不過現在也沒什么不好，見過了世面，再回來重新開始。原本閨閣中春花秋月的閑暇，換成了對這世界的洞察，結交過各種各樣的人，見識了各種各樣的事，對她來說不是耽誤，是一種積累。

    姐弟倆有一搭沒一搭地閑談，轉眼到了張宅大門前，女使和仆婦已經在階前等候多時了，上前搬了腳凳攙他們下車，并不立刻迎進府里，先在門廊下搭起了步障。這是很要緊的事，像這樣大族，最在乎的就是吉利，進門穿素服是大忌，須得換上常服，才能入內。

    一切收拾停當后，仆婦們撤下步障，姐弟倆先進歲華園向太夫人回話，太夫人問：“一切都順利吧？”

    肅柔說是，“一切都順利，工部還替爹爹鐫了神主，看上去氣派得很?！?/br>
    太夫人輕捺了下唇角，喃喃道：“氣派么……”怕在孩子們面前流露出傷感來，忙又重新振作了精神，招呼馮嬤嬤，“快把小食端上來?！?/br>
    話音才落，馮嬤嬤已經領著女使進來了，從食盒里搬出各種花式點心和乳酪糕餅，又捧了兩碗澄粉水團到他們姐弟手里，笑著說：“二娘子和三公子都愛吃的，老太太一早就讓準備了?！?/br>
    那圓溜溜的團子浮在碧清的湯里，頂上還有胭紅的頂花，看著很是可愛。肅柔剛接過銀匙，頡之的水團已經下肚了，太夫人哎喲了聲，“慢點吃，不怕噎著！”

    頡之站起身來擦了擦嘴，“男子漢怕什么噎著，我還要回去背書，先走一步了?！闭f著向太夫人和長姐拱了拱手，一溜煙地跑了。

    太夫人對于這個孫子自然是很疼愛，透過月洞窗看他快步走出了院子，方轉頭問肅柔：“你伯父和叔叔沒有一道回來？”

    肅柔說沒有，“臨走的時候被嗣王叫住了，大概有什么事要商議吧?！?/br>
    太夫人哦了聲，知道她說的是嗣武康王赫連頌。提起他，就想起兩人小時候的過節，太夫人只怕孫女還記仇，便切切地叮囑：“君子不念舊惡，事情過去十幾年了，就放下吧。日后萬一再見，切記收斂脾氣敬而遠之，別再唐突人家了?！?/br>
    肅柔聽了失笑，“祖母還怕我去尋仇嗎？”一面放下荷葉盞，掖了掖嘴道，“先前在太廟外見了那位嗣王，心里確實是有些憤恨的，但畢竟時過境遷了，也不想再提以前的事了?！?/br>
    太夫人說這就好，“到底他和你伯父叔父同朝為官，如今又封了王爵，咱們不好去得罪人家。往后只要井水不犯河水，各自相安無事，也就天下太平了?！?/br>
    肅柔道是，頓了頓來征求太夫人的意思，“我想明日去拜訪長公主和縣主，不知祖母怎么看？”

    說起這件事，倒一直在心上，太夫人撫膝思忖了下道：“去一去也好，人家畢竟遣人來過，要是一直不給回應，還以為咱們拿大。不過你要謹記一點，過去不是為女師，更不是做女使，只是還個禮，走動走動罷了?！?/br>
    肅柔明白祖母的意思，皇親國戚心高氣傲，如果不好相處，寧愿只是禮節性地來往，不必有更深的接觸。

    她說是，“孫女記住了，那我回去準備拜帖，先遣人送過去?！闭f罷起身福了福，返回自己的院子了。

    閨閣女子的拜帖和男人的不一樣，并不經過門房勘驗，而是直接送到內宅女眷手上，因此所用的紙張很講究，須用熏香的泥金小箋寫上拜訪的時間，最后落款“張氏二娘敬拜”，就可以派遣仆婦送到溫國公府上了。

    待一切忙完，看看更漏，到了午正時分。外面樹頂的知了叫得聲嘶力竭，雀藍進來換香，扭頭見她掩口打呵欠，笑著說：“娘子睡一會兒吧，今日一定累壞了?！?/br>
    累是真累，一上午謹小慎微，兩條腿里沉沉地，像灌了鉛一樣。于是擱筆起身，自己解了半臂搭在椅背上，吁著氣說：“你是沒看見太廟的排場，我由頭至尾都懸著心呢?！?/br>
    雀藍道：“這么大的事，哪能不懸心。奴婢沒這個福氣見識太廟，可光看咱們祠堂移靈，就夠體面的了?！弊炖镎f著，回身在窗下的美人榻上鋪了一層綈錦，怕娘子睡著了受涼。另搬一個象牙枕來放好，這才招呼，“娘子快躺下吧?！?/br>
    肅柔挪過去，崴身躺了下來，轉過頭看，窗前的簾子半卷著，偶而被風吹動，扣著窗框噠噠作響。

    她很快就睡著了，這一覺睡得深且安穩，再睜開眼時，太陽已經懸在了西邊的院墻上。

    派去溫國公府送拜帖的仆婦早回來了，隔著三折屏向內回稟，說華陽長公主發了話，靜候二娘子蒞臨。

    肅柔仰在榻上沒有起身，應了聲知道了，重新闔上了眼。

    有時候想想，人活著，好像很少有清閑的時候，在禁中侍奉貴人娘子，每日都有勞不完的心，本以為出宮后應當只剩安穩自在了，但現在看來，好像還有些差距。

    果然，回事的人又來了，蕉月喚了聲小娘子，“大娘子派了個仆婦回來，向娘子稟報大娘子境況?！?/br>
    肅柔的瞌睡立時就散了，坐起身趿了軟鞋到外間，見那個仆婦掖著手在廊下站著，便發話，讓蕉月把人傳進來。

    那仆婦進門先行個禮，垂著手道：“給二娘子納福，奴婢是跟隨大娘子過侯府伺候的，大娘子命奴婢回來，向二娘子回事?！?/br>
    肅柔點了點頭，“長姐回去之后，一切都好嗎？”

    仆婦神情別扭，支吾著說：“比起在咱們府里時……瑣事多了些。大娘子回到侯府，就照著您的囑咐，把原先院子里的女使婆子都遣了出去，但侯爵夫人不高興，好說歹說也要留下兩個，大娘子沒辦法，暫且只好放在茶水上伺候。昨夜陳郎子留宿勾欄，又是一夜未歸，安哥兒病了也不過問。大娘子cao心安哥兒還來不及，念兒那小婦一會兒說積了食，一會兒說肚子疼，賴在大娘子院子里不肯走。最后還是聶嬤嬤命人把她叉出去，扔回了自己的院子，今日她又在陳郎子面前告狀，說大娘子不顧她死活，又哭又鬧，要給自己配個女醫?！?/br>
    肅柔聽得皺眉，心想尚柔這家務事，著實是叫人頭疼得很，這婆母也不是省油的燈。好在家里帶了人過去，要緊時候能替她擋煞，面對那個撒潑的妾室時，不至于吃虧。

    “姐夫怎么說？是不是聽了挑唆，又和長姐過不去了？”

    仆婦說：“這個倒沒有，還反問念兒，要不要給她配把龍椅。不過那小婦氣不過，在院子里嚎喪，說什么胳膊折在袖子里，話里話外，替之前死了的那個妾室喊冤?！?/br>
    肅柔冷哼了一聲，“侯府保了她，她倒得了便宜還賣乖?！甭遭饬讼碌?，“她鬧歸她鬧，暫且不要管她，要是做得過了，大可拿出女君的身份來，罰她在祠堂跪上一夜。侯爵夫人留下的人，一定想辦法打發出去，不能留在院子里。至于姐夫夜不歸宿，你帶話給長姐，請她別往心里去，暗暗命人出去打聽，找到那個角妓，把她的身契買下來，帶回府安頓進念兒的院子里。念兒必定不肯罷休，你們替長姐守好門戶，不要讓她進去打攪，倘或她鬧個沒完，就再買人回來，三個五個也不嫌多。侯爵夫人問起，長姐就說自己身子不好，照顧不了官人冷暖，愿意再替官人置辦幾房妾室，為侯府開枝散葉?！?/br>
    仆婦聽了，大松一口氣，笑著俯身道是，“大娘子還是面嫩，不愿意把事做盡，總是瞻前顧后下不得決斷，這才命奴婢來討二娘子的主意。既然二娘子是這個意思，那奴婢即刻回去，把二娘子的話原原本本帶給大娘子?！?/br>
    肅柔頷首，又問：“安哥兒得了什么??？不要緊吧？”

    仆婦道：“燒了一夜，今早略好些了，二娘子不必擔心?！闭f著又福了福，“那奴婢這就回去了，若是大娘子還有請教，奴婢再來回二娘子?！?/br>
    肅柔道好，坐在桌旁搖著團扇，看蕉月把人引出了上房。

    第17章

    待到第二日，肅柔仔細梳妝起來，進溫國公府那樣的門第，首先要端莊，不能過于刻意，也不能過于隆重。玉色的對襟褙子，加上紅藤杖的旋裙，再薄薄施上一層粉，綰個利落的螺髻。站在鏡前看，這一身配得很相宜，與她的身份也相稱，總之很有種可靠實誠的味道。

    一切收拾停當，先去歲華園回太夫人一聲。太夫人正和元氏、凌氏說話，見她來了，轉頭問：“這就過去么？”

    肅柔應了聲是，“回來再和祖母詳說?！?/br>
    太夫人道好，復又叮囑：“言行一定多留意?！?/br>
    邊上的元氏聽了，笑著說：“老太太忘了二娘是從禁中回來的，官家圣人都見過，還應付不得一位長公主嗎?！?/br>
    肅柔莞爾，欠身向她們納個福，從歲華園退了出來。

    門外的臺階下，馬車已經預備好了，隨行的仆婦站在車前候著，見人來了搬過腳凳，把肅柔和雀藍扶上馬車。小廝駕著轅，驅策頂馬慢慢跑動起來，雀藍歪著頭問肅柔：“太夫人怎么沒指派一位長輩，帶著小娘子去國公府拜訪？”

    肅柔背靠著車圍，夏季的馬車門板上雕著鏤空的花，外面的風能夠輕幽地吹拂進來。鬢邊一縷短發是新生的，梳不進發髻里，被風一吹便在耳畔搖曳，撓得臉頰上癢梭梭地。她穿過門扉向前看，曼聲道：“溫國公府那日派人來傳話，是沖著我一個人的，今日自然是我自己過去答禮。再說我畢竟不像上京城中那些貴女似的，自小嬌養在府里，出宮歸家后反倒要長輩替我主持，豈不是讓人看輕了嗎?！?/br>
    雀藍哦了聲，“也是，我算來算去，家里確實沒有適合陪同小娘子的長輩。老太太出面，過于興師動眾了，大夫人和三夫人隔著一層，咱們夫人又是繼母……這么想來，還是小娘子自己過去更妥當?！?/br>
    是啊，反正這些年都習慣了，禁中的歲月沒有教會她別的，教會她一個人披荊斬棘的孤勇。做宮內人那會兒，并不是戳在一個地方，就釘子似的一干到底，那個世界盤根錯節，這個司那個司的，都有勾連，想在禁中走得順暢，就得和各種各樣的人打交道。早前剛進去的時候她怕生，不敢和人說話，看誰都覺得很可怕，如今人前說人話，鬼前說鬼話，最不怕的就是裝親厚，噓寒問暖，甚至和上了年紀的嬤嬤論姐妹，都不帶犯怵的。

    不過這上京的景致啊，真是看之不盡，一程有一程的好，寬闊浩淼的汴河從城中蜿蜒而過，河上是往來不斷的商船，碼頭上腳夫搬運匆忙。臨河蓋了成排的畫樓，香糕磚路上的小攤就地售賣，什么衣物啊、書畫珍玩啊，還有奇器古董、首飾鮮花……真是好一個熱鬧的煙火人間。

    肅柔看得有滋有味，艷羨地說：“雀藍，咱們挑個日子，也出來逛逛?！?/br>
    雀藍說好哇，“這條路上鋪面太少，要逛就得去中瓦子，那里酒樓多，匹帛鋪也多……上回太夫人還說要給小娘子添衣呢，咱們自己去挑，比府里采買的更合心意?！?/br>
    兩個人說說笑笑，馬蹄輕快地叩擊著路面，再往前一程，就到了東雞兒巷。

    溫國公的府邸坐落在晨暉門以東，巷子里的頭一家，是座大而氣派的宅邸。家主溫國公雖然尚了長公主，但自身是實實在在有功勛的，因此并不依靠妻子發跡，也從沒有陰盛陽衰一說。華陽長公主和一般出嫁從夫的女子一樣，在府中安安穩穩地當著她的內當家，這也是府邸稱為溫國公府，而不是長公主府的原因。

    終于到了大門前，下車看，門頭比尋常府邸高三尺，這是有爵之家的特殊規制。肅柔把自己的名牌交給門房，請他先進去通稟，結果那門房一看就堆出了客氣的笑臉，呵腰道：“張娘子來了？我們殿下早就吩咐過，張娘子到訪不用通傳，直接入府就是了?！?/br>
    伸手招了招，一個精干的仆婦立刻過來行了禮，“殿下吩咐奴婢在此等候張娘子，請張娘子隨我來?！?/br>
    歷來重禮的人家很得人心，長公主果然是要給女兒請女師，還沒有半點眉目呢，就先尊師重道起來。

    仆婦在前面引路，肅柔和雀藍在她身后隨行，一路看來，國公府內在的布局不像上京普通的宅邸，居然很有江南的婉約之美。譬如水石運用得很巧妙，木柞庭廊也有閑趣，穿過月洞門，就看見一座別致的花廳，仆婦將她們引進去，比著手道：“請張娘子安坐，奴婢這就命人進去稟報殿下?！?/br>
    肅柔掖手說多謝，自此就不能再四下打量了，只管靜心垂眼坐著。偶而聽見庭院里傳來女孩子的嬉笑聲，也不能抬一下眼皮，這是禁中多年練就的本事，永遠不好奇，永遠不管身外事。

    過了一會兒，聽見一串腳步聲由遠及近，打磨得極薄的岫玉屏風后走過兩個身影，一道溫軟的嗓音喚了聲“張娘子”，肅柔便站起身來，抬手加眉行禮，恭恭敬敬地自報家門：“妾張氏，拜見長公主殿下?！?/br>
    地位尊崇的人都是這樣，先要看你這人值不值得被厚待，然后才與你結交。她的謹慎，自然換來了長公主的以禮相待。

    長公主笑著說：“咱們兩家素有往來，張娘子不必客氣?！币贿呉]身邊的姑娘，“這是小女素節，官家御封了金鄉縣主，張娘子不是外人，往后就喚她的閨名吧?！?/br>
    這算是一眼看準了這位女師，因此可以直呼其名。肅柔復又呵了呵腰，這才抬起眼來，華陽長公主是位雍容的貴婦，優渥的出身造就了她通身的氣派，那種骨子里的尊貴，是后天如何培養都難以企及的。

    身旁那位縣主呢，和寄柔差不多年紀，嬌小可人，笑起來唇角有兩個細細的梨渦。沒有體會過人間疾苦的姑娘，像最上等的玉器，通透、俏麗、一塵不染。聽見母親介紹自己，靦腆地朝肅柔微笑，“張娘子，我早就聽我阿娘說起過你?！?/br>
    肅柔保持著得體的微笑，又向縣主福了福身，長公主熱情地招呼著：“別總站著說話，快請坐吧！”

    一時大家都落座，外面女使魚貫進來，撤下了先前奉上的茶湯，鋪排好十二先生，現做七湯點茶。

    這是招待貴客的禮儀，長公主含笑道：“禁中剛賞賜的小龍團，請張娘子嘗一嘗。說起禁中，其實咱們曾見過，今春官家萬壽設宴，我記得張娘子也在場，不知張娘子還記不記得我？”

    肅柔說是，“妾隨侍修媛娘子赴宴，有幸目睹過殿下風采?！?/br>
    長公主是個開朗的性子，掩口笑道：“一向聽說張娘子行事穩重，沒想到還這么會說話。前幾日得知小娘子歸家了，我就和素節說，一定要請小娘子來府里坐坐?！?/br>
    肅柔微趨了趨身道：“原本早就應該來拜訪殿下和縣主的，但因家父升祔太廟的事，一直耽擱到現在。今日專程登門，是來向殿下及縣主告罪的?！?/br>
    長公主擺了擺手道：“張娘子言重了，配享是頭等大事，咱們要是因此怪罪小娘子，豈不是不通人情了嗎！況且小娘子奉完了入廟儀，就差人送拜帖來，足見小娘子是將我們公府放在心上的，我和素節都很承小娘子的情?！?/br>
    說話間女使將點好的茶放在肅柔面前，長公主笑著說：“女使的手法不得精髓，恐怕入不得小娘子的口，還請小娘子擔待?！鳖D了頓又道，“小娘子既然來了，我就不繞彎子了，咱們的意思，上回已經命仆婦轉達了，素節是我與國公的獨女，平時嬌縱，脾氣也很古怪，急需一位有才有德的女師，來教導她規矩體統，引她磨礪性情，陶冶情cao。小娘子在禁中十年，我曾打探過，小殿直內人們無一不對娘子贊賞有加。這次娘子歸家，恰好成全了我們，我想著是不是能請得小娘子來我府上教授，也好讓素節跟著進益些?！?/br>
    肅柔當然明白長公主的意思，但自己牢記祖母的話，這樣的顯貴之家打交道，是決不能以女師自居的?？h主是貴女中的貴女，若是教導得好，是縣主聰慧伶俐，若是教導得不好，那么責任全在女師身上，將來要是有了嫌隙，誰也承受不起。

    但就此推脫，又是不識抬舉，她斟酌了下道：“殿下謬贊了，妾在禁中不過學得些皮毛，哪里敢承殿下這樣的厚愛。上京城中老資歷的出宮嬤嬤有很多，我年輕不沉穩，難免有不周到的地方，若是縣主不嫌棄，平時就陪著縣主做些閨閣里的消遣，解解悶吧?！?/br>
    話才說完，縣主就接了口，連連說不嫌棄、不嫌棄，“張娘子不知道，那些上了年紀的嬤嬤有多厲害，一句話不對，就去我阿娘面前告黑狀，引得我阿娘來罵我。前幾日我聽說阿娘要請張娘子過來，心里原本還惴惴地呢，誰知今日一見娘子就覺得投緣，咱們年紀相近，往后一定能聊到一塊兒去?！?/br>
    活潑開朗的女孩子，從來不吝于表達自己心里的想法，肅柔見她坦誠直接，對這位縣主也多了幾分好感。

    長公主很高興，揶揄道：“真是難得，還有我們縣主看得上的人。張娘子往后和她多相處，就知道她的脾氣了，不服管教，眼睛長在頭頂上，給她找個良師益友，簡直比找帝師還難?！毖粤T又叮囑縣主，“你要好好聽話，張娘子出身名門，和你先前的教席嬤嬤可不一樣。你往后要自省，說話要守禮，萬萬不能任性，更不能得罪人家?！?/br>
    縣主活像找到個玩伴似的，一口就答應下來，“我很喜歡張娘子，既然喜歡，怎么會得罪人家?！闭f著沖她眨了眨眼睛，“張娘子，你比我大幾歲，我往后叫你阿姐好嗎？總是娘子長娘子短的，顯得不親近?！?/br>
    肅柔抿唇笑了笑，“蒙縣主不棄，我就托大了?！鞭D而對長公主道，“我在家中行二，閨名叫肅柔，殿下也請直呼我的名字吧?！?/br>
    一旁的縣主倒歡喜起來，“肅柔，素節……咱們兩個的名字叫起來也像姐妹?！笨梢娋壏钟l深了。

    彼此相談甚歡，肅柔又坐著閑聊了會兒，方起身告辭。

    縣主有些依依不舍，追問著：“阿姐，你什么時候再來？明日來嗎？”

    肅柔溫存道：“若是哪一日不來，一定提前命人給縣主傳話?？h主喜歡插花嗎？我在禁中學了些插花的手法，明日我插給你看，好嗎？”

    她說話的語氣輕柔，很有引導的手段，縣主本來不太喜歡女孩子那些細膩的小情調，但話經了她的口，一切就變得有意思起來，忙道好，“我最愛插花，之前跟著傅母學過，傅母插花籃，好大的一堆，插得花團錦簇?！?/br>
    肅柔笑著說：“明日請縣主看一看，我和傅母插的可一樣?！闭f罷向長公主福了福，“那我先告退了?！?/br>
    長公主說好，因縣主對她極有興致，自然分外地高看她兩眼，忙喚貼身的女使：“替我送一送張娘子?！?/br>
    彼此又讓了一番禮，肅柔方帶著雀藍從內院退出來。

    外面烈日炎炎，馬車停在街對面的樹蔭底下。雀藍撐了綢傘替她遮擋日光，剛走幾步，就聽身后有人喚了聲“張娘子”。

    肅柔只當是長公主還有什么吩咐，回身望了一眼，臉上起先還帶著點輕盈的笑，但看清來人后，那笑容便一寸寸涼了下來。

    第18章

    氣氛很怪異，連雀藍都瞧出端倪來了。

    尋常小娘子一副隨和面貌，對誰都是客客氣氣的，唯獨這一回，好像調動起了全身的戒備，挺直脊梁，連袖籠下的雙手都暗暗握了起來。

    雀藍有些納罕，奇怪地回望過去，溫國公府大門前站著兩個人，一個是隨從打扮，身上穿著青布圓領袍，腰上別著佩刀。另一個人就有一說了，以雀藍有限的，只和府里小廝打過交道的眼光看來，那是個秀骨清像，卻又不乏金石之韻的人。

    難道是上京城中的宗室貴胄？仔細看，似乎又不大像，說不上哪里不像，或許是那雙有故事的眼睛吧，如山巔曉月落入碧潭，淵色里浮起一線銀光來，即便在烈日之下，也刺得人心頭生涼。