若是路上的行人看見盜賊出現，早就嚇得慘叫色變，或者忙不迭逃之夭夭了，但奇怪的是，這些人明明看到了眾強賊身上血染、兇神惡煞之態，他們卻絲毫驚慌之色都沒有，頭前開路的一人僅僅掃了眼攔路的強賊，抬手示意車馬停頓。

    而隨著他的手抬起，車邊兒的十幾匹馬齊刷刷地就停了下來。

    馬蹄聲驟然而停，唯有大車之中有人淡聲道：“何事?！?/br>
    另一灰衣人迅速靠近，似低語了幾句。

    這時侯，那些強賊早就開始圍攏過來，口中污言穢語不絕，躍躍欲試想要開始另一場的屠戮。

    當時元夕被一名賊人打的跌在草叢中爬不起來，又不敢亂動，勉強抬頭看向外間，正好兒聽見那個清冷入骨的聲音輕哼了聲，道：“這種事還用特意來問？你越來越無主見，草芥塵埃而已，抹煞就是?！?/br>
    那伙強賊跟元夕等幾乎都聽見了這一聲，卻都不懂這其中的意思。

    但隨著這一聲傳出，每個人幾乎都聽見了“咔”地一聲，極其細微，但卻令人毛骨悚然的響動。

    那響聲是車邊兒的灰衣侍從們腰間刀出鞘的動靜，而就在腰刀拔了而出的瞬間，連草叢中的元夕都感覺到了一絲瘆人的寒意。

    元夕雖不通武功，卻也看了出來，這些看似平平無奇的灰衣人，并非強盜們眼中的獵物，恰恰相反，如果這些強盜是豺狗的話，灰衣人等便是群狼。

    反殺在眨眼間就結束了，方才還在肆意凌虐殺人的強盜們無一生還，現場一片死寂。

    在程老爺眾人驚魂未定之時，那十幾名灰衣人已各自整肅，重新簇擁著那輛大車悄然遠去，只留下一地死狀各異的強盜尸首。

    而就在程老爺同殘存的眾人收拾行囊，準備往前方余城報案的時候，余城方向卻又來了一隊人馬，竟是余城守備兵營的人。

    為首校尉詢問他們事情經過，士兵們則迅速地把原地的尸首們清理妥當。

    程老爺說起那殺賊的灰衣人等，卻不知對方身份，帶隊的校尉官只說道：“你們今日已然是撿回了一條命，其他的最好別再追問?！本故侵M莫如深。

    后來進了余城才知道，原來那些強盜正是余城三縣為禍數年的十強賊，手握人命數百，卻因為他們行蹤隱秘武功高強，官府一直緝拿不力。

    但從那日起，這些強賊銷聲匿跡，而官府方面也并沒領這功績，甚是低調。

    客房之中，元夕把這件事說完后，陶蠻呆怔了半晌，終于她試探著問：“難不成，這吉祥是那些殺了強盜的灰衣人其中一個？”

    元夕苦笑了聲：“夫人錯了，以吉祥這般出眾的樣貌氣質，如果我真的跟他照面過，絕不會想不起。我先前之所以記憶模糊，是因為我并沒有真正看到他的臉?！?/br>
    陶蠻屏息，驚疑地問：“你的意思是……他難道是那、大車中的人？”

    元夕長嘆了聲：“我頭一次聽見他的聲音的時候，就覺著有些熟悉之感，直到方才才想起來，他的聲音確實跟那大車中的人一模一樣?！?/br>
    陶蠻本想說天下之大，聲音相似的人未嘗沒有，但她又知道元夕是唱戲的出身，對于人的嗓音，是有一種近乎天生的敏感，他絕不會聽錯。

    “可是……”陶蠻眉頭皺了皺：“對了，你方才說你沒有真正看見他的臉，這是何意？”

    元夕道：“當時馬車離開的時候，我看了一眼，那大車的車簾正被風吹的微微卷起，我依稀看到了他的半面兒?！?/br>
    陶蠻還是不敢相信：“你是說，那車中發號施令的人，確實是吉祥？”

    元夕講述這故事的時候還有些拿不定，但直到現在，他點頭道：“十有八/九?！?/br>
    陶蠻跟元夕面面相覷，這“吉祥”是言雙鳳救回來的，無名無姓，被言雙鳳指定為乘風的“馬夫”，加上在外頭又有一些奇怪的傳聞，所以在沒跟他照面之前，陶蠻本以為他只是個無足輕重的下人，甚至可以稱得上是言雙鳳“養”的小相好兒。

    畢竟陶蠻自己便是如此，所以她認為言雙鳳跟自個兒一樣的話，也沒什么可說的，何況吉祥生得那個模樣，食色性也，她覺著也難怪言雙鳳動心亂性。

    可是聽了元夕的話，她的心中仿佛擂鼓一樣。

    陶蠻并非尋常的閨中女子，甚至在龍城一帶商場上，沒人把她當作女子，她也是經驗豐富走南闖北的商賈，陶蠻清楚，如果元夕所說是真，那么這吉祥的身份可絕對非同等閑，畢竟手下能有那么多殺強盜易如反掌的高手，且說殺就殺眼睛不眨，而且事后又是一城的守備出馬善后……這可絕不是普通人會有的手段跟能耐。

    終于，陶蠻問元夕：“假如吉祥當真是那車中人，那你說，他會是個什么身份？是什么咱們不知道的豪富？”

    “照我看，他跟商賈不沾邊兒?！?/br>
    “是……朝廷官員？”

    元夕沉默片刻：“跟隨他的那些灰衣人，個個訓練有素，不是普通武人，夫人，我說句不中聽的，我先前赴堂會等，也見過些朝廷官員，比如江南道上的吳知府，算是四品大員，封疆大吏，自有一番叫人不能企及的威嚴，可是……那車中人的氣勢，連吳知府也不能與之相比?！?/br>
    這么多年，元夕始終不能忘記，那是一種仿佛天上神祇俯瞰人間般的氣息。

    陶蠻再度窒息。

    正在這時，外頭王姑娘氣沖沖地跑了進來，只見她身上沾泥帶雪，發鬢散亂，頗有些狼狽。

    陶蠻定神問道：“這是怎么了？”

    王嬌整理著衣裳，氣急敗壞地說道：“這莊子簡直怪了！我轉來轉去差點迷路，又找不到半個人，好容易抓到一個，才走幾步路又遇到那兩只狗，兇神惡相的向著我狂吠，我趕緊跑吧，先前那匹白馬卻不知從哪兒冒出來，我本來想跟它親近，誰知它竟冷不防要給我一蹶子！得虧我躲得快，不然要吃大虧了！”

    陶蠻本正因為元夕所說而驚心，突然聽了王嬌這一番話，又看她這狼狽之態，幾乎要笑出來。

    她自然知道王嬌是想去哪兒，此刻卻故意裝作疑惑地問：“你自己跑出去做什么？這兒可跟萬馬山莊不一樣，使喚的人手是少的?！?/br>
    王嬌有點忸怩，卻還是說道：“我、我本來覺著那白馬確實不錯，所以想去找吉祥哥哥說說話兒，陶夫人，你說乘風那樣的好馬，落在這兒豈不委屈，倒不如去我們萬馬山莊，只要我爹叫人好生地訓練訓練，過年開春的馬賽上，一定會大出風頭的?！?/br>
    陶蠻挑眉，沒想到王嬌竟跟自己想到一塊兒去了，只不過王姑娘恐怕……是醉翁之意不在馬，而是在那馬主人身上。

    她便一笑道：“你說的對，不過據我所知，小鳳兒是不肯賣這馬的?！?/br>
    王嬌忙道：“跟她有什么關系，馬兒是吉祥哥哥的?！?/br>
    陶蠻嘆息道：“你有所不知，吉祥……早把馬兒給了小鳳兒了。你如果想要馬兒，得去找她。找吉祥沒用?！?/br>
    王嬌嘖了聲，思忖道：“真可惜，竟晚了一步，”她走近了央求道：“夫人，你能不能派個人帶我出去走走？”

    陶蠻本來不想摻和，但她心里對于趙襄敏的身份存疑，如今王嬌一心想去湊，倒不如讓這丫頭去當個“投石問路”的石子兒。

    于是她便對元夕道：“在屋里確實是悶的，你陪著王姑娘去走走罷?！?/br>
    元夕會意，陪著王嬌出門，就按照先前陶蠻領他走過的路往前院去，一路上王嬌仍是防東防西，好像怕不知從哪兒竄出一只狗兒來似的。

    幸而不多時，卻見如意迎面走來，手中提著個小炭爐。

    三人止步，如意打量元夕，問道：“哥兒不是跟著姨奶奶的么？是要去哪兒？”

    元夕看向王嬌，見她臉紅不語，便道：“jiejie，不知二姑奶奶在哪兒？”

    如意道：“方才去了賬房，有事兒么？”

    元夕便一笑：“沒什么，是了，那位、叫吉祥的哥兒呢？”

    如意指了指南院：“他住在那兒?！?/br>
    王嬌見狀不等元夕領路便道：“我自己走走，不用勞煩了?！毖刂缫馑妇腿チ?。

    如意疑惑地看向元夕，元夕溫和一笑，便道：“jiejie要去做什么？我來幫你拿著?！?/br>
    見他甚是識做，如意把炭爐給他，道：“你問的正巧，我才要把這個給姨奶奶屋里送去?！?/br>
    元夕忙道：“真是勞煩jiejie了。這種粗活，jiejie叫人去說一聲，我們自然過來接呢?！?/br>
    如意喜他嘴甜，便道：“不算什么，我們娘子交代了，莊子里人手少，可卻不能怠慢了姨奶奶，少不得我們多做些?！?/br>
    元夕陪著她往外走，假裝不經意地問：“我們夫人也正說過呢，山莊里確實有些冷清的，不過好歹又多了一個人，那吉祥小哥兒是要在這兒長住了嗎？”

    如意并不知他是有意打聽，便隨口道：“是呀，他連自個兒叫什么住哪兒都不曉得，能去哪兒呢？原先倒是要走的，可我們娘子心眼好，怕他在外頭出什么意外，又特特地把他叫回來了?！?/br>
    “是嗎？”元夕故作驚訝地：“二姑奶奶親自去找回來的？”

    如意道：“當然了，特去了鎮上的客棧呢?！?/br>
    一提到客棧，元夕的心頭一跳：“那幸虧找回來了，前一陣子我聽說，北鎮的客棧里出了人命案子，至今沒找到元兇呢?！?/br>
    “誰說不是呢，”如意怎知他是旁敲側擊，只忙小聲道：“你猜怎么著，事發的正是吉祥住的那家，我們娘子才帶他回來，那客棧里就出了事兒，前后腳呢，之前北鎮的捕快還來詢問過，聽說尸首就是在后院雪里發現的……實在嚇人?！?/br>
    元夕只覺著口干舌燥，心底又想起當年的那場驚魂。

    沒有任何的來由，他即刻認定——客棧里的尸首必然跟趙襄敏脫不了干系，而“吉祥”確實就是當年的車中人。

    元夕簡直就想拉著陶蠻立刻離開，心神不屬地支吾道：“那可、真是兇險的很，還好這小哥兒福大無事?！?/br>
    如意腰桿兒挺的直直的：“他當然是有福氣的，就算一輩子都記不得自己的名姓，有我們娘子在，也不用愁了?！?/br>
    元夕勉強定神：“是啊，姑奶奶對他可真是沒得挑。他……他對山莊如何？我的意思是，他對姑奶奶……應該也是知恩圖報的吧？”

    如意忍住心里翻滾的話，難得地矜持說道：“目前看著還好，究竟如何，也得看造化了?！?/br>
    當天晚上，言雙鳳陪著陶蠻吃了晚飯，心里籌謀如何說起乘風的事。

    她先前跟趙襄敏碰面的時候，特意提到過此事。

    本來言雙鳳覺著，身為乘風的舊主人，趙襄敏一定會反對把馬兒給陶蠻的，那她就可以順理成章地推辭了陶蠻，畢竟她心里還是舍不得乘風的，雖然理智上，很愿意按照陶蠻說的辦。

    所以此刻她需要一點兒“外力”。

    可沒想到的是，趙襄敏竟然只淡淡地說了句：“乘風已經是你的，你拿主意就是了?！?/br>
    言雙鳳并不滿意這答復：“你就這么輕飄飄的？或者你是覺著乘風就算給了小姨娘，它也仍會跑回來？所以有恃無恐？”

    趙襄敏道：“并不是。我這么說，是因為知道你不會答應?！?/br>
    言雙鳳的眼睛瞪的如乘風的眼睛大?。骸澳?、你怎么知道？連我自己都還不清楚呢?！闭f著，她放低聲音：“你可知，只要我答應，就可以跟小姨娘漫天要價？小姨娘可是很有錢的！”

    趙襄敏笑道：“你若真喜歡銀子，就索性把它賣個好價錢，又想什么？”

    言雙鳳本想等他的反對，見他一再推波助瀾地慫恿，氣的揮拳在他手臂上痛擊了幾下：“你怎么沒心沒肺！跟你說正經事呢！”

    趙襄敏道：“古人說千金難買一笑，與其看你每日愁眉不展地，我倒愿意用乘風來換錢?！?/br>
    “沒良心的，”言雙鳳咬牙瞪著他：“我就該把乘風拉來讓它好好聽聽，它若真通人性，一蹶子即刻把你踹的瘸了，才阿彌陀佛呢?！?/br>
    趙襄敏笑的明眸皓齒：“怎么總惦記著讓我不好呢？前兒還說要打斷我的腿，是怕我好了，就離開了？”

    “我怕什么……”言雙鳳還未說完，突然斂了笑，口是心非地盯著他問：“好好地說什么離開？你心里有這個主意？”

    趙襄敏搖頭，在她腰上攬了一把：“小心?！痹瓉硌噪p鳳只顧說話，一腳踩在旁邊的雪上。

    兩人站住了，趙襄敏撩了撩她鬢邊蕩落的一縷發絲道：“放心，就算你攆我走，我也不會走?！?/br>
    他離的有點兒近，言雙鳳微微向后傾身，突然將他推開，嘴里咕噥：“我才不是小姨娘那樣……”

    趙襄敏微怔：“怎么又說起她？”

    言雙鳳側頭瞅他，心里一亂，便轉開頭看向別處。

    趙襄敏想了想，上前道：“你什么意思？”

    言雙鳳盯著前方梅樹上一只肥嘟嘟的雀兒，半晌道：“你看小姨娘身邊兒跟著的那個叫元夕的，你猜他是小姨娘的什么人？”

    趙襄敏這才明白，啞然一笑：“你指的是……那個小戲子。包/養戲子而已，這種事并不罕見，又何必說？”

    言雙鳳心思都在別的上頭，沒在意他喚出的“小戲子”，畢竟元夕跟了陶蠻后已經許久不露面唱戲了，一般人并不知他曾是戲子出身。

    她只覺著仿佛違和，卻沒細想，只不悅道：“你的眼睛很尖么，這就看出來了？我起初都沒想到，哼……你竟全不在意？你莫非、也想跟他一樣？”

    最后這句，卻有點兒信口胡說的意思。

    不料趙襄敏道：“你若愿意，倒也無妨?！?/br>