頡之是男孩子，不懂姑娘的打算，奇道：“阿姐裝這個做什么？”

    肅柔告訴他，“禁中早前出過事，一個小宮人在侍奉大宴的時候忽然在官家面前暈倒，把官家嚇了一大跳。后來為防止這樣的事再發生，就有了不成文的規定，筵席伺候超過兩個時辰的，準許宮人隨身備一塊糕餅充饑，以防萬一?！?/br>
    她說起話來，是那種娓娓的、平和的聲調，不驕不躁，處處透出穩妥和熨帖。

    頡之見jiejie一本正經解釋，笑道：“阿姐在禁中時候，就是這么教導小宮人的吧？”

    肅柔方回過神來，有時候好像確實改不過來這種習慣，每做一件事，都要交待清楚原委。她自己也覺得好笑，撫著額頭問：“我是不是太啰嗦了？”

    頡之說沒有，“阿姐要是沒話和我們說，那才叫人著急呢?！?/br>
    他說的都是心里話，長姐比他和至柔大了三歲，她入禁中的時候，他們才剛開蒙。少時分別倒還是其次，最重要一點，他們不是一個母親生的，只怕心里會有隔閡。那日禁中遣黃門來通傳，說長姐承恩放歸了，他們高興之余，也有些擔心，怕自己愚鈍，入不得阿姐的眼。后來和至柔商議了一番，壯起膽親自去接她，如今想來那天的決定是對的，只要你愿意邁前一步，長姐也會以真心待你。

    肅柔呢，望了望弟弟那張稚氣的臉，至親骨rou之間有天然的親近感，便笑著打趣：“今日說定了，以后可不要嫌我?！?/br>
    頡之正要應，見仆婦上前來通稟，說時候快到了，肅柔忙重新抿頭，整理了衣袍，和頡之一同去了前院。

    前院中，伯父和叔父已經到了，穿著端嚴的公服，對插著兩手站在一起閑談朝中戰事。

    張矩嗟嘆：“高庭仙實在是一員悍將，西軍和金軍在陜州大戰，他領著五千將士打了野戰打城戰，打了城戰打巷戰，打到王端率軍接應，最后喘氣的只剩五人?！?/br>
    張秩的視線落在前院的烏桕樹頂端，目光空洞地說：“我記得高庭仙是二哥手下知軍，當初要是有他隨行護衛，說不定二哥現在還活著?！?/br>
    家里三兄弟，痛失了一員，無論過去多少年，都是巨大的遺憾。

    張矩點了點頭，“今日宰相為正使，太常寺卿及嗣武康王為副使?！?/br>
    一旁站著的肅柔和頡之姐弟聞言，抬頭怔怔望過去。

    “嗣武康王？”張秩也有些意外，轉念一想哦了聲，“當年二哥就是為了護送他才遇襲的，今日祫祭，他敬上三杯元酒8，也是應當?！?/br>
    第15章

    嗣武康王，也就是武康王世子，與一般的繼承者不同，他有專門的封號——嗣王。

    所謂的嗣王，是低于王，而高于郡王的一等爵位。本朝歷來奉行爵位及身而止，即便封號傳承，也是兄終弟及，不傳子孫。然而上京城中，卻有一人例外，就是這位嗣武康王。其中緣故很有一說，武康王赫連經緯常據隴右都護府，有擁兵自重的嫌疑，朝廷鞭長莫及，幾番派遣宣諭使遠赴武威施恩安撫，破格將赫連經緯從最初的河西節度使擢升為王，甚至給了他兒子一個連宗室都可望不可及的爵位，以保赫連氏的后人永世管轄隴右。

    但這些恩封，都不是憑空賜予的，赫連經緯須得讓嫡長子入上京，接受中原的禮儀教化。美其名曰一家親，實際這位嗣王是作為質子，被扣押在上京的。

    質子過得很艱難，日日如履薄冰？倒也不是。如今國家空前富庶，兵禍也在可控的范圍內，且朝廷漸漸有了重文輕武的趨勢，因此嗣王就如一般皇親國戚一樣，享受著上京一切的優待和安逸。

    當然這位嗣王也不是吃空餉的，入京與官家一起在資善堂讀書，長大成人后遙領了隴右都護府觀察使，如今率領上四軍，奉命拱衛上京。

    肅柔依稀還記得當初的那個孩子，爹爹發喪當日，曾經來爹爹靈前磕過頭，那年也就十一二歲光景，長著很高的個子，因有些西域的血統，眉眼也比一般人深邃。

    年幼的自己，愛憎分明，她知道爹爹因他而死，咬牙切齒地恨著他。等他行完禮站起身，跪在一旁答禮的自己就一躍而起，狠狠地撞向他?？上ё约毫馓?，不過把他撞得倒退了幾步而已，并沒有讓他受到教訓。

    事后祖母訓斥她，說她魯莽失儀，不該這樣對待人家，可肅柔覺得自己沒有做錯，就算時至今日，她也還是堅定這個信念。

    有點殺父之仇的意思，但又不完全是，有時候間接的兇手比執刀之人更可恨，要不是他一個人悄悄溜出馬隊，爹爹不會去找他，也不會遇襲身亡。如今想想，十二年過去了，依舊沒能釋懷，不過刻骨的恨化成心上一個慘淡的疤，不能觸碰，觸之生疼。

    頡之是知道阿姐心思的，爹爹過世那年自己和至柔還小，不懂什么是喪父之痛，只是看見阿姐號啕大哭，他們也跟著阿姐哭。后來慢慢長大，有時也會聽說一點關于那位嗣王的傳聞，反正就是不屑和厭惡，記得赫連頌欠著爹爹一條命，最好一輩子不要打交道，更不希望他出現在阿姐面前。

    “嗣武康王為副使，是官家有意任命的嗎？”頡之看了肅柔一眼，對張矩道，“明明知道我們和他有芥蒂，為什么偏要派遣他來襄助入廟儀？”

    張矩望向侄子和侄女，眨了眨干澀的眼睛道：“想必是為了化干戈為玉帛吧！我知道你們姐弟心里有疙瘩，但你們爹爹那時是奉了朝廷之命，因公殉職的，難道還能連著朝廷一起憎恨嗎？”

    張秩嘆了口氣，“算了，以和為貴，今日妥善將你們爹爹的靈位移入太廟，往后也不會有什么往來了?！币幻娑诿C柔，“二娘，你要帶好三郎?！?/br>
    肅柔心里發酸，應了聲是，“請伯父和叔父放心?！睆蛯︻R之笑了笑，“我們已經不是孩子了，對么？”

    頡之見長姐這樣說，只得點了點頭。

    這時月洞門內傳來說話的聲音，是太夫人領著三個媳婦來了，都是有誥封的內眷，大綬大帶，隆重異常。

    肅柔望向繼母，潘夫人的神情和平時一樣，只是眼中浮起了濃厚的哀傷。十二年了，喪夫十二年，每到生死忌都是一場浩劫。據說她每次都會在祠堂獨坐上兩個時辰，可惜今日爹爹的神位要移入太廟，往后她連寄托哀思的地方也沒了，只能盼著每年的掃祭。

    太夫人還是家里的主心骨，雖說兒子升祔太廟，是張家滿門的榮耀，但卻高興不起來。老太太滿臉肅穆，望向祠堂方向，“走吧?！?/br>
    祠堂是張宅外單獨的一個小院，離得不遠，園內有直通的小徑，一行人從幽深的竹林間穿過去，抵達時晨曦微露。

    張矩看了看更漏，移靈的吉時快要到了，便與張秩一起將祖宗牌位前的香燭都點上。這里剛準備妥當，外面鑾儀衛把迎靈的采亭停在了院門內，鴻臚寺官員先向張氏族人宣讀了恩旨，眾人謝恩后入祠堂內祭奠，等大禮行過，就開始正式移靈了。

    頡之是長子，由他登高將父親的靈位從神案上撤下來，鴻臚寺卿叫了聲“女公子”，把引仗交到肅柔手上。

    關于入廟儀的規制，有很詳細的劃分，比如王侯用吾仗，功臣用引仗。肅柔執引杖，將靈位引導至采亭前，頡之上前奉安，接下來由鑾儀衛護持，送到太廟戟門前，屆時才是正式的入廟大典，奉迎使及副使恭迎，代行三跪九拜大禮。

    祠堂門外停著車輦，舊曹門街離瑞石山有段距離，須得乘車才能到達。肅柔和頡之登上馬車，透過門扉向前看，浩浩蕩蕩的鑾儀隊伍一直延伸出去十來丈遠。那樣的大陣仗，平時難得遇見，御街兩旁站滿了觀禮的百姓，達官貴人若是途徑碰上了，也得下馬讓行，駐足行禮。

    太陽漸漸升高，路上用了近半個時辰。窗上的簾子偶而被風吹起，光影短暫地投在頡之臉上，肅柔見他臉頰微紅，便問他：“熱么？”

    他搖了搖頭，“長姐，待會兒會有贊者來接引的吧？”

    少年公子，從來沒有經歷過這樣的儀式，心里難免擔憂，肅柔和聲說會的，“只要腳下一步步走穩，就不會出錯?！?/br>
    頡之嗯了聲，轉頭往前看，瑞石山鋪天蓋地撞進眼簾，已經能夠望見太廟的正門了。

    隊伍終于停下來，他勻了口氣先跳下車，再回身來攙扶肅柔。放眼往前看，采亭停在了太廟戟門前，朝中官員海海，都穿著差不多的公服，分列于中路兩旁。采亭正前方站了三位奉迎的使節，因背身看不見臉，也分辨不清哪個是赫連頌。

    贊者上前引導，將他們引至正副使身后，因太廟是皇家禁地，身無功名者和女子不能入內，“時享”便在戟門外舉行。

    贊者高唱行禮，所有人都抬手加眉，跪拜下去。配享太廟是臣子最高的榮譽，禮儀自然也是最隆重的，待跪拜完畢再移靈，肅柔這才發現采亭里多了一面神主，版文篆刻著爹爹的官爵和姓名。

    贊者在一旁輕聲指引：“請公子與女公子，將神主、靈位移入龕座內?！?/br>
    肅柔和頡之趨身捧靈，這時就得萬萬小心了，雙眼緊盯足尖，連一步都不能踏錯。采亭和龕座相聚不過兩丈遠罷了，這短短的幾小步，也走出了背上氤氳的汗氣。

    手中靈位有萬鈞重，也許這是自己與爹爹最后親近的機會了，日后靈位在太廟，家里只能另做一面用以祭奠。不是當初舉喪時用的那座，感情上差了點意思，但無論如何，還是感激朝廷的褒獎，官家的厚愛，父親從此，也能名垂青史了。

    肅柔和頡之并肩走到空置的龕座前，祭案左右有內侍接應，將神主靈位轉交內侍，再由內侍高高供奉上去。到這里，兒女的職責盡完了，贊者把他們引到一旁，接下來由正使主持時享，再把龕座運入廟室，另行祫祭。

    祭案上已經擺好了貢品和爵，太廟祭祀獻酒三次，由副使執樽、舉冪，正使酌酒。宰相年過四十了，人很清瘦，留了須髯，一副文人的清正風骨。兩位副使，其中一位面向他們，眉眼很敦厚的樣子，應當是太常寺卿劉昂。

    剩下的那一位，始終背對著他們，是赫連頌無疑了。肅柔望著那背影思量，他會覺得心中有愧嗎？應該會吧，否則今日不會出現在這里。時隔十多年，自己已經記不清當初那個少年的長相，只記得從遠方來，帶著一臉的桀驁，像一匹馴不服的野馬。

    反正就是面目可憎，現在也許愈發野蠻了。肅柔輕輕嘆了口氣，從他身上移開了視線。儀式還在進行，兩遍元酒之后盥手、洗爵，祭祀的器具要交接，直到這個時候，赫連頌才終于轉過身來。

    和肅柔先前設想的不一樣，他的身上沒有西域人的獷悍，反倒長成了一種精致儒雅的漢化模樣，只是那眼眸深如寒潭，五官也比一般人更為深刻。她不由怔了下，發現自己之前好像見過他，正是那天從縈陽侯府回來，在潘樓前看見的那個年輕人。

    赫連頌也朝她望過來，探究地打量了她兩眼。因為移靈的緣故，她一身男子的打扮，素面朝天不施脂粉，但那臉頰在日光下卻白得通透，白得沒遮沒攔。兒時的厭惡延續到現在，他看見那雙眼睛里浮起隱約的輕慢之氣，要不是場合不對，他真擔心她又沖過來，悶頭頂他個倒仰。

    還好，人長大了，行為舉止也更合乎大家閨秀的標準，至少不會像兒時那么莽撞了。他一直知道她，在禁中當了十年的女官，所以上京貴女圈子中從來沒有她這個人存在，卻在今日，從天而降。

    他的眼神輕漾了漾，避開了她的目光。

    一切還在繼續，入廟儀的最后一環是祫祭，需把龕座移入太廟內，供奉上神案。太常寺禮官抬起龕座進入戟門，正使執笏引領六品上官員入內，他能感覺到芒刺在背，但依舊矜重挺直了脊梁，穩穩地，亦步亦趨地，協助正使護持著神主靈位，正式進入太廟。

    戟門外，眾人還不能離開，頂著熱辣的大日頭，等候太廟內設饌、徹豆9，直到聽見里面鳴鞭，這場大典才正式進入尾聲。

    王公大臣們依次退出太廟，在戟門外再行三叩禮，復退到三出闕外，然后就可以各自回家了。一時場外人頭攢動，紛紛忙于尋找自己的車駕，那場景，簡直像上京科考的放榜日。

    張矩和張秩從人群中走出來，他們在家送罷了靈位，還要隨儀仗入太廟恭迎，大禮散后找到兩個孩子，張秩抬手指了指，“馬車就在前面?！?/br>
    肅柔噯了聲，正要舉步，忽然聽見身后有人喚了聲“留臺”。

    回首望，日光大盛下，那人從三出闕前的陰影里走出來，滿身的尊貴風儀，遠遠朝這里拱了拱手。

    肅柔見狀退后一步，向伯父和叔父欠身，也不需多言，長輩們就明白她的意思了。

    張矩點了點頭，“讓三郎先送你回去?！毖粤T轉身對赫連頌拱起手來，笑道，“今日辛苦王爺，大典功德圓滿?！?/br>
    赫連頌緩步而來，張家姐弟卻匆忙離開了，他也不介意，坦誠地對張矩道：“侍中配享太廟，還了我多年的夙愿。蒙官家恩典，今日命我協理入廟儀，總算讓我為侍中盡了一份心?！?/br>
    張矩和張秩聽他這樣說，不由對望了一眼。

    這些年彼此雖然同朝為官，交集卻并不多，即便有些往來，也是公務上的牽扯，從來不會談及私事。赫連頌這人，如一柄雕工精美的利刃，輕易還是不要結交為好。官場上慣用的太極手段，張矩也打得很漂亮，便道：“王爺有心，如今人已經配享太廟，雖然身故，朝廷與官家沒有忘記他，他在九泉之下也得安慰了。十二年轉瞬即過，還請王爺勿要再牽掛。將臣奉命在外，生死本就難料，王爺若是因此耿耿于懷，反倒令我張家滿門不安了?！?/br>
    赫連頌略沉默了下，頷首道好。

    故人的事辦完了，生人之間好像也該走一走人情了，便又笑著說：“鄂國公駐軍河湟，今日剛還朝，河湟是隴右轄下，我和幾位指揮商議過后，打算在方宅園子設宴，為鄂國公接風洗塵。我聽聞二位和國公交情匪淺，正好趁著機會大家聚一聚，就不具拜帖了，我親口誠邀留臺和連帥，還請賞光?！?/br>
    這樣的宴請，倒真不能推脫，官場上盤根錯節，人脈是很需要維護的，既然人家誠意相邀，你就要懂得從善如流。

    “一定一定?！睆埦匦呛菓辛?。

    張秩也湊了個趣，“上月一位好友從郢州回來，給我帶了一壺叫‘漢泉’的美酒，我一直沒舍得喝，今日正好借花獻佛，大家暢飲三杯?！?/br>
    赫連頌臉上笑靨加深，嘴上應承著，眼波流轉望向張家兒女離開的方向。

    那輛馬車慢悠悠，往御街上去了。他不由微嘆，想必張家的女兒，此刻正在心里咒罵他吧！

    第16章

    因為天熱，回去的路上頡之仍舊與阿姐一同乘車。

    阿姐不說話，低著頭，慢慢吃她的麥糕，看樣子不大高興似的。他不敢開口，惴惴地看了她半晌，見她快要吃完了，想起自己也有一塊，忙翻了袋子遞過去，說：“阿姐，吃吧?！?/br>
    肅柔抬起眼來，納罕道：“你怎么不吃？不餓嗎？”

    頡之搖了搖頭，“我有時候起得晚，來不及吃早飯就得趕到宗學，早就習慣了?！边呎f邊覷她的臉色，遲疑著問，“爹爹今日配享太廟了，阿姐不高興嗎？”

    肅柔說沒有，“這是光耀門楣的事，怎么能不高興呢。先前一路走過御街，那么多人駐足觀望，爹爹配享太廟的消息，滿上京都知道了?！?/br>
    頡之說是，輕輕嘆了口氣，“那我明白了，你是因為見到了赫連頌，覺得心里不痛快。阿姐不要生氣，這上京大得很，咱們家和他一向沒有什么往來，日后也不會再遇上的?！?/br>
    肅柔聞言笑了笑，頡之還年輕，安慰起人來果然簡單直接。

    他說得沒錯，自己確實是因為見到了赫連頌，心情才變得低落，因為有些人會勾起很不好的回憶，逼著人重新經歷一遍陳年的痛苦。不過那些不愉快，在離開瑞石山的那刻就放下了，畢竟時間相隔得太久遠，沒有必要再為難自己。只是自己情緒控制不得當，在弟弟面前失態了，仔細想一想，確實有些不應該。

    罷了，不去說他，肅柔復去叮囑頡之：“日后出門之前，一定要吃些東西，否則餓上半日很傷身。你現在正是長個子的時候，要是身上鬧了虧空，將來人就長不高了?！?/br>
    頡之難為情地咧了咧嘴，“阿娘也是這么說，我也想早起，可近來課業繁重，過陣子就要秋闈了，每天夜里讀書讀到深更半夜，早上起不來?！?/br>
    男孩子生來肩上擔子重，承載著家里的希望。尤其張家這樣的人家，幾乎滿門入仕，自己要是落了榜，對不起長輩們和列祖列宗。

    至于說長個子，頡之倒是不擔心的，家下兄弟們都不矮，再去問問阿姐，“爹爹的個頭高嗎？我不記得爹爹的長相了，爹爹過世那年，我和至柔剛會走路?！?/br>
    “爹爹啊……”肅柔回憶起父親，其實也只剩淡淡的一點輪廓，便照著依稀的印象給弟弟描述，“爹爹很高大，比伯父還要高一些，穿著鎧甲兜鍪往那兒一站，像銅墻鐵壁一樣?！?/br>
    頡之眼里浮起一片波光來，那是兒子對父親的孺慕，“我一直想知道爹爹的事，可阿娘從來不說，但凡問起，她就沖我虎著臉，讓我多讀書，少打聽?！?/br>
    想來還是不忍回憶，肅柔是明白繼母的，不過可以趁著沒到家，和頡之說一說爹爹，說爹爹的脾氣很好，對誰都和顏悅色。祖母曾提起爹爹，說他是兄弟之中最不像武將的，卻沒想到會遠赴邊關，領兵打仗。

    “終究是爹爹的心不夠狠?！鳖R之聽罷悵然，“如果爹爹還在，阿姐也不會入禁中?！?/br>
    肅柔并沒有什么埋怨，反倒說：“太后也是一片好心，想替舊臣扶養遺孤，可沒想到自己得了急癥，一下子就走了?！?/br>
    如果太后活著，她可能又是另一番境遇，也許成為官家的后宮，也許許給了王侯將相。