雀藍茫然望了望肅柔，囁嚅著問：“小娘子，這是誰??？”

    肅柔的嘴唇微微翕動了下，“嗣武康王?！?/br>
    嗣武康王，就是當初那個受郎主護送的少年？雀藍有點發懵，但她知道小娘子和他有過節，因此見那人緩步走過來，她的心都提到嗓子眼了，唯恐小娘子再和他起沖突，更害怕他有意刁難，來報以前的“一撞之仇”。

    擋在前面？腦子里一瞬閃過這個念頭，但她發現自己不敢，便巴巴地看著肅柔，緊張得腳下磋步。

    肅柔不動聲色望過去，傘外的日光煌煌，照在他腰間短刃的烏金刀柄上，折射出沉沉的光來。她垂下眼，中規中矩地回了一聲“王爺”，“不知有何賜教？”

    赫連頌倒覺得有些不知從何說起了，彼此之間沒有什么交情，至多是不打不相識，也不知道她現在的憤恨，有沒有減輕一些，遂忖了忖道：“一別多年，沒想到會在昨日的入廟儀上遇見小娘子?！?/br>
    肅柔在禁中多年，也曾有過恨得牙根癢癢的人，但你就能直撅撅地得罪人家么？不能！小時候的莽撞，如果一直延續到現在還不知克制，那么就說明她這個人毫無進益了，所以她得忍著，擺出心平氣和的樣子回答他：“家父承朝廷恩典配享太廟，兒女要謝恩移靈，恰好我在家中，就和舍弟一同侍奉了?！?/br>
    赫連頌點了點頭，“我倒是聽說了，貴府上娘子與公子會一同移靈奉安，原本以為是令妹出面，不想竟是二娘子。昨日沒和二娘子問好，今日竟在這里遇上了……”說著回手指了指，“舍下就在不遠……真是巧?！?/br>
    肅柔額角一跳，順著他的指引望過去，見不遠處有個被巨大香樟擋住半邊的氣派府邸，先前沒有在意，誰知那居然就是嗣王府。

    真是冤家路窄啊，她暗暗嘆了口氣，只好干澀地應了聲，“確實巧?！?/br>
    其實這樣的談話處處透出尷尬，不單肅柔這樣認為，他應該也有同感。彼此之間的情況，并不適用拐彎抹角的寒暄，說得越多越無趣，如果只是禮節性地打個招呼，那么就可以就此別過了。

    還好他也打算長話短說，直白道：“關于令尊過世，我心里一直有愧，這么多年來，也不知道能為貴府做些什么，以表我的歉意。早年沒有封嗣王，也不曾領實職，心有余而力不足，不敢隨意打攪貴府。日后小娘子和貴府家眷，若有用得上在下的地方，還請小娘子不要客氣，大可命人來我府上傳話?！?/br>
    這番話說得很突然，有些超出肅柔的預料了，她一直以為官場上混跡多年的人，練就了一套圓滑處世的方式，即便是出于真心，也難免遮遮掩掩，兜兜轉轉。

    爹爹的死，雖然是因他而起，但若是他有心推諉，或者活得旁若無人些，十年過去，舊債早就消了，用不著特地跑來說這一番話?，F在看來，這人還算有心，肅柔雖然照樣忌憚他，不喜他，但看在他還算真誠的面子上，勉強還愿意敷衍敷衍。

    有點可笑，這人世間的道德標準就是這么低，害死了人，只要心存愧疚，好像就有要求被原諒的權力。

    可是怎么辦呢，就如祖母說的，今時不同往日了，彼此身份天差地別，人得學得識時務些，才能避免碰得鼻青臉腫。

    所以她定了下神，淡聲道：“王爺言重了，事情過去了那么久，不管有多少恩怨，也都該散了，請王爺無需再放在心上。家父是奉了朝廷之命出征，和王爺個人沒有牽扯，武將殉國，朝廷自有褒獎，昨日不是配享了太廟嗎，我想已經告慰了家父在天之靈，王爺也要釋懷才好?！?/br>
    她一點都沒有和他過多糾纏的意思，言語間也都是粉飾太平的話術，赫連頌有些遲疑了，難道昨天責難的目光，都是他的錯覺嗎？

    但不管是不是錯覺，他對張家終究有虧欠，這些年張矩張秩的仕途，他在背后多少都使了點勁，但對于真正的苦主，好像一直難以找到彌補的機會。

    張律的夫人潘氏和幼女，囿于內宅，鮮少與外面接觸，兒子年輕沒有入仕，今年八月才參加鄉試。至于長女，八歲入禁中，幾乎已經和這紅塵割席了，他空有報答的心，也找不到出力的地方。

    好在如今情況又有了一點轉機，張肅柔從禁中出來了，一個放歸的宮內人，不可能什么事都一帆風順。他對張律的虧欠，倒可以彌補在她身上，如此多年的負罪感，也就能夠得以減輕了。

    輕舒一口氣，他抬起眼望了望她，涼傘下的人纖秾得宜，皮膚在日光的映照下，細膩如同緞帛。她抿著唇，略有些倔強，雖然禁中多年的打磨，磨光了棱角，但還是隱約能看出小時候的風骨。

    “我沒有別的意思，只是想為侍中家眷略盡些綿力?！?/br>
    肅柔說：“多謝王爺好意，實在是家下日子過得還不錯，就不勞王爺費心了?！币幻孓D頭看向傘外，耳畔那小小的碧玉墜子在頸間搖曳，蕩出了一彎翠色，“我出來有陣子了，家下祖母一定在盼著我回去，就不多耽擱了。天氣炎熱，王爺善自珍攝?！闭f完福了福，帶著雀藍轉身離開了。

    從舉步到馬車，也不過短短的兩丈距離，雀藍因為小娘子拒嗣王于千里外，心里難免有些忐忑，邊走邊覷肅柔神色，見她還是原來的樣子，臉上無喜無悲，老僧入定了一樣，也不知心里在想些什么。

    攙扶她登上馬車，雀藍隨后也坐了進來，伸手放下垂簾的時候朝外看了一眼，那位嗣王還站在那里，神情似乎有些落寞。

    小廝駕著馬車跑動起來，跑出了西雞兒巷，雀藍這才小聲喚娘子，“您不高興了嗎？”

    肅柔回過神來，眉間的嚴霜慢慢消融了，抬手掖了掖臉頰道：“天太熱了，我心里有些煩躁?！?/br>
    至于煩躁從何而來，當然就是因為那位嗣王。

    雀藍不敢再提及了，就大力地替她打扇子，邊打邊說：“等到了家，讓她們給小娘子準備雞頭穰冰雪，吃了好煞煞火氣?！?/br>
    肅柔倒笑起來，“你是不是覺得我兇巴巴的，對那位嗣王的聲氣也不好？”

    雀藍說不，“小娘子進退有度，并沒有哪句話得罪那位王爺。不過依奴婢看，他也是一片好心，因為覺得對不住我們郎主，就想著在家眷身上彌補?！?/br>
    肅柔慘淡地牽動了下唇角，“人都不在了，還有什么可彌補的……回去別同祖母說起，免得祖母煩惱?！?/br>
    雀藍應了聲是，又說起明日要給縣主插花，肅柔因在禁中多年，不知道城中哪里有時令鮮花賣，但雀藍卻如數家珍，絮絮說著：“一處在孫羊正店門口，一處在城門外道邊。城中的小娘子買花，多在孫羊正店，那里的花雖貴些，但品貌好，花葉也有精神。城外的花攤價錢便宜，但花枝沒有好好修剪，看上去亂糟糟的，瓦市里的腳店、妓館等為了妝點門面，常去那里采買?！?/br>
    兩個人閑談著這些小瑣碎，先前的那點不悅，很快就淡忘了。

    等回到張宅，先去歲華園向太夫人回話，太夫人讓女使端了香飲子來，招呼著說：“快潤潤喉嚨，大日頭底下走了半日，別中了暑氣?！庇謫?，“可見著長公主了？”

    肅柔說見著了，“長公主不拿皇親國戚的架子，待人很溫存，縣主也端莊靈巧，是個聰明的姑娘。她們客氣得很，說了好些挽留我的話，我推不過，就應下了?！?/br>
    太夫人聽罷，想了想說也好，“和那樣的高門大戶常走動，不是什么壞事。正巧過幾日有金翟筵，這個消息很快就會在貴婦之間傳開的，這可比費盡口舌自吹自擂強多了。屆時自然有人來示好，孔夫人見了，也就知難而退了?！?/br>
    肅柔唔了聲，“到時候再說吧，也不知縣主參不參加，若是她不去，那我只怕也不得閑?！?/br>
    太夫人一聽，就知道她想推脫，忙道：“這可是頂要緊的事，就算缺了一日，我料長公主也是能體諒的。畢竟你年紀到了，談婚論嫁就在眼前，要是不借機露個臉，那可就得等到明年了。明年多大啦？十九啦，就算你不急，家里伯母和嬸嬸不急？你繼母不急？”說罷又悵然，“你長姐做什么要這樣將就呢，還不是為了顧念底下的弟弟meimei們嗎。你可不能辜負了你長姐，一定要好好找個郎子，把二房的門頭重新撐起來?！?/br>
    肅柔見祖母著急，忙來寬解：“我不過隨口一說罷了，祖母別當真。離起筵還有好幾日呢，等時候到了，不管縣主去不去，我都得去。什么掛畫插花，難道比我找郎子還要緊嗎？”

    她油嘴滑舌，太夫人一下就沒了脾氣，只是戳了下她的腦門道：“在外頭能夠獨當一面的人，在家就這么沒成算！我同你說，我都打聽過了，給事中沈黯家有位公子很不錯，和你差不多年紀，先是一門心思讀書，耽誤了娶親，上年進士及第，現承旨修繕金明池，也算小有功名。他父親呢，和你大伯是同窗，人很沉穩端方，據說與夫人是青梅竹馬，一輩子沒有納過妾，只守著一位夫人過日子。你想想，這樣人口簡單，家風又正的詩禮人家，真是打著燈籠也難找?！痹秸f越高興，仔仔細細盤算著，“等金翟筵那天，我得尋沈夫人好好說說話，倘或兩下里都覺得合適，那可是天造地設的一門好姻緣，肅兒，你說是不是？”

    肅柔聽著祖母為她打算，雖然給事中是個四品官，上京之中算不得頭一等高門顯貴，但在祖母看來，家里沒有那些亂七八糟的通房小妾，公子又正直上進，就是對孫女姻緣最好的安排。

    門第不高怕什么，功名靠自己去掙。家中錢帛也不必多豐盈，能安穩地過日子就行。所以啊，嫁人找郎子，就得擦亮眼睛，尚柔嫁的那個算是反面的標桿了，不學無術，吃喝嫖賭樣樣俱全，除了一個還算說得響的門第，別的什么也不剩。

    祖孫兩個合計了一陣，說得有鼻子有眼，仿佛這件親事已經定下了。

    肅柔只管笑著應承，反正自己對將來的婚事并沒有過多的要求，祖母是有了年紀的人，閱歷自然也深，什么人合適，什么人不合適，她一眼就能看出來，自己也就省得cao這份心了。

    第二日一早起來，和雀藍一道去了孫羊正店前的鮮花鋪子買花，所謂的正店，是上京數得出名號的酒店，如同潘樓一樣，可以自己釀酒，不像那些腳店、食店，賣酒還需去正店采買。這樣大規模的店鋪，依附它而生的小鋪也尤其多，就說這鮮花鋪子，不過占據了極小的一處角落，買賣卻也做得紅紅火火。

    主仆兩個在花叢間相看，雀藍看花了眼，覺得這個也好，那個也好，歡歡喜喜挑了一大堆，送到肅柔面前問：“小娘子看，這些夠不夠？”

    肅柔說夠了，復又去挑了些菖蒲和剛草，待付過了錢，店家十分客氣地饒了一枝棠棣，兩個人便懷抱著這些花草出門，往溫國公府上去。

    孫羊正店離西雞兒巷不遠，不必乘車，慢慢走過去正好。

    汴河邊上栽種著連綿的柳樹，從底下走過并不曬人，吹著河風，反倒適宜得很。

    漸漸走近，沒想到縣主已經在門內候著了，發現人來了便快步到廊下接應，只見她的新女師一襲天青的衣裙，手里擎著一枝棠棣。這個時節，棠棣已經成熟了，小小的紅果子綴滿枝頭，襯著秋水一樣素淡的人，分外有種嫻靜淡泊的美好。

    第19章

    縣主忽然明白過來，為什么母親要為她找這樣一位女師，學什么焚香插花，那都是次要的，要緊是學一學人家身上的氣韻，即便學不到精髓，哪怕沾染沾染也好。

    仔細打量她兩眼，這位張娘子確實不與常人同，她身上有種令人心安的特質，莊重、穩定，知道自己每一步該做什么。她昨日說要插花，今日便抱著花如約而至，那種悠然和氣定神閑，讓她想起積云山上不肯入世的女冠，忽然就讓人自慚形穢起來。

    “阿姐?！笨h主快步過去，親親熱熱挽上了她的臂彎，“我等了你好一會兒，你可算來了?！?/br>
    其實人對不對胃口只在一瞬，只要想去結交，身份地位都可以含糊。到了一起，親兄熱弟般湊趣，縣主接過她手里的菖蒲擺弄著，“這不是端午掛在門上的草嗎，難道也能用來插花？”

    肅柔嗯了聲道：“菖蒲清雋，線條也好，單拿在手里沒什么稀奇，等放進花器里，縣主就能看見它的美了?！?/br>
    說著相攜往后院去，長公主特意僻出一個單獨的廊亭供縣主習學，那亭廊建在臨水處，四面垂著金絲竹簾，地上鋪了織錦的地簟，布置得十分雅致。至于要用的器具更是一應俱全，譬如膽瓶、折肩瓶、玉壺春瓶等，放在一旁低矮的長案上，隨需隨取。

    縣主呢，雖然覺得花很好看，但對插花一竅不通，束手無策地站在地心，看著雀藍把花放在矮幾上，帶著遲遲的笑，絞著手指頭說：“阿姐，你不覺得花長在土里才最好看嗎？迎著風霜雨露，想開就開，想謝就謝?！?/br>
    倒也算獨特的見解，肅柔道：“縣主說得很對，沒有雕琢過的花，就像開蒙前的孩子，無憂無慮，向陽而生。然而自由雖自由，缺了管束，長得沒有章法。沒有章法就雜亂，雜亂便生賊枝，這樣東一簇西一簇地胡長，還美嗎？”言罷又笑了笑，“我覺得花就如人一樣，寒冷的時候，種子在土里蟄伏著，等到陽春一來，就熱熱鬧鬧地盛開?；ㄆ谀敲炊?，趁著最美的時候供人欣賞，比開在角落孤芳自賞好。所以我們用一雙手來雕琢它，讓它或美得疏淡孤高，或美得盛氣凌人，擺在屋子里妝點心情，看見它就覺得高興?！?/br>
    好奇怪，有的人偏有這種神奇的手段，能通過三言兩語，勾起人對無趣事物的興趣?？h主聽了她的描述，霎時覺得自己好像應該轉變一下看法，有時候太過無拘無束，可能也不是件好事。

    肅柔做人有宗旨，答應了別人的事，就要盡心盡力做好。取了絲帶來，高高將袖子綁起，簾外的日光在矮幾上投下一串斑斕的光點，那白凈的手腕就在光影中往來忙碌，襯著花葉，愈發顯得青嫩無暇。

    縣主在一旁捧腮看著，發現看插花并不在插花本身，也在過程，在人。

    “上回縣主提過，教席嬤嬤把花插得繽紛，今日我也給縣主插個隆盛籃吧?！泵C柔慢悠悠地說，將一個帶著提梁的花籃放在面前，往籃中放入了花泥，從一堆花中挑出兩支五針松來，略加調整，一高一低插了進去，“這隆盛花籃，是四司六局10中排辦局常用的插花手法，以色彩艷麗，枝繁葉茂見長。但花團雖繁盛，主從卻分明，比如咱們這個花籃，以松作使枝，珍珠梅做客枝，牡丹為主花，如此層層遞進，將花底韻腳填滿……”

    她低著頭，那纖長的脖頸拉伸出曼妙的線條，輕聲細語間，一只圓滿豐盛的花籃，在她手中慢慢呈現。

    隆盛花籃，縣主以前當然也見過，之前家中有宴會，就請排辦局妝點，一車車地往家里運送。數量過多，當然就欠缺了美感，不如這現插出來的鮮活。

    縣主看了一陣子，摩拳擦掌，很有大顯身手的興致。于是肅柔便讓到邊上，另讓女使取了花籃來供她練手。結果看著那么容易的布排，到她手里卻變成了四不像。

    縣主很挫敗，“我手笨，跟著學都學不好?！?/br>
    肅柔看著這張牙舞爪的一籃花，違心地說：“初學都是這樣，縣主已經插得很好了……至少這花色的搭配很高雅?！?/br>
    高雅嗎？縣主看看籃子里插得筆直的白色芍藥和紫繡球，覺得勉勉強強，能配得上她一句夸。

    當然，接下來還是要她手把手地傳授，這里須得高矮錯落，那里又得稠密有度，等調整了一遍，就大概可以看出一點雛形來了。

    縣主很高興，轉動提梁看了又看，大手一揮，“送到我屋子里擺著?！?/br>
    不過這里頭的功勞有張娘子一半，不大純粹，所以決定自己重做一個，請張娘子在邊上偶而指點。

    因為入了門，手上的確也嫻熟了，于是邊插邊閑聊起來，問：“阿姐，過幾日的金翟筵，你參加么？”

    肅柔原本也打算問她呢，恰好她先提起了，便道：“昨日我祖母叮囑過我，說一定要赴宴……縣主呢？”

    縣主一本正經地擺弄著花枝，嘴里應道：“我可不去，到了那里被人相看，弄得我渾身不自在?！闭f著轉過頭來，對肅柔眨了眨眼，“只有急著挑選好門第的姑娘，才去參加那個金翟筵，阿姐不用愁，我都替你瞧著呢，將來必定大富大貴?！?/br>
    肅柔不由發笑，這樣的話從年輕的縣主口中說出來，實在帶著和年紀不相符的老成。

    “你怎么知道我將來會大富大貴？”她打趣問她。

    縣主狡黠地一笑，“我當然知道，阿姐要是不信，就等著瞧吧?！闭f罷又嘟囔起來，“我管你叫阿姐，你卻一口一個縣主，難道是不愿意和我深交嗎？”

    肅柔忙說不，“我只是怕唐突了縣主……”這話引得人家愈發不高興了，也只好妥協，“那往后，我就叫你素節了?！?/br>
    素節說“這才對”，手上修剪花枝，修剪得興致盎然。這回果然精進了很多，客枝擰出了曼妙的姿態，也懂得以主花來點題了，最后完成，比著手說：“阿姐快看，這個插得怎么樣？”

    肅柔很實在地夸獎了她一番，“你是我見過學得最快，悟性最高的。這花籃只要再加雕琢，就能媲美排辦局的手藝了?！?/br>
    也就是說差了那么一點點，但對于初學者來說，已經很不錯了。

    素節還有些孩子氣，一高興就吩咐女使：“快把這個送給阿娘過目?！币幻鎸γC柔道，“原本阿娘是要來看我學插花的，但今日來了貴客，抽不空來了?！?/br>
    她說起貴客的時候，眉眼彎彎笑得很有深意，肅柔不查，只是隨口應了聲，讓雀藍取了一只梅瓶放到矮幾上，“先前咱們插了隆盛籃，接下來就試試最簡單的。這里有一枝棠棣，你覺得怎么安排才妥當？“

    怎么安排？不就是放進瓶子里嗎……素節投壺一樣，隨手往里面一投，才發現梅瓶太高，棠棣太矮，就像靴子里插了支雞毛撣子，沒有任何美感。

    肅柔見她愁了眉，便探手給她做示范，“花枝不夠長，或是瓶口太粗，就得借助橫撒?！比∵^花剪，剪開了棠棣的枝干，撅了一只竹簽橫嵌進去，再放進壺中，竹簽兩端抵住瓶壁，就已經將花枝大致固定住了，再略加調整，口中喃喃道，“梅瓶插花，講究的是‘清’且‘疏’，花枝有屈曲婀娜之感?！?/br>
    素節看著那歪在一邊的棠棣，感到有些茫然，正想問她怎么個清疏法，她探過花剪咔嚓幾下，剛才還四仰八叉的枝干，頓時就變得灑脫飄逸起來。

    素節不由贊嘆，心想有這么一雙手，恐怕狗尾草都能變得別有韻致吧！可她卻有些唏噓，“瓶插最難的不是技法，而是取舍。做人也如插花，取其精華，去其糟粕，方能成就大美?？墒侨∩岷纹潆y啊，有的人瞻前顧后，有的人不假思索，所以同樣一枝花，在不同的人手里，會呈現不一樣的形態?！彼f罷，放下花剪淡然笑了笑，“大道至簡，要得越少，心境就越開闊。只要記住這一條，那么往后插梅也好，插松也好，就能挺秀，不落俗套了?！?/br>
    結果這話好像引出了素節更深層次的思考，她怔怔看了她半晌，“果真要得越少，心境就越開闊嗎？”

    肅柔見她茫然，臉上的神情也忽而變得憂傷起來，簡直要懷疑自己這話是不是說錯了。雖然交淺言深是大忌，但也不能視而不見，便試探著追問：“可是因我這話讓你想起了什么？如果愿意，大可同我說說?！?/br>
    素節抬起眼來，猶豫了片刻正要開口，外面忽然傳來母親的聲音，語調輕快地說：“素節的隆盛籃插得果然好，我讓人送給你爹爹過目了，你爹爹也對你大加贊賞呢?！?/br>
    于是快要說出口的話又收了回去，素節站起身，重新換上了一張笑臉，說全是阿姐教導得好。言罷又朝外望了望，“貴客走了嗎？”

    長公主哦了聲道：“走了，說事忙得很，等過幾日再來?！睆拖蛎C柔比手，“張娘子別站著，快請坐?！?/br>
    肅柔應了聲，由女使伺候著盥了手，方在矮幾前坐下，面前的花材都被收拾下去，換上了熟水和點心。

    長公主笑著說：“忙了這半日，辛苦娘子了，先前我還擔心素節不服管教，又把花弄得一團糟呢。后來看見她插的花籃，我就知道這回算是請對人了，往后這惱人的孩子還要請小娘子多費心，若是她有什么不好的，小娘子只管告訴我?！?/br>