早起用膳，給他送早膳的，卻不是昨夜那個老媼，換了個敦厚仆婦，四十上下的樣子，也有規矩得多。陸則沒在意這些細枝末節，但自有在意這些的人，碗筷剛撤下，便聽外頭管事來求見。

    陸則讓人進來。

    管事進屋，小心翼翼看他，道，“先前伺候的下人不夠機靈，規矩學得也一般，冒犯了世子爺，還請世子爺見諒?！?/br>
    昨晚的事，他也沒放在心上，知道不是蒙古人的探子就夠了，他倒也不會真的跟個老媼計較，只隨口道，“無妨，下次注意便是?！鳖D了頓，到底對這管事做事的脾性不熟悉，怕他誤解自己的意思，特意道，“無需罰她，我沒放在心上?！?/br>
    這般年紀的老媼，放在國公府，都是送出府養老去了。

    陸則以前沒注意過這些。他畢竟是世子，國公府也沒有郎君插手庶務的規矩，但先前偶有次回去得早了，便看見阿芙謄放歸的名單，他才知道府中有這樣的做法。像老媼這個年紀的，還留在府里，多半是沒有兒女可依靠的，無處可去的。

    管事自是忙應承下來，“是，小人明白?！?/br>
    陸則頷首，本來都要讓他出去了，不知道怎么的，可能是想起小娘子謄名單時認真垂首的模樣，恰恰將他這數月看慣尸橫遍野逐漸冷硬的心，敲出一絲縫隙一般。他忽的隨口問了句，“她無兒女奉養嗎？”

    管事被問得猝不及防，好在府邸下人不算多，他個個都熟悉，也都說得上來一兩句，忙答話道，“原是有的，生了一個女孩兒，她屋里男人是打仗沒的，她舍不下女兒，硬是一人拉扯大了。后來女兒嫁去別村，說要接她過去養老的，她舍不下家里的麥，說收了再過去。不等她過去，那村子叫流竄的韃子給劫了，一個活口都沒留下。她女兒一家老少七八口人，連還在襁褓里、七八月大的小孩，都沒留下。她這樣的，年輕時候沒了丈夫，年紀大了又沒了兒女，有些愛說閑話的，便說她命硬。國公爺心善，便叫府里雇了她。自打女兒沒了，她腦子便有些糊涂了，昨晚冒犯您，怕也是一時犯渾，被上次國公爺的事給嚇著了?！?/br>
    陸則聽到這里，問了句，“父親的事？”

    管事忙解釋，“也就今年早前的時候。您是知道的，宣府這地，平日除蒙古韃子來犯，時不時還有那等逃上山做匪的。國公爺帶人去剿匪，連夜回的，那日我恰不在府里，伺候的下人手忙腳亂，也未曾察覺國公爺是帶傷回的，沒請大夫。等第二日，人都燒得神志不清了，才匆匆忙忙叫大夫來看。因著這事，奴才便跟府里上下叮囑，叫他們做事細致些、警醒些，這才有了昨日呂媼冒犯您的事?！?/br>
    管事也不敢多說，他沒伺候過陸則，不知他的脾性，見他問了，才敢說上幾句，也不敢添油加醋，說上這么多，也不過是想著，在陸則面前給求求情。

    陸則聽了，沉默了有一會兒，才開口道，“知道了，無需罰她?！?/br>
    管事自是替呂媼謝過陸則，才退下去了。

    陸則在宣府，攏共留了不過五六日，第七日上，隨他來宣府的三大營便已整裝待發，欲朝保定的方向走了。保定如今事情也已了結，蒙古瓦剌聯軍主力于宣府被父子二人重創，本就元氣大傷，瓦剌內亂本就未絕，如今外侵受挫，矛盾更是進一步激化，老可汗十幾個兒子，已經兵戈朝內。

    來自北部騎兵的威脅，短時間內已經不復存在。保定本就設了衛所，又有陸則先前從中斡旋，救災之急已過，大抵是沒什么事要他做了。

    陸勤一貫極忙，這一日卻也抽空來送他。父子倆這些年聚少離多，但陸家人早已習以為常，父子二人又是心性堅韌之輩，并沒什么不舍情緒。

    送到一處里亭，陸勤便主動停下步子，道，“我便送到這里了?！?/br>
    陸則站在父親身側，不知何時起，他已經同父親一般高了。自他有記憶起，父親便是一個，著精鐵盔甲的、冷著面孔，待他嚴厲勝其他兄弟幾倍的存在。沒有哪一個孩子，會不崇拜他的父親，就如他們天然去憐惜保護柔弱的母親一樣。他也不例外，待他長大些，明白皇室與陸家之前那岌岌可危的，卻被一樁婚姻、一個孩子維持住的平衡，他便漸漸回過味來，那些嚴厲，遠比他先前以為的期許、厚望、期盼，更為厚重。

    陸則偶爾回憶過去，無趣的幼年經歷中，也偶有幾個片段，能掠過他的心頭，隨著年歲的增長，已經很少想起，但他仍記得，他第一次正式面對陸家族人。是太、祖父的葬禮，他尚年幼，因長輩去世，進宮念書的課也停了幾日，他與兄弟們在靈堂，當時最小的陸機甚至還未出生。父親從滿是雪白靈幡的堂院進來，叫了他的名字。

    他起身，離開幾個兄弟，走到父親身邊。父親依舊是平日里那張冷硬的臉，沒說什么，帶著他朝外走，對于那時的他來說，堂屋那段路，落著雪，雪白地看不見一點塵土，仿佛是很遠的。一直走到門口的地方，父親轉過身，蹲下身子，第一次不是高高在上的俯視，他對他道，“則兒，你是世子，等我死了，我的位置，就是你的。里面的那些人，身上流著和你我一樣的血，跟你一樣姓陸，但人都有私心，或源于欲望，或始于恐懼，這無足輕重。就如狼群，只要你做得了頭狼，剩下的狼，自然會跟隨服從，以你唯首是瞻?！?/br>
    父親寡言，很少同他說這樣多的話，當時年幼的他，既激動又不解，胸膛卻仿佛有什么guntang的東西在沸騰一般。

    后來的事情，反倒沒那么清晰，大抵是順利的。他那時尚不知屋里的那些族人，有多忌憚他和母親，蓋因他生下來就被封為世子，他便也理所當然的認為，自己本來就該是陸家的“頭狼”。

    如今想來，那時是在太小了。

    ……

    陸則的思緒，從過去的記憶中抽離，看了眼面前同自己一般高的衛國公，沉默片刻，開口道，“兒知您英勇善戰，但戰場之上，刀劍無眼，祖母年衰，力有不逮，母親一貫體弱，亦無力cao勞，兒亦剛成家，尚不穩重，闔府上下安危，還系于您肩……您多保重身子?！?/br>
    陸勤跟兒子不親近，被他一番話說得也是一怔，內心倒覺出幾分暖意。

    自離京前夕，同永嘉那一夜的爭執，與其說是爭執，倒不如說二十余年來，一直為劉皇室隱忍沉默的永嘉，道出了自己多年內心真正的想法。夫妻和睦、相敬如賓的假象，他這些年的自欺欺人，一并砸了個稀爛。

    這次到宣府，跟以往并無不同，兵是用慣了的兵，訓練有素，不過剿個匪而已，居然能叫他受傷。其實他這些年已經不大受傷了，不像初出茅廬的時候，那時候是真的不怕死，千軍萬馬也敢往里沖，少年人意氣風發，生死無懼。大抵是九死一生的次數多了，對于危險，冥冥之中，就有種極其敏銳的感覺。

    但這一次，槍頭刺穿甲胄，他才回神躲避。自是沒躲過去，傷不算重，倒是把府里伺候的下人嚇得不輕。

    倒也不是生了什么尋死覓活的念頭，他自知自己并非那等多情人，富貴閑人才有傷春悲秋的資格，他這樣的，便是死了，也不能一了百了。他死了，北地這數以百萬計的百姓怎么辦，陸家怎么辦，母尚在，妻孱弱……永嘉與他雖生嫌隙，但他護她周全之心，一如當初，他死也死不清靜的。陸則雖是他一手教養出的，他知道自己這兒子多有本事，他要是死了，他拼死也會扛住這些，但他是老子，哪有當老子的一了百了，把爛攤子甩給兒子的，這樣沒擔當的事，他也做不出。他便是給陸則留，也是給他留一個人心安定的陸家軍，斷然不會讓他接一個搖搖欲墜的爛攤子。

    只不過，他那時，確有幾分自己都不曾察覺的意興索然，乃至于那樣命懸一線的時候，走了神，受了傷。

    自他想通這出，便也盡力開解自己，邊關九鎮，皆治于他麾下，庶務繁雜，即便各處設官，他也不得空閑，一忙起來，倒也不去想那些了。

    但這些話，他自不會同陸則講，如今聽他這些關切話語，心中確得了莫大的安慰。

    永嘉與他之間，留下的到底不全然是壞的，與他，陸則這個兒子是他最大的驕傲，想必于永嘉，大抵也是如他一般的。

    這般想，竟也給自己尋了安慰了。

    陸勤都覺得自己有些可笑，但到底是沒有笑的，只頷首，語氣和緩下來，“你說的這些，為父知道。你在京中，無需惦念北地，有我，自保北地太平。另有一事，我知你愛重你那妻子，也不愿催促于你，她亦年幼，但子嗣一事，你既是打定主意不肯納妾的，就還需得上心。這世上之事，并非事事能如你所愿，我是你父親，自是盼你萬事遂心，平生無憾，不到萬不得已的地步，不愿逼迫施壓。我總歸是盼你們夫妻能好好的?！?/br>
    他與永嘉多年夫妻，落到如今境地。但總盼著，他與永嘉的兒子，不要步他們的后塵。

    說罷，陸勤便抬手，拍了拍兒子寬闊的肩，聲音難得溫和了一回，“走吧。替我照顧好陸家，照顧好你祖母，”頓了頓，語氣平靜地接著道，“……照顧好你母親。她生你不易，你多孝順她?！?/br>
    話畢，父子于里亭處分道，一個朝北，回宣府，一個朝南，往保定府的方向去。

    而此時的京中，惶惶了數月的朝堂，難得地和緩了下來。

    前有西山塌山、保定地動，后有疫病和秀才狀告太子jianyin其妻一案，這接連不斷的事情，已經令一向因有衛國公鎮守北地而安于一隅的朝廷官員們，人心惶惶了，即便是不喜管事的宣帝，都焦頭爛額，一改往日做派，日日夙興夜寐，動不動就詔人議事。

    直到數日前，一封來自宣府的奏本，幾乎以日行千里的速度，被送進京城，局勢才驟然緩和了下來。

    宣帝看過奏本，長吁一口氣，甚至喜得站起身，不住地道，“甚好！朕就知曉，既明善戰，朕把三大營交給他，果是沒看走眼！”

    說罷，也不管還在的官員，叫了身邊的高長海，“去，派個人，去跟永嘉公主傳個信。既明離京這樣久，她定是擔驚受怕許久了?！?/br>
    高長海自是跟著笑，這么久，可算是見著皇帝龍顏大悅了。立馬應下，“奴才這就派人去，這就派人去?！?/br>
    宣帝又坐下，看那奏本。近來雖是多事之秋，但實際上，真正令他日夜難安的，只有一樁，那便是來自蒙古鐵騎南下的威脅。

    說難聽些，城郊的時疫，輕易傳不到宮里來，對他而言，不算威脅，至多是那些遭疫的百姓，但在亡國的威脅前，這都是小事。

    至于太子，他的確對太子大失所望，民間的議論，也一度讓皇室蒙羞，但他已經命都察院和大理寺徹查。況且，他尚是春秋鼎盛的年歲，太子行跡荒唐，他有的是時間教導他，再不濟，太子當真無藥可救，另立又是什么難事？

    他后宮之中，不正有正為他懷著子嗣的后妃？

    比起亡國，這些都不值一提。宣帝數月的煩惱一掃而空，大抵是好事成雙的緣故，原先糟心事一件件來，如今卻是倒著來了。

    城郊的疫病遏制住了。

    ……

    江晚芙是在抄經的時候，被老夫人派來的人，給請過去的。

    她最近除了管著府里的中饋外，其他的時間，都用在了抄經上。她也知道，求神拜佛未必有用的，拜菩薩有用的話，那世間哪來的疾苦，不人人都事事順心了，但什么都不做，心里又止不住的空，權當求個心安了。

    她到了福壽堂。除了老夫人，江晚芙的婆母，永嘉公主也在。兩人聽到她進門的聲音，都抬眼看過來，倒把江晚芙看得心里猛地一跳。

    實在是最近的事情太多了，鬧得她都有些草木皆兵了。

    陸老夫人招手叫她過去。

    江晚芙應了一聲，走過去的時候，看了看祖母和永嘉公主的神情，見二人神色，一個慈眉善目含著笑，一個眸色中帶著些許柔和，并不像出了什么事，倒像是……像是有什么喜事？

    “好孩子，”陸老夫人拉過阿芙的手，哄孩子般拍了拍，笑著道，“剛才宮里來消息，國公爺跟二郎在宣府打了勝仗，陛下已經打算詔他回京了。還有你阿弟，時疫已經控制住了，再過幾日，他便可以回府了?！?/br>
    “……這兩個月，真是叫你擔驚受怕了……”

    陸老夫人還在說著什么，但江晚芙卻好像沒聽清了。她在長輩面前，一貫恭謹耐心，尤其是對陸老夫人，旁人覺得煩悶無趣的，她都坐得住，聽得進。

    她腦子里只一句話來來回回地轉。

    陸則要回來了。阿弟能回來了。

    她感覺自己有點想哭，鼻子酸得厲害，一時控制不住，眼角泛了點淚意，但心里卻不像之前那樣空落落了，懸了兩個月的心，撲通一聲，終于落地了。

    第129章 “否極泰來”

    三日后，江晚芙在府邸外，見到了一個多月未見的阿弟。

    入夏有些時日了，江容庭穿著江晚芙給他做的竹青色長衫，人瘦了些，也黑了些，但眼睛卻是明亮，露出溫暖的笑容，笑著喊了聲，“阿姐?！?/br>
    江晚芙還沒說什么，倒是惠娘幾個先哭上了。

    幾人都是自小跟著姐弟倆的，感情深自是不用說了。說的功利些，先夫人沒了，老爺是指望不上的，能支應門庭、光耀門楣的，唯有江容庭一人了。若小郎君當真有個三長兩短，自家娘子日后，真是連個娘家也沒有了。

    江容庭學問做得好，但哄人的法子，是沒幾個的。江晚芙管他管得嚴，也不許他屋里有什么通房丫頭。他臉上又是愧疚，又是不知所措。

    “好了?！边€是江晚芙開口，勸眾人別哭，溫和道，“先進屋吧?！?/br>
    主仆一行人進了府。江容庭剛回來，第一時間先去給陸老夫人磕頭，給老人家報平安。

    說起來，他是給國公府添了麻煩的，在城郊的時候，知府劉大人和那位帶著刀、一臉厲色的魏大人，都對他十分照顧，雖不到噓寒問暖的程度，但隔三差五都會派人來問一句缺什么。他不過國子監一個學生，怎么也不值得他們這般青眼，定是借了國公府和姐夫的光。

    更何況，一開始是他自己非要跟著去施粥的，他若是不去，自然就沒這一出，也不用國公府大費周折替他轉圜。

    江容庭語氣誠懇請罪，陸老夫人聽了他的話，道，“你這孩子，何須自責，你去施粥，原是一番好意。時疫是天災，誰都算不到。既碰著了，只能說你命里有此一劫，京城有此一劫，遲早要經的。難得你小小年紀，卻穩重聰慧，遇上這樣大的事，也不慌不亂，還主動請纓留在城外，這般義舉，哪來的罪？”

    說著，還看向一旁的江晚芙，特意笑著道，“要我說啊，你這阿弟，遇事不慌，心懷庶民，日后必有大成。這回的事，怪不到他一個孩子身上，你回去了，也不許說他，可記住了？”

    陸老夫人這話，明擺著是給江容庭這回的事情定性了。連江晚芙這個當jiejie的，都不許她訓斥了，旁人自然更不能說了。

    江晚芙也明白祖母的好意，心中感激，站起身來，屈膝替自家阿弟道，“多謝祖母?！?/br>
    從福壽堂出去，姐弟二人又去了明嘉堂和二房、三房。這段時日，永嘉公主自不必說，親自寫信入宮請旨，其余幾房也諸多照拂。他們是晚輩，自然要登門道謝。

    到三房的時候，恰好碰上陸三爺回來，身后跟著幾個灰衣隨從。陸三爺看見他們，就從廡廊上走過來。

    江晚芙屈膝跟他見禮，“三叔?！?/br>
    陸三爺點頭，虛抬手叫姐弟倆免禮，很守禮地將視線從江晚芙身上挪開，轉頭看向江容庭，打量他一番，點頭道，“看著倒比之前還精神些。今日剛回來的？”

    見陸三爺問話，且問的是自己，江容庭忙答，“是，剛回來不久。晚輩想著，這次給府中諸位長輩，添了不少麻煩，也帶累阿姐，害她跟著擔驚受怕，實在很是不該，應當登門道謝同道歉才是?！?/br>
    陸三爺聽了，就搖頭，語氣很寬容地道，“你這個年紀，本就該多看多學多經事的時候，自責甚么？我似你這個年紀，正是不知深淺的時候，不知惹了多少禍。道謝無妨，道歉便不必了?！?/br>
    一番話，說得江容庭心里暖暖的，便是江晚芙在旁聽著，也覺得三叔這番話說得既貼心又周全。她是侄媳婦，跟叔叔打交道的機會實在不多，往日就是跟三房有來往，也是和三嬸趙氏，還是上次處置三房下人的時候，才見識到這位三叔的手段。

    不留情面，快刀斬亂麻，沒有半點拖泥帶水，說是雷霆手段也不過分了。

    如今仿佛又看到了陸三爺的另一面了，長輩似的寬容溫和。

    陸三爺倒是不知江晚芙心里這番想法，說完話，伸手從隨從手里接過個油紙包，遞給趙氏派出來迎他們的嬤嬤，溫和對江晚芙道，“方才回來路上，碰見賣蓮子糕的，你嬸嬸倒是愛這一口。等會兒你也嘗嘗……容庭就隨我去前院吧，四郎也在?！?/br>
    江晚芙自是沒什么意見，朝阿弟點點頭，叮囑了一句，便放他跟陸孝走了。

    看二人走遠，江晚芙才帶著惠娘，隨那嬤嬤進了屋。趙氏還是老樣子，氣色不怎么好，人也怏怏的，江晚芙同她說話，也不知說什么，只能關切地問她身體。

    趙氏眼皮垂著，人顯得有氣無力的，隨口道，“也還是老樣子?！?/br>
    這時，方才給江晚芙帶路的嬤嬤開口了，把手里的油紙露出來，臉上笑著跟趙氏說話，“……太太，方才老爺過來了，還給您帶了蓮子糕，說記得您愛吃這個?！?/br>
    趙氏垂著的眼皮，輕輕地顫了顫，臉上仿佛有什么一晃而過。但江晚芙看得不是很清楚，趙氏面對著她坐，背后是扇窗戶，今日日頭好，外頭很亮，就顯得屋里暗了。尤其是趙氏的臉，隱在背光的陰影里，越顯得模糊。

    但她聽到趙氏的聲音了。

    趙氏道，“……他一貫是好記性的，也難得他上心了。端上來吧，再添壺茶?！?/br>
    嬤嬤應聲下去。