第42章

    就如赫連頌說的，官家這樣的人物，用來充當趕鴨子上架的工具，實在有點大材小用了。但再高貴的人，也總有幾個要好的朋友，否則這朝堂寬廣，一眼盡是匍匐在你腳邊的臣子，就果真成了孤家寡人了。

    赫連頌走后，官家又在八仙館和皇子們蹉跎了一陣子，一眨眼天就暗下來。在這艮岳之間，常會忘了時間，方知道那些云游隱居在深山的仙人，是怎樣彈指萬年的。

    今夜仍舊在皇后那里用飯，皇后擅廚藝，有時候興致高昂，自己洗手作羹湯，滿滿做上一桌菜，放在云崖館前的露臺上。露臺邊緣的燈亭里燃著燈，身后不遠是一個小型的瀑布，有水聲隆隆，這清幽的夜也熱鬧起來了。

    皇后最大的遺憾，是艮岳看不見螢火蟲，“硫磺放得太多，驅趕了蛇鼠，也滅絕了那些小蟲子，真可惜?！?/br>
    官家夾了一個活糖春繭放進皇后面前的小碟里，“要是喜歡，就讓人從城外山林中抓些回來?！?/br>
    皇后說不必了，“放進艮岳也活不了幾日，就別為一時有趣，害了那么多條小命了?！?/br>
    官家抬眼笑了笑，對她的話未置可否。

    兩個人在桌前坐著，預先已經喂飽的孩子們不時跑過，皇后揚聲叮囑：“小心些，別摔了！”

    幾個傅母忙上前把公主們抱起，行個禮，卻行退了下去。

    皇后重又坐正了身子，慢聲慢氣問：“鄭娘子這兩日身子不好，官家可要去看看她？”

    官家顯得很淡漠，“她怎么總是身子不好，看來艮岳寒涼，她在這里不相宜，讓人先送她回宮吧?！?/br>
    皇后道是，心里只是哂笑，鄭修媛早前總拿生病向官家撒嬌，當初有寵，要風得風要雨得雨，在中宮面前也照樣驕橫，官家還縱著她。后來……后來逐漸涼下來，到現在適得其反，歸根結底的原因是什么呢，皇后心下其實也很好奇。

    輕輕看了官家一眼，皇后道：“聽說今日嗣王又進來了，還是為了那件事么？”

    赫連頌相準了張家的女兒，打算把自己賠給人家，又自知事不能成，聯合了官家向張家施壓。如今張家上了套，張肅柔也落進赫連的網兜里了，不知又有哪里出了岔子，要官家想法子解決了。

    官家仍是淡淡的，隨口道：“張家打算退親，看來定了親也不是萬無一失?！?/br>
    皇后聽后略沉默了下，笑道：“嗣王這人的脾氣是真怪，上京貴女遍地，做什么非要挑張家的女兒呢。這回是湊巧，鄭娘子把張內人放出宮去了，若是沒放出去，難道他就一輩子不娶么？”說罷，有意無意瞥了瞥官家。

    官家擱下了筷子，“世上的事本來就湊巧，湊巧張家讓張娘子侍奉移靈，湊巧嗣王是奉安副使……不是常說無巧不成書嗎，他們算是極有緣分的吧?！?/br>
    那倒是，這緣分從鄭修媛擅自將人攆出宮開始，若是沒有這段故事，不知眼下又是怎樣一番光景。

    邊上宮人端了茶水來，皇后站在一旁侍奉官家凈口，一面道：“張家先前為了應付禁中，倉促和嗣王定親，如今才剛滿一個月就打算退親，嗣王是想讓官家再出面吧？也難為張娘子了，幸好先前在禁中練就了膽識，要是換作一般的人，只怕嚇得不知怎么好了?！?/br>
    官家也未說什么，朋友所托不能相負，況且這兩日不用視朝，走一趟全當散心，也沒什么。

    第二日先打發黃門過去探了路，說張娘子申正結束授課，課后邀貴女們吃上一盞茶，大約酉初時分人散盡。于是趕在酉初時分過去，因夏季的白日特別漫長，這個時辰，太陽還高高掛在天上。

    官家從馬車上下來，自己打著傘進門，守門的婆子上前攔阻，恭敬道：“貴客請止步，這里是女學，恕不接待男客?！?/br>
    官家有些遲疑，這輩子還不曾有人攔阻過他的去路，身邊的黃門要出聲，被他抬手制止了。

    “我找你家家主，煩請通稟?！?/br>
    婆子仍是那句話，“這里如今是女學，家主也不接待男客?；蛘哔F客有名刺，奴婢為貴客呈遞?！?/br>
    問官家要名刺，古往今來大概也就只有這個婆子了。

    官家沒有名刺，因為從來用不上那個東西，無可奈何下對婆子道：“請你家小娘子出來一見吧，見了就知道了?！?/br>
    他們這里糾纏，肅柔走上廊廡看見了院門前的景象，只是油綢傘遮擋著，分辨不清來人的面目，便揚聲喚付嬤嬤：“有客嗎？”

    話才說完，那油綢傘微微往上抬了抬，楊柳輕煙的傘面下露出一張疏離的臉來，肅柔腦子里霎時嗡嗡作響，心都要蹦出來了，忙回手示意雀藍將堂上的女使都遣出去，自己快步到了院門前，抬手加眉行禮，“不知貴客駕臨，妾死罪?！?/br>
    邊上的付嬤嬤傻了眼，立時便明白過來，這位所謂的貴客，想來就是至尊無疑。畢竟什么人當得她家小娘子又是行禮又是死罪的，當即嚇得她臉色煞白，忙退后兩步，在道旁跪了下來。

    官家是微服，且沒有和下人計較的閑心，隨意道了聲“起來吧”，舉步隨肅柔進了園內。

    這個園子他曾來過，當初也是為了走下艮岳有個歇腳的地方，赫連才建了這里。如今把園子給她用，倒也相宜，雅致的院子就該有書卷氣來浸潤，想起故作老練的張娘子負手在堂上踱步管教學生，就覺得很有意思，也很鮮活。

    只是礙于身份的緣故，她每次見他都存著敬畏之心，也很放不開手腳。躬身將人引進了前廳內，肅容道：“官家請坐，請官家少待，我即刻命人備茶來?！?/br>
    官家說不必，看了一眼矮幾上現成的器具，和聲道：“請張娘子為我煎一杯熟水吧，天氣炎熱，也不想飲茶?！?/br>
    肅柔忙道一聲是，請官家落座，自己在對面跽下，抬手點上了小溫爐。

    關于今日官家為什么忽然造訪，她心里隱約有了一絲滅頂的預感，想來是假定親的消息傳入官家耳中了吧，這回大事不妙。自己心里雖忐忑，還是得穩住心神，烘焙桂花，倒扣上蓋碗，越是緊張，越要從容大方。

    顯然官家對她的手法很是贊賞，幾乎每一個禁中出來的女官，都練就了一手焙茗的好手藝。

    垂眼看她往杯子里泡上白牡丹，然后取下凝滿香霧的碗盞，將牡丹茶水倒入蓋碗，再分茶至小盞，動作行云流水，堪稱完美。最后將盞呈到他面前的托碟上，輕輕道一聲“官家請”，官家捏盞嘗了一口，熟水中有草木的香氣，桂花的悠然韻味停留在了舌尖，還是禁中純正的沖飲方法。

    所以是小心為上，不敢創新，怕貴客吃不慣，為求穩妥，仍舊沿用原來的方式。官家笑問：“張娘子平時就是這樣傳授貴女們的么？”

    肅柔說是，“明年采選，城中有數十位貴女要參選，先來我這里習學，是為早些熟知禁中禮儀?！?/br>
    官家緩緩點了點頭，“我知道張娘子在禁中多年，進退得宜，行止紋絲不亂，但規矩雖好，所作所為卻有些令人難堪啊?！?/br>
    肅柔心下一跳，俯首道：“不知官家所指的是什么？妾若是有錯漏，還請官家指正?！?/br>
    官家將手中的茶盞放回托碟上，緩聲道：“上京城中街頭巷尾都在傳聞，說張娘子與嗣王是假定親，不日就要解除婚約了，不知有沒有這回事？我還記得那日在長公主府中，你親口對我說心悅赫連頌，要與他長相廝守，結果定親短短一月就要退親，張娘子，看來你這是在有意欺瞞我啊?！?/br>
    肅柔知道非同小可，自己先前設想的一切太過簡單了，滿以為官家已經將這件事拋之腦后，卻沒曾想今日會忽然駕臨。

    現在應當怎么辦呢，好在這種事拿不住證據。她忙起身退后兩步，在席墊上跪了下來，泥首道：“官家恕罪，傳聞并不屬實，我與嗣王定親是切切實實，有杭太傅保媒作證，絕無假定親一說?！?/br>
    官家微挑了挑眉，“果然么？”

    如今還能怎么樣呢，肅柔只得道了聲是，“千真萬確?！?/br>
    官家反倒有些悵然了，長嘆一口氣，半真半假道：“當時聽了這個消息，我還帶著些期許，原來竟還是空歡喜一場。其實你真和嗣王退親，我也不會降罪你，畢竟男女感情萬變，誰又能保得誰一輩子死心塌地呢?！币幻嬲f，一面伸手虛扶了她一把，“你起來，起來好好說話?！?/br>
    那輕得像風一樣的份量落在她臂膀上，肅柔不由讓了讓。謝恩起身后，心里也已經明白了，這親要退，恐怕是極難極難的了。

    官家的神情依舊像平日禁中所見那樣，帶著幾分漫不經心，在堂內慢慢踱步。提起之前種種，緩聲道：“你在禁中蹉跎了十年，我細想起來，也覺得很對不住你。當年嬢嬢病逝，我御極不久，朝中內憂外患，無暇顧及后宮，在你入延嘉閣侍奉之前，我根本不知道禁中有你這個人。后來朝中封賞舊臣，內閣決意將你父親升祔太廟，我本打算在前朝頒布旨意后補償你的，卻沒想到晚了一步……天底下的事，于別人是湊巧，于我卻是陰差陽錯?！彼剡^身，淡淡望了她一眼，“倘或現在再給你個機會，你愿不愿意隨我入禁中？”

    這恐怕是肅柔這輩子頭一回聽官家說那么多話，沒有受寵若驚，只有誠惶誠恐。帝王的掏心窩子，不是她能承受的，更不會像那些年輕女孩一樣頭腦發熱，陷入權貴虛無的溫情里。

    “官家，妾已經許了嗣王，有婚約在身，不日就要嫁作他人婦了?！彼\地說，“妾卑如微塵，無福消受官家厚愛，況且……官家與嗣王是至交，若妾有負嗣王，豈不是陷官家于不義嗎?！?/br>
    一切都是托詞啊，官家微嘆，“也就是不愿意？”

    然而這三個字，哪里敢隨口說出來，肅柔福身下去，“請官家成全?！?/br>
    至今不愿意進宮，不單是自由讓她割舍不下，更是因為在禁中多年，常有令她尷尬的地方。

    當初她曾是鄭修媛閣中一等女官，近身侍奉三個月，官家每每留宿延嘉閣，她都與彤史在屏風那端背身而立，記錄內庭燕褻之事。雖說面前這位是帝王，帝王三宮六院不單是權力，更是責任，但什么人都經不得湊近了仔細打量，官家對于肅柔來說，就是那個已經看透了日?，嵥榈哪腥?。

    侍兒扶起嬌無力，有朝一日自己也會成為鄭修媛那樣的人，細想起來令人膽寒。因此官家口中的不曾發現也好，錯過也好，她都覺得是最好的安排。

    官家眉眼間隱隱有失望，夕陽從房檐下斜照過來，將他的身影拉得老長，他沉默了下又問：“你果真會嫁給嗣王嗎？”

    如今放在她面前的，只剩兩條路了，非此即彼。她垂首應道：“已然定了親，若是婚期前嗣王沒有做什么出格的事，想必是會嫁給他的吧?！?/br>
    官家聽了慢慢點頭，也不再糾結于那些事了，閑適地走到廊上，四下望了望，換了個輕松的口吻道：“這里的環境我一向喜歡，當初年少，常和嗣王在這里飲茶下棋，后來政務漸忙，他也領了官職，就顧不上來這里了。如今你既然在，我得閑便來走動走動吧，不會擾了貴女們習學的。你也不要有負擔，就如平常友人往來，不過坐一坐，像今日這樣討杯茶喝……”說著轉頭笑看她，“不知張娘子歡迎不歡迎？”

    肅柔心道我能表示不歡迎嗎？這世上有誰能和官家真正像友人一樣往來。且說赫連頌，他們君臣之間未必沒有各自的算計，只是礙于小時候的情分，相較于對待別人，更為收斂罷了。

    她堆出一個溫和笑臉來，“官家愿意常來坐坐，是妾的榮耀?！?/br>
    官家怎么能看不出她的不情愿，心下好笑。但這樣也不錯，頂著嫌棄常來討茶喝，也算是帝王生涯中難得的經歷。

    看看時候，日薄西山了，他回身道：“今日耽誤張娘子了，真是不好意思，待過兩日我再來叨擾?！?/br>
    肅柔諾諾應著，將人一直送到門上。

    官家袍裾翩翩，不坐朝堂的時候，真有一種文人雅士的風貌，很知禮地頷首，然后由內侍攙扶著登上了馬車。

    肅柔掖起兩手，呵腰在門前恭送，聽著馬蹄聲篤篤去遠了，方直起身來。

    躲在一旁不敢露頭的人，到這會兒才一個個冒出來，付嬤嬤撫著胸說：“天爺，剛才那是官家??！我竟攔了官家的路，真真吃了熊心豹子膽，如今還活著，是我的造化?！?/br>
    雀藍哀哀喚了聲小娘子，“官家怎么又來見娘子了……”

    所以連雀藍都瞧出來不是好事，肅柔不便說什么，只道：“收拾收拾，回去吧?！?/br>
    到了家，直入歲華園，太夫人這兩日在張羅頡之的親事，說資政殿大學士家的五孫女是個不錯的人選，“那姑娘我見過幾次，長得團團的一張小臉，乖巧可人得很，逢人沒開口便笑了，真真一臉福相，一看就是個旺夫的孩子。只不過是二房的次女，不及上頭大的得寵，我想著這也不礙的，咱們娶媳婦只要瞧著門第合適，姑娘性情好就成了，又不是要娶人家家私，就算陪嫁少些，咱們也不計較?！?/br>
    肅柔說是，殷實之家都只求姑娘好，娶進門后闔家和睦，就是最大的幸事了。

    不過左右不見綿綿，也有些奇怪，便問祖母：“表妹不來吃飯么？”

    太夫人說今日登封開國伯家來納吉了，“你表妹如今也成了有心事的人，今日下半晌都沒露面，夜里又說不餓，不過來用飯了?！?/br>
    肅柔明白過來，先前單是瞧中了伯爵府，真正結親，還得兩個人的生辰八字相合。倘或這個上頭有差池，婚事照舊是不能成的，因此無憂無慮的綿綿也開始發愁，連飯都吃不下了。

    “且不管她，咱們吃?！碧蛉送C柔碗里夾了菜，邊問，“這兩日回來得晚，學里忙得很么？”

    肅柔含糊應了聲，端著碗，有些食不知味。

    太夫人并沒有察覺，喃喃道：“今日嗣王登門拜訪了，坐著同我說了好一會兒話，我看這孩子談吐，倒真非一般人能比。其實瞧著他啊，我心里也別扭得很，一則想起你爹爹，二則又想起你，要是沒有前頭那些恩怨，其實也算得一門不錯的親事……”

    肅柔的心思不在這上頭，遲疑地叫了聲祖母，“今日官家又來了?！?/br>
    太夫人怔忡了下，半晌沒有說話。

    祖孫兩個對望一眼，各自心里都知道，這樣現狀，恐怕暫時是不能提退親的了。

    “外頭不知哪里來的傳聞，人人都說兩家結了假親，越是這樣，事越不好辦。眼下只能先緩緩，不能真應了個欺君，這可不是鬧著玩的。再者弟弟meimei們都要議親，這個節骨眼上生了變數，對他們也是妨礙——”太夫人眨了眨干澀的眼睛，“這番話不是我說的，是嗣王的原話?！?/br>
    第43章

    所以這就是赫連頌的高明之處，不單能妥善地為自己的目的尋求一個完善的解決方法，還能急人之所急，很好心地為你排憂解難。

    肅柔低頭扒了口飯，害怕自己再不多吃兩口，就要被氣得吃不下了。

    太夫人呢，似乎對他的游說有幾分動容，甚至反過來勸解肅柔：“我的意思也是這樣，這風口浪尖上，還是略緩一緩為宜。尤其今日官家又來找過你，我聽著……很是懸心，畢竟這事不單關乎你，也關乎全家。都說官家是仁人君子，誰又能擔保仁人君子沒有沖冠一怒的時候。男人家，心眼兒說大起來，能容納萬里江山，說小起來，連顆芝麻都嵌不下，官家也是男人，不能拿他當孔圣人看待?！?/br>
    肅柔點了點頭，“今日圣駕忽臨，確實也嚇著我了。我一直以為定親之后，官家就不會再過問我了，沒想到忽然又來了?！?/br>
    太夫人仔細思忖了下道：“事實如今就擺在眼前，倘或官家那頭沒有松動，你自己也要想好何去何從，不想進宮的話，也許只能嫁給嗣王了?！闭f罷嘆了口氣，也沒有再用飯的心思了，擱下筷子道，“定親之初我就想過，這次的權宜之計到最后無外乎兩種可能，一是順利退親，二是假戲真做。親事退不掉，對不起你爹爹，親事退了，官家要是追究，又是禍及滿門的罪過。這兩者放在一起比較，孰輕孰重，我料你自己懂得衡量。你不必擔心你繼母那頭，她是個明事理的人，真要是不能兩全，她也不會怪罪你的?！?/br>
    肅柔聽得心下慘然，反正就是進退維谷，怎么選擇都是錯。想起官家今日說的，往后時不時要來了園轉轉，她就覺得烏云罩頂，也斷絕了她和赫連頌退婚的機會。其實有時候想想，簡直就是官家一手促成了這門親事，若是沒有禁中這樣催逼，她哪里能走到今天這步。

    看看祖母，臉上有愁容，想來也為她的事惴惴不安。肅柔握了握她的手道：“祖母寬懷，還有兩個月時間呢?；蛘邇蓚€月內找到與嗣王退親的借口，就算官家要怪罪，也師出無名?！睆蛯y箸送到祖母手里，笑著扯開了話題，“今日的大魚鮓做得入味，祖母嘗嘗。還有女學里的事，我還沒和祖母說，府尹家的三娘子帶了個姑娘來，說想入了園習學，我問明了才知道，竟是滎陽侯府的二娘子。我早前一直以為大姐夫是家中獨一個，沒想到也有兄弟姐妹?！?/br>
    說起那個滎陽侯府，太夫人就皺眉頭，“陳侯年輕的時候也是個風流人物，家中妾室養了好幾房，前前后后生了十來個子女。不過他的子嗣緣不深，死的死病的病，到最后像樣的也只一個嫡出的陳盎，和兩個meimei。原還有一個庶弟，生下來兩條腿就不靈便，陳侯嫌留在家中礙眼，自小就送到外面莊子上養著，如今也不知是死是活。反正侯府上確實只剩一根獨苗了，這才寵得沒邊兒，要星星不敢給月亮?！?/br>
    肅柔哦了聲，“我也和那位二娘子打聽長姐現狀，提起這個她只管搖頭，說不怎么過問哥哥園里的事。不過我聽她話語間透露出些消息，像是有妾室懷了身孕，但不知是哪一個?！?/br>
    太夫人聽了，倒緊張起來，“原本那個陳盎就寵妾滅妻，對安哥兒也不怎么上心，要是妾室有了孕，那你長姐母子的日子恐怕就愈發難過了?！毙睦镏?，忙喚了聲馮嬤嬤，“明日你上侯府去一趟，問候大娘子安好。大娘子愛吃糖荔枝，多捎帶些，問問她可缺什么，家里可以給她送去。再者，仔細探明了，究竟是哪個妾室有了身孕，早些知道，也好早早安排對策?！?/br>
    馮嬤嬤道是，“大娘子不曾派人回來討主意，想來能夠應付，老太太先別急?！?/br>
    太夫人搖頭，“我這個大孫女，性子軟得很，得知妾室有了身孕，只怕還傻乎乎等著孩子落地，日后和人家平起平坐呢?！?/br>