這個確實大有可能，大娘子長在和睦的人家，并不懂得庶子得寵，對嫡子不是好事。尋常人家嫡庶還分得清楚，逢著那個陳盎，話就說不到底了。二娘子是未出閣的姑娘，對妾室作亂可以出些主意，但碰上妾室有了身孕，卻也不好伸手，所以報到太夫人跟前，請祖母想法子周全。

    馮嬤嬤領了命，第二日果真采買了兩筐糖荔枝，一氣兒送進了滎陽侯府。這回是借著太夫人的名義，順道來問侯爺與夫人安康，侯夫人熱絡地見了人，笑著說：“多謝老太君記掛著，家下一切都好。天氣炎熱，也請嬤嬤給老太君帶話，請老太君保重身子為宜，待天氣略涼快些，咱們再帶著安哥兒上府里請安去?！?/br>
    馮嬤嬤應了，又道：“我們老太太說，有陣子沒見我們大娘子了，也不知大娘子近來如何，有沒有惹得侯爺與夫人生氣?！?/br>
    這種問題，要是換了一般有內秀的，明知不過場面話，是絕計不會說不好的。結果這陳侯夫人也不知是真糊涂還是裝糊涂，干笑道：“要說我這個媳婦，自然是再溫順不過的，只是有時候過于賢良了，管不得院里妾室們。依著我說，一般人家三個妾室也盡夠了，可她倒好，又收了我院里兩個，如今是抹牌都多出一個來，天天雞飛狗跳。雖說賢名要緊，但男人該管還是得管的，弄了這么些小娘兒，縱是鐵打的身子，只怕也受不住?！?/br>
    馮嬤嬤一聽，心道這婆婆著實不公，自己的兒子左一個小妾右一個小妾，不去責怪兒子，卻來嫌媳婦管不住男人。果然是自己的rou自己疼，別人的女兒是路上撿的，娘家人不知道心疼。如今派了人來問安，還要聽她夾槍帶棒地怨怪，馮嬤嬤也不是吃素的，順勢道：“侯爵夫人先前說什么，奴婢竟沒聽清，是說新納的兩個妾室是侯爵夫人院里的人嗎？既是婆母院里的人，我們大娘子也管教不得，總要讓著婆母的面子?！闭f罷又一笑，“我們大娘子原是個和軟的性子，在家時候老太太就說了，說她是面捏的耳朵，別人說什么，她就聽什么。如今到了夫人府上，老太太說要請夫人顧念則個，倘或我們大娘子耳根子又軟了，夫人千萬不要順著她的意，該決斷還是要決斷些為好?！?/br>
    這是響亮的一記反擊，自己院子里一等二等的女使，和兒子勾搭在了一處，是自己管教不嚴，哪里有臉怪別人。這世上就是有這等立身不正的娘，才養出一個專走斜路的兒子，侯爵夫人責備媳婦之前要先自省，免得把話說出來叫人回敬了，也只好自己摸摸鼻子領受。

    果然陳夫人無話可說了，臉上神情有些尷尬，忙喚了范mama來，勉強向馮嬤嬤支應著：“嬤嬤既來了，去尚柔的院子里瞧瞧他們母子吧，我就少陪了?！?/br>
    馮嬤嬤站起身向她行了個禮，堆著笑臉道：“請夫人好生歇息，奴婢這就告退了?！?/br>
    范mama領著她往西走了一程，穿過一個薔薇花環繞的甬道，就是平常少夫人居住的院子。

    還像往常一樣，門上兩個婆子如哼哈二將般守著，平時范mama是等閑不能進的，但今日捧了尚方寶劍，也算師出有名，揚聲說：“張府上打發馮嬤嬤過府，來向少夫人問安了?！?/br>
    守門的婆子是張家陪房，自然認得馮嬤嬤，忙道一句“嬤嬤來了”，將人讓進了院子里。

    范mama依舊厚著臉皮在前引路，一直引進了上房。尚柔剛從內寢走出來，見了馮嬤嬤便笑了，說：“這么熱的天，嬤嬤怎么來了？”

    馮嬤嬤將手里紅匣兒放到桌上，揭開蓋子說：“老太太知道大娘子愛吃間道糖荔枝，特讓奴婢給大娘子送來，并問大娘子和安哥兒好?！?/br>
    尚柔說一切都好，“嬤嬤替我回祖母一聲，請祖母不必記掛?！?/br>
    娘家派了人來，自然是要說兩句體己話的，可范mama站在一旁，并沒有要走的意思。尚柔看了她一眼，因她是陳夫人貼身的仆婦，不好得罪，便含笑問她：“mama可要坐下，嘗嘗這荔枝？”

    范mama忙擺手：“少夫人別客氣，少夫人吃罷……”

    還是邊上祝mama有眼力勁兒，橫插了一杠子說：“荔枝做冰盆浸果才好吃，上半晌廚里不是買了一塊冰回來嗎，我和廚上的婆子不對付，mama陪我去敲一塊吧?！辈挥煞终f，將范mama拉了出去。

    這下屋子里沒有耳報神了，尚柔請馮嬤嬤坐，偏身問：“祖母打發嬤嬤來，可是有什么話要吩咐？”

    馮嬤嬤道：“昨日二娘子聽說府上妾室有了身孕，老太太派奴婢過來問明大娘子，遇喜的是哪一位？”

    尚柔有點失落，垂首道：“是念兒，平時就嬌縱，如今愈發要橫著走了?！?/br>
    馮嬤嬤沉吟了下問：“就是余下的那個通房嗎？”

    尚柔說正是，“早前曾經滑過胎，這回又懷上了，官人很歡喜，還囑咐我多關照她些，別短了她的供應?！?/br>
    馮嬤嬤聽了哂笑，“倒也是，底下妾室懷了身孕，正頭夫人娘子多照拂些，也是應當的。那大娘子就常派人過去問候問候吧，偶而送一回東西也要造出聲勢來，讓全家老小都知道。再者，忌諱送吃的，入口的東西萬一出了紕漏說不清楚，送些用度，別給她由頭往您身上栽贓。老太太的意思是咱們不做傷天害理的事，但各人自有各人的運數，大娘子照舊如原來一樣過日子，仔細帶好安哥兒就成了。若是將來念兒能平安把孩子生下來，大娘子就抱到自己院子里，打發兩個乳娘養著吧。念兒忌憚孩子在您手里，自然會俯首帖耳，大娘子屆時也好拿捏她。至于孩子，誰養大的就和誰親，大娘子是嫡母，養了妾室的孩子既得人心，也能掙賢名兒，連婆母都挑不出您的錯處來?！?/br>
    尚柔又有些猶豫，“養大一個孩子多不容易，萬一孩子有個好歹，那罪過豈不是在我一個人身上嗎？”

    馮嬤嬤道：“大娘子也說養大孩子不容易，誰能保證孩子無病無災活到一百歲？倘或真要是有了閃失，侯爺夫婦要來責問，那大娘子就反問二位大人，為什么十個子女只活下四個吧?！?/br>
    尚柔想了想，也是，先前只管為念兒懷上身孕難過，如今祖母給了對策，到了萬不得已的時候就這么做，扣下個小的，老的也就聽擺布了。便頷首對馮嬤嬤道：“嬤嬤轉告祖母，就說我明白了，請祖母放心?！?/br>
    馮嬤嬤笑道：“大娘子眼下也不必憂愁，您心里著急，自有人比您更著急。如今院子里通共五個小娘兒，念兒這不是剛懷上么，往后日子長著呢?！?/br>
    有些話不必說透，三言兩語的，聰明人一聽就明白了。譬如一家子妻妾成群，沒有人會為正室夫人生了兒子耿耿于懷，反倒會嫉恨同為妾室的人出頭冒尖。四雙眼睛盯著，這念兒要是知道收斂還好些，要是繼續這么猖狂，能不能順利把孩子生下來，就不一定了。

    眼下該交待的都交待完了，眼梢瞥見外面范mama著急忙慌進來，馮嬤嬤便站起身笑道：“天熱，大娘子好生養著，過兩日是大郎主生日，老太太說到時候打發人來接大娘子和安哥兒回去，想來侯爵夫人也不會不答應的?！?/br>
    尚柔道好，站起身吩咐身邊女使：“替我送馮嬤嬤出去?！?/br>
    馮嬤嬤又行個禮，轉身對范mama頷首致意，跟著女使出了院子。

    范mama回得晚了，見她們該說的話都說完了，只好堆著笑臉對尚柔道：“少夫人，晚間夫人說預備了好菜色，請公子和少夫人一道過去用晚飯?！?/br>
    尚柔不耐煩和他們一起用飯，但礙于那頭來請了，不好推辭，便隨口應下了。

    到了將要入夜，帶著祝mama和女使一道去了前頭的花廳，進門見桌上菜色都布置起來，只有公婆和兩位小姑子在，并沒有看見陳盎。小姑子們拉她到一旁說話，大娘子是庶出，已經許了人家，二娘子預備進宮，這兩日在肅柔的女學里學習制香插花。女孩子之間倒有話說，坐在一起閑談，可以交流交流香方心得。

    陳夫人還在盼著兒子，站在門上看，蹙眉道：“這孽障怎么還沒回來，竟讓他爹爹一直等著他?！币幻娲虬l身邊的女使，“去門上瞧瞧，再不回來，就讓人出去找?！?/br>
    二娘子不由嘀咕了句：“大哥哥天天和人飲酒作樂，阿娘怎么不管管他？”

    陳夫人聽見了，拉著臉道：“腳長在他身上，我能有什么辦法?！?/br>
    二娘子素來知道母親寵哥哥，不滿道：“他上外頭尋歡作樂不花錢嗎？阿娘不給他錢，我看他拿什么臉出去應酬交際。這些年阿娘的體己也花得差不多了，這個窟窿究竟要填到幾時？”

    結果陳夫人拿眼一斜她，“這不是盼著你嗎，只要你進宮得寵，將來替你哥哥弄個橫行官當當，也盡了你們兄妹的意思了?！?/br>
    幾句話說得二娘子生悶氣，轉到一旁，再也不說話了。

    不過總算沒有等太久，陳盎還是回來了，一家人坐在一起吃飯，尚柔席間沒吱聲，只聽他們母子父子間交談。

    陳侯對兒子，日常除了訓斥還是訓斥，陳夫人對兒子來說絕對是慈母，還能笑著談論外面的趣事。

    陳盎想起一樁事來，沖尚柔說：“你家那個二meimei，聽說要和嗣王退親了，有這回事沒有？”

    尚柔連眼睛都沒抬一下，“我已經多時沒回去了，娘家的事，哪里知道?！?/br>
    陳盎也不管她說了什么，自顧自道：“今日一幫人下注，賭這樁親事能不能成，我可壓他們退不了親了。噯，你回去和你二meimei說說，讓她別退親，無論如何也要成親，別害得我血本無歸?！?/br>
    尚柔聽見這話也全當沒聽見，這陳盎早不能算正常人了，說的話簡直荒唐得沒譜，為了他打賭不能輸，就讓人一定要成親，這種話要是去搭理，連著自己也和他一樣糊涂了。

    陳夫人也來閑話，喋喋道：“這么好的親事，退了做什么！嗣武康王好歹是個王爵，過門即是嗣王妃，有什么不好。你家那個二meimei，不就是從禁中出來的嗎，做了幾年女官，又不是做上了活龍，不肯進宮，又不嫁嗣王，難道她要嫁玉皇大帝不成！早前孔家那門親事，說實話是低了些，如今配了嗣王還折騰什么。怎么說張侍中也是嗣王的救命恩人，人家不至于虧待了她，就算將來府里人多起來，正室娘子就是正室娘子，總會把她挑在大拇哥上的?！?/br>
    尚柔聽得暗哂，所以如今陳家就是這樣現狀，正室娘子只要不倒，院兒里小妾堆成山也不打緊。

    二娘子一向愛和她母親唱反調，“嗣武康王這么大的年紀才說合親事，日后必定不會納妾的?！?/br>
    陳夫人雙眉一拱，“這誰知道，親事說得晚，未必家中沒有可心的人，男人么，心思活絡些也不是什么奇事?！边呎f邊瞥了尚柔一眼，指桑罵槐著，“二娘子能開女學，想必心胸一定很寬廣，自己的地位不動搖就是了，男人愿意怎么鬧都由他，又不短吃短喝，照例金奴銀婢使喚著，何必和自己過不去?！?/br>
    反正這等夾槍帶棒的話說得人耳中起繭子，尚柔也不往心里去，擱下了筷子道：“我吃飽了，父親母親慢用?！?/br>
    陳夫人甚為不屑地調開了視線。

    這里正耗著，忽然聽見外面又大聲喧嘩起來，還是熟悉的哭喊聲，聽得陳侯直皺起了眉。

    陳夫人也厭煩了這樣的鬧騰，拍下筷子說：“祖宗，這又是怎么了！”

    一個婆子快步從院門上跑了進來，到了臺階前行個禮，一臉為難地向上回稟：“不好了，高娘和周管事的兒子……在假山石子后頭私會，被玉帛跟前的女使撞見了?！?/br>
    第44章

    陳夫人有些懵，“誰？”

    因提拔做了側室夫人，當然不能像以前那樣直呼其名，以至于陳夫人常弄不清誰是誰，于是婆子好心地追加了一句，“就是念兒?！?/br>
    眾人頓時面面相覷，念兒，那個剛說懷上了身孕的念兒？陳侯夫婦還沒來得及說話，就見陳盎摔了手里的筷子，玉石箸撞擊地面，霎時四分五裂，險些彈射在侍立的女使臉上。

    他提袍奔出去，眾人也忙跟過去，一行人腳步匆匆趕到了院子里，見假山前圍了一圈人，撥開人群就是一臉心虛的念兒，和垂頭喪氣站在一旁的周興。

    陳盎目眥盡裂，看著面前的兩個人，哪里敢相信這是真的。

    周興是管事的兒子，從小就養在府里，做了陳盎十年跟班。后來年紀漸長，周管事拿出積蓄來，給他在中瓦子開了一間羅錦匹帛鋪子，專門對外售賣時興的錦緞，也給府里供應女眷們日常的穿度。這么多年生意做下來，總算小有積蓄，買賣也擴大了一倍不止，平時往來府中沒有人會阻攔他，畢竟自小在這里長大，爹娘又在府上供職，這才讓他有了可趁之機，能夠溜進后院來。

    “你們……你們……”陳盎一手用力指點著，氣得幾乎說不出話來。

    念兒依舊發揮她的道行，哭天搶地著：“郎主，這是有人陷害我啊，郎主待我這么好，我怎么會做對不起郎主的事呢……”

    一旁的舍娘冷冷哼笑，“人贓俱獲，還在這兒狡賴！叫剛才的女使來，當面對質就一清二楚了?！?/br>
    陳夫人院里剛提拔上來的婢妾玉帛，把身邊的女使往前推了推，“芯兒，你看見了什么，一五一十說出來吧?！?/br>
    那個叫芯兒的女使應了聲是，大約也受了驚嚇，顫聲說：“先前我上后廚給我們娘子取燉梨，經過假山石子的時候，聽見后頭有說笑的聲音傳來，原本以為是哪個院里的女使在那兒打趣，也沒太在意，后來走得近些，才聽出是高娘的聲音。高娘說他們都在前頭用飯，你難得來一回，好歹……好歹貼貼這愛rou兒……”說著飛紅了兩頰，怯怯看了陳盎一眼。

    芯兒剛說完，就被念兒狠狠啐了一口，“你這瞎了心的賤婢，捏造出這些臟話來坑害我！”轉而又和陳盎哭訴，“郎主，她們這回是鐵了心的要屈死我，就因我懷了郎主的骨rou，她們眼熱，容不下我，設下了這樣的局，想置我于死地，郎主萬萬別聽她們胡謅??！”

    舍娘皮笑rou不笑地“唉喲”了聲，“你有臉說，我都沒臉聽了。一口一個懷了郎主的骨rou，你說出來竟不虧心么，還是問問芯兒是怎么說的吧！”

    這回陳夫人也氣得不輕，對芯兒道：“給我據實說，要是有一句假話，立時把你打死在這里！”

    芯兒畏縮著道了聲是，“奴婢一個字都不敢有假，說的句句都是實話……奴婢聽見高娘說，安哥兒有什么了不起，不過白占了個嫡子的名頭，他娘又不得寵，日后只要郎主抬舉，照樣壓他一頭?！闭f著小心翼翼覷了女君一眼，又道，“周興讓念兒仔細禍從口出，念兒說怕什么，橫豎如今有了身孕，諒女君也不能把她怎么樣。后頭又唧唧噥噥說了好多，讓周興預備孩子日后要用的衣裳、被褥、搖車，還說……”

    陳盎斷喝：“別支支吾吾，快說！”

    芯兒嚇了一跳，忙跪下道：“奴婢不敢說，說出來只怕夫人和女君不打死我，念兒也要咬死我了?！?/br>
    果真念兒大喊起來：“你這賤婢，胡言亂語往我頭上扣屎盆子！我幾時說過這樣的話，神天菩薩在天上看著，降下雷電生劈了你這黑心肝的！”

    邊上一直不說話的周興這回也矢口否認起來，哀聲說：“公子，小的是什么樣的人，您心里最清楚。小的自幼在您身邊服侍，一向對您忠心耿耿，從來不曾做過對不起您的事，您千萬不能聽信一個女使的一面之詞，就認定小的背棄了您??！”

    這時周管事和周婆子也一并趕來了，一家子向陳侯和夫人跪了下來，周管事道：“侯爺，小的在侯府伺候這么多年，一向兢兢業業，拿侯府當自己家一般cao持。興哥兒是侯爺看著長起來的，平時雖然頑劣些，但絕不敢做這樣大逆不道的事。說句打嘴的話，他如今也有自己的一番事業，外頭買賣做得不錯，想要個正經過日子的媳婦并不難，何必與院子里的人糾纏……”

    結果話剛說完就被舍娘接了口，“周管事，天底下沒有爹娘不向著兒子的，你也別忙為他們開脫。為什么這么大的院子，偏偏他們兩個被眾人拿住，有什么話不能光明正大地說，非要躲在假山后頭咬耳朵？”說罷對陳盎道，“郎主，先前我押住了他們，為避免他們兩下里串供，沒叫他們說上話。郎主要是愿意，就把他們拉到兩處審問，同樣的話問上一遍，再湊到一處就知道有沒有蹊蹺了?！?/br>
    他們亂糟糟鬧成一團，尚柔看得直皺眉，雖然不知里頭內情究竟怎么樣，但看這個樣子，恐怕這回念兒是落不著好處了。

    陳盎這人雖荒唐，但男人的尊嚴看得很重，什么都可以將就，唯獨自己房里人忠誠與否，眼里不揉沙。他聽了舍娘的話，將兩個人分別拉到了兩間廂房審問，尚柔不聲不響跟在后面旁聽，先在念兒這頭問，問為什么她這個時辰會出現在假山石子后頭，念兒向來嘴硬，捂著肚子狡辯：“我不過是出來逛逛，正走到那里?！?/br>
    又去周興那頭審問，周興閃爍其辭：“我是聽人傳了郎主口信，說郎主要見我……”

    這下連陳盎都窺出端倪來了，冷笑道：“是誰給你傳的話，你大可指認。你在侯府長大，這府里個個你都認得，是哪個不要命的敢假傳我的口信，只要你說出來，到時候我自然審問那人?！?/br>
    然后周興便愈發支吾了，也不知是天氣太熱，還是受驚過度，額角的汗水洶涌而出，在燭火下匯聚成河，順著臉頰流淌下來。

    陳盎心下已經明白了，擺擺手，將人又拉扯進了院子里。

    “我再給你一次機會?！彼驹谀顑好媲皢?，“你肚子里的孩子是誰的種，今日不說清楚，你也活不成?！?/br>
    念兒涕淚縱橫，“郎主，您怎么能懷疑我呢，我跟了您六七年啊，對您一片真心，蒼天可鑒……”

    誰知話音方落，就見陳盎抬起腳運足氣，朝念兒的肚子踹了過去，嘴里說著：“既鬧不清來歷，那就不必留著了?！币荒_將念兒踹得滾在一旁，連聲兒都發不出來了。

    眾人嚇了一跳，然后聽見有婆子小聲嘀咕：“見紅了……見紅了……”

    尚柔嘆了口氣，吩咐祝mama：“快請郎中過來?！?/br>
    “不許請！”一向對妾室溫存有加的陳盎如今像個鬼魅，赤紅著一雙眼睛道，“賤人滿嘴沒有一句真話，今日就是死在這里，也不準讓大夫來瞧她?！?/br>
    周興先前還遮遮掩掩，到現在已經不敢隱瞞了，哆嗦著說：“公子息怒，里頭確實……確實有內情，小的不敢隱瞞公子……”

    陳盎見他欲說不說，左右觀望叫了小廝一聲，“取我的劍來，今日要是說不清楚，就白刀子進，紅刀子出！”

    周管事和妻子嚇得腿里打顫，一迭聲說著：“興哥兒，你還要命不要了！”

    周興撲通一聲跪了下來，帶著哭腔說：“公子，其實事情不是您想的這樣，小的和高娘是清白的，只是高娘平日會偷著運出些字畫古董等，托小人往外售賣……小人是貪財，圖謀府里財物，小的吃里扒外，小的該死，但小的當真和高娘沒什么。今日是高娘傳我進來說話，因內情不可告人，因此小的沒敢說出來……”

    然而舍娘卻是哂笑不止，“就算偷著賣府里的字畫古董，打發個親信傳句話不就行了，犯得上兩個人躲在假山后頭說悄悄話么？”

    他們那里還在對質，尚柔看了眼昏死在地的念兒，忽然發現她原來也很可憐。這些妾室就如玩物，男人喜歡的時候千好萬好，不喜歡的時候性命像草芥一樣，誰也不會拿你當回事。剛才那一腳，就是不死，恐怕人也傷透了，陳盎還不讓請大夫，看看這流淌出來的血，真是瘆人得很……她也沒有興致繼續看他們盤查真相了，到底做了主，讓人把大夫請來。

    陳盎余怒未消，還是那句話，不許請大夫。

    尚柔看了他一眼道：“官人果真要弄出人命來才肯罷休？”