泄怒氣。

    姜記食肆那兒，哪里還有孟桑應得銀子？

    當時孟桑顛了顛里頭銀子的重量，轉念聯想謝青章上月與她說的事，便明白過來這是什么銀錢了。

    怕不是當初葉懷信找上朱氏，向她詢問孟桑的來歷時，付給對方的好處罷！

    想通其中關竅后，孟桑心安理得地將銀錢收好，準備這幾日用來買些好吃的、好喝的，親自下廚做給她家耶娘品嘗。

    “鏘！”

    屋外傳來一聲聲的刀劍聲，孟?；剡^神來，用竹笊籬撈起復炸好的藕夾，給其中一半的藕夾撒上特制香料，再將它們裝入兩個盤里。

    廚房留給婢子們收拾，孟桑帶著阿蘭一起回到內院。

    內院的一處空地上，裴卿卿正在單方面壓著謝青章打……咳咳，是兩人正在友善地切磋武藝。

    裴卿卿手中的長刀攻勢兇猛，每一下都會惹起隱隱的破空聲。她的速度太快，一刀剛落下，眨眼間另一刀又接上，逼得謝青章不斷后退。

    謝青章有些左支右絀，勉力接下迎面而來的每一刀，氣喘吁吁地走位躲避。

    不遠處的銀杏樹下，孟知味笑吟吟地抱著裴卿卿心愛的另兩把長度不一的刀，怡然自得地用耳朵旁聽戰局。

    而正堂中，昭寧長公主與葉柏占據桌案的兩側。兩人一手抱著奶茶，另一手拈起桌案上的薯條或者時令鮮果，眼睛眨也不眨地看著謝青章如何被裴卿卿一次次擊敗，俱是一副津津有味的模樣。

    瞧見謝青章被踹得后退好幾步，然后才狼狽停下。

    葉柏腰板挺直，揮舞小拳頭：“姑母威武！”

    昭寧長公主拍手鼓掌，雙眼發亮地盯著裴卿卿看：“卿卿贏得漂亮！”

    渾身上下都泛著酸痛的謝青章：“……”

    您可真是他的親阿娘！

    裴卿卿才不會給對手留出喘氣的空暇，她信手挽了個花刀，微微瞇眼，踏地朝前沖去。

    數次落敗，謝青章顯然已經很是疲憊，滿臉都透著激烈運動之后的紅意。他用盡全身力氣去攔下裴卿卿的一擊，大口大口喘著氣，汗珠順著他的額角滑到下頜，然后“啪嗒”一下砸向地面。

    孟桑走過來，剛巧瞧見心上人這副體力不支的模樣，只覺得美色越發迷人，忍不住吹了個口哨。

    這一聲，險些讓謝青章踏歪了步伐。

    裴卿卿猛地用力，收回將要砍到謝青章眉心的長刀，左腳一踩旁邊裝飾用的大石頭，朝后翻了一個跟頭，游刃有余地站定。

    她睨了一眼孟桑：“又搗亂！萬一我收不住刀，在他身上切下一兩塊rou呢？”

    孟桑端著碗盤，乖巧一笑：“阿娘最厲害了！”

    “女兒做了阿娘最喜歡的藕夾，阿娘要不要來嘗一嘗呀？”

    “剛出鍋的藕夾，好香好香的……”

    再說了，她還不知道自家阿娘放了多少水嘛！看似打得忒兇，其實招招都留了大半力道，否則就以謝青章的武藝，哪里能在她家阿娘手底下一直撐到現在呢？

    裴卿卿沒好氣地瞪她，轉身去到銀杏樹下，接過孟知味手里的其他刀劍，然后攙著孟知味去到正堂。

    孟桑莞爾，眼神示意杵在一旁的杜昉去扶一把謝青章，隨后在她家阿娘充滿“威脅”的眼神中，忙不迭領著阿蘭過去，將藕夾獻上。

    眾人取走自己的筷子，各自夾起品嘗。

    孟桑從阿蘭手中接過干凈的空碗，夾了一只形狀最漂亮的放入碗中，假裝自然地把碗和筷子遞給緩步而來的謝青章。

    兩人相視一笑，旋即分別品嘗起美食。

    剛出鍋的藕夾，尚且散著熱氣。咬上一口，外皮酥脆，有幾不可見的白氣順著咬破的口子冒出來。冬藕吃著還算脆，內里夾著的豚rou餡肥瘦相間，香味四溢。

    冬藕清甜、豚rou細嫩，再配上略有些辣的特制香料……藕夾嘗在口中，只覺得香酥可口，一連吃上兩三個都不覺得油膩。

    盤子里的藕夾數目不少，但架不住在場的人多。沒一會兒，兩個盤子變得空空如也，而孟桑被眾人催促著再去做一些來。

    裴卿卿吃到了心心念念的藕夾，精神越發抖擻，好像渾身上下的氣力都用不完似的。

    她再度看向謝青章，目光銳利：“謝家小子，繼續來戰?！?/br>
    聞言，謝青章心中嘆氣，面上還得乖乖應聲，飛快將碗中剩下的半塊藕夾吃完。

    趁著還沒開打，裴卿卿去到孟知味身邊挑選趁手兵器：“謝家小子武藝忒差，以后怎么護住咱們家桑桑？對他們這些京中郎君而言，長劍多是宴會上舞一舞，圖一個樣子好看罷了。于實戰上，一般的劍根本沒有刀用起來順手?！?/br>
    “夫君，你說我待會兒是用長一些的，還是短一些的？”

    孟知味微笑，和煦道：“夫人用哪一把都很好，一切都聽夫人的?！?/br>
    他循聲偏頭，溫聲問：“桑桑，怎么還不去做藕夾？為父沒聽見你離開的腳步聲?！?/br>
    孟桑心頭一凜，朝著謝青章投去鼓勵的笑容，然后端著空盤子快步離開。

    冷風之中，包括昭寧長公主、杜昉在內的一眾人都在笑，唯有謝青章搖頭一笑，去到正堂外的空地站好。

    裴卿卿挑好自己用的長刀，又拿起一把扔給謝青章：“謝家小子別磨蹭，趕緊來繼續打！”

    “明日我得陪桑桑去國子監，沒工夫練刀，所以今日得練夠時辰！”

    謝青章伸手接過兵器，全神貫注地站好，溫聲道：“姨母請賜……！”

    話說到一半，他被迫抬手，接住對方如山如海一般的攻勢，將余下的話都咽回肚子里。

    翌日，日頭正好。

    陸陸續續有數輛馬車、驢車由坊門駛入國子監，最終在大門處停下。

    無數穿著得體、年歲不一的郎君、夫人從車上下來，手里持著國子監發出去的帖子。其中，不乏彼此之間認識的，遇上之后笑著寒暄幾句，一并朝著大門走去。

    也有那等相看兩相厭的，譬如田太夫人與秦太夫人，二人同一時間抵達國子監，撞上之后立馬明里暗里地開懟，勢要比對方高一頭才甘心。

    秦太夫人嗤笑道：“哎喲，九娘這是親自來瞧瞧你家二郎考得有多差？別又是六七百名開外吧？”

    田太夫人皮笑rou不笑：“你家六郎讀書刻苦，是不是頭頂的頭發都變稀松了？”

    她拖長尾調：“我家二郎有孝心，時常在府中陪伴我這個祖母，自然比不得你家六郎成天流連平康坊呢……”

    秦太夫人咬牙切齒：“你！”

    這時，有一輛半舊不新的馬車漸漸駛近。

    有不少眼尖的官員認出這馬車背后的主人，不由面面相覷。

    “這是葉相公府上的馬車？”

    “也是，葉家小郎君也在國子監中就讀?？催@架勢，莫非來的不是葉侍郎，而是葉侍郎的夫人？否則為何不騎馬？”

    “萬一是那位親自來了呢？”

    “不會吧！那豈不是會在食堂遇上……”

    眾人議論紛紛，而馬車穩穩停在了大門前。

    下一瞬，車簾被從里面撩開，面色沉著的葉懷信從車門處出現，隨后不緊不慢地下了馬車。

    他一出現，眾人不約而同停了議論聲，此地倏地靜了下來。

    葉懷信穩穩站定，從懷中拿出與其他人一樣制式、外側正中央印著“國子監”三字的帖子，喜怒不辨地望向正前方。

    接著，他抬腳往國子監大門走去。

    第98章 梅干菜鍋盔

    “白菜上鍋蒸了嗎？”

    “豚排骨都切好沒？”

    “暖鍋底料都準備好了吧？”

    “……”

    國子監食堂內，孟桑帶著食堂和百味食肆的庖廚，早早就忙活起來。

    大堂內，仆役和雜役們在賣力擦著各處桌案，一副要將它們擦到桌面反光的認真架勢；中央灶臺的四口灶眼全都點上了火，正在做著不同吃食；左邊最里側，飲子、小食兩處柜面后頭，亦有專門的庖廚在忙個不停。