言雙鳳微微臉紅：“小姨娘過譽了?！?/br>
    “不過，”陶蠻話鋒一轉，“鳳兒，咱們娘兒倆說句不見外的，這莊子的情形你清楚我也清楚，上上下下的人口，還有護養馬兒的開銷，你手上應該沒有多少能調用的銀子了吧？”

    言雙鳳眉峰微蹙，苦笑道：“小姨娘果然精明，確實如此，勉強能混過這個年吧?！?/br>
    陶蠻點頭：“可是過了年呢？就算你能給胭脂配了，那也得又過一年的功夫才能產小馬駒，這一年你打算怎么過？”

    言雙鳳抿了抿唇，這些日子她每當想到明年的事兒，就煩亂的睡不著，只好多想想胭脂生下小馬駒的好情形，才能甜苦相抵。

    陶蠻見她不語，便笑道：“姨娘知道你是要強的人，你若開口借，姨娘自然不會看你的笑話。但救急不救窮啊，這道理你自然懂。所以……”盯著言雙鳳的眼睛，慢慢道：“你若肯把這馬兒讓給我，我絕對不會虧你，你要多少銀子只管說，我雙倍的給，至少保證你這莊子再過一年半載的不成問題，如何？”

    言雙鳳驚呆之余，心怦怦亂跳，掌中竟冒了汗，陶蠻的提議，像是個巨大的誘惑擺在面前，假如答應了，那明年如何自不用愁了。

    抬頭看了眼正自在走開的乘風，言雙鳳極艱難地搖了搖頭：“小姨娘，你不知道，我……”

    陶蠻聽她要拒絕，就道：“這樣吧，我知道你是不肯放下莊子里的母馬，你把這白馬給我，我答應你開了春兒后，便送他回來配，這樣的話，你得了銀子，也得了小馬駒子，一舉兩得，如何？姨娘是不是很疼你了？”

    言雙鳳的眼睛亮了亮。她之所以不肯撒手乘風，無非是想借它的種子給莊子里的馬兒開枝散葉越發壯大，若真又得銀子又能達成所愿，那真真何樂而不為？

    她幾乎即刻要答應了。

    但就在陶蠻覺著這買賣必成的時候，言雙鳳道：“小姨娘，我……我再想想好嗎？”

    陶蠻一頓，似笑非笑地問：“你方才說，這馬兒是你的，你該不會做不了主吧？是想回去問那美少年？”

    言雙鳳眼珠一轉，忙道：“不是的小姨娘，你忘了這莊子里還有一個人能做主了？”

    陶蠻想了想，失笑道：“哦，你是說你們老爺子。我倒是忘了?！?/br>
    言雙鳳道：“老爺子也很相中乘風呢，每天非得見到它不可，所以我得跟他商議商議?！?/br>
    陶蠻皺皺眉：“這也是應當的。不過……”她輕輕地拍了拍言雙鳳的肩頭：“鳳兒，姨娘該說的都說了，你是聰明的，不像是你們老爺子那么執拗，該怎么做，你可要仔細想明白?！?/br>
    兩人商議妥當，那邊兒王嬌已經自發地走出門去，東張西望，像是在找什么。

    陶蠻跟言雙鳳出門，王嬌就問：“陶夫人，總不會立刻要走吧？來了一趟，不如……”

    “王姑娘是想在莊子里住兩天？”陶蠻笑問。

    王嬌忐忑地：“呃，夫人不也很喜歡那匹白馬么？”

    陶蠻道：“我是喜歡那馬兒的，不知王姑娘喜歡的是……”

    王嬌紅著臉道：“我當然也是很中意，怪不得驚雷會受傷呢，給這樣的馬兒打敗，我替驚雷服氣?！?/br>
    當初王莊主氣急敗壞走了，言雙鳳曾派人去送過兩次禮，據說王莊主還是怒氣不休。

    如今萬馬山莊的小姐登門，自然是化干戈為玉帛的好時機，言雙鳳便道：“我也正想跟小姨娘說，好不容易來了一趟，不如多住兩天再走?！?/br>
    陶蠻也想等她的答復，于是一拍即合，言雙鳳就叫李順兒來安排他們的住所。

    回后院之前，陶蠻跟言雙鳳道：“既然要住下，勢必要見見老爺子了?！闭f著回頭喚身后的青年：“元夕，去把那兩樣禮物拿來?！?/br>
    言雙鳳陪著陶蠻去見老爺子，言老太爺雖跟陶蠻并不對付，但畢竟是后輩，面上還是過得去的。

    淺淺寒暄幾句，陶蠻送上帶來的老山參，并一套上好皮草所制的的衣袍，皮帽。

    言雙鳳有意讓氣氛活絡些，便笑道：“到底是小姨娘，我雖也給爺爺置買了過年的衣帽，跟姨娘送的這套相比，簡直該扔掉了?！?/br>
    老太爺板著臉哼道：“胡說，我看著就挺好的，太貴價的，我穿著都怕壓得慌?！?/br>
    幸而陶蠻早知道老爺子的心性，便一笑揭過。

    等送了陶蠻回院，言雙鳳便跟老太爺道：“爺爺，您怎么回事，小姨娘送的這是大禮，您瞧瞧這皮子的毛色，我有錢都買不著的，您好歹說些入耳能聽的話才是，虧得小姨娘不是那種小心眼的人?！?/br>
    言老太爺道：“你當我愿意見她啊，她的東西我也不要，你看著好你穿去?！?/br>
    “我倒是想穿，”言雙鳳吐吐舌，問：“可說到底，您為什么這樣不待見小姨娘？”

    言老太爺皺眉，半晌道：“那些販咸蛋碎嘴子的話，我不愛說。你自個兒有眼睛，自個兒看去。哼……你可別學她！”

    “學？學什么？”

    言雙鳳不懂，正要追問，老太爺卻道：“對了，你帶她去看了乘風？她怎么說？”

    提到這個，言雙鳳躊躇，她心里知道老太爺必不愿意把乘風給陶蠻，不僅是因為老太爺不知道山莊的情形，而是老太爺對于陶蠻自來的這種針對。

    那念頭在嘴邊轉了轉，她還是咽了下去，只道：“小姨娘直說乘風難得，羨慕的很呢?！?/br>
    言老太爺得意道：“那是自然，讓她也開開眼，知道咱們莊子里有別的地方找不到的寶貝！”

    東跨院中，跟隨陶蠻的元夕命同行的幾個隨從散去，自己進了屋內：“少不得要委屈夫人住這一兩夜了?！?/br>
    陶蠻正在打量墻上掛著的一副舊畫，隨口道：“那自然也是值得的?！碑嬌蠋灼ヱR兒或臥或站，形態各異，筆法卻甚是細膩。

    元夕走近她身后，道：“這《百馬圖卷》，我先前曾在江南一位巨富家中看過真跡，這仿冒的也不甚高明?！?/br>
    陶蠻回頭道：“你見過的好東西自然是多，可是這虎嘯山莊是牧政司出身，哪里懂這些，能掛這樣的畫兒已然是品味甚佳了?！?/br>
    元夕一笑：“不過這莊子里到底是有寶的，不然夫人又怎肯多留呢，早先還說要趕著回龍城的?！?/br>
    陶蠻頷首贊同：“真真想不到，小鳳兒竟有這樣的運氣。今日的少年跟白馬，能得其中之一已經是舉世無雙了?！?/br>
    元夕垂首：“夫人對那少年贊不絕口，怎么只跟二姑奶奶說買馬的事兒，既然如此難得，何不一起要了？又不是買不起?！?/br>
    陶蠻揚眉笑道：“你這是真話呢，還是賭氣？”

    元夕道：“我只是想夫人高興罷了?！?/br>
    陶蠻嘆了口氣：“若說我不想要呢，那是假的?！?/br>
    元夕眉峰一皺，沒吱聲。

    陶蠻想起跟趙襄敏驚鴻間目光相對，那少年眼底懾人的鋒芒，此刻想起竟仍心有余悸。

    她皺皺眉，便道：“不過，我沒那么大野心，所謂貪多嚼不爛，若是小鳳兒能把馬給我，我已經心滿意足了?！?/br>
    元夕道：“夫人給的條件優渥之極，難道二姑奶奶不會答應？”

    陶蠻笑道：“我這個小外甥女兒，也不是個簡單的，她心里到底想什么我也未必都能猜透。不過若我是她，我就會答應今日的條件?！?/br>
    “是啊，夫人也沒有害她，反而一心相助。二姑奶奶沒道理不趕緊應了?！?/br>
    陶蠻揉了揉下頜：“但愿她能明白?！?/br>
    元夕看她沉吟，便去捧了茶來獻上，想了想終于道：“還有一件事，我不知當說不當說?！?/br>
    陶蠻吹著茶：“何事？跟我又有什么避諱？”

    元夕思忖片刻：“今日的那叫做吉祥的少年，我……瞧著總有些眼熟?！?/br>
    陶蠻停了手，抬頭問：“哦？你見過、或認識他？”

    元夕搖了搖頭：“只是仿佛在哪里見過，可是偏想不起來?！?/br>
    陶蠻捏著蓋碗，輕輕地撇底下的茶，半晌，她若有所思地看著元夕清秀的臉道：“你先前多是周旋于豪門深宅或官宦之家，難不成是在這些地方見著的？若真如此，那這吉祥的身份可就非同一般了，看他的樣貌氣質，也不像是習慣居于人下的……”

    末了，陶蠻喝了口茶：“罷了，我還得去跟鳳兒打聽打聽?！?/br>
    正欲出院子去見言雙鳳，陶蠻手下的人卻尋來，同元夕低語了兩句。

    元夕自走到她身旁：“那個王姑娘出了門兒，鬼鬼祟祟的不知如何?！?/br>
    陶蠻不以為意地笑說：“還能如何，她必是去尋吉祥了。瞧她春心大動的那個樣兒，先前跟我來的時候還一副誓不甘休囂張跋扈的，見了那美少年，突然就變成了鵪鶉，不過倒也難怪，要是我也年輕個十幾二十歲，我也難說不會神魂顛倒?！?/br>
    元夕一笑：“哪兒用那些，這會兒也不晚?！?/br>
    “去你的吧，”陶蠻也笑啐了口：“他已經是小鳳兒的人了，我再怎么為老不尊，也沒到跟我的外甥女兒搶男人的地步?！?/br>
    元夕目光狐疑，陪著她走了片刻，低聲問：“二姑奶奶當真跟那吉祥……”

    陶蠻道：“我原本也不大信，可今兒你不是也看見了？白馬人立而起的時候，鳳兒可是命不顧地過去救他。兩個更是在人前都不避諱地拉拉扯扯……你怎么這么問？”

    元夕道：“沒什么，大概是我多慮了?！?/br>
    陶蠻來過山莊數次，抄了一條近路去尋言雙鳳，將要過月門之時，卻見前方有兩人經過，正是周婆子跟李嫂，兩人嘀咕著些什么遠去。

    元夕嘆道：“這莊子倒也不算小，可惜人手不足，難為二姑奶奶受得了，她畢竟在京內方家也過了那些年，大起大落，如今也算是能屈能伸了?！?/br>
    陶蠻道：“若不如此，又能如何？哼，我是喪夫的，還給人指著脊梁骨罵克夫呢，她下了堂，可知那些人私底下都嚼些什么，若不把心懷放開，早受不了尋了短見了。這也是我喜歡鳳丫頭的原因，她是個拿得起放得下的，脾氣倒是有點兒像我?！?/br>
    元夕笑道：“如今誰還敢低看夫人一眼不成？”

    陶蠻道：“背地里嚼舌的總有，隨他們死活，日子是自個兒過，我心里快活才是真真兒的，所以我瞧著鳳兒身邊兒也多了那么一個人，我才替她高興?？偙饶悄昙o輕輕開始守活寡要……”

    正在這時，元夕突然攔住了陶蠻。

    兩人止步噤口的瞬間，便聽見細微的腳步聲響起，陶蠻正猜是何人，卻聽到是言雙鳳的聲音道：“你若給我消停些，比什么都強?！?/br>
    陶蠻眉峰挑動，下意識地猜到跟言雙鳳同行的人是誰，果然，只聽那有點兒清冷自矜的聲音，卻偏是極溫和熨帖的語氣：“你真惱我了？因為今兒騎馬的事兒？”

    陶蠻滿心留意那兩個人在說什么，卻沒發現身邊的元夕聽著這把聲音，臉色忽地大變，他一把拉住了陶蠻的手臂，幾乎把陶夫人嚇的跳起。

    第26章

    陶蠻覺著手臂劇痛, 原來是元夕驚駭之下失了自控。

    陶夫人本想看看言雙鳳跟趙襄敏之間如何相處，回頭看元夕臉色慘白，不免心驚, 悄聲問：“怎么？”

    只見元夕向著她使了個眼色，兩個人便向后退了回來。

    元夕的出身不佳，他從小學戲，因相貌俊俏言語溫存，很為那些有些權勢的富貴人家所喜。

    他沒跟陶蠻之前，曾在江南一帶同些富商周旋，也頗有幾個交好的人家。

    那年，本地的一名巨賈程老爺, 因族弟發跡, 他便欲打通關系，于是攜家眷進京拜會，因為元夕慣于交際應酬等, 程老爺同他又相好，便也一并帶上。

    這老程既然要去巴結人，身邊自然帶了不少金銀奇寶，不料中途消息走漏，在經過余浦的時候，被一伙有名的盜匪盯上。

    程老爺身邊雖也有武功高強的護衛，但終究敵不過那些慣賊, 不多時已經死傷過半，剩下的有見勢不妙逃走的, 也有戰戰兢兢投降的, 怎奈這些強盜都是心狠手辣之輩, 三下五除二, 將護衛殺的七零八落。

    程老爺跟元夕等眾人頓時成了待宰羔羊，驚魂落魄，那些強盜更把女眷丫鬟等拉出車外，便要就地凌虐，連元夕也被拉扯住不放，現場哭聲整天，慘烈之極。

    就在此時，一名強盜抬頭看向遠處：“等等，又有肥羊到了?！?/br>
    這會兒遠處果然又來了一隊人馬，前后大概只十余人，中間簇擁著一輛方正大車，這些人都騎著高頭駿馬，一色的灰色衣袍，細看，披風底下若隱若現，腰間竟都配著刀。

    而除了中間的大車外，并沒有什么行李箱籠，看著不像是什么大有油水的樣子。

    但這些強盜們以殺虐為樂，方才又才干了一場，正是殺性大起的時候，哪里在意對方是什么來歷身份，何況倘若不是護送著珍器重寶，這些人又怎會個個佩刀？

    于是強盜們暫且繞過程家之人，沖出去將那一隊人馬攔住。