李穆久跟在太子身邊，自然識得江家三姑娘，也大約能猜到，這其中必有侯府傾倒、流落教坊、心神大慟的緣故。

    然而殿下定不滿意僅是這般的答復。殿下對江姑娘的用心，李穆這些年，看得比誰都真切。

    眼下，就算宅邸內侍奉的人并無錯處，也少不得要被遷怒，何況他們瞧著可并不無辜。姑娘這一日內的吃穿用度，自然都要過問一遍。

    李穆并不拿正眼瞧紅萼，依舊懶聲問：“先說說，姑娘今日都用了哪些膳食？”

    紅萼的面色一剎變得煞白，渾身都似凍住了般。良久，她終于找回自己的聲音，支支吾吾，試圖將膳食混在一起渾水摸魚。

    “回公公，姑娘今日用了水晶肴rou，臘味合蒸，豕炙，羊臂臑，芙蓉豆腐，槐葉冷淘，烏雞湯，肝炙，元寶rou……”

    李穆并不催促，等著她磕磕絆絆將一溜菜名報完。乍一聽并無問題，然而李穆是何等的精明，不緊不慢問道：“這其中，怎么沒有朝食的式樣？”

    第7章 罰   脊杖

    天，真是冷。重檐下的冰棱，透明堅硬，凌凌映著一點月光，如寒刃飛懸。紅萼的唇，幾度哆嗦。

    “是……是因姑娘醒得遲，起身時已巳時過半，姑娘說不必用朝食了?！彼q存幾分僥幸。

    跪在一旁，知道當時情形的幾個婢女，都暗暗一驚，紅萼竟當著李公公的面扯謊。

    然而終究沒人出聲戳破。即便道出實情，到底只是小錯。眾人都看出了太子對這位姑娘的重視，卻仍覺得，這點小錯，或許只小懲大誡一番。

    李公公一走，她們還需在紅萼手底下做事，為此得罪紅萼，不值當。

    青蘿欲抬頭，卻被身邊的婢女按了按手。青蘿不解地看過去，對方輕輕搖一搖頭。

    李穆卻神情一肅，收起問話時的懶漫姿態，正身而坐，斥道：“主子起得遲了，便由著主子餓傷脾胃，這便是你為婢的道理？”

    半夜里的風，蕭索肆虐，抽到面上，力道如勁鞭，紅萼的臉隱隱作疼。她低下了頭，唯唯應諾：“公公教訓的是，奴婢一時疏忽，已知錯了?！?/br>
    李穆上身緩緩后倚，靠上黃花梨木燈掛椅的靠背，恢復了那股子慵散的語調：“先打二十個板子?！?/br>
    紅萼如罹雷殛，不可置信地睜大了眼。二十個板子，雖不致死致殘，卻足以痛去人小半條性命。她的錯處不過微末，怎至于此？

    她抬起頭，欲辯解求恕，甫一開口，未及發出半個音節，嘴里已被塞了一大團抹布，帶著古怪的酸臭，堵了個嚴嚴實實。緊接著就被架著胳膊，似潮面袋子般拖下去。

    李穆卻又懶聲發話：“不必拖下去，就在這兒。要狠狠打?！彼曊{平平，仿若等閑，底下跪著的，從管事到仆婦，卻都打了個寒戰。

    行杖亦有講究。輕者傷及皮rou，重者動及筋骨。而所謂“狠狠打”，便是既要皮開rou綻，又要傷筋動骨，不必留手。

    冷月慘白，正堂歇山頂的垂脊上，脊獸森然高踞，映月落寒影。庭院里，只聞木杖擊打于皮rou，聲與聲間隔著恰好的分寸，一下一下，落在眾人心頭。

    直至股間血rou模糊，幾欲昏厥，卻偏偏在這凜風中始終抽離不去最后一線清醒，生生熬著。

    滿院子的人，噤若寒蟬。李穆的意思，便是太子的意思。今夜之后，誰還敢對那位有半分輕慢？

    人群里，一個婢女試探著，漸漸直起了上身，欲呈一言。紅萼平素做派，不盡得人心，她積壓了許久的不滿。

    李穆原本在有節律的擊打聲中昏昏半闔了眼，察覺動靜，抬眼向她望來。

    “紅萼姐……”婢女咬了下舌頭，將“jiejie”二字咽回，起初囁囁如蚊訥，后面漸漸高聲。

    “紅萼不止疏忽之過，還，還在背后對姑娘出言不遜。她因聽聞姑娘出自平康坊，便說……說姑娘‘臟了歸瀾院的床榻’，還說……”

    她未說完，便見李穆駭然變了面色，從椅上霍地站起身來，朝院門處疾疾迎了幾步，叩道：“參見殿下?！?/br>
    從東宮來的侍從、宮人，齊齊跪地叩拜。原就跪著的眾人，聞聲更是滿面畏怯，紛紛以膝支地轉身，不敢抬頭，朝著院門處伏地稽首。

    裴策一身玄色衣袍，挺拔修長的身姿幾乎融進夜色里，整個人亦是冬夜般的寒冽。清俊玉面，在月色下，如淬了一層薄霜。

    他并不喚起，任一地長跪。滿院斂息，一時只有他從院門外走近的沉穩步聲，寥寥數步便在不遠處停下，平靜不攜雷霆，卻讓人如感鉛云壓頂。

    那個檢舉紅萼的婢女，亦深深伏地，感到若有千斤重的視線壓在她的脊背。她聽到裴策淡淡重復了她話里的兩個字。

    “聽聞？”

    李穆頓時反應過來，厲聲呵道：“她聽誰說的？是誰膽敢誹謗姑娘，造謠生事？”

    那婢女本意只想讓紅萼翻不了身，這才意識到事情無法簡單收場，低頭不敢言。

    李穆心諳，太子雖面色疏冷如水，實則已是怒極。李穆再也擺不出方才審問的耐心，轉頭去斥問趴在長凳上、已頹然如泥的紅萼。

    紅萼無力地抬臂，遙遙點向人群中的一個身影。那人正因心虛而瑟瑟作抖，被一指，立時脊背彈起，慌亂地嚷出聲：“奴婢冤枉，奴婢聽來福說的！”

    被指名的來福，登時抖如糠篩，伏地泥首，直呼：“奴才該死！奴才被豬油蒙了心，求殿下恕罪！”

    來福是昨夜裴策乘車而至時，為他拴馬的人。拴馬時偷聽了馬夫同侍衛的交談，寥寥幾語中揣測到他們是從哪個方向而來。

    其實他并不確定，只是當婢女向他打聽時，下意識地說出了最旖旎香艷、也最讓人驚駭的地點，以賣弄自己的能耐；且彼時窺管事態度，亦不把那女子放在心上，未料竟禍從口出。

    裴策面色沉沉，不發一言。李穆明白，這是不滿于只揪出源頭，此事勢必要牽連眾多。李穆再次喝問：“都有哪些人傳謠編排？”

    這一問，滿院驚惶。卻無一人出聲。李穆覷一眼主子的臉色，狠道：“都不說？那便共罰?！?/br>
    底下窸窸窣窣，終于有了動靜。響聲逐漸變大，嘈嘈切切，雜沓不齊。最終推出十余人，都砰砰磕頭豈饒，甚者已扇起了自己的耳光。

    裴策在嘈雜聲中淡淡開口：“割了舌頭，拖出去，脊杖百?！?/br>
    嗓音是一貫的低沉，壓著幾分冷峭的不耐。四下霎時闃然肅靜，李穆亦是一怔。這話輕描淡寫，話里的意思，卻讓人膽寒心驚。

    他既發話，便無轉圜余地。東宮的侍從速即動手。割舌頭，是當著眾人的面割。一刀下去，嚎聲慘烈而含糊，口中猩紅淋漓，大團大團涌出來。

    四旁的人，皆已癱軟在地。而刀卻不停，一時慘吟如浪起，十余條舌頭，次第甩在眾人面前，排出一列，染紅了地面，如銹跡斑斑。

    脊杖遠重于臀杖，施于背脊。脊杖百，率多死。

    沒了舌頭的人，掙扎哀呼著，只能發出嗬嗬的聲響，鮮血從口中肆意地騰起，濺出，伴著他們被拖行而去的身軀，雪霰般灑了一路。

    慘月下，隱隱可聞杖刑聲聲，生死不論。院中的人，面色皆灰敗如紙，表情悚至木然，在這肅殺朔風里，只覺得魂魄都已被卷攜著散去。

    裴策長睫微垂，寡涼的眸，輕瞥了一眼地上伏跪著的身影之一，是檢舉紅萼的那名婢女。

    她腦中未及反應，脊背先本能地一緊。侍從已意會而動。

    那婢女只見寒芒逼近，緊接著口腔里血腥味彌漫，濕熱噴出。劇痛，漫卷而來。眼睜睜看著一團血霧被甩到人群前，竟是自己的舌。

    那些字眼，說不得。即便是轉述，亦該避諱。

    裴策的目光，最后落在王管事的身上，依然涼薄疏淡，不含情緒，王管事卻渾身劇顫，四末虛軟，從尾椎骨一路麻到了天靈蓋。

    王管事該慶幸，他稟報還算及時，為自己撿回了一條性命。最終以御下無能之過，被賞了五十大板，發落到京郊的莊子里。

    裴策轉身又往歸瀾院去。這一夜的狼藉，李穆吩咐眾人對江音晚緘口不許提。

    江音晚喝了太醫開的藥后，漸漸開始退燒。黎明時分，迷迷糊糊醒過來一次。

    然而眼皮沉沉，只睜開了一線，看到床尾的羅幔上，薄薄晨曦投下菱花窗格的疏影。床畔坐著一道人影，清謖如松。

    她很快又無力地闔上了眼，昏昏睡去。

    一病纏綿，江音晚的燒，斷斷續續，幸而沒再燒得guntang。意識也不得清明，時眠時醒。加之藥里有安神的成分，更多時候是睡，或處于半睡半醒間，隱約能聽到周遭的動靜，卻睜不開眼。

    白日里，她短暫地醒過一次，不知是什么時辰，看到青蘿端著一個透影細白瓷的碗，里頭盛著紅棗蓮子粥，正要喂她。

    不遠處，兩個面生的婢女雙手捧著什么，正從落地罩外走進來，低眉順目，腳步無聲。

    江音晚本想說自己吃便好，卻發覺渾身沒有一點力氣。安安靜靜由青蘿喂完了一碗粥，嘴里嘗不出任何味道，再度迷蒙入睡。

    徹底的退燒，是在三日后。太醫診了脈，道此一遭已無大礙，只是中氣不足、陽微陰弦的內癥，還需好生將養。

    因藥效之故，江音晚仍未醒，一直睡到了晚間。

    夢里不知今夕何夕，還道是在從前的閨閣。亦是一場病將愈，苦澀的藥氣未散，她不喜歡。纏枝蓮紋螭耳熏爐里，沉水蘅蕪香氣初透，輕煙只淡白的一縷，似有若無。

    躺在架子床上，抬眼便看到一窗月色如水。窗上糊的是軟煙羅，雨過天青的顏色，蟬翼樣薄薄一層，映著月下橫斜的花枝。

    外頭腳步聲起，丫鬟要通報，卻被攔住。來人腳步輕輕，見她未睡，才溫柔地出聲：“囡囡，身上覺得怎么樣了？”說著，掌心輕覆上她的額頭。

    江音晚額上察覺到溫涼輕柔的觸感，真切不似夢幻。她不由微微偏頭，在那掌心依戀地蹭了一蹭，喃喃出聲：“大伯母?！?/br>
    裴策神色莫辨地收回了手。

    他掖了掖江音晚肩頸兩側的錦衾，從床頭挪到床尾。拔步床的首尾，各有一金絲楠木小柜在側，床尾的柜上，正放置著各色外傷藥。

    輕輕將她腿上的被衾掀起至膝，露出兩截纖細修長的小腿。膝上的傷口已經開始結痂，他從一片瓶瓶罐罐中，揀出一個黃地粉彩勾蓮的小缽，一點點涂抹在錯雜的傷痕新痂上。

    小腿上，淤青見淡，不再觸目驚心。仍是那個白瓷瓶，倒出少許在掌心，輕輕揉上。

    小腿在他的掌下，過于纖細，仿佛可以輕松折斷。美玉琢溫潤，文人愛摩挲把玩，而他此刻掌心觸感，較羊脂美玉更勾人流連。

    那幾塊烏青斑斑，脆弱堪憐。會輕易破碎的，恰最能挑起人心底的幽晦念頭。腦中那一根細若游絲的弦，在崩斷的邊緣。

    裴策終于上完了藥，慢慢將被衾合攏，卻在錦衾即將遮住那雙玲瓏玉足時，停下了手。

    夜色沉釅，四周太靜，唯有江音晚的呼吸清淺。羅帳濾得燈燭昏昧，帷幔內這一方小小天地，似縱容人所有旖思。

    裴策側坐在床畔，握住了兩截細瘦的踝，將那小巧的雪色玉脂，慢慢牽引到身前，一點一點，抵上玄色云錦暗紋的裳。

    第8章 慌   心漣

    墨色云錦柔滑，然而同色絲線繡出繁復章紋盤踞其上，不免有些堅糲。

    江音晚在絲絲麻麻的疼癢中醒來，人還恍惚著，不自覺往回蜷了蜷，卻被強勢扣住。

    夢中那一窗軟煙月色散去，她漸漸看清眼前盤金繡螭紋的帳幔，和坐在床尾的裴策。玄衣玉帶，望之分毫不亂，冷倨矜然。

    江音晚有些懵懵地多看了他一眼，隨后猛然有所意識，用了力往回縮。然而那點力道著實不算什么，被輕易壓制。

    她的思緒這才徹底回籠。移開了視線，望著卷云暗紋的幔頂，不再試圖掙脫。裴策要做什么，自己都該順從的。

    然而心底，還是有一縷一縷的慌與疼漫上來。裴策落在她面上的視線，存在感如此強，更讓她心間燒灼如麻，終是鼓起勇氣投去一眼。

    四目相對，江音晚撞入裴策眼底的清明。

    他面色始終清寒不亂，仿佛永遠是那個威嚴寡漠、高倨自持的太子。唯有緩緩下滑的喉結，泄露一線瘋狂。

    他偏偏要逼視著她，用這樣矜淡冷邃的目光。江音晚更覺出一種難堪。

    江音晚拉高了被衾，將自己的臉完全蓋住。一片漆黑里，她睜著眼，任淚水漫漶了視線。一顆心寸寸沉下去，如緩緩墜入冰湖。

    漫長的時光后，裴策終于松開了對她的桎梏，起身撩開帳幔。江音晚聽到腳步漸遠，朝著湢室的方向。

    她慢慢把被衾拉下，怔怔望著幔頂，雙目空茫。呼吸間，不是夢中的沉水蘅蕪，而是淡淡瑞腦香氣。

    此香又喚龍涎，乃“沉檀龍麝”四大名香之一。此刻鼻端的龍涎香中，混雜了隱約麝氣。

    又過了不知多久，江音晚聽到裴策從湢室出來。她仍怔忡對著虛空，恍惚渙散。余光里那道高大身影已換了一身軟緞寢衣，復在床尾坐下。