肅柔關心長姐院里的事，問尚柔：“家里近來怎么樣？”

    尚柔抿了口茶，“又打發了一個……”見烏嬤嬤還在邊上站著，便頓下來不說了。

    肅柔明白她的意思，轉頭對烏嬤嬤道：“勞煩嬤嬤，替我們哥兒準備兩樣小點心來?！?/br>
    烏嬤嬤只得道是，挪動步子上外面傳話去了。

    尚柔朝門上看了一眼，“這婆子是個奶奶神，怎么一副獨大的樣子?！?/br>
    肅柔笑了笑，“王爺是她奶兒子，人家有功，款兒自然大，長姐不必理她?！?/br>
    尚柔點了點頭，這才接下去道：“如今院里就剩一個玉帛了，我在陳盎面前?？溆癫?，這幾日他往玉帛院里走得勤了些，料著用不了多久就該輪著她了。舍娘的胃口愈發大了，昨日和我提起家里產業，有心問起外面的莊子，興許已經開始盤算著，掌管莊上事務了?！?/br>
    肅柔聽了一笑，“這樣也好?！?/br>
    尚柔不大明白，納罕望著她道：“這都要爬到我頭上來了，不知道的還以為家下兄弟要分家產呢，好什么？”

    肅柔放下茶盞偏過身去，尚柔立時把耳朵湊過來，細細聽了她的一番叮囑，眉心的結慢慢消融開，最后長出一口氣，怔怔道好，“我記下了?！?/br>
    “妾室野心太大，圖謀的不光是掌家的大權，有朝一日或許是你的命?！泵C柔淡聲道，“先前我聽祖母說起姑母的境遇，如今想起來還覺得膽寒。妾室要是安分，多一個人吃飯也沒什么，最怕就是日后有了孩子，越加欲壑難填?！?/br>
    尚柔也認同，“之前那個念兒不就是嗎，還不知道肚子里懷的是男是女，就妄圖打壓安哥兒了。念兒道行不夠，不是舍娘的對手，我也想過，將來萬一舍娘懷上了孩子，只怕真要倒過來欺壓我們母子了。我正愁不知怎么處置她才好，如今有你給我出的主意，我心里就有底了?！?/br>
    這里正說話，眼看外面烏嬤嬤領著女使進來奉點心了，尚柔知道姐妹間的體己話再也說不下去了，遂站起身道：“來了這半日，哥兒只怕要犯困，我也該回去了?！?/br>
    烏嬤嬤捧過碟子放在桌上，笑道：“少夫人且用幾個果子再走吧?！?/br>
    尚柔莞爾，說多謝嬤嬤了，“家里還有事，撂不開手，就不多耽擱了?！币幻嬲辛巳槟飦?，和肅柔道了別，跟著王府引路的婆子往門上去了。

    烏嬤嬤其實很知道滎陽侯府的故事，也聽說過張家大娘子在婆家的境遇，心里略有幾分輕視她，轉頭拱著眉沖肅柔道：“小娘子瞧，竟是一塊都沒動……”

    肅柔有些不明白了，客人沒動點心，難道就是慢待了這位掌事嬤嬤嗎？

    付嬤嬤要開口，她抬了抬手，自己站起身對烏嬤嬤道：“我不知道以前嗣王府上是什么規矩，但日后請嬤嬤傳話下去，有客來，奉茶奉點心是必須，別等家主吩咐再去預備，這不是待客之道。我想著嬤嬤這些年cao持王府家業，必定很懂得持家之道，但節儉過了頭，可就失了禮數了。往后府里的規矩還是要依著我行事，倘或有誰不答應，嬤嬤讓她來找我，我們去王爺跟前理論，也不無不可?！?/br>
    幾句話說得烏嬤嬤發愣，本以為還沒有進門的姑娘，就算強龍也難壓地頭蛇，沒想到她竟是毫不犯怵，也并不把她這位王爺乳母放在眼里。烏嬤嬤一時不知怎么應她，自己向來也沒吃過這樣的癟，臉上便五顏六色，話也堵在喉頭，半晌才擠出一個“是”來。

    肅柔并不愿意理會她，垂手拿起了放在桌角的團扇，正打算回去，忽然聽外面通傳，說縣主來了。

    不一會兒就見素節進來，語調輕快地說：“阿姐安床都不告訴我，我是看見外面停了張府的馬車，才知道你來了?！?/br>
    肅柔忙伸手接應她，笑道：“請了我的小外甥來翻鋪，前后就一盞茶工夫，我也正打算要走呢，因此沒敢驚動你?！?/br>
    素節哦了聲，追問：“眼下都準備好了嗎？阿姐帶我去瞧瞧？”

    肅柔道好，和她一道往新房去。像這種已經安罷了床的婚房，一般家中公婆丈夫不齊全的，是不能再進入的，但父母雙全的閨中女孩便沒有那些忌諱。

    素節進門四下看了一遍，撫掌道：“擺設很雅致，和阿姐正相配?！庇謫?，“那天搬回來的大屏風按在哪里了？”

    肅柔道：“在西邊露臺上，王爺說夏日傍晚在外頭吃飯，好借以遮擋殘陽?！?/br>
    素節失笑，“費了那么大的力氣搬回來，就是為了擋太陽，赫連阿叔果真老干這樣的事?！?/br>
    肅柔聽了好奇，“老干這種事？殺雞愛用宰牛刀嗎？”

    素節說是啊，“就像他聯合了官家，哄得阿姐與他定親一樣，費了那么大的勁兒，走了那么多的彎路，其實大可不必?！?/br>
    素節是說者無心，但在肅柔聽來卻五雷轟頂，炸得她幾乎要發懵了。

    她唯恐自己聽錯了，拽著素節又問了一遍，“你剛才說什么？頭一回官家在你們府上現身，難道是和嗣王串通好的嗎？”

    素節到處看看饒有興致，忽見肅柔變了臉色，心頭不由咯噔了下，瞠著一雙大眼睛道：“阿姐……不是已經知道了嗎？”說罷捂住了嘴，慌張地喃喃起來，“完了……完了……我可是闖禍了？”

    她想躲，肅柔自然不讓，硬拽住她，勉強擠出個笑臉道：“憑咱么之間的交情，你還瞞著我么？其實我也覺得這件事有蹊蹺來著，只是一直不敢往那上頭想?！?/br>
    素節怯怯看她，“阿姐果然不生氣嗎？”

    肅柔的腸子幾乎氣得打結，但臉上還笑著，說不生氣，“我知道他是一片真心對我，再說事到如今，也沒有回旋的余地了，你如實告訴我，不過讓我心里有數罷了?！?/br>
    素節是個單純的姑娘，聽她這么說，也就相信了，喏了聲道：“上月我阿娘生日，官家舅舅過府道賀，我偶然聽見他們談話，正說起赫連阿叔找官家幫忙，借著官家要招你入禁中，想辦法和你定親的事。原來赫連阿叔早就對你有意了，連讓你入我們公府授課，都是他托官家辦的?！边呎f邊笑道，“虧得那時候咱們還合計，怎么做才能免于進宮，結果千算萬算正好落進人家張開的網子里，現在想想真是好笑?！?/br>
    好笑么？肅柔并不覺得，她滿心都是受了愚弄的羞愧和憤恨，赫連頌欺騙的不光是她，還有整個張家。

    現在事情敗露了，可為什么偏在這時才敗露，距離大婚也就三四日了，好像已經來不及反悔和挽救了?？蓺獾氖枪偌业浆F在還在伙同他演戲，中秋那日她告訴他，官家送了燈籠，前一晚還現身舊曹門街，他當時義憤填膺，果真演得入木三分——他怎么有臉！

    素節看她愣神，不由喚了她兩聲，“阿姐是不是打算著力捶他？我告訴你可不是為了讓你們生嫌隙，是想讓阿姐知道，嗣王是一心愛慕你的，你不要生他的氣?！?/br>
    肅柔依舊很好地掌控著自己的情緒，牽著唇角說：“我明白……都明白?！?/br>
    可是究竟捶不捶他，已經不敢保證了，彼此之間本來沒有緣分，全靠他坑蒙拐騙促成，現在穿幫了，一覽無余了，接下來要怎么辦？

    渾渾噩噩，她已經不記得自己是怎么回到張宅的，進了園子直去見太夫人，太夫人那時正坐在月洞窗前看花樣子，她進門便撲在太夫人膝頭大哭起來，把太夫人都嚇壞了。

    “這是怎么了？”太夫人忙拍她的背，“好孩子，上那邊受了什么委屈嗎？可是那個奶媽子又給你氣受了？快別哭，有什么話告訴祖母，祖母給你做主?！?/br>
    她一向是個穩當人，從來沒有失態的時候，這么一哭把上房的人都弄得惶惶，大家遠遠站著面面相覷，不知究竟出了什么天大的事，竟把二娘子氣成了這樣。

    她不說話，坐在腳踏上也不挪動，太夫人忙讓馮嬤嬤把人都屏退，心里也作了最壞的打算，試探著問她：“難道是介然……唐突你了？”

    可她還是不說話，太夫人想著大抵就是如此了，心里固然惱恨，但婚事也確實近在眼前，只好勉力勸解她：“年輕男人毛躁些也是有的，雖令人不齒，但三日后就成親了，你氣量放大一些，看他婚后怎么樣吧?！?/br>
    肅柔的眼淚浸透了祖母的裙子，一面對赫連頌深惡痛絕，一面又羞愧于祖母的揣測，半晌抬起頭說：“不是因為他唐突了我，是有旁的事，我心里實在過不去那道坎?！?/br>
    她欲言又止，弄得太夫人一頭霧水，只管哄著：“好孩子，你究竟遇上了什么事，快告訴祖母，光哭頂什么用，你要急死祖母嗎？”

    邊上的馮嬤嬤上來攙扶她，好言道：“二娘子別著急，有什么話好好同老太太說，老太太最疼你，自然會替你做主的?！?/br>
    肅柔這才起身，被馮嬤嬤引著坐到了一旁的圈椅里。

    太夫人瞧她雙眼發紅，溫聲道：“先平一平心緒，再告訴祖母出什么事了?！?/br>
    肅柔終于慢慢冷靜下來，隔了會兒低頭道：“今日過去翻鋪，正遇上縣主來串門，無意間同我說起嗣王的所作所為……祖母，咱們都被他騙了，原來他和官家是一伙的，就為了哄我和他定親，讓官家給咱們施壓。什么官家看上了我，要招我入宮，定親后又說官家對我念念不忘……全是他們下的套?！彼f著，又掩面哭起來，“當年爹爹為保他，戰死隴右，如今他卻這樣欺辱我們，祖母，我咽不下這口氣，這個親，我看不成也罷了?！?/br>
    第66章

    然而這會兒說退親，好像已經不現實了，萬事都籌備得差不多，親朋好友的請帖也都發出去了，再有三日就是正日子，這個時候怎么能夠再動那心思呢！

    可要說惱火，太夫人聽來也確實惱火。自己這么大年紀，早前也因這事提心吊膽，誰知到最后竟是受了年輕后生的愚弄，細想來可不懊喪嗎。

    太夫人垂首嘆息：“這個介然……我原先以為他很實誠，沒想到是個屬藕的，連官家都搬動了?！?/br>
    肅柔掖著眼淚說：“他若是真想迎娶我，正大光明登門來求親，我還敬他為人坦蕩。結果繞了個大圈子，步步為營設下圈套讓咱們往里頭鉆，這人的人品不好，我瞧不起他，怎么和他過一輩子！”

    太夫人一籌莫展，連馮嬤嬤都抄著兩手，滿臉慘淡，一時上房靜謐，誰也不知該說些什么。

    隔了好一會兒，太夫人才伸手拍了拍她，溫言道：“事已至此，只有自己勸解自己，你聽祖母說，其實正是因為他和你爹爹有淵源，知道自己平白登門，咱們不可能答應他求親，這才讓他出此下策的。雖說這回的謊撒得大了些，也是情有可原，你是在婚前得知了這個秘密，可以揚言退親，若是婚后知道，難道還能與他和離不成？”說著頓下來，又斟酌了下道，“依我的意思，這個親還是得成，不管是對官家還是對親朋，都是個交代。再者，實情只有咱們知道就罷了，別告訴你繼母和伯父叔父，免得惹你繼母傷心，讓你伯父為難——早前還是他主動托付的嗣王，他是最先上套的那個?！?/br>
    祖孫兩個訕訕對望了一眼，越說越氣不過，一把年紀的官場油子，都被他玩弄于股掌之間了。

    肅柔哪能甘愿，要是人在面前，她非得狠狠揍他一頓出氣才痛快。自己這段時間的戰戰兢兢，在他眼里八成像個笑話，他看著她為官家不時的駕臨焦頭爛額，心里又是怎么想的？會感到愧疚嗎？會覺得對不起她嗎？

    如今婚期臨近，她嘴上喊著要退親，實則退不了，她也知道。局面已然如此，官家半真半假，那句“槐綠低窗暗，榴紅照眼明”，現在想來大有用意在里頭，難道是官家幡然悔悟，有意給她暗示嗎？但自己這樣無足輕重的人，哪里值當官家與赫連頌生嫌隙，到最后所謂的友情還是脫離不開君君臣臣，各有打算。

    不過心里的困頓和祖母說了，慢慢緩和過來一些，她泫然說：“反正我這幾日不能見他了，見了他，怕是要和他打起來的?！?/br>
    太夫人說好，“原就是成親前三日不能相見，如今這年月雖不講究那些了，但想避而不見，也還是個好借口?！鞭D頭吩咐馮嬤嬤，“你給門房傳句話，就算嗣王來了也把人勸退，不必報到二娘院里去?！睆陀謱γC柔道，“趁這幾日清凈，自己能想開些最好，到底事情到了這一步，你惱或是不惱，都要這樣走下去。既然成了親，木已成舟了，還用得著計較他是用什么手段娶到你的嗎？”

    是啊，他就是這么算計的，讓她啞巴吃黃連，不敢含著，只有咽下去。

    無論如何，高興是高興不起來了，她掖了掖顴骨站起身說：“祖母，我乏累得很，先回自己院里去了?！?/br>
    太夫人應了，囑咐她不要想太多，且消消氣，她退身行了個禮，出門和雀藍相攜著，往月洞門上去了。

    回到千堆雪，什么話都沒說，蕉月和結綠看著納罕，拿眼神詢問雀藍，雀藍搖搖頭，把人都拽出了內寢。

    肅柔一個人躺著，因心里裝著事，百般睡不著，直拖到申時才合上眼。將到傍晚的時候聽見院里傳來女孩子的笑聲，還有寄柔的嗓音，輕快地說：“阿姐還睡著呢？天都要黑了……”

    她知道是meimei們來了，忙強打精神坐起身，不一會兒就見她們繞進了內寢，個個手里捧著雕花的匣子，說笑間把匣子放在榻上，打開蓋兒讓她看，說：“二jiejie不要嫌棄微薄，這些首飾是我們的心意，給二jiejie添妝奩?！?/br>
    綿綿擠到前面來，把手里的盒子往前遞了遞，“二jiejie瞧，這是我準備的?！?/br>
    肅柔接過來，見盒子里裝著一只清透的絞花琉璃鐲子，頓時有些驚訝，“這也太貴重了，我不能收?！?/br>
    綿綿道：“阿娘已經給二jiejie準備頭面了，我就把我最喜歡的鐲子給二jiejie吧。它原是一對，我自己留了一個，這個給二jiejie，往后二jiejie戴著它，就想起我來，可你要是不收，就是不認我這個meimei，把我當外人了?！?/br>
    大家都勸她收下，肅柔沒法子，赧然道：“我比你們都大，竟要meimei們給我添妝奩……”說著復又一笑，“那就多謝meimei們了，等日后你們出閣的時候，我再好好替你們預備?！?/br>
    和年輕的姑娘們在一起，先前的那點不快，暫且被拋在了腦后。自己的閨閣歲月也就這兩三日了，還是要珍惜的，將來出了閣，也不知日子會過成什么樣，萬一不幸像尚柔那樣，連回娘家住上兩晚，也是和夫家起了大爭執之后。

    ***

    有姊妹出嫁，底下年紀小的meimei們都要湊份子添妝奩呢，身為長姐，自然不好短了禮數。

    尚柔讓祝mama搬了自己的妝匣出來，一面在首飾堆里挑揀，一面問：“你說是送頭面呢，還是干脆送現銀，讓她手上活絡些？”

    祝mama笑道：“二娘子陪嫁的產業必不會少的，到時候老太太會給她預備，二夫人也不會慢待了她。大娘子是嫁出去的jiejie，送銀子欠缺了心意，依我之見還是送頭面首飾、妝帛緞子的好，既精美，又不會讓人真金白銀掂量著，少了多少尷尬?！?/br>
    尚柔也覺得有理，正要再挑選，就聽外面稟報，說舍娘來了，祝mama忙要將妝匣收起來，尚柔卻壓了壓手示意不必，干脆這樣敞開著，等舍娘進來。

    不一會兒舍娘就到了廊下，進門見月亮桌上擺著好大一盒珠寶首飾，不由多看了兩眼，一面笑著說：“女君今日好興致，把妝奩拿出來翻曬翻曬？”

    尚柔淡聲道：“我娘家meimei要出閣，我這個做阿姐的總要表表心意?！闭f著指了鑲珍珠翠玉的那套給祝mama看，“這個怎么樣？”

    祝mama還沒回話，就聽舍娘接了口，“貴府上二娘子不是嫁到嗣王府去了嗎，這樣富貴的姻緣，難道還挑剔阿姐送些什么嗎。我記得女君同胞的meimei出閣還早，既是堂姊妹，心意到了就成了?！?/br>
    看樣子掌家都掌到主母身上來了，這是替她心疼錢呢。尚柔倒并不惱，不過淡淡笑了笑，“你不知道，我們姐妹幾個從小長在一個園子里，上輩沒分家，堂姐妹也如親姐妹一樣。再說上年莊子上收成不錯，這套是剛添的，樣式也時新，她喜歡素雅的，看見這個必定稱心?！闭f罷吩咐祝mama，“命人做個簇新的錦盒，把這套裝起來送過去?！?/br>
    祝mama應了聲是，到外間找婆子傳話去了，站在堂前的舍娘眼波一轉，聽她說莊子收成不錯，心里愈發有了打算。

    做人妾侍，一輩子在正室夫人手下討生活，月例銀子有限，撐死三五兩，哪里及自己當家，把小賬抓在手上好。當初陳盎迎娶張尚柔，陳侯夫婦為了討好親家，從公中劃出了兩個莊子作為小夫妻的體己，侯府公中的大賬，她一個妾侍暫且不能伸手，但那兩個莊子既然歸了小家，且如今自己代女君cao持內院，理應由她來掌持。

    可惜上回的明示暗示，沒能等來女君松口，不過她終究是個面人兒，一回不行說兩回，再不然自己就去纏陳盎，總會有辦法的。到底莊子上的進項，可不是一兩間鋪面的賃金能比擬的，夏有果子冬有野味，再加上春秋兩茬的收成，少說一年得有幾百兩……幾百兩，可抵得上尋常人家一輩子的嚼谷了。

    再覷覷滿桌的珠寶首飾，這是高門大戶的正室夫人才能得享的，相較之下自己頭上這些金銀，又算得了什么！

    舍娘按耐住了心頭的酸澀，把賬冊子遞了上去，笑道：“我竟忘了自己是來干什么的了……上月咱們院里的進項和出項，請女君過目。每每不見有盈余，我總怕自己算錯了，都得算上好幾遍，才敢交到女君跟前來?！?/br>
    尚柔連看都沒有看一眼，“你沒算錯，咱們家平時的收支能拉平就不錯了，只是辛苦你替我cao持。早前院子里要養活的人多，支出也多，如今人漸漸少了，再稍加節省，慢慢會有富余的?！?/br>
    可有富余又怎么樣，一眨眼就會被陳盎想辦法弄去，難怪她那么輕易就把后院的事交給自己辦，果真這賬上沒什么油水，大頭還在莊子的進項上，看來這位女君也不算傻。

    舍娘干干笑了笑，“我要是說出來，怕女君生氣，賬上勉強是能拉平，卻不知道郎主外頭虧空了多少。前幾日方宅園子派人來收賬，公賬上拿不出，我還往里頭填還了五兩……”邊說邊做出委屈的樣子來，“人說巧婦難為無米之炊，我縱是有心替女君分憂，也沒有那么多的私房，給郎主填外面的窟窿，還是要女君想想辦法才好?！?/br>
    尚柔讓春酲把首飾匣子捧進去，理了理褙子的前襟道：“我可有什么辦法……”

    舍娘道：“女君手上不是還有兩個莊子嗎，莫如交給我來打理吧?！?/br>
    “你？”尚柔訝然看向她，“那兩個莊子可是我安身立命的根本，官人不成器，倘或那兩個莊子有什么閃失，那往后咱們這房的日子可就不好過了?！?/br>
    舍娘見她沒有斷然拒絕，就知道其中有轉圜，立刻不遺余力地游說起來，“女君竟是連我都信不過嗎，我幾時都是和女君一心的??！其實莊子上的收成每年放進金銀鋪，得的利錢很有限，大頭全被金銀鋪掌柜賺去了。倒不如拿這些錢購入鈔引，像那些鹽引、香引、茶引等，放上一年半載，看準坊間缺什么，價格大漲時拋出去，到時候錢就真能生錢了，比把銀票死壓在箱籠里強?！?/br>
    她說得頭頭是道，自以為女君不懂，卻不知道張家的女兒在閨中也學習生財經營之道，市面上的買賣鈔引手段都是玩剩下的。只不過該裝傻的時候還是要裝傻，尚柔蹙著眉為難道：“我一輩子沒做過生意，只知道做生意擔風險，只有把錢攥在自己手里才放心?！?/br>