正說著，圣人從一側來了此處，自個兒先無奈笑了：“朕就曉得要被你笑！”

    謝青章二人欲要起來見禮，卻被圣人攔下：“自家人，沒那么多禮數?！?/br>
    眾人重新排了位次，謝青章起身站到一旁。

    圣人溫和地看過來：“修遠今年仍不下場？”

    未等謝青章答復，昭寧長公主嗤笑道：“阿兄是想讓章兒下去，幫你掙個臉面罷？”

    圣人睨了她一眼，好氣又好笑：“昭寧，倘若有一日你能管住這張嘴，朕也能多舒坦片刻?！?/br>
    他又望向謝青章，目露慈愛之意：“修遠當真不試試？”

    一旁，昭寧長公主閑閑插話：“圣上想讓章兒下場給您掙臉面，好歹給些額外彩頭？”

    “成！自然不能白使喚朕的外甥，”圣人拿自家親妹沒法子，搖搖頭，沖著謝青章笑，“你只管下場，朕私庫里的寶貝任你挑。修遠以為如何？”

    謝青章本想直接應下且拒了彩頭，但在余光掃過階下布置的菊花后，他忽然頓住。

    昨日在城外亭邊吃烤魚，回凈光寺的路上，有女郎隨口說過一句“沒尋著好菊花，做出來的菊花糕總覺得缺點什么”，之后更是長吁短嘆，極為遺憾。

    謝青章收回視線，唇角翹了翹，叉手恭聲道：“喏?！?/br>
    圣人大喜，忙讓身邊石將軍下去安排。

    待到謝青章下場之時，大多數的官員都已射完領了賞。他們瞧見謝青章站定在射箭處，議論紛紛。

    “這位昭寧長公主獨子，與駙馬都是文人出身，不是一貫不下場嗎？”

    “稀奇，今日這是怎么了？”

    “一人十支箭，不曉得謝司業能獲幾支……”

    就在眾人低聲議論之時，謝青章已經拿起弓箭，而一旁的樂人也奏起《貍首》。

    謝青章手指緊扣著弓弦，雙眸微微瞇起，聚精會神地盯著九十步外的鹿侯，屏住呼吸。

    而觀禮看臺之上，昭寧長公主情不自禁地坐直，鳳眸眨也不眨地鎖在自家兒子身上。一旁的圣人，上半身向前微傾，關注著場上所有變化。

    樂曲第一節 將落，謝青章瞄準不遠處箭靶，唇角勾起一瞬，纖長手指松開。

    “咻——”

    羽箭離弦，以萬夫莫敵之勢沖向靶心，將之狠狠扎透！

    “好！”看臺之上，圣人忍不住撫掌贊嘆，踏踏實實地坐回去。

    自家兒子爭氣，昭寧長公主自然也歡心，打趣：“阿兄今年能安心賞菊了?！?/br>
    圣人眉目舒展，笑道：“朕今年讓底下人尋來許多上好菊花，想著過幾日擺一個菊花宴，君臣共賞！”

    而場下，樂曲聲不停，每奏到新的一節，謝青章手中的箭支便會應聲而出，與之相和，連發十箭方止。

    有千牛衛上前查看鹿侯，身軀一震，高聲唱和：“十箭皆獲——”

    射中靶心方為獲，換言之，謝青章適才射出的十箭，每一箭都正中靶心！

    觀禮席上的圣人喜色外露，望著朝此處而來的自家外甥，得意道：“外甥肖舅！”

    一旁的昭寧長公主抽了抽嘴角。

    阿兄忒不要臉！

    她懶得搭理，笑盈盈地瞧著已經站定的謝青章。

    哎呀，雖然這渾小子有些不解風.情、不懂風.月，但多少算是文武雙全，很給她這個當阿娘的漲面子。

    圣人龍心大悅，爽快道：“修遠想要什么彩頭，盡管提，阿舅都會滿足！”

    謝青章一絲不茍地叉手，恭聲道：“臣斗膽，請圣上賜下宮中盛開最熱烈、品相最佳的二十盆菊花?！?/br>
    剛剛還在惦記要辦賞菊宴的圣人，笑意凝固在嘴角，試探開口：“阿舅記得你不愛花草，今日這是忽然喜愛上菊花了？”

    謝青章坦然道：“用來入菜?！?/br>
    一聽這話，昭寧長公主的眼睛倏地亮了，當機立斷道：“圣上金口玉言，章兒，快謝過賞賜！”

    此言一出，圣人一顆心哇涼哇涼的。

    務本坊，孟宅。

    孟桑一身輕便胡服，靈巧地攀在銀杏樹上，用半長竹竿精準敲擊結果處，試圖將變黃的銀杏果打下去。

    一顆顆銀杏果往下落，散著一種獨特的味道，而底下的柱子顧不得這些，緊緊盯著孟桑，生怕她摔下來。

    每當孟桑有什么動作，柱子就緊張兮兮的：“師父小心些！”

    孟桑渾不在意，得意道：“我從小就跟著耶娘往山里去，什么高高低低的樹沒爬過？放心，不會有事?！?/br>
    “你且繼續說往姜家送東西的事！”

    “唉，成吧，”柱子無可奈何，仍盯著孟桑不放，口中不停，“您讓送去的新衣、補品、重陽糕點等等，都已穩妥交給了姜家阿翁。一并也說了，咱們已在坊內藥鋪墊了五兩銀子。日后若他有個小病小痛的無須忍著，只管去看診取藥?！?/br>
    柱子笑嘻嘻道：“姜阿翁原本推辭再三，但徒弟嘴皮子厲害，軟硬兼施，最終還是讓老人家收下了?！?/br>
    聽到事情辦妥，孟桑笑了：“如此便好?！?/br>
    八月中旬，她頭一回去昭寧長公主府上做活。當時姜老頭歇了補給她四兩銀子的心思，但余下應得的酬金卻一分沒拿，死活不要。

    孟桑一直記掛著這事，不想拿走人家應得的銀錢，又不愿這錢落在朱氏手中，便折中想了這么個法子。十兩銀子，一部分拿來購置吃穿所用，剩下的壓在宣陽坊一家名聲極好的百年藥鋪，也總算是將酬金還給了人家。

    柱子似是想起什么，又道：“對了，我離去時聽見鄰里說姜家小娘子下月成婚?！?/br>
    “素素與劉二郎成婚？”孟桑揚眉，莞爾一笑，“確實快到日子了?！?/br>
    聞言，柱子卻有些躊躇：“當時姜家阿翁立馬有些緊張，隨后就讓我給您捎句話。大抵意思是，下月姜家小娘子成婚，家中忙亂，便不請您去吃酒了?！?/br>
    孟桑笑意一滯，默默將眼前枝丫上的果子打落，最后嘆了聲氣：“嗯，我曉得了?！?/br>
    “屆時你再多跑一趟，將我備下的賀禮送去。往后……怕是也無須你和阿蘭再去姜記食肆帶信了?！?/br>
    人情債最是難還。

    如今她能做的都做了，也全了所有應盡的禮數。

    至于究竟要不要再來往……姜老頭話里的意思很容易聽懂，她日后自然會保持距離，不再打擾。

    就在這時，忽然有拍門聲傳來。

    “孟女郎可在家？”

    孟桑一怔，聽著像是杜昉的嗓音？

    她將竹竿扔給守在樹下的柱子，三兩下的工夫就下了樹，快步走向前院。

    從內拉開大門，便瞧見謝青章主仆二人正站在宅子外頭，兩人身后還跟著一輛馬車以及那匹名為踏雪的漂亮馬兒。

    而孟桑的視線忍不住往謝青章身上瞄，無他，實乃美色.誘人。

    眼前的謝青章身著緋衣官袍，顏色鮮艷，卻越發襯得本人面容如竹如玉，削去三分平日冷淡，增添一抹年輕郎君的俊秀。

    他抬眸，與孟桑的視線對上，眉目柔和許多，眼底也漾上一絲笑意，活像是高嶺尖峰上的皚皚白雪化成了春日第一股細流。

    孟桑一飽眼福，淺笑見禮：“姨母說過會讓人送東西過來，我本以為會是府上仆役婢子，萬萬想不到是你們主仆親自上門?！?/br>
    謝青章頷首，很有君子文人之風：“今日恰好得空?！?/br>
    他與孟桑往里走，而一旁的杜昉任勞任怨地留下，連著柱子一同，哼哧哼哧往宅子里頭搬東西。

    阿郎慣會唬人，他今日哪里得閑？

    一大早進宮參與射禮，忙碌半天才出宮。等親自送了殿下回府，取了殿下要送來的東西，隨后就馬不停蹄帶著菊花往務本坊來。

    連他這個跟在后頭的侍從，都覺著喘不過氣！

    孟桑領著謝青章入內院門時，余光掃見杜昉搬進前院的各色菊花，詫異道：“菊花也是姨母要送來的嗎？昨日未曾聽她說啊……”

    謝青章神色如常：“今日圣人賜群臣大射，我得了這些菊花作為賞賜。與阿娘商議了下，放在府中也無用，不若拿來給你入菜做糕點?！?/br>
    聞言，孟桑蹙眉，糾結道：“這些菊花的品相瞧著也太漂亮了些，想來不是凡品，入菜可惜了?！?/br>
    “無論供人賞玩，還是拿來做吃食，都各有樂趣，”謝青章十分坦然，進退有度，“不過若是桑娘心疼，也可養在家中?！?/br>
    孟?；匚读艘幌戮栈ǜ獾娘L味，當即決定把最名貴的菊花拿來賞玩，將次一些的菊花揪了做花糕。

    她笑了：“也成，那等我花糕做好，去府上時給你和姨母都帶一些，共賞美味，權當謝禮?！?/br>
    謝青章矜持地頷首：“那便卻之不恭了?！?/br>
    兩人說笑著往里走，言語間不算親昵，但顯然比之先前親近許多。

    甫一步入內院，謝青章就看見了滿地樹葉和果子，一時怔住。

    站在一旁的孟桑不好意思地笑笑：“趁著這些日子有空暇，在打圣果樹的果子呢。這玩意兒不能久放，等它熟透了落在地上，再被踩爛……那味道可太熏人了?！?/br>
    謝青章頓了下，淡聲問：“要搭把手嗎？”

    孟桑愣了愣，在心底飛快算了下有幫手能省下的工夫，隨后憋出一個得體的笑：“我做了些重陽糕，不若當酬勞？”

    “好?！敝x青章眼中閃過一絲笑意。

    這時，杜昉從外頭搬來一個大箱子，微微喘著氣道：“孟女郎，這銀錢箱子擱哪兒？”

    昨日在凈光寺，昭寧長公主與孟桑商量過如何處理裴家家產。

    按照昭寧長公主的意思，既然孟桑來了京中，合該將這些都物歸原主。

    而孟桑卻覺著，她如今肯定也守不住這些財物產業，不若還是放在長公主手里。如此一來，不僅不怕賊惦記，還能直接用在去大漠尋人一事上。

    最終兩人定下的是，長公主先送一千兩銀子與賬簿過來，若是孟桑缺銀子，可再直接找她取。等到尋人一事塵埃落定，屆時再論裴家家產的歸處。

    孟桑想了想：“放在西廂房吧?！?/br>
    杜昉熱情道：“哎，這就給您搬過去?！?/br>
    院中僅一棵銀杏樹，孟桑忙活半天，已經打下了大半的果子。既然眼下又來兩位幫手，她便想著今日一口氣將這些果子都打下，給日后省點事。

    拿定主意的孟桑走到銀杏樹旁，三兩下就爬到樹上，伴著杜昉從嗓子眼里冒出的驚呼聲，她朝著樹下的謝青章伸手：“將那根竹竿給我?！?/br>
    謝青章怔了一瞬，掩去眼中的驚訝，將孟桑所需的竹竿遞上去。

    “多謝！”孟桑眉眼彎彎，繼續打白果。

    直至樹上白果悉數被打落到地上，又被眾人一一撿進竹筐，這活才算干完。

    白果此物內含毒性，哪怕是炒熟了也不好多食。如若是煲湯、烤著吃等，成人一日所食用的數目最好不超過十粒，幼童則更少。