略過了一會兒，郡主府上女使又引了貴客進來，太夫人遠遠看見便站起了身。進門的老夫人亦是伸出手來接應，都已經到了花甲之年的老姐妹，見了依舊如年輕時候一樣，好一頓親熱。

    “哎呀，長遠不見了，你身子可好嗎？”太夫人笑著說，一面引了肅柔和綿綿來，“快見過王家太夫人，她是祖母至交，見了她，就如見了自家祖母是一樣的?！?/br>
    肅柔和綿綿忙上前見禮，肅柔小時候是見過這位王家太夫人的，記得王家老太爺策勛十一轉，御封了柱國，家中子孫也都在朝為官，是個名副其實的簪纓世家。

    王太夫人打量了綿綿，含笑說：“這孩子的眉眼，和她母親很像啊?！闭f著又來看肅柔，牽著手好生感慨了一番，“肅兒長得這么大了！當初入禁中時候才八歲，沒想到還有相見的一日……”說著又引薦了自己身邊帶著的兩個姑娘，都是自己的孫女，讓孫輩結交結交，好延續祖輩的感情。

    女孩子們彼此見了禮，恰好外面熱鬧起來，說趕趁演起了懸絲傀儡。兩位祖母都發了話，讓她們結伴玩去，待把她們打發了，彼此才好安心說上體己話。

    太夫人閑談的時候，眉心也擰著，王太夫人看出來了，便追問可是遇上了難事。

    太夫人沉默了下，把前因后果和她說了，末了道：“如今是要耽誤死人了，肅柔今年十八，我原想著帶她來了金翟筵，要是有合適的人家，把親事定下，我的一樁心事就了了?？烧l想到，那位劉大夫這樣坑人，官家那頭不發話，誰家敢貿然來提親？肅柔好好的女孩兒，在禁中十年受了恁多的苦，本以為回來了能安安穩穩過上舒心的日子，結果你瞧……竟又弄得這樣?！?/br>
    王太夫人聽了，也不由嘆氣，“最愁的就是官家不定奪，否則這樣的姑娘，真是家家搶著要呢。依我的意思，你且再等一等，看看回去之后可有人家上門來提親?！?/br>
    太夫人聽罷，嘆息著搖了搖頭，“前幾日孔家的二郎要娶續弦夫人，托了尚柔的婆母來說合過，今日見了人，絕口不提這件事，連他家都得了風聲，旁人自然更忌憚了?！?/br>
    王太夫人不說話了，沉吟了片刻道：“半個月內朝中若是沒有個準信兒，這件事就算過去了，不會耽誤后頭人家來說親事的。這樣，我先同你說一聲，看在我們多年交情的份上，到時候千萬先緊著我們家?！?/br>
    太夫人訝然，“你們家？誰??？”

    王太夫人道：“我家四郎啊，今年剛升了市舶司1提舉。家下幾個兄弟，只有他還未成婚，究竟是一直外放泉州，頭幾年衙門里傾軋得厲害，實在顧不上私事，現如今總算安定下來了，人也拖到了二十七……”說著訕訕笑了笑，“年紀大了些，望你不要嫌棄。再者，就是將來要跟著一道去泉州，又怕你舍不得?！?/br>
    太夫人經老友這么一說，頓時豁然開朗。

    市舶司提舉啊，那是個從五品的官職，年輕輕便做到這個位置，已經是極難得的了。太夫人先前還在惦念著給事中家的公子，打算托個靠得住的人，上人家家里露些口風，如今有了王太夫人的孫子，那還有什么可說的，自然是喜出望外，滿口答應下來。

    回去的路上，太夫人把消息告訴了肅柔，滿心歡喜的樣子，絮絮道：“王家太夫人在閨中時候就與我交好，算起來相識四十年了，就算后來各自嫁了人，彼此之間也常有往來。她這個人啊，正直，心性也好，王家有她坐鎮，上下也如咱們家一樣和睦。你要是能嫁進王家，我真是一點都不擔心的，她家四郎雖然比你大了八九歲，但年紀大的男人會疼人，至少不讓你受那些腌臜氣。就是外放泉州遠了些，尋常也不那么輕易能回上京來……不過日后未必沒有升遷調職的機會，年輕人么，哪個不是趁著年華大好，打拼出一番事業來?！?/br>
    肅柔聽祖母思慮得周全，心里反倒愈發沉重了。

    其實照著她的希望，是有合適的人家，趕在官家行事之前定親，這樣便能斷了官家的念想。但大多數人家還是心存顧慮的，就連王家太夫人的意思也是如此，半個月內若是朝廷沒有動靜，再來考慮為孫子提親。太夫人不知其中緣故，覺得萬一運氣好，扛過了這半個月，孫女就能正?；榕淞?，但這半個月對肅柔來說何其艱難，她甚至有些不敢再去溫國公府了，害怕哪一日會遇見官家，會聽見最不想聽見的話。

    望一望祖母，她臉上的笑容掩不住，已經開始為她考慮將來婚后的安排了，然而這份心，怕是要白盡了。

    肅柔原先不想告訴她的，說了怕徒增煩惱，可見祖母對她的婚事那么上心，再瞞下去，日后出了變故，難免大傷人心。

    于是她微微挪過去一些，輕聲道：“祖母，暫且不要去想那些吧，一切順其自然反倒更好?！?/br>
    太夫人原先興高采烈，但聽她這樣說，便有了不好的預感，猶豫了下道：“怎么了？嫌王家四郎年紀大么？”

    肅柔說不是，見綿綿愕著兩眼望自己，不由尷尬地笑了笑。

    綿綿耿直起來不帶拐彎，沖口道：“阿姐先前連鰥夫都能接受，這個沒成過親的，怎么反倒推三阻四起來？”

    大家都不解，不明白到底是哪里出了差錯，肅柔支吾了半晌才把實情告訴太夫人，末了道：“諫議大夫進言，其實只是說中了官家的打算而已，并不是官家礙于朝中風向，才考慮讓我重入禁中。所以咱們如今做什么都是枉然，事到臨頭，該進宮還是得進宮，祖母別再為我cao心了?！?/br>
    這番話說得太夫人愣住了，一時車內靜默下來，只聽見車外蟬鳴聲震天，誰也不知道該說些什么了。

    直到回了歲華園，太夫人也不得展顏，元氏同她說起金翟筵上的所見所聞，說有兩家對寄柔很有些意思，請太夫人參詳參詳，太夫人也是有一搭沒一搭地應著，到最后沉沉嘆了口氣，讓在場的人都不明所以，面面相覷起來。

    “祖母……”肅柔輕輕喚了太夫人一聲。

    太夫人回過神來，才發現自己不合時宜了，忙換了個笑臉道：“今日孩子們露了面，有心的人家自然會陸續登門，且不用著急，婚姻關乎一輩子，仔細再三比對了才好?！毙睦镢皭澋脜柡?，也不能應付太多了，便發了話道，“大家都累了，回去歇著吧！”一面囑咐元氏，“尚柔的婆婆說安哥兒這幾日疰夏得厲害，你打發人過府問一問，看看究竟怎么樣了?！?/br>
    元氏應了個是，帶著眾人行禮退出上房，才剛要出園子，次春從里面追出來，喚了聲大夫人道：“老太太吩咐，等大郎主回來了，請大郎主來歲華園一趟?！?/br>
    元氏哦了聲，不知道太夫人有什么打算，回到自己的院子里換了身衣裳，等著張矩下職回家，卻左等又等不見人影。派到侯府去的婆子倒回來了，說安哥兒已經好些了，愿意吃些東西了，復又道：“侯府內宅確實亂得很，奴婢才去了一會兒工夫，就聽見妾室院里吵鬧。我們大娘子倒很從容，只說不必管她們，讓帶話給夫人，安哥兒一應都好，請老太太也不必擔心?！?/br>
    元氏嘆息：“遇見了這樣人家，都是命，或者等孩子大些，陳郎子收了性子，慢慢就會好起來吧！”

    反正就是一切看老天的，等著時間去平息一切。

    這頭正說著話，聽見廊上女使回稟，說郎主回來了。元氏忙起身迎出去，見張矩臉上酡紅，身上還帶著酒氣，那味道難聞得很，直沖鼻子，便嘟囔著抱怨：“大白天的，又上哪兒喝去了?！?/br>
    張矩道：“一個同年要上外埠任職，大家起了筵，替他送行?！?/br>
    元氏把老太太召見的消息告訴他，他不敢怠慢，但又忌憚自己身上不潔凈，擦洗過后換了衣裳，等酒氣散些了才入歲華園。

    女使引他進花廳，繞過屏風就見太夫人閉著眼，撐額坐在榻上。他上前喚了聲母親，太夫人方睜開眼，指了指邊上圈椅讓坐。待他坐下，又是半晌無語，鬧得他都彷徨起來，忍了又忍方道：“母親有什么話要吩咐兒子，只管說罷，就算遇上了難事，一家子齊心協力，沒有度不過的難關?！?/br>
    太夫人聽了，垂著眼點了點頭，結果把實情一說，連張矩都愣住了，才發現有的難關，真不是靠決心就能撐過去的。

    “這事情……棘手得很?！睆埦貙Σ逯渥映盍嗣?，“既然官家有心，咱們又能怎么樣呢?！?/br>
    太夫人道：“就沒有辦法可想了嗎？你與蘇貴妃的兄長不是交好嗎，看看能不能通過他，向貴妃遞個話?！?/br>
    張矩連連擺手，“男人家，哪里會過問這種事。況且貴妃摻合，豈不有爭寵的嫌疑？”

    太夫人窒住了，良久才長嘆：“是我糊涂了，實在是沒了辦法，病急亂投醫起來?！?/br>
    張矩看太夫人煩惱，自己也覺得無能為力，只好來勸慰：“二娘若當真是個入宮的命，咱們也只能再送她一回，胳膊擰不過大腿，不過聽天由命罷了?！?/br>
    太夫人一聽這話便來了氣，“就因她不是寄柔，刀沒割在自己身上，你不知道疼？她爹爹沒了，你是伯父，理應擔負起父親的重任來，結果你倒好，說的都是什么話！她在禁中十年，好不容易回來，像樣日子沒過上幾天，再把她送進宮去，你倒忍心？”

    張矩被母親一通責罵，簡直有點發懵，囁嚅了下道：“官家不是沒看上寄柔和映柔嘛……”眼見太夫人又要發火，忙急急來安撫，“母親別惱，先消消氣，容我再想辦法?！?/br>
    太夫人怨懟地看著他，十分嫌棄地說：“官做到今日，連一點門道都沒有，我要是你，羞也羞死了！”

    張矩啞口無言，關于該不該羞死這個問題，自己也好好自省了一番，但與盛怒中的老母親，有什么好辯駁的呢，便悶著頭道是，讓老太太息怒，又說了好多下保的話，才從上房退出來。

    走出歲華園，迎面便遇上了張秩，張秩叫了聲大哥，剛想進園子，便被張矩叫住了。

    “別進去，進去了就是挨罵?！睆埦貒@著氣說，“官家有意讓二娘進宮，老太太命我想辦法，可那是官家啊，又不是尋常王公大臣，我能有什么辦法！”

    張秩聽了，也是束手無策，背靠著院墻抱怨，“在禁中十年，早怎么不提拔？”

    這誰知道呢，或者發現失之交臂，忽然回過神來了吧！

    兄弟兩個在園子外面商議了半晌，也沒能想出解決的辦法，這件事暫且只好擱置。第二日散朝，張矩在三出闕前徘徊，思忖著是不是找溫國公再想想辦法，可巧溫國公和宰相一同出來，張矩見狀，便也沒好開口。

    無可奈何，唯有等得了機會再說，正悵然要登車，忽然見赫連頌和殿前司的人經過，就是那么靈光一閃，他揚聲喚了聲“王爺”，赫連頌頓住了步子，轉頭望過來，“留臺叫我么？”

    張矩點了點頭，神情里不免透出幾分尷尬。他其實從未想過因私麻煩這位嗣王，畢竟誰也不會拿兄弟的命，作為走人情的工具，但如今是沒有辦法了，雖然最終的結果也許并沒有什么改變，但至少作過努力，也盡了伯父的責任了。

    他慢慢搓步過去，拱了拱手道：“在下今日在潘樓設筵，請王爺賞光?！?/br>
    赫連頌哦了聲，笑道：“今日是什么好日子嗎，倒有好幾個設宴的?！?/br>
    張矩忙堆了個笑臉道：“上回蒙王爺宴請，這回換我做東，無論如何，請王爺一定賞臉。我聽說潘樓近日剛釀出了一批好酒，因此邀上王爺，一同賞鑒賞鑒?！?/br>
    赫連頌素來是個有內秀的人，聞言不過一笑，倒也沒有說其他，拱了拱手道：“留臺有心，那今日就勞留臺破費了，晚間我一定赴約?！?/br>
    “好好好……”張矩暗暗松了口氣，這也算走投無路時的一點曙光吧！他知道赫連頌和官家的交情，與其通過后宮的那些貴人娘子使勁，倒不如托付赫連頌，成與不成，就在此一博。

    一切說定，各自別過，因惦記著這件事，張矩在衙門里也靜不下心來，索性早早回去換了衣裳，時候差不多了，便先去潘樓等待。

    臨街的酒閣子包上一間，讓人燃了香，上了茶飲，自己獨自在垂簾前坐著。外面吹進來的風帶著些暑氣，他煩悶地扯動了一下領口，俯身朝下望。天將要暗下來時，出入的人也漸漸多起來，有好多熟面孔，拱手抱拳寒暄，上京的夜，一向如此繁華熱鬧。

    又等良久，還是不見赫連頌的身影，心里揣度著是不是人家臨時絆住了腳，來不了了，這時小廝喚了聲郎主，朝樓下指了指，張矩順勢望過去，見人已經到了門前，年輕的嗣王一表人才，連將手里馬鞭拋給隨從，也透著幾分風流瀟灑。

    張矩忙站起身，到閣子前相迎，見貴客從輝煌的甬道里信步而來，那眉眼經燈火暈染，顯出了與平時不一樣的和煦與溫存。

    彼此拱手作揖，張矩殷勤地將人引進了酒閣子，閣內空空，沒有旁人，赫連頌那英挺的眉宇微微挑動了下，回身笑道：“想必留臺今日，是有話要同在下說了?！?/br>
    張矩道是，比了比手，“王爺請坐?！?/br>
    閣子里有細篾編制的墊子，過賣也揭開了冰鑒，微微的涼意貼地擴散開來，赫連頌一手搭著憑幾坐下，復向張矩道：“留臺有什么話，但說無妨?！?/br>
    張矩“噯”了聲，轉頭吩咐門外上酒菜，一面道：“天熱起來，王爺且涼快涼快，先不忙說事，咱們邊吃邊聊?！?/br>
    上好的玉液酒送上來，另擺上了一盤杏酪蒸羔及十來個小菜，過賣將銀匙擺放在客人面前，又往蒸爛的羊rou上澆了杏仁糊，笑著說：“貴客嘗嘗，這是剛出籠的永州羔羊，比之一般的羔羊更鮮美?！?/br>
    張矩擺了擺手，讓過賣退下，親自替兩人杯中斟了酒，一面客氣地勸飲，“王爺請?！?/br>
    對面的人亦向他舉起了杯，白凈修長的指節上套著虎紋的赤金筒戒，倒讓那不沾陽春水的手，顯出另一種優雅與崢嶸并存的奇異之感來。

    對飲過后，張矩方道：“今日我有些唐突了，原本不該和王爺說這些的，但……確實是無可奈何，便斗膽，請王爺為我想想對策?！?/br>
    赫連頌對于張家人，一向好脾氣，微微頷首道：“我與留臺同朝為官，留臺有什么話盡管說，只要是我幫得上忙的，一定盡力而為?！?/br>
    張矩道了謝，略頓了頓才道：“我家二娘……就是張律長女，在禁中做了十年女官，前幾日銜恩放歸，她父親的入廟儀上，王爺曾見過她。原本一切都好好的，祖母也預備替她安排婚事了，可誰知……官家好像有意重新將她召回禁中，這么一來愁煞了家中太夫人，直說讓我再想想辦法?！闭Z畢，大約發現自己過于直白了，忙又換了個委婉的說法，迂回道，“當然，能得官家垂青，是張家滿門榮耀，這上京的官宦之家，哪一家不盼著這樣的榮寵，但……二娘一心在祖母跟前盡孝，不敢領受官家厚愛，又苦于無法向官家陳情，這幾日竟是愁得不知怎么才好。家下太夫人心疼孫女，昨日傳我過去想辦法，可王爺知道，我們為臣子的，又有什么置喙的余地呢。今日請王爺來，實屬無奈之舉，想求教王爺，是否有什么可行的法子，能夠讓官家打消念頭？”

    其實他喋喋不休說了這么多，只差一句實話，就是求這位嗣王看在肅柔父親的份上，能夠替她斡旋斡旋。

    對面的赫連頌也不知聽出其中深意沒有，微垂的眼睫輕輕一顫，將酒盞放在面前的桌上，只道：“官家的心意，沒有那么容易改變，留臺在朝為官多年，知道官家的脾氣?！?/br>
    張矩原先是帶著一點期望的，可是聽他這樣回答，忽然就xiele氣，不過不便流露出失望的情緒來，低頭應承著：“是是……這個我自然知道?！?/br>
    對面的人高深地望了他一眼，略頓了頓才又道：“不過……我承著侍中的恩情，二娘子又是侍中長女，似乎不能袖手旁觀?！?/br>
    此話一出，讓對面原本已經有些萎頓的人，忽地又活了過來。

    張矩“啊”了聲，“王爺是說……”

    赫連頌抿唇笑了笑，“留臺王爺長王爺短地，太見外了，叫我介然吧。先前留臺的話，我也思忖了再三，雖然侍中家小娘子對我頗有成見，但這樣大事上，我卻不能斤斤計較。不瞞留臺，其實官家有此意，我早就知道了，我也曾提醒過二娘子，但二娘子因侍中的緣故，并不愿意對我多加理會。今日留臺既然找上我，我也同留臺交個底，想讓官家改變主意，難如登天，若是有可能，盡早為二娘子覓一門親事，這才是唯一可行的法子?！?/br>
    張矩愈發苦惱了，“家下太夫人就是這個意思，可前幾日諫議大夫的話，滿朝文武都聽見了，如今哪里有人家，愿意冒這樣的風險?！?/br>
    “如此……”赫連頌沉吟起來，“確實難辦得很?！?/br>
    張矩悵然搖了搖頭，“罷了，還是聽天由命吧?！?/br>
    對面的人似乎也很困擾，凝眉考慮了好一會兒，最后提起酒壺，牽袖替張矩斟了一杯酒，慢吞吞說：“若是留臺不反對，介然可以來解這燃眉之急?！?/br>
    第24章

    張矩起先還在嗟嘆，到底保不住兄弟的長女，二娘似乎確實只有進宮一條路可走了，但乍然聽見赫連頌口中說出這話來，怔愣過后簡直有些難以置信。

    “什么？”他咽了口唾沫，急切地望向對面的人，“王爺剛才說什么？我一時耳背沒聽清，王爺是說……”

    對面的人含蓄地笑了笑，“我說這燃眉之急，在下可以試著解一解。只是，官家終究是帝王，這個辦法究竟可不可行，我也不敢作擔保，不過盡人事罷了，萬一不成，還請留臺不要怪罪?！?/br>
    張矩霎時感動得不知如何是好，匆匆道：“王爺這是哪里話，我們張家滿門感激還來不及……”一會兒仰天一會兒俯地，簡直連做都坐不住了，挺起身子忙來抓赫連頌的手，顫聲道，“神天菩薩，王爺就是我們張家的救命恩人，這份恩情，張矩沒齒難忘?！?/br>
    赫連頌還是淡淡笑著，何為君子如玉，在那張精致的臉上，得到了充分的展現。

    “留臺不必客氣，二娘子并非留臺的骨rou，但留臺能為侄女如此盡心，介然深為佩服?！毖粤T比手，“留臺請坐，坐下了好說話?！?/br>
    “好好好……”張矩坐回竹墊上，勻了口氣端起酒盞，千言萬語無法表達，唯有請人滿飲。

    赫連頌捏著杯盞回敬，掩于桌下的右手，在袍裾上仔細擦了擦。

    “不過話雖如此……”他臉上慢慢浮起一個無奈的笑，“貴府上二娘子對我，似乎成見頗深，只怕我愿意盡心相幫，二娘子未必愿意接受?！?/br>
    張矩“噯”了聲，壓手道：“這點王爺不必擔心，我家二娘最是知禮，豈是那種分不清好賴的人?！闭f著頓下來，晦然望了赫連頌一眼，“我唯一擔心的，是王爺會因此得罪官家，若是給王爺帶來不便，那就是我們張家的罪過了?！?/br>
    對面的人略沉默了下，倒也不諱言，溫吞頷首，“若官家果真一心要讓二娘子入宮，我這樣橫刀奪愛，自然會引得官家不滿。但官家是明君，縱然一時心里有疙瘩，時候一長便會轉過彎來的。退一步講……就算官家從此怨恨我，我也在所不惜，終究侍中當初是因我而死的，如今他的愛女遇上了難事，我就算豁出命去，也要還侍中當年的恩情?！?/br>
    如此一唱三嘆的答復，讓張矩的心情也不免跟著跌宕。

    這位嗣王，果然是個重情重義的人??！他心中暗想，如今這世道，明哲保身的人隨處可見，恩將仇報的也不少，但他這樣身份，能冒如此大險救肅柔于水火，就沖這份心，當年的恩怨也可以一筆勾銷了。