高長海不放心，特意把干兒子喊來，“思云，你機靈，替干爹看著。吃的就不說了，水一定要喂。隔半個時辰送一回，不管他們喝不喝，你送你的，記住沒？”

    高思云自然點頭應下。

    他這樣的宦官，是最不被言官看得起的，平日碰見這些大人，是沒一人給他好臉色的。但高思云并不在意，他覺得他們愚蠢，好好地活著不好嗎，非要跟陛下反著來，那可是皇帝啊，但另一方面，他卻又忍不住羨慕他們。

    他羨慕他們鐵骨錚錚的樣子，剛正不啊，哪怕是跪著，卻像是站在他永遠碰不到的地方。他在他們面前，明明是站著的，卻好像不能直視他們。

    更何況，他們彈劾的，是劉兆。

    高思云沒說話，看了眼時辰，示意幾個太監去送水，提醒了一句，“態度恭敬些?！闭f罷，便站回屋檐下的避風處，垂首而立。

    還不知道什么時候才能結束，但看情況，今晚是要就這么熬過去了。

    ……

    這是帝王和臣子之間的拉鋸。一方手握著天底下最高的權勢，另一方，則以性命和官職為注，誰先服軟，意味著哪一方認輸。

    這個道理，宣帝當了多年的皇帝，再明白不過。

    他起身，走到窗戶前，窗戶是關著的，薄薄的窗戶紙，隱隱約約照出點殿外的場景。他隔著那扇窗戶，注視著窗外的言官。

    言官跪著，他站著，他不是不知道劉兆干了些什么，可能知道得不是那么的清楚，但多多少少是知道劉兆的荒唐的。胡庸替他遮掩了多少，皇后和孫家又替他隱瞞了多少，他又多少次睜一只眼閉一只眼。

    地動、山崩、保定兵亂乃至瘟疫，難道真的是上天對他的警示嗎？下一步，會不會真的就是保定失守？

    宣帝的手慢慢握緊了，一些曾經或現在出現的念頭，一一在腦海中閃現，他想到胡庸跟太子的勾結，想到萬氏的孕事和欽天鑒的卜算，想到那日在東宮里聽到劉兆脫口而出的那一句“等孤繼位”……

    忽然，他叫了一聲高長海的名字。

    “高長海?！?/br>
    高長海忙上前，小心翼翼地問，“陛下？”

    宣帝沉默了會兒，忽的道，“準備筆墨?！?/br>
    終于，天亮了，一縷金光，從云間斜射到地上，落在言官的肩頭。緊閉的宮門開了，高長海匆匆走出來，手里捧著封圣旨，走到眾人面前，先輕輕咳嗽了一聲。

    昏昏欲睡的言官，被這一聲咳嗽驚醒，四肢無力，茫然地抬起頭。

    高長海便念起了圣旨，圣旨很短，三言兩語，一句多余的話都沒有。但把該說的，都已經說了。

    收監太子府詹事、少詹事等七十余人，徹查案子。

    這道圣旨一出，徹底打破了僵局。畢竟事關太子，且民生鼎沸，要足夠分量的人來查，才能安定民心。身為刑部尚書的陸則不在京中，案子便交給大理寺和都察院共審，當日，關在順天府里的秀才，那個太子一案的苦主，就被移交到了大理寺。

    倒也不是順天府多配合。因為瘟疫的事情，順天府知府劉榮因禍得福，被派去除疫，陰差陽錯地躲過了城中的亂局，代他主持政務的同知，這幾日險些沒嚇破膽，晚上睡覺夢見的都是自己被牽連進去，一家子腦袋都落地了。要么就是百姓沖進了知府，砸了他一身的臭雞蛋。

    一天天的，過得心驚膽戰。

    一聽說大理寺跟都察院接手案子，趕忙把這燙手山芋送出去了。

    第128章

    東宮，晨光熹微。

    正該是寂籟的時辰，朱紅的宮墻庭院內，往日再規矩不過的宮女太監們，三三兩兩，縮著肩膀，站在庭院里，面上仍留有倉惶驚色。先前的亂象，顯然打破了這座宮殿原有的平靜。

    這時，朱紅精雅的隔扇門打開了。

    太子妃踏了出來，身后跟著個相貌穩重的嬤嬤，主仆二人站定，太子妃環視庭院，神情無異，仿佛方才什么都沒發生一樣。在她的目光之下，驚慌失措的宮人們，也漸漸安定了下來。

    太子妃身側的嬤嬤寧氏見狀，替主子開口，“什么時辰了，在這里呆站著做什么，手上的活都忙完了？”

    宮女太監們怔怔，像是被罵醒了一樣，俱行禮后，便一哄而散了。

    往日這樣沒規矩，寧嬤嬤自然是要大發一番脾氣的，可今日，她卻只當做沒瞧見。太子妃也沒在意，轉身回屋，無人瞥見她的神色，往日端莊溫和的臉上，藏不住的厭煩。

    直至視線落在臥在榻上的女兒，眼見她揉著惺忪睡眼，朝遠處的母親，伸出一雙白嫩的手臂，聲音也嫩嫩的，“母妃……”

    太子妃神情倏地柔和下來，上前幾步，環住女兒，幼嫩雙臂環在她的脖頸處，軟趴趴的，似蓬松的棉花一般。露出柔和的笑容，“嗯，母妃在?！?/br>
    直到現在，沒人覺得，宣帝會真的嚴懲太子。太子妃不覺得，皇后不覺得，就連太子本人，都沒那么怕。他甚至想不明白，自己不過碰了個農婦，比之以往那樁樁件件荒唐事，簡直不值一提，如何就鬧得這樣沸沸揚揚了。

    有那么嚴重嗎？

    這些朝臣是不是太小題大作了些？

    劉兆壓根沒將這案子放在心上，天子犯法與庶民同罪，但何時真的同罪過了？倒是父皇，那日父皇詔他過去，因他傳話放孫韜入城一事，勃然大怒，斥他目無法紀，罔顧圣意，還問他是姓孫，還是姓劉。

    那日后，舅舅就被撤了官，當朝挨了板子。

    劉兆雖一貫愚鈍，一門心思都撲在玩樂之上，到了今日，也隱隱覺得哪里不大對，思來想去，總覺得要做些什么才行。只是孫家閉門，往日幕僚親信也都被帶走收監了，劉兆也無人可與商議，苦思冥想半日，只潦草想出個寫陳情奏本的法子。

    但陳情二字，要的便是“情真意切”、“言辭懇切”。劉兆荒廢學業多年，往日多有親信代筆，如今一時尋不到親信，礙于情面，又不愿將自己被宣帝責罵一事宣之于口，便硬著頭皮自己動筆，寫寫停停，抓耳撓腮，直到天黑，也才寫了篇干巴巴的奏本。

    東宮太子，哪怕是被關了禁閉，深陷輿論，御前伺候的高長海也不敢怠慢，很快將奏本遞到宣帝面前。

    宣帝接過去，一眼從頭看到尾，神色非但沒有緩和，反皺起眉，甩手將丟出去，拋在地上。

    宣帝信道，也信道家養生之術，覺得怒氣過盛，易傷肺充血，鮮少這般動怒。一旁伺候的高長海趕忙跪了下去。

    “陛下息怒，您保重身子啊?！?/br>
    宣帝怒氣微滯，面容有一霎的緩和，看了高長海一眼。就連高長海這奴才都知道，勸他保重身子，他的親生子倒好，至今不覺自己有錯，諸多解釋，生怕他誤會了他一樣，卻一句關切的話都沒有。

    是太子愚鈍，沒想到這一層。還是他壓根就不在意他身子好不好，甚至，巴不得他不好，便連樣子都懶得裝了？

    宣帝克制不住地往深處想，面色沉沉。

    宮中諸事，尚未傳至京外，太子案正查得火熱。

    然千里之外的宣府邊境，沉沉夜色里，延綿百里的邊防處，卻剛剛結束了一場戰役。散兵們打掃戰場，帶血的旗幟懸在長桿上，于獵獵北風中伸展呼嘯。

    陸則在箭樓之上，聽著下屬來報。老可汗一死，幾個兒子都坐不住了，瓦剌內部更是暗流涌動，若是漢族，自是講究攘外必先安內的說法，先把正統定下，再言其它。但蒙古人天性兇殘，他們不像漢人，生長于土壤肥沃的中原大地，戈壁沙漠，注定他們從生下來的那一刻起，就必須足夠悍勇，才能活下去。

    所以，正統未明，但向南擴張的狼子野心，卻都是刻在骨子里的。如今老可汗一死，做主的人沒了，誰都想當那個做主的人，但聽誰的，憑什么，卻要各憑本事了。

    這個“本事”，便是誰能給部落帶來更多肥沃的土地，源源不絕的糧食，舒服的絲帛布匹，聽話的奴隸和女人……

    所以，瓦剌會有異動，也全然在陸則的猜測之中。自來保定起，除去派去賑災救人的那一部分人，他與陸勤暗中來去信件，父子二人，一個佯裝調兵保定賑災，一個假做加固各地衛所，誘敵深入，做了數月的局，打了幾場你來我往、不痛不癢的小仗，終于引得蒙古瓦剌主力南下。

    折騰了這么久，但好在結果是好的。

    經此一役，蒙古元氣大傷，年內大抵是不敢再有大動，即便是有，大約也是小型的劫掠，但宣府等處都是屯兵制，戰時為兵，閑時為農，再加上這些年陸家軍越發赫赫的威名，倒也不懼蒙古人。

    ……

    不遠處，傳來急促的馬蹄聲，沿途的火把，照出玄色旗幟上那個深青色的“陸”。

    陸則沿著臺階，快步走下城樓，陸勤則幾乎在他到來前一瞬，策馬來到箭樓前，翻身下馬，縱身一躍，身后是浩浩蕩蕩的騎兵，便聽得四周官兵大呼“大都督”。

    齊刷刷的——

    “大都督！”

    “大都督！”

    陸則站在人群外，看著父親從馬上下來，官兵們嚴守軍紀，不敢上前簇擁，手中舉著火把，火光落在他們還未來得及擦拭的面孔上。跳動著，照亮他們臉上的血，瞳孔里幾乎滿溢而出的敬仰。

    他們像仰望神一樣，仰望著陸勤。他們戰無不勝的大都督。

    民間有句戲言，九邊不知劉王鄭，只知衛公鎮邊陲。

    意思是，九邊的老百姓日子過得苦，年年打仗，年年打仗，早已不知道朝廷姓劉還是王，只知道鎮守邊陲的衛公。

    這樣的民心所向，帝王不忌憚，才是天方夜譚罷。

    陸則出神，不過片刻功夫，陸勤已穿過人群，到他面前。宣府的將士們對于陸則，也很熟悉，不像陸家人對陸則身上流著劉家血的忌憚，在宣府，將士們對這個敢闖能打、沒什么官架子的世子爺，同樣很是尊敬。

    陸勤拍拍兒子的肩，叫了幾名副將過來，耳語叮囑了幾句戰后的事宜，便同陸則一起離去。

    二人來到宣府的府邸，說是府邸，其實也就是個不大的院子。都督府雖闊亮許多，但因在內城的緣故，打仗不便，陸勤很少住都督府，多半住在此處。加之府邸管家知外頭打仗，早就備著主子得勝歸來，父子倆一進門，便有仆婦迎上來，陸勤隨口吩咐，“備水沐浴?！?/br>
    吩咐罷，又朝陸則道，“收拾好了，記得來我書房一趟?！?/br>
    陸則自是頷首。

    洗凈身上血污，陸則起身，抓過架子上的換洗衣物，那架子模樣老舊，似乎不穩，他不過略用了幾分力，那架子便發出沉重的嘎吱聲響，陸則剛皺眉，還沒來得及做什么，就見那門猛地推開了。

    陸則飛快抬手，披上里衣，遮住赤裸上身，聲音冷冰冰的，帶著不虞，“誰？”

    推門的老媼被他的冷峻神色，嚇了一跳，但還是鼓起勇氣，探著腦袋往里張望，若不是陸則看得分明，門外是個花燭殘年的老媼，簡直要懷疑她的意圖了。

    但這樣的年紀，總不至于對他有什么不軌，難道是間諜探子？

    陸則下意識朝陰謀詭計的方向想，卻見那老媼仔仔細細看了好幾眼，才磕磕絆絆的解釋道，“婢還以為將軍磕著碰著何處了，才一時忘了規矩，推門來看的?！?/br>
    陸則對老媼的解釋，不置可否，但也不會對這樣一個、年紀幾乎快趕上他祖母的老婦，說什么難聽話，便不再說什么。略過這小小插曲，陸則穿戴齊整，推門出去，過去數年，他常來宣府，對這府邸倒是熟悉，也沒找下人引路，踩著夜色，自己便朝南側的主院去了。

    他到時，管事仿佛剛送什么人出門，見他便忙上前，引他去書房，邊道，“世子爺稍坐片刻，國公爺方才留了話，他很快便過來?！?/br>
    陸則頷首。片刻，陸勤便過來了。

    “方才送來的，你先看看?！标懬谶M門，沒說什么家長里短敘舊的話，先將一奏本遞過去，語氣淡淡的，聽不出什么情緒。

    陸則接過，展開，一眼掃過。是這次的軍情奏本。軍營里的文士是專門寫這些東西的，最曉得輕重。打仗歸打仗，但筆頭上的東西，便又是另一回事了。

    同樣是打敗仗，“屢戰屢敗”同“屢敗屢戰”，給人的觀感便大為不同。

    文士言辭老練，雖無華麗辭藻，但戰事這種奏本，本該樸實無華，若加之諸多辭藻，反顯累贅。陸則很快看完了奏本，他沉默一瞬，抬眸淡淡道，“孩兒覺得，可改一處?！?/br>
    陸勤正喝茶，聞言也抬起眼睛，父子二人目光碰至一處。陸勤面無表情地點頭，“哪一處？”

    陸則起身，帶著奏本到書桌邊，執筆沾墨，懸腕在奏本上劃去一處，繼而沒有半分遲疑的落筆，在一旁寫下一字。

    陸勤沒起身看，也不知是他對陸則過于放心，還是旁的什么原因，父子二人都沒理會那書桌上的奏本，談正事的氛圍散去，陸勤舒展眉心，開口問，“你二叔的事，沒叫你為難罷？”

    邊關消息滯后，陸家又刻意瞞著，消息傳到陸勤耳中，都已經事過境遷了。但當老子的，問總是要問的。

    陸則搖頭，“算不得為難。二叔雖有紕漏，但也不能怪他一人?！?/br>
    陸勤聽出兒子替老二說話的意思，心里自是滿意的。自家人自是要護著自家人的，陸則姓陸，當然要護著陸家人。嘴上卻道，“你二叔這個人，性子多情散漫，其實不適合為官。好在他那個位置，便是有錯，也無傷民生，總能處理得過來?！?/br>
    ……

    父子二人，說是閑聊，其實跟對答也沒甚區別，多半是陸勤問，陸則答罷了。待家中事都問過了，陸勤才開口放人，道，“也不早了，你回去歇著吧?！?/br>
    “父親也早些歇息?！?/br>
    陸則起身出門，還未走遠，隱約聽見幾聲很輕的咳聲。天邊已經泛著一絲絲銀白了，風刮過一陣，宣府的風很凜冽，還未入冬，屋頂的青色瓦片上，已經結了一層薄霜了。

    陸則回到房間，說是歇息，也只是閉眼睡了一個多時辰。天一亮，諸多事情便接踵而至了，在外打仗，哪有安生的時候。