反正就是道不盡的感激，張矩忙又斟酒，笑道：“張某是寧敲金鐘一下，不打破鼓三千，今日找王爺相商，果然找對了人，這下家中太夫人也能放心了?！闭f著又來布菜，懇切道，“王爺今后就是我張家的恩人。王爺先前說，二娘對你有成見，那是小孩子家糊涂，待這件事過后，我一定讓二娘向王爺道謝，多謝今日王爺的援手?！?/br>
    赫連頌含蓄地笑了笑，“留臺言重了，既然咱們之間已經商定，那我過兩日就預備起來?！?/br>
    過兩日，這詞本身就充滿了變數，張矩忙道：“要快啊，王爺，萬一咱們的計劃趕不上官家的詔命，那一切就都晚了。我想著，大媒就不必了，恐怕此刻也沒人敢來擔此重責，三書六禮一切從簡，只要換了婚書，事就成了?！?/br>
    赫連頌卻并不贊同，“雖說這件事是受留臺托付，卻也不能慢待了二娘子，叫人說我嗣王府不知禮數，戲也做得過于草率了?！扁饬蒜獾?，“我回去便命人預備，左不過這兩日吧，還請留臺回去稟報老太君一聲，免得我唐突登門，驚擾了老太君?！?/br>
    張矩連連說好，這下子心里的巨石終于放下了，一頓飯吃得四平八穩。等到飯罷送別了赫連頌，急忙趕回歲華園，彼時太夫人剛洗漱完畢預備就寢，見先春引了人進來，納罕地頓住了步子問：“這么晚過來，有什么要緊事？”

    張矩道：“要緊，很要緊，兒子宴請了嗣武康王，才從外面回來，有個消息要告知母親，等不到明日了，今日就得說明白?！?/br>
    太夫人愈發疑惑了，既然他有話要回稟，便讓他坐下，自己在上首落了座，偏身問：“究竟什么事，快說吧?！?/br>
    張矩笑道：“母親昨日和我說的事，我找到解決的辦法了，只要有人趕在官家之前向肅柔下聘，官家總不好從中作梗，強逼肅柔悔婚進宮?！闭f著歡歡喜喜挪動了一下身子，“母親可是在愁，沒有人這時候敢出這個頭？”

    太夫人蹙眉看他，“你不能一口氣把話說完嗎？偏要留半截，等著我來追問？”

    張矩訕訕笑了笑，“兒子不是這個意思，兒子是說，找到了這么個人，愿意解咱們的燃眉之急，母親猜這個人是誰？”見太夫人啟唇又要數落，忙道，“這個人就是嗣武康王！”

    這下子連太夫人都愣住了，“他？怎么是他？”

    張矩眉飛色舞，“兒子也不曾想到，他居然能這么仗義。母親想，如今哪個有膽子，敢在官家碗里搶飯吃？也只有他，心里虧欠二弟，苦于補償無門，才在這個時候摻和進來?！?/br>
    可太夫人卻猶豫起來，“他這身份，怎么能同官家為敵呢……明著說是送到上京來求學的，其實不就是個質子嗎！”

    張矩覺得母親實在是多慮了，“您有所不知，撇開官家和他的私交，更要緊的是朝廷還需倚仗赫連經緯鎮守隴右。赫連頌日后是要子承父業的，難道官家會為了一個肅柔放棄隴右，將那良馬產地拱手讓人？所以母親且寬懷吧，無論如何先過了這關，以后的事以后再說?！?/br>
    太夫人聽罷，嘆了口氣，“那你同他說明白了嗎，待事情過去，這樁婚事就作罷?！?/br>
    張矩先前覺得萬無一失，高興還來不及，被太夫人這么一問，頓時噤住了，半晌才道：“我竟給忘了……明日，明日我再去和他商議。不過母親也無需多慮，人家就是幫咱們一個忙而已，特意再去說一遍，倒弄得堂堂嗣王，要來訛咱們家似的?！?/br>
    話雖沒錯，但事關重大，太夫人道：“男女婚事不是兒戲，不能含糊著，還是說明白為好?！?/br>
    張矩只好應了聲是，“今日不早了，母親安睡吧，等明日我抽空去他府里一趟，一定把話交代清楚?！闭f罷行個禮，退出了歲華園。

    他走之后，太夫人其實還是想不通，嗣武康王對張律雖然有愧，但這份恩情，當真用得上冒這么大的險來報答嗎？這一晚上帶著疑慮入睡，睡得并不踏實，等第二日肅柔來園子里請安，便把消息轉達了她，誰知肅柔當即就否決了，毅然道：“人家縱是一片好意，我也不敢領受。祖母，這不是小事，鬧得不好不光咱們家出亂子，還要連累無辜。爹爹一輩子清清白白，不能因為一個我，往他臉上抹黑?！?/br>
    太夫人也彷徨起來，“那可怎么辦呢，難道果然要讓你進宮嗎！”

    關于進宮，肅柔心里自然是不愿意的，但也不能用這么不靠譜的辦法避險。太夫人發愁，她只好暫且安撫她，“縣主那日答應我，會求長公主替我向官家陳情的。不管結果如何，總是個希望，且等一等吧?！?/br>
    太夫人遲疑，“那嗣王那里……”

    “還是請伯父婉拒了吧?！泵C柔道，“這樣的大恩，咱們承受不起?！?/br>
    可太夫人卻不說話了，思忖了再三方道：“昨日宴請人家的是你伯父，今日又改主意，怕在人家面上不好交待。我心里是不愿意讓你再入禁中的，昨天夜里翻來覆去想了一整夜，這件事雖然荒唐些，卻也不失為一個好辦法。你聽我說，今日你再去溫國公府上，看看縣主那頭有沒有什么新消息。倘或禁中擱置下來了，那最好，不必麻煩人家了，若是沒有，做上一場戲，也無傷大雅?！?/br>
    肅柔原本是極力反對的，但見祖母這樣說，也沒有辦法，只得含糊應了。

    這時眾人來請安，大家一起吃了早飯，倒也熱鬧。飯后肅柔別過眾人，往溫國公府去，素節因沒有參加金翟筵，對她前日的見聞很好奇，追著問她，有沒有合適的人家登門提親。

    肅柔今日教她做四時清味香，站在桌前拿戥子稱量丁香，垂著眼道：“我祖母有個閨中好友，愿意為她孫子說合，不過要等半個月后再來登門?！?/br>
    素節聽了悵惘，“要等半個月啊，半個月后還不知是怎樣光景呢?！?/br>
    肅柔笑了笑，沒把赫連頌愿意救急的事告訴她，總覺得說不出口，雖然她早就這樣提議過。略頓了會兒，試探著問她：“長公主殿下這兩日可曾入禁中？”

    素節搖了搖頭，“昨日孫相公家夫人做壽，我阿娘上宰相府拜壽去了，暫且沒得閑?！毙睦锂斎恢烂C柔的意思，見她眉眼黯然，便來安慰她，“阿姐別著急，我阿娘這兩日會進宮的，到時候自然把阿姐的意思轉達官家?！?/br>
    肅柔點了點頭，重新撐起一個笑容來，“我這幾日因這件事心煩，在縣主面前失態了?！?/br>
    “哪里?！彼毓潝堖^石臼道，“阿姐已經很沉得住氣了，要是換了我，只怕早像個沒頭的蒼蠅了?！?/br>
    兩個人說笑著，將丁香、乳香、零陵香等倒在一處研磨，素節平時是個靜不下心的，哪里有那分沉穩，坐在亭子里杵這些東西，但就如母親說的那樣，和一個人走得近了，自然會沾染她身上的氣息。這位女師有強大的，令人平靜的能力，你在她面前心浮氣躁，不必她說，你自己就自慚形穢起來。

    她襻住袖子，捏著木匙往香粉里添加蜂蜜，因天氣漸熱，那細膩的皮膚出了一點汗，愈發顯得干凈通透。素節歪著頭看了她半晌，細聲道：“阿姐，我明日想與葉公子商談，可我心里沒底，你能陪我一道去么？”見她回眼望過來，又擔心她不答應，忙又添了句，“你不必出面，讓在一旁聽我們說話，替我參詳參詳就好?！?/br>
    肅柔想了想道好，人家信她才有求于她，要是一口回絕了，就顯得自己太無情了。

    素節很高興，探過胳膊來摟她，“阿姐最好……”話沒說完，語調卻慢下來，然后倉促地搖了她一下。

    肅柔起先沒察覺，被她這一搖，方問“怎么了”。見她兩眼直勾勾地，便順著她的視線望過去，這一望不要緊，才發現對面的廊廡上站著個穿天水碧圓領袍的人，還是一貫淡漠的姿態，那雙眼仿佛穿透了千山萬水似的望過來。肅柔心下一驚，忙拉了素節到亭外見禮，心頭只管惆悵起來，真是怕什么來什么，官家到底還是露面了。

    袍角翩然，到了面前，官家說免禮吧，聲線依舊淡淡地，不帶任何情緒。

    肅柔和素節直起身來，素節平常那樣活潑的性子，見了官家也只有老老實實，心里期盼著救兵出現，不住往官家身后張望，“官家駕臨，我阿娘沒來迎接么？”

    官家的目光從肅柔臉上劃過，嘴里曼應了一聲，“你阿娘讓你去花廳，有話要吩咐?！?/br>
    這分明就是打發啊，大家心下都了然。素節看了肅柔一眼，也不好說旁的，福身道是，帶著貼身的女使離開了。

    肅柔的心境，倏忽回到了禁中時候，那種深植于內心的窒息感又漫溢上來，讓她渾身不自在。她明白自己懼怕的，并非是那個讓人不得自由的環境，而是眼前這個人。這世上人分千萬種，有的人令人愉悅，有的人令人壓抑，而官家其人，恰好是后者。

    當然官家并不了解她的感受，語調平淡一如往常，“你出宮，我并不知情?！?/br>
    肅柔道是，“鄭娘子憐妾年幼入宮，不能與家人團聚，特放了恩典讓妾歸家。這是鄭娘子慈悲，更是官家皇恩浩蕩，妾在家中，無一日不感念官家，遙遙向禁中祝禱，求神佛保佑我主萬年吉昌?！?/br>
    所以她是聰明人，短短幾句話就把自己的想法說清了。能夠出宮歸家，對上感恩戴德，如果現在再讓她重回禁中，她的這份感激之情必定蕩然無存，官家為了保住自己的仁慈面貌，也不能逼她進宮。

    可是這樣的盤算，并不能讓那個高高在上的人知難而退，他說：“我傳內侍省的官員查閱卷宗，發現你八歲入禁中，今年正滿十年。十年在禁中侍奉，沒有功勞也有苦勞，況且你父親升祔太廟，是朝廷有功之臣，前幾日言官將我數落了一頓，說我有負張侍中，刻意慢待功臣之后?！?/br>
    這話說得肅柔隱隱起了冷汗，心道言官果真是百姓喉舌，國之棟梁，連官家都敢直言指責。雖然本意不壞，但有時候這種一廂情愿的正義，反而會給人帶來煩惱。主要是處境不一樣了，如果她還在禁中，順便封個郡君、美人之類的，至少保她不再伺候人，也挺好。但她如今已經出宮了，再來追究這些，無異于重新把她投入火坑，因為對她來說宮外的自在，遠比在禁中“活著”強。

    但真話傷人，得學會拐彎，于是定住心神，掖著手道：“妾在禁中受了多年教化，是官家與圣人的體恤，并沒有受慢待一說。家父當年為江山社稷鞠躬盡瘁，妾雖為女子，也有報效官家之心。如今官家隆恩，放妾歸家得享骨rou天倫，是官家對張家一門的恩典。至于言官的諫言，妾是不敢茍同的，也請官家寬懷，切勿放在心上?！?/br>
    官家聽她字字句句都是冠冕堂皇的托詞，唇角不由輕輕牽動了下。

    “在禁中多年，官話確實學了不少，但那是場面應付用的，私下與我說話，大可不必這樣?！彼粤T，輕輕打量了她一眼，“你在長公主府上教學，一切都好嗎？”

    肅柔道是，“長公主殿下抬愛，縣主待我也頗為禮遇……一切都是托了官家的福?！?/br>
    他哦了聲，“看來縣主說漏了嘴，把內情都告訴你了?！钡挂膊簧鷼?，負起手來慢慢踱了兩步，“那日前朝決定讓你父親配享太廟，原本第二日我要來交待入廟安排的，沒想到到了延嘉閣，你已經不在了。鄭修媛私作主張處置宮人，連皇后都沒有通稟，皇后亦很惱火，同我說起，想重新將你召入禁中，不知你意下如何？”

    肅柔只覺背上小衣都濕了，帝王輕描淡寫的幾句，改變的卻是她的一輩子。

    她惶恐，知道他有意將皇后推出來說事，大約是為了給自己留一線余地。這個時候她的態度要是模棱兩可，那么緊接著就會接到圣人懿旨，果真宣她入宮了。

    兩手加于眉上，她俯首道：“圣人賢德，寬厚體下，既是為妾不平，更是為成就官家英名。鄭娘子不經授意將妾放歸，固然違背了禁中規矩，但鄭娘子也是一番好意，還請圣人息怒。妾如今在家中侍奉祖母，閑來做些自己喜歡的零碎小事，對外常念官家恩典，若是此刻將妾召回，恐怕又落了有心之人的口實，說官家忌憚言官，受諫諍封駁左右，反倒有損官家威儀?！?/br>
    這番話說完，肅柔自覺很圓融，就算不能令官家改變心意，也截斷了他的后路，讓他無法再借皇后之名，暗示讓她回宮。

    可誰知天不遂人愿，官家也是個不走尋常路的人，聽完了她的顧全大局，最后不過簡單撂下一句話：“這不單是皇后的意思，也是我的意思?！?/br>
    第25章

    這話已經說得很清楚了吧，官家等著她大驚失色，可誰知她巋然不動，簡直讓人懷疑，她究竟是不是沒聽見。

    官家微蹙了蹙眉，“張內人……”這個稱呼好像有些不合時宜了，哦了聲又道，“如今應該稱呼你張娘子。不知你對重回禁中，有什么看法？”

    肅柔發現好言好語半日，最后都是無用功，果真皇帝一意孤行起來，并不在乎別人的死活?，F在又來問她的看法，她的看法重要嗎？如果她說不愿意，難道就能讓她免于進宮嗎？

    她嘆了口氣，做小伏低，試圖用委婉的手法來暗示自己不想進宮，這個方法可能打從一開始就錯了。既然此路不通，或許換個更直接的方式，讓官家正視她的想法也好。

    “官家?！彼鹧蹃?，這是自己頭一次不卑不亢地直視他，原來平視的時候，可以看見不一樣的風景。

    官家神色如常，迎上了她的目光，甚至覺得這樣很好，能夠清楚看清她的五官，和眸底深藏的變化萬千。

    “我不愿意再入禁中了?！彼毖缘?，“或許這話有些不識抬舉，但確實是我心里的想法。官家厚愛，我感激不盡，也明白官家覺得這十年來讓我埋沒在宮人之中，辜負了報效朝廷的故臣，但官家，我并沒有因此產生任何怨恨，反倒覺得禁中多年，是一段不可多得的經歷，一朝踏出拱宸門，也讓我更為感激現在的生活，更珍惜與家人骨rou團聚的日子。官家，我覺得現在這樣很好，上京城中魚龍混雜，固然不如禁中純粹，但我就喜歡這樣混濁的紅塵，也從不為自己經受了不平而憤憤。所以官家和圣人的美意，恕我不能領受，如果官家果真要恩澤張家后人，就讓我留在家中侍奉長輩，和兄弟姐妹們做伴吧?！?/br>
    這話總算說得很透徹了，一字一句交代完，心頭的重壓也徹底放下了。

    先前還指望長公主替她轉達想法，其實話從別人口中說出來，遠不如自己親口說明來得直接。前幾日的惴惴不安，現在看來都是沒有意義的，反正刀已經架在脖子上了，長痛不如短痛。

    她殷切地望向官家，試圖從他臉上看出一些動容來，然而帝王畢竟是帝王，自有不動如山的氣魄。

    他只是淡淡地看向她，重新考慮了她說過的話，“即便是我的意思，你也不愿意再入禁中？你害怕那個地方嗎？”

    如果點頭，是不是太不委婉了？肅柔想了想道：“不是害怕，是心存敬畏。禁中美人如云，妾蒲柳之姿，何德何能在禁中立足?！?/br>
    這話卻是自謙了，以前她總是低著頭，叫人看不清長相，如今再見，才發現她的容色可以擔起后宮半壁江山?？墒沁@樣美麗的人，對陪王伴駕毫無想法，官家擰起眉，探究地打量她一眼，半晌哼笑了聲，“我御極多年，還是第一次遇上你這樣的人。你是仗著令尊功高，有意和我討價還價嗎？過去十年，確實是委屈你了，若你愿意，可以入宮就封修媛，絕不讓你落于鄭氏之后?！?/br>
    肅柔頓時尷尬起來，“官家誤會我的意思了，我并不是在為自己叫屈，也不是有意推脫，借此換得更高的位分……”

    “那究竟是為什么？”官家不解地問，“張娘子是覺得禁中讓你不得自由？還是覺得禁中沒有你的良配？”

    三言兩語，把人逼得無路可退，這些問題她該怎么回答？說禁中確實令她渾身難受，還是官家后宮眾多，自己不稀罕成為其中一員？無論怎么應對都是錯，無論怎么解釋，恐怕都不能令官家滿意。事到臨頭已經沒有別的辦法了，只有孤注一擲，于是脫口道：“我有了心悅的人，想與他長相廝守，因此不能領受官家好意，還請官家成全?！?/br>
    果然這話一出，令對方措手不及，官家那張波瀾不驚的臉上，也終于蕩起了漣漪。

    “有了心悅的人？張娘子出宮不過半個月，這么快便心有所屬，怕不是你回避入宮的托詞吧？”

    肅柔說不，“原是個舊相識，不過多年不見生疏了，如今知道我出宮，重又來往了而已?！?/br>
    官家冷冷一哂，“這人是誰？在朝為官嗎？”

    肅柔心頭打起顫來，她原本真的不愿意將別人拖進來，然而箭在弦上，她白紙一樣的感情閱歷中，找不出一個能拿來頂缸的人，唯一說過兩句話的人，只有赫連頌。

    現在是騎虎難下了，說出來，實在對不起人家，不說出來，恐怕會惹惱官家，讓他覺得自己受到了愚弄，那么天子一怒，張家未必能夠承受。

    官家還在等著她的答復，大概看她猶豫，眼神里漸漸浮起一點疑色來。

    沒辦法了，她只好橫下心來，暗暗握拳道：“官家認得這個人……嗣武康王，赫連頌?！?/br>
    “赫連頌？”官家顯然吃了一驚，但那意外之色也不過須臾，很快便從眼底褪去了，負手沉吟，“赫連頌……我想起來了，你們之間確實有些淵源，當初你父親就是因為護送他入上京，才遭遇不測的?！?/br>
    不知官家是有意還是無意，反正這番話，讓肅柔覺得萬分羞慚。

    爹爹是因那個人而死，如今自己卻與他糾纏不清，雖然她心里知道內情，但在官家看來，她可算是個不孝不悌的東西了。

    自覺無地自容，一半是因為自己扯謊，另一半是愧對爹爹。她終究是個自私的人，為了能夠免于進宮，謊話張嘴就說出來了?？墒且淮沃e好撒，往后又需要用多少個謊言來填補呢。她有些不敢設想，想得太長遠，恐怕都要羞于做人了。

    但關于朝中的局面，伯父還是分析得不錯，祖母也和她交待了赫連頌的處境和優勢，就是賭她不夠重要，不足以令官家因此針對赫連頌。但到底也是涉險，她心里擔憂，害怕多少會給人家帶去麻煩，萬一讓人遭受無妄之災，那自己就算不必進宮，也會懊悔一輩子的。

    所以她望向官家，試圖讓這件事不那么鋒芒畢露，斟酌了下道：“確實是因為我爹爹的緣故，想來嗣王是為了彌補對我爹爹的虧欠……”

    “你卻對人動情，心悅他了？”

    肅柔面紅耳赤，低下頭道是，“我……情不能自已?！?/br>
    想必官家也對她無話可說了，沉默了良久才慢慢點頭，“情這種事，確實難以自控，怨不得你，不過你與赫連頌……實在讓我意外得很。你家中長輩是什么看法？也贊同你這樣嗎？”

    若是連長輩都贊同，那么官家又怎么看待伯父和叔父呢。肅柔垂首道：“這件事我還不曾稟報家中長輩……”

    “那就是說，只是兩情相悅，還沒到談婚論嫁的地步，是么？”

    肅柔有些惶惶，心想反正已然到了這一步，就不要再給自己留后路了，便道：“回稟官家，嗣王近日就要登門提親了?！?/br>
    對面的人聽罷，終于不說話了，肅柔不敢再去看他臉上神情，愈發低下了頭。

    最終竟是一句后話都沒有交待，官家腳下略徘徊了片刻，慢慢往廊子那頭去了。

    肅柔的兩眼盯著地上，看那身影從視野中逐漸走遠消失，鬢角的汗水蠕蠕爬過臉頰，在鼻尖凝聚。忽然一陣風吹來，讓她結實地打了個寒戰，素節不知什么時候回來了，壓聲在她耳邊說：“阿姐，官家走了，你們剛才聊了些什么？”