江晚芙依舊笑著，輕聲問，“你說你是三房的人，剛才倒是沒來得及問，你在三房領什么差事，伺候了幾年了？”

    那姓馬的婆子看江晚芙笑著，柔柔弱弱的模樣，實在不像什么有主見的當家主母。江晚芙雖主持中饋，但各房的事情，尤其是幾位長輩那里，她的確是很少插手的，馬嬤嬤心里便不免有些輕視，習慣性作出自己在三房擺譜的模樣，答話道，“奴婢是隆順十七年，跟著三太太到國公府的陪嫁，現如今也在太太身邊服侍二十余年了?！?/br>
    江晚芙點頭，“聽你這么說，倒是老資歷了?！?/br>
    馬嬤嬤聽這話，還以為自己把江晚芙給唬住了，正洋洋得意地想，果然拿三太太壓一壓她就好了，早就聽人說過了，這位太太是小門小戶出生的，估計也就是靠著張臉，討了世子爺的喜歡，才進了門的。連孩子也沒有一個，腳跟都沒站穩，哪里敢得罪她這樣的老人。

    “太太您年輕，怕是不曉得咱們府里的規矩，各房的下人，都是各房各管各的。奴婢們皮糙rou厚，打一打，倒是無妨，就是您啊，可別為著這么點小事，壞了您跟三太太的情分，奴婢說句托大的話，您畢竟是晚輩呢?！?/br>
    江晚芙淡笑聽著，也不生氣，“聽你這話，自己挨打都不怕，倒是怕我跟三嬸鬧了不開心。乍一聽，你倒真是個忠仆?！?/br>
    馬嬤嬤飄飄然，擺手還客氣幾句，“太太過譽了，這都是奴婢該做的?！?/br>
    江晚芙摸了摸手腕上的鐲子，沁涼油綠，她抬起頭，繼續道，“剛剛嬤嬤說我年紀輕，不懂得府里的規矩。那想必嬤嬤定然是很懂規矩的人了。那有件事，我可要請教請教嬤嬤了。妄議朝政，按府里的規矩，該怎么處置？”

    馬嬤嬤被問得一懵，府里哪有這條規矩，她正想著，江晚芙不會是在故意刁難她吧，便緊接著，就聽江晚芙繼續往下說了。

    “噢，是我糊涂了?！苯碥绞掌鹦θ?，淡淡道，“府里沒這樣的規矩。不過，你也知道，世子爺在刑部任職，我平日耳濡目染，也胡亂學了幾分，學得不好，不過恰好見過這條律法?！洞罅郝伞返谝痪?，十三條，妄議朝政，以謀反罪論，輕者絞刑，重者凌遲。嬤嬤規矩學得好，不如自己算算，衙門定案的時候，是將你算作輕者，還是重者？”

    江晚芙說得輕飄飄的，馬嬤嬤跟幾個婆子卻嚇得不輕，馬婆婆還嘴硬辯解，“哪里就那樣嚴重了，奴婢們忙了差事，湊在一處，胡言亂語說幾句話罷了，當不得真的。太太可不要嚇唬奴婢們！”

    江晚芙輕聲細語，“說出去的話，如潑出去的水，如何當不得真？嬤嬤要喊冤，不如去衙門喊，跟我喊有什么用？你是三房的人，按規矩，我連罰你，都是不成的，還是送你們幾個去見官，來得快些。也省得為了你們幾個下人，壞了我跟三嬸的感情，這還是嬤嬤剛才教我的呢，這么快就忘得一干二凈了？”

    馬嬤嬤被嚇得傻住，看江晚芙身邊那個惠娘，真的出去叫人了，高大的侍衛腰間挎著刀走進來。內宅婦人身邊帶幾個粗使婆子，都算正常，可這年輕的世子夫人身邊，隨身跟著的，居然是帶刀侍衛？

    其余幾個婆子，卻已經服軟了，她們本來就沒底氣跟主子硬抗，不過是看馬嬤嬤胡攪蠻纏，便覺得自己也能逃過一頓打，如今一看這情況，幾人不約而同跪了下去。

    七嘴八舌道，“奴婢知錯，請太太責罰?！薄芭径嘧於嗌?，甘愿領罰?！?/br>
    常寧進了院子，一眼都沒看撒潑的馬嬤嬤，朝江晚芙拱手，“夫人可是有什么吩咐？”

    江晚芙指了指馬嬤嬤，常寧都不用她吩咐，看了眼馬嬤嬤，揮了揮手，身后幾個護衛走上來，硬生生把人給拖走了。馬嬤嬤才知道怕了，拼命掙扎反抗，但護衛都是練家子，自然不會讓她逃脫，三兩下就把人給捆了，直接帶了下去。

    幾個管事得了消息，才匆匆趕過來，還沒進院子，就看見馬嬤嬤被拖走了。平日里仗著自己是趙氏陪嫁，很有幾分體面的婆子，被五花大綁捆著，鼻涕眼淚，狼狽得不行。別說那些嚇人看了害怕，就是幾個管事，也心有余悸，不由得正了臉色，小心翼翼跟門口的惠娘打聽。

    “這婆子可是冒犯了太太？”

    惠娘一如既往的和氣，微微一笑，開口道，“管不住嘴，便叫衙門管去?！?/br>
    輕輕一句話，把幾個管事都給嚇住了?；菽镆桓笔裁炊紱]說的樣子，朝眾人笑笑，“既是都來了，便進去吧?！?/br>
    眾人進了院子。江晚芙掃了眼眾人，才朝那幾個婆子開口，“你們幾個，搬弄是非，多嘴多舌，各打二十大棍，你們認是不認？”

    幾個婆子剛剛看馬嬤嬤被拖下去，早就嚇破膽了，一聽只是二十板子，忙不迭就爭著搶著道，“奴婢認罰！奴婢們認?！?/br>
    江晚芙垂下眼，閉了閉眼，才道，“那便動手吧?！?/br>
    這種事情，她也只要發話就行了。很快有人把長凳搬上來，幾個拿著涂了黑漆的立威棍上來，一棍下去，那些婆子連叫都沒敢叫一聲。

    一聲一聲，結結實實打在皮rou上的重響。管事還好些，一般的下人卻都已經嚇白了臉，有的丫鬟膽小，被嚇得抽抽噎噎的哭了起來，捂著眼睛都不敢看了。

    這畫面的確是有些血腥的。

    陸家的立威棍，是從軍棍改過來的，比一般的棍子要更重更結實，七八棍下去，就皮開rou綻了，深色的膝褲染得更深，濕漉漉的。

    江晚芙卻坐著沒走。一直等二十棍打完，幾個婆子身子軟下來，還要掙扎著起來，跟她磕頭。她也只由著她們磕了頭，才開口，“日后不要再犯，下去吧?！?/br>
    她掃了眼院中觀罰的人，不出意料地看見，不少人都懼怕地避開她的視線，還有十來個丫鬟眼睛都是紅的，顯然是嚇得不輕。但她要的正是這樣的效果，殺雞儆猴，她這一頓罰，不到中午，就能在下人里傳遍，至于他們私下會如何說她，江晚芙倒不在意了。

    “你們也自去做活吧?！?/br>
    江晚芙起身，帶著惠娘回了立雪堂，一進屋，便去把衣裳換了，惠娘給她端茶進來，江晚芙喝了幾口，好像還能聞到一股血腥味。

    實在有些年沒這么罰人了，上一回這么大動干戈，還是阿弟院里做事的mama，串通了守門的婆子，把她侄女送進阿弟屋里。她也是把所有下人都喊來了，當著所有人的面打得她。

    想到阿弟，江晚芙神情又淡了下來。這時，惠娘出去了片刻，很快回來了，低聲道，“常侍衛長來問，那婆子要如何處置？”

    婆子便是剛剛當著眾人的面，被拖出去的馬嬤嬤。

    江晚芙當然不會蠢到送她去見官，她是國公府的下人，真要送官，牽連到府里怎么辦，不過是嚇唬馬嬤嬤一下，做給那些人看的。一頓打，要是還不能讓府里下人管住自己的罪，那掉腦袋、丟性命，總能讓他們害怕了。

    江晚芙想了片刻，才道，“等三叔回來，便送去三房給三叔?！?/br>
    三嬸實在有些太不管事了，這婆子又很是能言善辯，一張嘴很能胡攪蠻纏，三嬸多半就那么讓她糊弄過去了，倒是三叔，平日里溫溫和和，不顯山不露水的，其實很靠譜。

    惠娘應下，出去傳話。等到傍晚的時候，陸三爺回來，就聽下人來報，說常寧過來了，他倒是認得常寧，知道他是侄兒的貼身侍衛，被他留在府里，給侄媳婦使喚。

    “何事？”陸三爺看了眼常寧，儒雅問話道。

    常寧一拱手，三言兩語把話說了，然后示意護衛把馬嬤嬤押進來。

    陸三爺聽罷，臉已經徹底沉下來了。虧他先前還特意去見母親，讓母親約束好家里人，結果惹事的，竟是他院里的人。他是幾個爺里，脾氣最好的，但不代表他是個沒脾氣的，尤其是在三房，就是趙氏，都是怕他的。

    陸三爺緩和面色，朝常寧點頭，“是我沒約束好，給你們太太添亂了。明日讓她三嬸登門道歉?！?/br>
    常寧搖搖頭，讓護衛把馬嬤嬤留下，幾人便退了出去。

    翌日，江晚芙剛起來，還沒來得及用早膳，惠娘就匆匆進來傳話，道，“三太太來了?！?/br>
    長輩登門，她自然不敢耽擱，忙收拾了一下，就去了正廳見客。趙氏坐在屋里，人還是很瘦，臉色也泛著一股不健康的黃，她真的是不大年輕了，跟陸三爺站在一起的時候，顯得比他還老些。

    江晚芙進去，主動打招呼，“三嬸?！?/br>
    趙氏也朝她笑了一下，很客氣，喝了一口茶，就開門見山道，“昨兒我院里的人，給你添麻煩了。我來給你陪個不是，那婆子，三爺已經攆到別莊去了?！?/br>
    說完，就沒下一句了。像是來完成任務一樣，連茶也不肯多喝一口，就找個理由回去了。

    趙氏來得匆忙，走得更匆忙。江晚芙也知道，自己是把趙氏給得罪了，平日她雖話少，但也沒有這么客氣的，多少還是拿她當晚輩的。

    但這事，她也想不出別的法子了。她這個位置，容易得罪人，尤其趙氏這樣心思細膩的人。她一個晚輩，總不能勸她以大局為重，這種話，祖母可以說，三叔可以說，她是不能說的。

    惠娘進來，看見茶都還是滿的，就低聲道，“奴婢打聽到，那個姓馬的婆子，是被三爺灌了啞藥，本來要攆出去的，三太太求了情，才改成罰去別莊做活的。她男人跟兒子本來在三爺身邊做事，也被捋下去了……”

    江晚芙聽了，一時沒說話。其實她把人送去給三叔的時候，心里多多少少就猜到了的，三叔一定會嚴懲。男子行事，和女子不一樣，他們更不留情面，更狠得下心。

    但她還是把人交給三叔了。

    做了的事，江晚芙就不會后悔，她這一番殺雞儆猴，府里果然一下子太平了，偌大個國公府，就像一個牢固的鐵桶一樣，什么風言風語都傳不開了。

    當然，江晚芙也不免被下人說了幾句，翻來覆去的，無非就是那些話，什么“她做事太心狠”、“她對下人太嚴苛”之類的話。太過的，倒也沒人敢說。

    江晚芙沒放在心上，也沒大動干戈地再罰誰。

    第127章

    衛國公府里稱得上風平浪靜，外邊卻到處都是亂的。

    儲君的失德，在坊間傳的沸沸揚揚，因為封城的緣故，京城本就動蕩，城外的人想進來，城內的人則日日擔驚受怕，生怕瘟疫蔓延到內城，城門口處，巡城的士兵，一日能來來去去、帶走不少鬧事的人。

    “強占人妻”、“失德招致災禍”……這些消息，在坊間越傳越廣。順天府外，大理寺，都察院，各處被圍得水泄不通，今早都察院有位御史出門的時候，還被人群攔住了轎子，有個讀過些書的秀才，指著那御史的鼻子就罵，說什么“身為言官，食君之祿，卻庸庸碌碌，明知儲君失德，卻不敢直言勸諫，只知溜須拍馬、歌功頌德……”

    那監察御史一把年紀，胡子都花白了，沒幾年都要致仕的年紀，還只是個正七品的言官，可見并不是什么逢迎拍馬的人，平日再介直敢言不過，被這么指著鼻子罵“昏官”，差點被氣暈過去，還是都察院護院看情況不對，硬把人從里頭救了出來。

    饒是如此，這位御史也氣得臉色漆黑，他倒不是不講道理的人，沒把矛頭指向圍著他的百姓，進了號舍，下筆如有神，不過一刻鐘，一篇言辭犀利、針砭時事的諫文，洋洋灑灑而成。

    等墨稍干，便立即合上，帶上折子，推門而出，步子邁得又快又急。

    同樣的場景，這幾日已經不止一次地發生。宮廷內，有言官已經捧著折子，跪了幾日，且越跪越多，一個昏過去，被扶下去，便有好幾個補上。

    哪怕帝王龍顏大怒，也無一人退縮。

    真正達到高潮，是謝紀的出現。他整整齊齊穿著朝服，一步一步沿著官道，越過跪著的官員，走到人群的最前面。

    人群中傳來一陣sao動，跪得頭暈眼花的老御史，初入官場的年輕言官，都在同一時刻，抬起頭，凝視前方那個清癯剛直的背影。

    謝紀閉目，伸手緩緩脫下官帽，直挺挺跪下去，再睜開眼時，一雙蒼老的眼睛，銳利而堅定，眼神里滿是決絕。

    “微臣謝紀，請求徹查太子劉兆強擄民婦一案?！?/br>
    “微臣袁青……”

    “微臣鐘立良……”

    整個宮廷之內，此起彼伏的聲音，一聲聲地傳開，有的嘶啞低沉，來自老者，有的清亮有力，來自青年。唯一的共通之處，是他們語氣里的堅決和無畏。

    一直到入夜時分，宮道上、走廊下，一盞盞宮燈被掛起。初夏的夜里，還有幾分冷意，露水凝結在言官們的官袍上，寒意滲進膝蓋里。

    張元帶著內閣的人，從文英閣一一邁出來，十幾個閣臣，與這跪滿一地的言官，擦身而過。他臉上沒有任何多余的表情，淡淡地掠過跪著的眾人，直直朝前走去。閣臣們相繼跟上，快出宮門的時候，跟在張元身后的閣臣，覺得自己似乎聽到了首輔大人的嘆息。

    很輕的一聲，輕得他懷疑自己是不是聽錯了。

    那人抬起頭，探究地看向前方的首輔，卻見首輔只是頓了頓步子，回頭朝眾人道，“明日卯時早會，請諸位同僚提前理順手頭事務?！鳖D了頓，他道了一句，“今日辛苦了?！?/br>
    這些日子，最忙的肯定就是內閣了。陛下不管事，所有的擔子，都壓在內閣身上。

    張元在內閣很有威望，其余閣臣們，一向以他唯首是瞻，忙應聲道，“首輔尚且以身作則，我等談不上什么辛苦?！?/br>
    張元點點頭，不欲多說什么，正想叫眾人散去，還沒開口，一個嘶啞的聲音，打破了宮廷夜晚的寧靜。

    “微臣于忠書，山東濰州人士，蒙先帝不棄，于泰乾十五年取為進士?；识魃顫?，臣至今不敢稍忘。既作言官，便不可畏死。臣言已行，死有何憾？”

    “請陛下徹查儲君劉兆強擄民婦一案，以定民心，以正綱紀！”

    這聲音驀地一頓，夜風嗚咽了一聲。仿佛是過了很久，又好像只是一瞬的功夫，就有幾個太監，小心翼翼抬了個人出來，白色棉布被夜風吹開，露出半張臉。

    張元看著，不曾挪開視線。

    他認得這人。泰乾十五年的進士，他之所以認得他，是因為他與他同為老師的學生。老師學子眾多，他們也不過點頭之交，后來老師去世，他作了首輔，而于忠書不過區區一個七品御史，兩人之間便更無往來了。

    上一次聽到他的名字，還是從老妻的口中。他在看書，妻子拿了剪子，替他剪去一截燒過的燈芯，話家常時說道，“前幾日帶瓊姐兒赴宴的時候，于夫人也在，我記得她年紀比我小幾歲，頭發卻比我白得還厲害，說話也小心翼翼的，像是怕得罪人。鄭夫人還拿話擠兌她，她也忍了，我看不過去，替她解了圍?！?/br>
    他那時聽了，也只隨口道，“于忠書才彈劾了她侄子強搶民女?！?/br>
    妻子便嘆氣，道，“原來是這樣，我說鄭夫人平時對人還蠻和善的，還拉著瓊姐兒說話?！鳖D了頓，又道，“我看于夫人也是難做?！?/br>
    ……

    張元閉了閉眼，叫住了他們。在一旁吩咐的太監一聽是張元，忙殷勤上前，“首輔大人可是有什么吩咐？”

    張元沒說話，走上前去，輕輕將那被夜風吹開的白布，重新蓋了回去。那太監見狀，也忙連聲道，“都怪這幾個奴才辦事笨手笨腳的……”

    張元卻也沒說什么。

    幾人抬著于忠書的尸首，便朝外走去了。狹長的宮道，兩旁紅色宮墻，夜風吹過宮道，嗚嗚咽咽的，像是野獸的叫聲，又像是什么人的哭聲。

    ……

    翌日，宮門外依舊跪了一地的言官。

    天明了，天色又漸漸暗了下來。

    高長海已經從勸說，到小心翼翼叫人給言官們送吃食和水了，看見有昏過去的，就手腳利索些，趁機硬灌幾口水下去。真要餓死或者渴死在宮門外，他們這些伺候的，也一樣要跟著倒霉。