“好！”玉嫵當即答應，笑得歡暢。

    *

    王府的偏廳里，喬拂父女可沒這般心情。

    明知上門跪求是淮陽王有意羞辱，父女倆拖著萬斤重的步伐來王府的路上，便知今日不會有好臉色看。這會兒被晾在廳里，別說是熱茶，連半個人影都見不著，各自僵硬站在那里，神色各異。

    喬公度還算鎮定。

    畢竟他的出身算不上多好，在因著喬皇后飛黃騰達之前，也沒少瞧過旁人的臉色。只是這些年青云直上，憑著國舅爺的身份受盡恭維艷羨，才會在初聞旨意時憤怒滔天。但無論如何，朝堂內外半生鉆營，真到了緊要關頭，咬咬牙也能屈膝服軟。

    喬拂可就不一樣了。

    她出生的時候是乾明五年，那會兒戚皇后雖還在世，喬氏卻因育有皇子，加之性情溫婉體貼深得帝心，已經封了貴妃。到了乾明八年，戚皇后因病而逝，喬貴妃執掌鳳印，已是后宮里獨領風sao的人物。

    再后來喬氏位封東宮，喬國舅青云直上，喬拂慣常出入皇宮，有位頗得帝心的皇子表哥，身份自然與眾不同。

    在京城的貴女圈中眾星捧月多年，除了公主郡主，尋常的公府嫡女她都不放在眼里，更別說玉嫵這種小官之女。

    而至于周曜，喬拂從前固然心存忌憚，在周曜重病勢敗后早已心存輕視。

    如今要她登門跪求，喬拂哪能鎮定自若？

    更何況，昨晚被喬公度痛罵了一頓后，她這會兒也不敢任性離開。

    喬拂拉著一張臉，如喪考妣。

    偏廳的門窗盡數洞開，因這間屋子設在最偏僻的角落，周遭樹木蔭翳不見陽光，這會兒天有陰云，涼風徐徐吹進來，頗為寒涼。她來時艷陽高照，身上穿得單薄，此刻只覺渾身的雞皮疙瘩都快被吹起來了。

    她想開口抱怨，卻被喬公度狠狠瞪了一眼。

    喬拂記得他昨晚大發雷霆的模樣，不敢再惹他發怒，只好縮緊肩膀。

    正自難熬，窗外忽然有狗吠聲傳來。

    須臾，一道影子疾竄而來。

    喬拂聽著聲音，下意識望了過去。

    偏廳外無人照應，唯有寬敞的甬道掩在濃蔭之下。那道影子邊跑邊吠，原就生得體格健壯，奔跑時毛發忽閃，一眼瞧過去就跟虎狼似的，氣勢洶洶。

    喬拂瞧清它的模樣，嚇得尖叫出聲。

    喬公度原本悶頭思索的，被她這尖叫驚得不輕，忙斥道：“鬼叫什么！”

    “狗！大狗！”喬拂面色驟變。

    跟玉嫵較勁太久，她當然認得這只狗，長得兇猛脾氣又差，先前陸幼薇還被它嚇得掉進水里過，險些丟掉半條命。那還是有玉嫵主仆鎮著的時候，如今周遭沒半個旁人，這虎狼般的東西沖過來，喬拂甚至能看到它喘氣時白森森的牙齒。

    她驚叫著，往喬公度身后躲。

    虎子卻像是被教過似的，沖進偏廳后徑直沖到她腳邊，毛茸茸的腦袋直往她腿上頂，不時還齜牙咧嘴地扯她裙衫。仰起的大腦袋幾乎夠到腰際，呼哧呼哧的氣息熱騰騰撲過來，隨時都能撤下大塊皮rou似的。

    喬拂花容失色，繞著喬公度打轉，一疊聲地喊救命。

    可惜喬公度自幼讀書，彎弓騎馬都不甚利索，哪能對付這般大狗？

    他一面護著女兒，一面往桌椅背后躲，慌亂之中沒注意腳下，被圈椅絆著，“砰”的一聲凌空摔倒。重愈百斤的身軀砸在地上，發出聲悶響，四仰八叉的腿腳差點掀翻桌椅。王府里用的俱是上等硬木，更是撞得腰腿生疼。

    滿屋咯吱亂響，喬公度疼得面色慘白。

    喬拂沒了人護著，腿腳被虎子又蹭又撞，哪怕并未真的被咬破皮rou，腦海里也全是血淋淋的畫面。全身早已嚇得酸軟，心膽俱寒之間，她只管驚慌失措地滿屋亂跑，求救的聲音都快啞了。

    虎子追得愈歡，不時狂吠恐嚇。

    遠處狄慎瞧著廳中那對父女的驚恐之態，強忍住笑意，向玉嫵拱手道：“殿下這只狗今日當真是派上了大用場?！?/br>
    “是吧?！庇駤承Φ妙H為得意。

    她也覺得虎子今日表現得威風凜凜，極有氣勢。

    第31章 算賬

    側廳中兵荒馬亂, 呼救聲遠處可聞。

    喬拂原就十分怕狗，被虎子追著滿廳亂跑，早已嚇得魂飛魄散。眼見父親喬公度已無力幫忙, 她瞥見敞開的廳門, 想都不想, 拖著酸軟無力的兩只腳就拔腿就往外跑。

    她原就摔成了跛足腿腳不便, 慌亂中腳步踉蹌，臺階上沒踩穩, 頓時撲空摔了下去。

    廳前以青石鋪地, 堅硬又冰涼。

    喬拂整個人摔趴在地，衣裳蹭破不說, 那兩只十指不沾陽春水的手也蹭得皮rou盡破, 有血絲滲出。被惡狗追趕的驚恐都被疼痛取代，她再也忍耐不住，坐起來抱著生疼的兩只手，淚水泅泅而出。

    朦朧中，她看到有人姍姍行來。

    那身段姿態，分明是玉嫵。

    喬拂到底跟玉嫵當了數年的冤家，明知今日過來是忍辱求全, 卻還是不愿被看輕, 強忍著疼痛站起身，輕拍了拍身上的灰。指尖觸痛, 她疼得輕吸了口氣涼氣, 見虎子晃著大腦袋朝玉嫵跑了過去, 強忍淚水回廳。

    里頭喬公度也站起來了, 狼狽整衣。

    當了這么多年威風八面的國舅爺, 他還是頭回如此顏面掃地。見甬道上只有玉嫵與狄慎在仆從簇擁下走來, 絲毫不見淮陽王的影子，心中愈發惱怒。

    等玉嫵近前，他忍不住道：“淮陽王府如今都這樣沒規矩了嗎！”

    玉嫵沒搭理他，只瞧向喬拂。

    她畢竟只是個外命婦，比起身為御前寵臣的喬公度，身份自是不及，更沒指望翻云覆雨野心勃勃的國舅爺會朝她行禮。不過喬拂卻只是尋常官家千金，既來了王府，該有的禮數是半點兒都不能缺的。

    片刻安靜，喬拂后知后覺。

    她原以為跟著父親登門道歉已是十分委屈了，哪料會遭這般羞辱？若不是乾明帝下了死命令，她怕是能立時哭著跑進宮里，找皇后姑姑哭訴。

    但此時此刻，她只能低頭。

    喬拂咬緊了牙關，拖著差點摔碎的膝蓋勉強行禮，聲音都是擠出來的。

    “民女喬拂，拜見鐘孺人?！?/br>
    “免禮吧?！庇駤车?。

    不得不說，狐假虎威這招有時真的管用。尤其是看著結怨數年的死對頭明明滿心憤怒，恨不得將她撕成碎片，卻半句硬話都不敢說，只能屈膝行禮的樣子，心里是極為痛快的，連帶渾身上下都舒服起來。

    玉嫵忍不住摸了摸虎子的腦袋。

    放出狗嚇唬人，并非她收養虎子的初衷。尋常出門時，玉嫵對虎子也極為約束，就怕它這威風凜凜的兇猛姿態嚇到哪位姑娘，至于讓狗傷人，更是半點兒都不可能的。

    但今日么，虎子這頭陣打得實在漂亮。

    玉嫵連客套話都懶得說，目光輕飄飄掃過喬拂，落在喬公度身上。

    喬公度的臉色早已變得鐵青。

    愛女受傷，換了誰都會心疼而惱怒。

    若非昨日那道旨意，哪怕虎子是淮陽王親自養的狗，他都能讓人拉去砍了，便是鬧到御前也不怕。但今日，這些細枝末節顯然微不足道，他強壓脾氣，敷衍著朝玉嫵拱了拱手，“敢問鐘孺人，淮陽王如今在何處？”

    “王爺剛喝完藥，睡下了?！?/br>
    簡直放屁！

    喬公度幾乎想破口大罵。

    誰都知道淮陽王身體痊愈，帶了女眷到珠璣街耀武揚威，鬧出好大的陣仗，早就不是昔日的病重之軀。如今卻搬出這種糊弄鬼的借口，吃他媽的鬼藥呢！瞧瞧外面的日頭，巳時都還沒過，睡個屁！

    但這些話他只敢在心里罵。

    能擺到明面上的，只有委曲求全的客套言辭。喬公度那張臉黑得跟鍋底似的，目光落在他以前從未放在眼里的玉嫵身上，說話像是從牙縫里往外蹦，“王爺的身體還沒痊愈嗎？”

    “還行吧。不過王爺既睡了，自是不便見客。有勞兩位在廳中稍候，等王爺睡醒了，自會請兩位過去?！庇駤尘従徴f罷，勾出個得體的笑。

    而后，向狄慎淡聲道：“狄典軍，怎么不讓人奉茶呢。晾在這里，實在有失禮數?！?/br>
    “屬下這就讓人去辦?！?/br>
    狄慎打量著喬家父女，目光似笑非笑，半點都不見輕慢訪客、有失禮數的歉疚。

    兩人一唱一和，說完了轉身離去。

    須臾，仆婦奉上香茶。

    也就每人一杯茶水而已，連塊多余的糕點都沒有，就那么孤零零地放在桌上。等仆婦也離去后，轉瞬之間屋里就又剩下喬家父女二人，喬公度氣得臉色鐵青，喬拂又是委屈又是疼痛，憋得面紅耳赤。

    待腳步聲遠去，她抬起頭，滿臉都是淚水。

    “她是故意的！父親，咱們回去吧？”

    是啊，可不就是故意的。

    淮陽王連乾明帝的面子都不肯賣，趁火打劫鬧這一出，自是為了磋磨喬家，趁機出氣。若是碰上和顏悅色，款款相待，那才是真的見鬼了。讓他想不通的是，朝堂之爭都是男兒事，淮陽王一介昂藏男兒，怎會捎帶著連喬拂都記恨上？

    當真是心胸狹隘，睚眥必報！

    喬公度看著那兩杯施舍似的茶水，咬牙切齒。

    “等著吧?！?/br>
    *

    喬家父女這一通等待，可謂十分漫長。

    桌上的兩杯茶水早已涼透，側廳外卻仍安安靜靜的連個鬼影都沒有，仿佛兩人已被遺忘。日頭漸漸挪過中天，午飯的時辰早就過了，父女倆別說吃點東西墊肚子，連口水都沒喝著——那兩杯冰涼的茶早已見底，卻無人來續。

    喬拂蔫頭耷腦地坐在椅中，一臉菜色。

    膝蓋處的疼痛漸消，手上搓破的皮rou在最初針扎似的疼痛后，也消停了不少，她這會兒只覺得肚子餓，都快前胸貼后背了。

    她彎下腰，將肚子捂得更緊。

    喬公度見狀有點擔心，“不舒服嗎？”

    “好餓?！眴谭鞯吐?。

    “讓你不好好吃早飯，偏要胡鬧?！眴坦扔行]好氣，到底還是擔心女兒，怕餓壞了她身子，忍不住推門想找個人傳話。誰知外頭風過廊廡，樹影搖動，甬道上冷清幽涼，別說人影，連只過路的鳥雀都沒有。

    喬拂見狀更蔫了。

    她其實挺喜歡吃東西的，甚至無rou不歡。

    之所以節食是另有緣故。

    前陣子江林書院辦了場馬球賽，因那是朝廷辦的書院，里頭有不少風華正茂的世家公子，打起馬球來很有看頭。更別說，里頭還有武安侯府的小侯爺馮恪——他可是京城里排得上號的美男子，文武兼修，風姿出眾。