祁垣點點頭，又把香丸湊到鼻子下細聞，仔細分辨了一下。

    虎伏也樂滋滋地湊在荷包上使勁聞了幾口：這個真好聞，不過我看那松林寺的香客也不多啊，那和尚怎么這么奢侈，好好的香丸就不要了。

    祁垣好笑道：你當那和尚不心疼啊，這里面用的可都是好東西。只不過供養佛祖的香丸忌諱摻入甲香、麝香、紫香這些，這里面有一點麝香的味道，估計是有人弄差了。

    他從小便在香藥鋪子里玩，耳濡目染，對制香品香早已精通，說起來頭頭是道。

    虎伏一直佩服少爺飽覽群書，也不覺得意外，只是擔憂道：有麝香啊那這個還可以隨身帶著嗎？

    祁垣無語道：這里面的只不過誤摻了麝香的氣味，用量極少，更何況你又不吃嘴里，怕什么？

    民間都傳聞少女少婦不得接觸麝香，但實際上，真品麝香并不多見，尋常人很少能接觸到。倘若取其一點制成的香囊，還可令人身體生香。宮中不少妃嬪便愛把這種香囊掛于帳中。

    虎伏收來的這個麝香用量便極少，也就是祁垣能分辯出來。

    虎伏似懂非懂地點了下頭，但想到以前娘老子的叮囑，還是有些犯怵。

    祁垣倒是挺喜歡這個，見她不敢往回接，干脆說：不如這樣，這香丸我收了。等回府后爺給你點銀子，你自己去買點別的用，那個百花香丸就挺好。

    他現在獨在異地，難得從這香丸上找到一點舊日熟悉的味道，心情也愉悅了不少。

    誰知道虎伏卻噗嗤一下笑了出來：少爺從哪兒聽來的百花香丸？那東西可是貴人們才能用的呢，小小一盒便要三百錢，便是差些的，少說也要百八十錢。再說了，少爺統共才一兩銀子的月錢，每月買燈油課紙都緊張呢，哪能給奴婢去買那個??！

    祁垣原來是動輒百兩銀子揮霍慣了的，聽她說完大吃一驚，這下也顧不得掩飾了，急忙問：我例錢是多少？

    一兩銀子?；⒎箾]多想，讀書人不問米鹽是常事?，F在少爺難得問起，她還補充了一下，咱二房這邊的主子月錢都是一樣的，除了坪哥兒，每月跟我們一樣都是五百錢。

    祁坪是方姨娘生的，現在才五六歲。據說一直養的面黃肌瘦，跟個小貓似的。

    祁垣聽出蹊蹺之處，問她：我們是這些，那別人呢，你知道嗎？

    少爺是說大老爺一家嗎？虎伏神色黯淡一些，搖了搖頭：府上賬務都是大房太太在管，我們哪能清楚他們的花用呢？不過我倒是聽二門上的婆婆說過，大太太的丫鬟金枝上個月把才領的月錢都給了她老子娘了，至少得二兩銀子。

    祁垣愣了。大房一個丫鬟月錢都比自己多？

    他之前還想過，忠遠伯府除了朝廷的俸祿之外，每年肯定還有莊田商鋪的進項。伯府既然人丁單薄，那均攤一下至少吃喝不愁不對，怎么就至于連個像樣的綢緞衣裳也沒有？

    他心里納悶，左一句有一句的跟虎撲閑聊，并不敢問的太細，好在虎伏性子活潑，什么都愛牢sao上兩句。祁垣細細聽著，倒也有了個大致了解。

    原來那忠遠伯祁卓也是個可憐的。

    老伯爺當年寵妾滅妻，先有了庶長子祁勇，隨后才有了嫡子祁卓。后來正妻早逝，老伯爺又早早將那寵妾扶正成了繼室，便是現在的老太太蔡氏。

    這蔡氏刁鉆刻薄，當家之后處處苛待嫡子。祁卓雖然幼年承襲，無奈從小在繼母手下討生活，因此娶妻生子之后，便從一人受欺變成一家受氣。

    他倒是也想過分家單過，然而本朝天子就是庶長子奪位，對嫡庶之爭甚為敏感。老太太動輒借此事拿捏，祁卓怕招惹災禍，只得作罷。

    后來蔡氏定了自己的侄女小蔡氏當大兒媳，婆媳倆共同管理伯府賬務，從此一門兩蔡，更是囂張。

    自從老爺去崖川后，那位就越發變本加厲了。前幾日少爺落水后，夫人差了人回府報信，好讓人送些銀兩過來給少爺治病，哪想書信送到了，府上卻沒來人，也不知道是存了什么心思。后來夫人不得已，就典賣了幾樣首飾?；⒎f完，往后面的大車悄悄看了一眼，這才轉過臉，小聲道，周嬤嬤不讓我告訴你這些，說會讓你憂心為難，耽誤科舉正道。

    祁垣巴不得多聽一些，忙道：我不說就是了。

    通州城距離京城不遠，祁垣在快被顛散架的時候，騾子車終于晃悠進了東便門。

    他探頭往外看。只見外面行人如織，穿著各色衣服的客商旅人cao著不同的口音，都熱熱鬧鬧地排著隊，順著人流往前走。

    東便門再走三里地便是崇文門，這里乃天下第一稅關，進去崇文門就是真正的京內了。

    祁垣從小沒出過揚州，以前只聽說過京城如何氣派，這會兒伸著脖子往遠處瞅，果然見這北地天高云闊，城墻高聳，處處都是不同于江南的浩大莊嚴景象。

    他們隨著人流慢慢往前，進了崇文門，人流終于小了許多。忠遠伯府離著崇文門不遠，就在京城的東南角上，緊挨貢院，旁邊便是駙馬胡同。

    周嬤嬤去叫了門，幾人從側門入內。

    彭氏這一路也被折騰的面有菜色，這會兒卻絲毫不敢停頓，直帶著一對兒女往后院老太太的壽和堂而去。

    祁垣對這偌大的伯府全然陌生，一路上便低眉順眼的走。等到了壽和堂，有婆子通報完帶幾人進去，他也是跟在最末，只暗中打量四周。

    這壽和堂倒是有有些伯府的氣派，地上鋪著富貴牡丹絨線毯，兩側一溜兒花梨木如意云頭紋圈椅，正面沿墻一排木炕，其上放的炕幾并旁邊的頂柜，均是通體黑漆地嵌硬螺鈿花蝶紋，顯是一整套的家具，端顯出一股富麗堂皇的氣派來。

    祁垣縮在最后，鼻端又嗅到一股旖旎可愛的杏花香氣，抬頭再看，果然在那頂柜旁的香幾上，放著一具嵌金銀的熏香小鴨。那香味便是從熏香小鴨中飄出的。

    周圍的婆子丫鬟均是盛裝艷服，頭戴珠箍，如同看乞丐般瞅著他們，祁垣暗暗腹誹，只得繼續垂眸斂目，靜觀其變。

    過了約半個時辰，屏風后面才慢吞吞轉出一個老太太，四方臉，穿著綠地纏枝四季花卉紋的妝花袍兒，額前帶著珠子箍，上面貼著金箔，點金鑲玉地綴了五朵大花，金燦燦耀目至極。

    那老太太被人扶著，在炕上坐了，慢條斯理地抿了口茶，卻不說話。

    祁垣從未見過這么金光閃閃的老太太，瞥了眼，見彭氏屈身請安，也趕緊含糊著在后面行禮。

    那老太太卻只當他們娘仨不存在一般，自顧自地跟婆子說話吃茶。

    直到祁垣覺得腿都酸了，老太太才突然看見彭氏一般，隨口問：垣哥兒可好些了？

    彭氏一直躬身候著，忙道：勞累母親掛念，垣兒已經大好了，只是受了驚，夜里睡不踏實，仍要慢慢調理一段時間。說完往后看了眼，招手讓祁垣過去。

    老太太卻道：不用了。我看全須全尾的站在這，也不像有事的。

    祁垣正要往前，聞言一愣，心想這算什么話？

    老太太卻繼續道：既然垣兒沒事，那我少不了要說件正事了。

    彭氏臉色微變，看了祁垣一眼，似乎心中已有隱憂。

    外面的傳聞你們可都聽說了？老太太擱下茶碗，板著臉道，當年朝廷下旨時，我怎么跟你們夫婦說的？這領兵打仗不是兒戲！想要去立功發財，先得掂量掂量自己有沒有那本事，否則到了軍中，輕則性命不保，重則連累家人。我一個婦道人家都懂的道理，跟你們說過多少遍，你們愣是不聽。

    彭氏低頭站著，不敢言語。

    老太太問：怎么，長輩問話，你又要裝啞巴不成？

    彭氏忙搖頭，低聲道：兒媳不敢。只是朝廷下令，老爺豈敢不從！

    好一個狡辯的賤婦！我看是你們明明是舍不得那富貴！想著一旦立了功，便要分府單過，好撇了我這寡母！老太太厲聲道，我知道繼母難為，但你捫心自問，這些年可曾短過你們月錢？我巴心巴肝的疼你們，又請了先生開學堂，這才出落了嵐兒和垣兒兩個好孩子。哪想到二老爺就是塊捂不熱的石頭，現在倒好，還去叛敵賣國，連累全府！若不是蔡家舅老爺從中周旋，現在你們母子怕是性命都留不得了！

    彭氏一聽，撲通一下跪倒在地，輕聲泣道：母親，老爺他秉性忠誠，又謙和謹慎，絕不是通敵叛國之人！外界傳言萬不可信??！

    他這一去兩年，誰知道都發生了什么呢。老太太冷笑道，你說他是冤枉的，可有人聽你？

    彭氏垂著頭，囁喏著不敢說話。云嵐氣得臉色通紅，然而也不敢作聲，只低頭去拉彭氏。

    祁垣自從進這壽和堂后便是目瞪口呆的狀態。先不說這老太太磋磨人，便是往自家攬禍，認定嫡子投敵的怕也是頭一份吧！這是圖什么？

    老太太見這一家人都沒了主意，這才滿意道：此事你大嫂忙前跑后，出了不少力，我有一安排，你聽，還是不聽？

    彭氏哽咽，輕輕抹淚道：媳婦莫敢不從。

    那就好。老太太道，蔡家會想辦法保下你們娘仨的性命。但二老爺這次至少也要被治個帶兵不力，這伯府的爵位，在他手里怕是要保不住了。她說到這，才抬著眼皮，掃了祁垣一眼，既然如此，不如趁早，讓坤兒把這爵位替襲過去吧！

    彭氏的身子猛然一震，急忙抬頭，神情又驚又懼。

    祁垣也是一愣，這下倒是明白了，敢情老太太轉了一圈是想這個呢！只是祁卓若真投敵，這忠遠伯府都要被滿門抄斬的，怎么可能因蔡氏求情保下性命，還能繼續襲爵？

    除非祁卓本就沒事。那一家人故意嚇唬彭氏。

    他自從占了這身體后，對彭氏便有種莫名的愧疚，這會兒看她被人唬住，皺了皺眉，抬頭往上看去。

    老太太卻沒理他，這垣哥兒幾年里很少說話，早就成了萬事不問的愚秀才。在眾人眼里跟啞巴差不多。

    她虛著眉眼，淡淡瞥著母子三人，正要催促。卻見那愚秀才不知怎的，突然邁步出來，作了個揖。

    祁垣笑道：老太太，襲替這事，不管母親如何，孫兒可是一萬個不同意。

    此言一出，滿室寂然。

    屋里一圈的丫鬟婆子個個驚地目瞪口呆，不知道這往日的鋸嘴兒葫蘆怎么突然就開口了？大家不約而同地朝祁垣臉上看去。

    祁垣卻是混慣了的，見大家看他，他便也抬著頭，笑嘻嘻道：我爹的爵位，要繼承那也是我來，再不濟還有坪兒。要么這樣，祖母實在偏疼堂哥的話，不如想個辦法，讓堂哥重新托生回去？這次可記得托生到我娘肚子里來。親兄弟嘛，還是可以讓一讓的。

    第4章

    壽和堂里陡然安靜了下來，丫鬟婆子皆是屏氣斂息，只悄悄地偷眼去瞧老太太。

    老太太也沒了到這個寡言少語的祁垣會突然頂撞自己，眼色凌厲地看了過去。

    你說什么？她沉下臉，怒斥道，有你這樣跟祖母說話的嗎？

    原來的祁小才子最是至忠至孝的，從不敢忤逆兄長。祖母每次神色不渝，他便主動請罪，罰跪抄經地自己懺悔去。

    然而現在里頭換了人，小紈绔又是從小混到大的，這會兒看她擺架子，反笑嘻嘻道：祖母沒聽清??？那孫兒可以多說幾遍，再不行，趕明兒我給祖母孝敬個八哥來，教它日日念給祖母聽。

    他說完一頓，面上也露出不屑來，慢條斯理道：總之就是一句話，占便宜別沒夠，敢來惦記小爺的位子，也不先撒泡尿看看自己是什么東西！至于我爹的事情，諸位放心，若朝廷判了他投敵，那這闔府上下定是要滿門抄斬的，倒時大家伙兒一塊跟著陪葬便是。

    混賬！老太太暴喝一聲，一巴掌拍在了炕幾上。

    彭氏被這番變故嚇地不輕，愣了半天神才反應過來，忙去拽著祁垣的衣角，一疊聲的喊垣兒。

    旁邊的婆子立刻過去給老太太撫背安慰，心里也是大吃一驚。

    要知道以前老太太有什么命令，那彭氏頂天了也是哭死過去，哪敢忤逆。更何況她的一對兒女，從小更是懼怕老太太。那云嵐小時候倒是頂撞過老太太，但老太太最善拿捏她娘，每次只尋了彭氏的錯讓她立規矩，那云嵐便老實了。這祁垣

    婆子仔細想了想，從前這可是個半天踹不出一句話的主兒，尤其是被圣上召見后，愈發是個木頭疙瘩一般。

    今天怎么，中邪了？

    她不住地打量下方的幾個人，祁垣干脆也直挺挺地站在那，掃視這屋子的下人。

    果然如虎伏所說，這屋里的丫鬟婆子不僅穿的都比彭氏要好很多，這會兒表情也都是無一例外地幸災樂禍，顯然并不把彭氏母子當成主子。

    他雖然對彭氏有愧，卻又覺得彭氏有些過于懦弱。想他在齊府的姑姑，找的丈夫也是在家被人欺辱多年的。然而他姑姑性烈，嫁過去后幾次忍讓不成，便干脆一把火燒了那家的船房。后來長輩治罪，她便干脆放言，若這公婆再敢欺負他夫君，這火就指不定燒哪兒了。到時候闔家上下從老到小，一個也別想活。她是敢舍命陪的，就問這幾人敢不敢。

    齊老爺知道這事后，連夜帶了人過去給親家賠罪，訓了他姑姑一頓，大意是齊府的小姐自小錦繡堆里養出來，哪能給別人償命，要干什么只需讓婆子小廝去便是了。訓完又給她幾個健仆護身，并帶了當地有名的一個訟師，意思是親家若要問罪，自有訟師替她出面，齊府也會找人調停此事。

    自此往后，他姑父一家終于太平，之后數年婆媳相安無事。

    祁垣，或者說齊鳶那時候還小，但也早早明白了一個道理這人若是自己軟弱，那別人便都會想著騎上來欺負一把。

    當然了，有個硬氣的娘家也很重要。

    想到這，祁垣忍不住看了彭氏一眼彭氏娘家顯然是外地的，莫非是這老太太欺負她遠嫁，沒什么娘家人撐腰？

    他這會思索的功夫，上面的老太太也轉過了彎。她不知道這垣哥兒是撞了什么邪，跟他在這掰扯，指不定還會惹出什么話來，白白惹自己生氣。反正彭氏是好拿捏的，這祁垣敢頂撞自己，就讓他好好看看他親娘的下場。

    好，好，好你個彭氏！祁老太太氣得面皮發白，直拍著桌子道，你教出來的好兒子！幼犯尊長，是為不孝，你們目無家法了是嗎！孫嬤嬤，去，給我這不孝的兒媳長長教訓。

    旁邊的婆子應了一聲，擼了袖子就要上前張嘴。才邁出一步，就聽旁邊的祁垣陰惻惻道：狗奴才！敢動她一下，小爺我砍了你的手！