“男女之間的感情有變，不算什么奇事，否則世上就沒有那么多怨偶了……”肅柔反駁，其實自己也知道，不過自我安慰罷了。頓了頓喪氣道，“不瞞王爺，我現在很后悔，當初不該出此下策?！?/br>
    赫連頌將手里的酒壺放在石桌上，擊起一聲脆響，垂眼道：“不是下策，是萬全之策。當時小娘子除了這條路，確實沒有旁的路可走，我也是實心為了替小娘子解困，才與留臺商定登門提親的。這樣，你暫且不要想那么多，反正還有時間，大可再來看看我這個人。我想著，若是你能放下前怨，給我一個彌補的機會，我也算得郎子的上佳人選?！彼f完，展開折扇無奈地笑了笑，“你不知道，上回楊樓宴飲是應我一個舊友相邀，他們請得上京有名的行首唱曲，宴后行首向我示好，我婉拒了，如今上京人人說我懼內，我也難辦得很呢?！?/br>
    肅柔心下慘然，發現自己之前把定親退親這件事想得太簡單了，原先是打算勉強支撐半年，等官家漸漸淡忘了，就可以私下把親事退了，誰知杭太傅請期提出的是九月初六，原本半年的事要趕在三個月內解決，這不是逼人上梁山嗎。

    今日居然提出要假戲真做，愈發讓她懷疑，事先他是抱著怎樣的目的，毛遂自薦來定親的。

    抬眼望望他，他一臉真摯模樣，仿佛把他和處心積慮聯系在一起，有些辱沒了他，可是心里種種疑慮又有誰能來解答呢。最后千言萬語都凝固在他殷勤的勸吃勸喝中，一頓撥霞供吃完，還有杏酪和冰雪冷元子，肅柔一面心事重重，一面竟吃了個滿飽，最后也沒能和他商議出個所以然來，糊里糊涂地入席，糊里糊涂地又離了席。

    明月東升，今晚月色如練，照得滿院清亮。就算是消食吧，赫連頌不緊不慢地在園中轉了一圈，“明日等課業結束，我讓人在東南角挖個小池子磊上卵石，可以養上錦鯉和鴨子，既賞心悅目，又能聚財。

    肅柔說不必了，“現在這樣很好，王爺要是想興土木，就等契約期滿后吧?！?/br>
    他微微蹙了一下眉，“小娘子就是和我太見外了?！?/br>
    肅柔拱眉微笑，嘴上沒好說，心下暗道，和你見外不是應當的嗎。

    只愁交集太多，今日在酒樓遇上，明日又來看房子，甩都甩不脫。其實她也不是糊涂人，哪里能感覺不出他的心思。年輕男女之間誰對誰青眼，都不是什么新鮮事，無奈彼此之間有鴻溝，那些小心思全是枉然。

    他在前面怡然走著，肅柔看向那個背影，心里有些話想說，卻又猶豫再三，有些說不出口。

    但論臉皮方面，赫連頌永遠更勝一籌，他幾乎毫無障礙地叮囑肅柔：“王家太夫人這陣子正給王提舉說合親事，小娘子為了避嫌，萬要和王家保持距離才好。再者退親的事千萬別再提起了，我知道你是不愿意過多麻煩我，但你目下急著退親，不是在幫我，是置我于水火之中，我與官家十來年的交情，恐怕也要因小娘子而葬送了?！闭f完很溫情地沖她笑了笑，表示這件事就這么說定了。

    肅柔被他唬得發愣，忍了半晌道：“你對這樁親事到底是什么打算？現在沒有外人，只有你我，你把心里話告訴我，也好讓我有個底?！?/br>
    他回頭望了她一眼，天頂明月照著那張儒雅的臉，此時的眉目都是含情的，回過身來說：“我這人有個毛病，鼓點越是打得急，我越是要讓那些看戲的人失望。不是都說你我是假定親嗎，只要我們真成親，這個謠言就不攻自破了。小娘子有沒有這個興致，同我一起讓那些人閉上嘴？將來總有一日我會回到隴右的，屆時我想帶你去看大漠孤煙，長河落日，帶你走一回岳父大人征戰過的熱土……而小娘子，愿意給我這個機會嗎？”

    第41章

    他的那雙眼，真是會說話的一雙眼，定定望住你，就會讓你真切體會到他的誠意。眼前這人就算再清醒，也終究是個小姑娘，連教坊那些見多識廣的行首都抗拒不了他的魅力，更別提區區一個張肅柔了。

    赫連頌滿懷希冀，好整以暇等了半晌，等她嬌羞閃躲，等她小鹿亂撞，甚至很有心地試圖在月下看出她的臉紅來，結果并沒有。

    她直撅撅地回了一句：“不愿意?！?/br>
    一口氣噎在喉頭，讓他咽都咽不下去，他錯愕地說：“小娘子就這樣拒絕了，不再考慮一下嗎？”

    也許他一貫胸有成竹，太過自信了，因此聽見她這么回答，呆滯的表情掛在那張臉上，堪稱蠢相。肅柔不吃他那一套，很真誠地告訴他：“若是想看邊陲風光，我可以自己去，想走我爹爹征戰過的熱土，我也可以自己上路，并不需要跟著王爺一起。你說外面到處傳聞你我是假定親，我并沒有聽說，如果真有，也請王爺徹查一番，是否是貴府上走漏的消息，畢竟欺君之罪張家擔不起，不光我的至親，就連家中的狗，我也能下保?！?/br>
    所以談話又陷入了僵局，好好的，連狗都拉扯進來了。

    雖然他所謂的風言風語是他有意訛她的，但由她的反應可以看出，她確實從未想過和他發生些什么，比如假戲真唱，雙宿雙棲什么的。這樣下去如何是好呢，誘哄過后沒有成效，最后也只剩下一個拖字決，除此以外別無他法。

    思及此，他也坦然了，慢慢點頭說好，“小娘子有自己的打算，我也不強逼你，但目下就覺得難關已過，未免太樂觀了。再等一陣子吧，看看風向怎么樣，謠言已起，壓是壓不下來的，往后我多往你這里走動走動，比找人辟謠更好?！?/br>
    肅柔啞然，往后還要多走動，這話實在讓她笑不出來。

    她為難地說：“這里是女學，王爺常來恐怕不方便?！?/br>
    “那我明日去府上拜訪祖母吧，自那日提親過后，我就再也沒有登過貴府大門，現在想想失禮得很?！彼f完，很周全地笑了笑，又道，“今日叨擾了小娘子半晌，一直拖延到這個時候，恐怕小娘子路上不安全。反正我順路，正好送小娘子一程……”言罷便吩咐竹柏，“讓外面預備起來，這就回去了?！?/br>
    他自說自話，一個人全安排完了，肅柔要反對，居然發現反對無門。

    “王爺其實不必……”

    他輕描淡寫地翻了篇，“小娘子別忘了要辟謠啊?？v是男女感情日漸變淡，也得有個過程，定完親就老死不相往來，實在說不過去?！?/br>
    肅柔無話可說，只得妥協，看著他有序地安排仆從收拾庭院、準備車馬，一時有些鬧不清究竟自己是客，還是他反客為主了。

    但在赫連頌看來，只要有男人在場，一應雜事都應當男人料理，女人只要舒舒坦坦登車，搖著團扇回家就是了。

    明月高懸，他含笑看著女使將她攙上車，感慨她一低身一彎腰的姿態，都透著嫻靜美好。

    肅柔呢，坐在馬車內五味雜陳，雀藍輕輕喚了聲“小娘子”，她頹喪地搖搖頭，心里的一團亂麻，也不便和她細說。

    忽然聽見車圍上傳來篤篤的敲擊聲，她推窗往外看，窗外的人遞了個東西進來，就著車前高挑的燈籠打量，是個杖頭傀儡，做得活靈活現，瞇著眼，咧著一張大嘴，這面貌，和她現在的心境有幾分相似。

    雀藍捂嘴嗤地笑了聲，壓著嗓子道：“這位嗣王真是個有趣的人?！?/br>
    有趣么？肅柔不置可否，撇著嘴將這杖頭傀儡交給了雀藍。

    不一會兒又有敲擊聲傳來，窗口運進一枝羅帛脫蠟像生花，好大的荷葉和荷花，比她的臉還要大。

    肅柔簡直驚訝，不知道他怎么會有這些東西，看來那個在外待命的小廝，這半日沒有閑著。

    將花遞給了雀藍，她閉上眼開始念《清靜經》，剛念了兩句，窗口又有東西送進來，這回是一枝十色花花糖，小棍兒頂上頂著牡丹，糖稀凝固后色澤油亮，把花中之王的嬌俏勾勒得惟妙惟肖。

    肅柔無奈地看著這朵花糖，忍不住隔著窗戶往外喊：“你開了雜貨鋪子嗎，哪里來的這些物件！”

    信馬由韁的赫連頌甚是自得，“我知道你們姑娘家喜歡這些東西，我讓小廝采買去的?！?/br>
    肅柔低頭看看這些莫名其妙的玩意兒，愈發相信這人沒和女孩子打過交道了，什么八竿子打不到的物件，送像生花和花花糖就算了，這杖頭傀儡又是什么意思！

    然而還沒結束，窗口后來又陸續遞進了一柄異色影花扇、一盒胭脂，甚至一把雕著美人首的象牙鞋拔子。肅柔難耐地朝門上張望，對抱了滿懷東西的雀藍抱怨：“怎么還沒到家??！”

    今日回家的路顯得出奇漫長，這赫連頌是屬百寶箱的，原本她只是覺得他對爹爹的死有責任，現在幾乎可以斷定了，他是她前世修來的仇人。

    眼梢瞥見又有東西遞進來，她搶先一步關上了窗戶，向前望，終于馬車進了舊曹門街，已經能看見屋檐下懸掛的燈籠，和門前踮足眺望的婆子了?？纯慈杆{懷里的零碎，這一路簡直像個奇遇，下車的時候頭昏腦脹，還是她回身攙扶的雀藍。

    赫連頌依舊言笑晏晏，下馬對肅柔道：“小娘子回去，代我先向祖母問安?！?/br>
    肅柔沒應他，指了指雀藍懷里的這些東西道：“王爺都拿回去吧，我無功不受祿，不能領受王爺好意?！?/br>
    赫連頌卻朗聲一笑，“都是些小玩意兒，送給meimei們玩兒吧?！闭f著把剛才沒送出的妝盒堆在了雀藍懷里，堪堪把她的臉遮住，一面拱了拱手，“時候不早了，小娘子進去吧，我告辭了?！?/br>
    肅柔就這么眼巴巴看著他上馬，揚了揚鞭瀟灑而去，留下她和前來接應的婆子面面相覷，婆子看了看雀藍的滿懷琳瑯，嘖嘖贊嘆著：“二娘子的郎子真是有心?！?/br>
    在不知情的人眼里，這樣的郎子確實算得上稱意了，但在肅柔看來卻頭疼得很。

    拖著疲憊的步子回到千堆雪，打發蕉月上歲華園報個平安，今日時候不早，就不過去了，等明早再上祖母跟前請安。

    洗漱妥當早早上了睡榻，躺在那里也發愁。今日是六月二十八了，算一算時候，余下只有二月余，時間過起來怎么那么快！自己近來籌備女學，真把日子過忘了，幸好赫連頌今晚來了一趟，要不然婚期轉眼即至，她還沒回過神來，就當真要出閣了。

    ***

    御街是上京主干道，禁止一切車馬狂奔，因此赫連頌返程時候悠然牽著馬，很愿意在月色下走上一程。

    竹柏亦步亦趨跟在他身旁，作為郎主最忠心的小廝，常有靈光一閃的時候，很真摯地表示：“小人有個好主意，為了杜絕張娘子退親，郎主可以躲到城外軍營中去，躲上兩個月，等婚期到了再回城。郎主想，他們找不見郎主的人，家里又沒有家主長輩，退親的事就無從談起，總不好和烏嬤嬤協商吧！郎主就躲著，連朝都不上，咱們家照?；I備起來，等正日子到了郎主再回來，到時候披紅掛綠上張家接人去。張家這樣大族大戶要臉面，沒有當日悔婚的道理，如此一來，郎主不就如愿以償，抱得美人歸了嗎！”

    聽聽這話，好像說得很在理，然而真的可行嗎？

    赫連頌瞥了他一眼，“你的腦子怎么忽然靈便起來了？”

    竹柏覺得郎主大概是采納他的建議了，搖頭晃腦說：“哪里哪里，都是郎主教導得好，我可是郎主的心腹?！?/br>
    赫連頌哂笑了一聲，“是心腹大患吧！”

    竹柏起先還得意，聽完笑容僵在了臉上，訥訥撓著頭皮道：“這個主意不好嗎……明明很萬全?！?/br>
    那是他想得過于簡單了，赫連頌道：“你不了解張娘子，外柔內剛的人，哪里那么容易屈服，我要真是這么做了，只怕她一輩子都不會給我好臉色看。到時候她會怪我害了她爹爹，又來坑害她，那這日子……過得不會舒心。對付這樣的人，強攻不得，就得智取，譬如今日這樣，使出水磨功夫……”

    “郎主是說送她那些小物？”竹柏顯得很茫然，“我看張娘子的臉色，好像并不喜歡?！?/br>
    赫連頌一窒，蹙眉嘖了聲道：“你懂什么，她臉上不高興，心里喜歡著呢。不過光是這樣還不夠，先前打趣和她說的那些話，恐怕要實行起來了。讓人去街頭巷尾宣揚，就說兩家是假定親，張家有所顧忌，自然不敢輕舉妄動。九月初六日……就算硬拖，也要拖到那時候?！?/br>
    竹柏應了聲是，但又遲疑起來，“這件事鬧得太大，怕官家面上過不去啊?！?/br>
    這個倒不必擔心，他負手慢慢走在香糕磚路面上，星月皎皎，照亮他的前路，先前的戲謔也收斂了起來，蹙眉沉吟著：“明日，得去艮岳見一見官家?！?/br>
    因近來酷暑難當，單日上朝的慣例也有所更改，變成了三日一視朝。官家不臨朝的時候，都在艮岳避暑，他第二日恰好有閑暇，便北上艮岳，進了山中的八仙館。

    艮岳掇石成山，精妙自然非天然山水能比，人在山中行來，霧氣繚繞大覺涼快。從一處嶙峋的甬道直往前走，就是官家用來教授皇子們讀書習學的八仙館。這書館外方內圓，形如半月，整面山墻都是用半透明的岫玉制成，因此能夠照進朦朧天光，皇子們在底下讀書習字，光線正好，既不顯得幽暗，也不會過于刺眼。

    他登上平臺的時候，抬眼便見那個穿著素色深衣的人在書桌前踱步，當今官家有三子二女，最大的皇子已經七歲，小的兩個也開蒙了，平日由太傅授課之余，官家也常親自考問課業。

    今日背《清誡》，稚嫩的童音在堂上回蕩：“天長而地久，人生則不然。又不養以福，使全其壽年?！?/br>
    二皇子背得磕磕巴巴，“酒色要我命，思慮害我病……”

    官家的戒尺敲在了他面前的書桌上，“是飲酒病我性，思慮害我神。你每日都是這樣胡扯，再不好好念書，看爹爹捶不捶你?！闭f完見來人站在了門前遙遙行禮，便微一頷首，復又吩咐，“好生給我背誦，過會兒我還要來問的?！卑鸦首觽兓５绵淙艉s，也不再說旁的了，負手走出了八仙館。

    外面山風習習，廣袖在風中輕搖，官家漫步到了赫連頌面前，看他灰心喪氣的模樣，就知道他又出師不利了。

    “你這情路，坎坷得很呢?！惫偌彝滔磁_方向指了指，“上那里去吧，我的魚竿支了半日，餌料大概已經被吃光了?！?/br>
    所謂的碧洗臺，是離八仙館不遠的一處鄰水露臺，平時專用來賞魚垂釣。當然池子里的魚，大多是觀賞用的錦鯉，官家釣魚不為吃，只是享受這個過程，若是釣到了，摘下來重新放回水里，這種做法對魚來說，也不知是慈悲還是殘忍。

    兩個人一前一后走上露臺，那里有簡單的兩張胡床，各自坐了下來，官家挑起魚竿看了看鉤子，果然上面空空如也，也不知那魚是怎么把餌料叼走的。

    赫連頌將邊上的料盒遞了過來，頹然道：“上回我不是與您說了么，她在楊樓和王攀見了面，昨日我去了園探了探她的口風，對于王家她倒是沒什么想法，但心里總是惦記著要退親，就算我說了想要迎娶她，她也照舊沒有改變想法?！?/br>
    官家捏了一團餌料穿在魚鉤上，重新架起了魚竿，“你們之間隔著張侍中，她要是就此歡天喜地嫁給你，也不配為人子女了?！鳖D了頓問，“如今你打算怎么辦呢？”

    一旁的人望向平靜的湖面，微微瞇起了眼，“世道險惡，我不能放心把她交給別人。張侍中對我有恩，我要報恩?！?/br>
    官家笑了笑，這人果真還像小時候一樣執著，心里想做什么，便一定要做到。

    兩個人之間的友誼存續了十二年，當初他從遙遠的隴右來，身上凝聚著野性，一副天不怕地不怕的樣子，彼時官家還是文弱的太子，兩個人在校場相見，交手的時候人家半點也不怵他的身份，說話間就把他撂倒了。后來一起讀書，一起習武，彼此相伴度過了年少的時光。在官家的記憶里，赫連從來沒有為任何事煩惱，即便以質子的身份在上京生活，他也照樣怡然自得。唯獨求娶張肅柔，讓他費了好大的工夫，甚至不惜動用了世上最大的助力，來增加自己的勝算。

    然而勉勉強強定了親，后面還有許多的不盡如人意，其實那日太廟儀后他來找自己，別別扭扭說明了想法，當時他就十分震驚。張肅柔么……也是，這樣的姑娘若是落了人眼，應當沒有不喜歡她的。但對于赫連，還是報恩大于喜歡，也許在日漸相處中生出了些真感情，當然那也是后話了。

    好像有魚咬鉤，官家牽動了下魚線，原來是虛晃一槍，池子里的魚如今都變聰明了，不再像之前有餌就吃。

    他將魚竿放回原處，轉頭問他：“若是她果然一心不肯嫁你，你還要繼續堅持嗎？侍中配享太廟、張家兄弟的升遷，你都盡了不少力，這樣還不夠嗎？”

    赫連頌慘然一笑，那笑容在官家眼里是難得一見的落寞。

    “一條人命呢，哪里夠?！彼P弄著手里的餌料盒子道，“人不能行差踏錯，走錯了一步就后悔終身。我現在沒有什么能報答張家的了，只有我這個人，倘或張娘子要，就全給她?！?/br>
    官家失笑，他倒是一向對自己有信心。

    赫連頌轉頭望過來，“官家，我已經讓人對外宣揚張家要退親的消息了，還請官家為我周全?！?/br>
    官家哦了聲，“又有用得上我的時候了?！?/br>
    赫連頌訕訕笑了笑，“官家是辦大事的人，竟為我的婚事這樣cao心，臣實在愧對官家?！?/br>
    官家唇角掛著淺淡的笑，喃喃說：“你總是不成親，弄得那些朝中大員惶惶不可終日，擔心你會看上人家的愛女，將來要將人帶到邊陲去。前陣子聽說你終于定親了，我看那些人的臉色都變紅潤了，可見你在那些人眼里，是何等的洪水猛獸。不過你這樣相準了張娘子，果真成親了，要讓她背井離鄉跟你去隴右嗎？”

    他沉默了下，輕吁口氣道：“成親后總是希望妻子在身邊的，但她若眷戀上京，等有了孩子，大可在上京住上兩年，我再接他們回隴右?！?/br>
    這算是很長遠的考慮了，八字還沒一撇，連孩子都想好了。

    不過這樣的表態，對于官家來說是一顆定心丸，當初他就是作為質子來上京的，有了妻子和孩子，還愿意讓他們留在上京，是對官家和朝廷極大的忠誠。

    官家舒展了眉目，問：“她的女學開設起來了嗎？如今在了園？”

    赫連頌說是，“收了二十來個學生，教授插花制香等?！?/br>
    魚線的浮標載浮載沉，官家將魚竿拾了起來，湖風吹得滿袖鼓脹。著力地往上一挑，魚鉤上果然釣起了一條丹頂，內侍忙上前取下來，重新放回水里，官家垂手又捏了一團魚餌穿在鉤上，曼聲道：“了園離艮岳很近，明日我去拜訪她?！?/br>