念及此處，看著許平口干舌燥、猛灌茶水的可憐模樣，薛恒心中泛起對好友的不忍，當即下定決心。

    不論許平怎么推辭，他也得將好友從食堂的虎口狼窩里拽出來！

    薛恒勸道：“子津，你就聽我一句勸。咱們兩家交好，本沒那么多條條框框。不若從明日起，你就與我一并用朝食，何必去食堂活受苦！”

    聞言，許平雙目微睜，詫異道：“安遠兄，我未曾說今日朝食不好吃啊?！?/br>
    薛恒只當好友是跨不過心中的坎，嘴硬而已，剛想再勸幾句，就聽到身側傳來一聲譏諷。

    “聽聽，竟然有人說食堂那些豬糠好吃哎！”來人身著統一制式的監生袍，腰間掛著刻了“國子學田肅”字樣的木牌。

    田肅這一聲譏諷道出，緊跟在他身后的監生當即哈哈大笑，你一言我一語起來。

    “田兄不必驚訝，畢竟人家阿耶只是個從七品下的主簿，差一點就進不了四門學。對他而言，想必食堂已是珍饈美味啦！”

    “我來時可聽說了，不就是出了個什么'蔥油索餅'嘛，里頭只有蔥、油和索餅，如此寒酸……哦不，是如此簡樸的吃食，怕是連我家婢子奴仆都咽不下去吧？”

    “哈哈哈可不是么！”

    “……”

    許平與薛恒的臉色陡然沉下，周遭一些四門學監生的面上也很不好看。

    國子監分設國子學、太學、四門學、律學、書學、算學，統稱六學。能入國子學的監生，多是三品以上官員的子孫，皆為高官貴胄；入太學者，為五品以上……到了書學算學，多是普通官員之子，或者有才學的庶人子弟。3

    如田肅等人，家中長輩穿紫著紅，入得是國子學，無論家境還是出身，皆甩了許平等人一大截。

    自打去年歲考被許平壓了一頭，田肅就開始有意無意針對起許平，連帶著薛恒和其他四門學監生，他也看不順眼，時不時就出言譏諷。

    “你薛安遠號稱和許子津是至交好友，怎么全無兄弟義氣？好歹陪著許子津一起去食堂吃豬糠??！”

    “你曉得什么，人家不過是表面兄弟罷了，哪舍得委屈自個兒呢？”

    薛恒被激得怒上心頭，猛地站起：“吃就吃，我自今日起，便與子津一起去食堂！”

    見到薛恒中了激將法，田肅等人笑得越發大聲。

    “都吵什么！肅靜！”

    一聲怒喝從講堂門口處傳來，錢博士板著臉緩步而來，制止了一場將要發生的鬧劇。

    田肅滿是不屑地掃了許平一眼，帶著身后跟班去了前頭桌案。

    許平呼出郁氣，拉著怒火沖天的薛恒坐下，小聲勸道：“安遠兄，不必與他們一般見識……”

    礙于錢博士在，薛恒壓低聲音，堅決道：“我絕不能讓他們平白無故質疑咱倆交情，不就是吃食難吃些嘛，忍忍就是了！”

    早課已經開始，看著薛恒毅然決然的模樣，許平不好再勸，只能按捺下來。

    也罷，至少孟師傅做的朝食足夠美味，定能合了安遠兄的胃口。

    第12章 蔥油拌面（五）

    食堂內，忙完了監生這一波，送走唯一一位來食堂用朝食的白博士，孟桑三人剛給自己拌了面囫圇吞下，還未真正歇上一會兒，又迎來了新的一波客人。

    這回來的俱是監內的雜役等，陸陸續續約有五十余人。比之監生，他們人少得多，也不怎么挑細面種類。

    正巧剛剛已經備下許多細面，灶火有柱子守著，只需要孟桑和阿蘭輪流去灶上煮面即可。

    先去的是飛快扒拉完朝食的阿蘭，而等孟桑吃完想去換班時，卻被阿蘭和柱子齊齊攔住。這二人，一人用言語一人用神色，不約而同地勸孟桑去歇著。

    孟桑就被推到一旁清掃干凈的桌案旁坐下，一臉茫然。

    思來想去，左右煮面也不是什么難活，自個兒扯了一早上的面也有些疲累，孟桑便也半推半就歇著了。

    片刻后，徐叔與魏詢一同進入食堂大門。

    孟桑瞧見了，連忙和這兩位問好，隨口問：“您二位可用過朝食不曾？倘若不嫌棄，可嘗嘗我與阿蘭他們做的蔥油索餅?！?/br>
    話雖這般問，但孟桑其實沒抱多少希望。昨日她便聽柱子說過，徐叔和魏詢在務本坊內有屋舍，又無須早起，是少有的那些不住在國子監內的人。

    如魏詢這般性子，必然家中備了朝食，無須來食堂用朝食。倒是徐叔還有些可能，畢竟是個老饕，許是昨日吃了蔥油拌面后意猶未盡呢？

    聽了孟桑所問，徐叔笑呵呵地順勢應下，坐在孟桑對面。

    出乎意料的是，魏詢輕咳一聲，竟也落了座，淡聲道：“我也要一碗?！?/br>
    孟桑有些訝然，看了一眼面無表情的魏詢，隨后笑著揚聲讓阿蘭再準備兩碗。

    一旁，徐叔轉過頭沖著魏詢笑，調侃意味十分濃，直讓魏詢板著的臉越發僵硬，撇過視線。

    哼，他并非貪戀口舌之欲，不過是來看一看這孟師傅第一日朝食做的如何罷了！

    很快，兩碗蔥油拌面就送到了魏詢和徐叔面前。

    徐叔昨日吃過一回，一拿到手就輕車熟路地攪拌起來，勢必要讓每一根面條都充分裹上蔥油醬汁。

    而魏詢略有些遲疑，掃了徐叔一眼，后知后覺地仿照著他的動作開始拌面。

    待到拌勻，魏詢卷起一筷子送入口中，當即感受到了蔥油汁與面香相結合的妙處。舌尖甫一接觸到醬汁，剎那間激起人進食的熱情，一掃清晨疲憊，那面條光滑筋道卻不難咬，哪怕是他這樣略有些松動的牙口而言，也不怎么費力。

    一碗索餅下肚，魏詢二人意猶未盡地擱下木筷。

    徐叔摸著肚子，笑著問：“孟師傅明日要做什么？盡管報上食材，我讓底下人先幫你買來，免得耽擱孟師傅做事?！?/br>
    孟桑笑吟吟道：“都是庫房內有的食材，今日便不報新的了，也給徐叔少添些麻煩?！?/br>
    聽見這話，徐叔半是惋惜半是期待，誠懇道：“都依你的，不過孟師傅若是中途發現缺了什么，盡管來找我，徐叔必定立即找人買全補齊！”

    眼前的徐叔看起來一副無比好說話的模樣，面上滿是真真切切的親和笑意，和昨日初見時精明圓滑、試圖推掉麻煩的狐貍，仿佛全然不是一個人。

    孟桑忍不住腹誹，這差別也太大了，果然對付一位老饕就得用上美食。

    魏詢睨了身側人一眼：“徐老兒，我讓你提點看照一下人，你私下是不是又犯了老毛病，各種推脫事情？”

    徐叔訕訕一笑，尷尬地咳了兩聲：“老魏，你怎能這么說呢？這不是我昨日身子有些不舒坦嘛，今后必然是孟師傅要什么給什么，沒有我老徐不應的?！?/br>
    聞言，魏詢只是冷冷哼了一聲，沒再說話，也不曾起身離開。

    精明如徐叔，哪里看不出魏詢是有話要與孟桑說，自是隨口找了個說辭，撐著他那圓滾滾的腰走了。離去前，他還笑著囑咐孟桑，讓她想去庫房的時候，隨時找他。

    待徐叔離去，雜役將桌上空碗皆數收走。無需多言，這些雜役就自發遠離了這處桌案，人為空出能清凈說話的地方。

    孟桑與魏詢相對而坐，她暗自打量魏詢的臉色，心中雖無忐忑，但多少有些好奇和不解。

    這是要找她單獨說些什么？

    沉默并未持續很久，魏詢清了清嗓子，淡聲道：“你可曉得食堂內其他師傅們都做些什么？”

    孟桑不解其意，挑著自己已知的說了：“陳、文、紀三位師傅都是負責暮食，一人一道菜式，白飯是幫工們煮，而您負責的是祭酒、司業并各學博士等人的暮食?！?/br>
    “所言不錯，”魏詢投來認可的目光，接著開門見山拋出來意，“那孟師傅除了做朝食之外，晚間可愿來助我一臂之力？”

    沒等孟桑發問，魏詢接著道來緣由：“我年紀大了，腿腳不能久站，近來很是吃力。本想從食堂里其他三位師傅里挑一位來，然此三人的技藝都無法讓監生滿意，何況是諸位大人們呢？幸好尋到了孟師傅，我分別嘗過你做朝食、暮食的手藝，昨日也特意去找姜老頭問過你的脾性，倒是十分適合?！?/br>
    “你且放心，只需你每日負責一道菜式即可。此外，雖然公契定下后不好輕易找監丞變更，但孟師傅你多做的活，我會從自己的月錢里貼補，不會讓你白干?！?/br>
    如此一番詳實又懇切的言語，孟桑既不便推辭，也不愿推辭。

    她笑道：“這有什么的，您不必憂愁，我應下就是了?！?/br>
    心中大石落定，魏詢神色輕松許多，換了一種更緩和些的口吻：“桑娘，我聽姜老頭說，你來長安本是為了找阿翁？”

    眼下魏詢拋開“孟師傅”的稱呼，而換成“桑娘”，一為親近之意，二則表明此為私事。

    孟桑頷首，語氣帶著幾分無奈：“確是來長安尋阿翁的。家中突逢變故，阿耶阿娘在外生死不知，無法再呆在揚州府，我便試著來長安投奔阿翁。只可惜我與阿翁素未謀面，對之知之甚少，來長安后遍尋不得?！?/br>
    她忽而喜道：“魏叔是要幫我尋人嗎？”

    “不錯，”魏詢點頭，神色沉靜，“雖說你在國子監內做活，無須擔憂吃住，也不會遇著什么歹人，但一個孤零零的女郎在外，總歸讓人不放心?！?/br>
    孟桑心頭仿佛涌過暖流：“多謝魏叔關懷?！?/br>
    魏詢擺了擺手，又問：“我本就是長安人士，又在國子監里呆了許多年，身邊也有許多好友，你且說些線索，我托人幫你問一問，興許能快些找到你阿翁?！?/br>
    提起這個，孟桑卻犯了難，長嘆一聲：“阿翁與阿娘之間關系不睦，早早斷了聯系，平日阿娘也不怎么提起阿翁。我所曉得的一些線索，都是從阿娘往日的只言片語推測而來?！?/br>
    “無妨，你只管說來?！蔽涸冃闹杏袛?，此番尋人必定不易。畢竟孟桑都來了長安兩月有余，仍然沒有頭緒，可想而知她手頭也沒什么線索。

    于是，孟桑將自己所知道的娓娓道來：“阿翁在長安為官，我阿娘是家中獨女，早年喪母，并無兄弟姊妹。阿娘曾提起過，說‘庭院內有一棵百年桂樹，自小就愛在樹下玩?！?，可見早在三十余年前，阿翁就有了自個兒的宅院府邸，或是家境殷實，或是官位不低?！?/br>
    “離家時倒還帶出一支阿娘的簪子，只是來長安首飾鋪子問過，是當年長安城里流行的樣子，并無特殊之處，也追溯不了買家?！?/br>
    魏詢蹙眉：“這線索著實少了，簪子且不提，這偌大長安城一百余坊，家中種桂花的不知凡幾，而在朝為官者人數眾多……對了，你還未說你阿翁姓氏?！?/br>
    孟桑這才發覺自個兒竟然把最重要的給忘了，連忙補充道：“姓裴，阿娘名喚裴卿卿?！?/br>
    如此聽完，魏詢也不免犯難，嘆道：“朝中姓裴的老大人們可不少啊，況且也不曉得是否還留在長安，萬一已經去了外地任上……”

    是了，當初宋七娘也是這般說的。七娘常出入高官府邸，是少有對各家內情知曉一二的，即便是如此，她也會對孟桑尋阿翁一事犯難。

    在孟桑來國子監當日，她還特意早早遣了奴仆來姜記食肆，說會幫著再留意。

    孟桑沉沉嘆氣，她自然也曉得其中變數頗多，或許阿翁早已外任，或許阿翁換了宅邸，或許阿翁已故……可她又能怎么辦呢？阿耶阿娘生死不知，她但凡回揚州府，就免不了要被那些不常來往的叔伯們壓著隨意嫁人。

    留在長安尋人，雖然前路不可知，但也比胡亂被人許配出去好得多。

    孟桑強打起精神，溫聲道：“我曉得尋人不易，魏叔不必心中存有負擔。無論結果如何，您此刻愿意相助，桑娘已是感激不盡?！?/br>
    魏詢擺手：“我會盡力幫你尋人，多余的話不必再說?！?/br>
    尋找阿翁的事情暫且沒有下文，孟桑本身倒還看得開，只管把此事暫且拋之腦后。

    她領著阿蘭二人去庫房領了食材，一邊為明日朝食做些準備，圍了一圈挑壞豆，一邊暗暗思索晚間究竟要做什么菜式。

    夏末秋初，日子一陣冷一陣熱的，沒個定數。就拿今日來說，是要比前幾日要涼快些，倘若衣裳穿薄很有可能受了涼氣。

    要不做一道熱乎些的下飯吃食？

    就在孟桑沒想出個所以然時，恰巧望見徐叔領人過來，他身后的雜役們提著扁擔，筐里各色食材都有。

    徐叔遠遠孟桑，笑瞇瞇道：“莊子上送了新摘的菜蔬，孟師傅快來瞧瞧，有什么想要的盡管說，我都幫你留下來，不必客氣?！?/br>
    孟桑丟開手上一把豆子，湊近去看，在看見其中一個裝滿新鮮茄子的扁擔筐時，忽然靈光一閃。

    對嘍，這個冷冷熱熱的時節，暮食用一道魚香茄子煲，可不就正恰當么！

    孟桑笑著指了過去：“徐叔，那就不跟您客氣了，我想要那筐茄子?！?/br>