消息傳來，朝廷大震，然而不過半日，京中便有了流言，說那祁卓定是暗中投敵，做戲設套。

    祁卓的夫人彭氏原本要帶兒女回娘家探望雙親，聞訊只得半道折返。舟行半道，不知怎的，祁垣突然一頭栽進了江里，一命嗚呼。

    不知是天意弄巧還是命不該絕，揚州的小紈绔齊鳶陰差陽錯地在這人身上醒了過來。他不過是十五六歲的年紀，心里又驚又怕，木愣愣地傻了幾天。等明白過來怎么回事，又瞎想了幾天的主意，一會兒跳水一會兒投井，滿心惦記著要死回自己家去。

    那彭氏看兒子尋死膩活不認親娘，幾次要哭死過去。齊鳶也想自己的父母兄妹，更是跟著嚎啕大哭。

    就這樣兩邊都委委屈屈地哭了好幾天，齊鳶才漸漸轉過念頭，心想反正死不回去了，與其在這折騰別人的父母，不如暫時先替人盡孝，等以后有了機會，再籌劃著逃回揚州。

    他心里轉過彎，又想起那《錯魂記》上老道的凄慘下場，生怕自己露了餡，于是便強迫自己暫時忘掉齊鳶的名字，日日提醒自己就是祁垣。

    許是占了別人的身體，過于心虛，他每天夜里都會夢魘，醒來之后也要緩一會兒神。

    周嬤嬤看小主人盯著藥碗愣神，擔心他又犯癔癥，忙撿了開心的事情跟他講道：夫人昨天去松林寺上香，遇到了一戶人家，可巧也是往京城走的。那家人說他們的船上還有空艙，可以捎我們一程，也不用給什么銀錢，就是要多等兩日。少爺且先將就些，等咱回了府，夫人自會請那宋太醫來診治，不會耽誤少爺去國子監報道的。

    祁垣回過神，消化了一會兒，問她：那戶人家可知道咱是忠遠伯的家眷？

    先帝時曾有叛將家眷攜密令進京，后來事發，沿途所有牽涉其中的船家驛夫均以謀逆罪論處，滿門抄斬?，F在忠遠伯叛敵的事情傳的沸沸揚揚，不少船家怕惹禍上身，便都找了借口不肯租船給他們。

    周嬤嬤忙道：說了說了，夫人一早就講明了的。那家人說不妨事，那是他們自家的船，沒什么亂嚼舌根的外人。

    祁垣點了點頭，心想這家人膽子還挺大。

    周嬤嬤看他面色微動，松了口氣，轉臉朝外面喊了一聲：虎伏！

    一個梳著圓髻的小丫頭趕緊跑進來，怯怯地看著她。

    周嬤嬤嫌這丫鬟年紀小，不夠穩重，只是身邊沒有得用的其他人手，只得皺眉吩咐：把藥去熱一熱。

    祁垣才不想喝藥，忙沖小丫頭瞪眼，隨后偷偷覷著那嬤嬤的臉色，慢吞吞道：嬤嬤，有句話不知當講不當講。

    周嬤嬤一愣，忙道：少爺請吩咐。

    祁垣斟酌著字眼，蹙眉嘆氣：我知道母親憂心我，但這幾日服藥后，我反而愈發驚悸難安，倒不如不服藥的時候好些。他說完，又學著戲文里的酸腐秀才，對周嬤嬤拱手作了個揖，煩請嬤嬤跟母親說一聲，就說我已經大好了。這藥可不必繼續抓了，我們還是早日啟程回京才是。

    周嬤嬤半信半疑，但看他這會兒神色穩重，說話也文雅起來，只得猶豫著點了點頭。

    那老奴現在就去告訴夫人。周嬤嬤道，少爺現在是否要用些早點？

    不用。祁垣吃不過這北方的面食，只一臉深沉道，我餓了自會吩咐虎伏去買，嬤嬤先去吧。

    周嬤嬤應了，轉身出去，又囑咐了那小丫頭兩句別的便匆匆離開了。祁垣探頭往外瞅著，見她出了院，這才哭喪著臉坐回床上，拿被子胡亂把自己裹了裹。

    同樣是二月，江南已是春盛，北方卻才春雪初融。

    原身身上僅有件半舊的絹布襕衫，無法御寒，也不怎么好看，不知道這伯府的少爺為何窮成這樣。倒是隨身的兩箱書籍用軟布層層包著，顯然愛惜至極。

    祁垣胡亂翻了翻，發現里面都是用小楷謄抄的經史子集或大儒之作，一筆小楷體態端莊，清秀俊雅。只可惜他對這些一竅不通，翻著看了看覺得不能賣錢，便干脆挑了本厚重的，丟進了旁邊的爐筒里。

    半滅的火苗倏然躥高，舔著書本燒了起來，屋里似乎暖和了一些。

    祁垣努力往那邊靠了靠，開始為自己的以后打算。

    從他這幾天聽來的信息看，這原身竟是個很有才學的。據說十歲便中了秀才，并跟另兩位神童一起，被當今圣上元昭帝召見，殿前作答。當朝太傅曾贊三人少年聰敏，拜相之才，必立功名于天下。元昭帝對三人也甚為喜愛，只是考慮到他們年齡幼小，雖有天資，卻仍需磨礪心智，因此命三人須專心求學問道，探尋圣賢之理，至于科考，需十六歲之后再做考慮。

    原身這才回到家中繼續苦讀，每日泛覽百家，研窮經史，一連數年都沒怎么出過伯府大門。

    這次去外祖家探親，是他這幾年來頭一次遠行。因為十六歲之約已到，這次回來，他便要去國子監求學備考，準備來年會試了。

    祁垣并不敢讓別人知道自己是錯魂的紈绔，然而一想到這個就忍不住頭大。

    齊府雖然也斥巨資建了家館，延請了名人儒士做先生，但無奈他好吃懶做，每次去學堂，不斷的有丫鬟送茶送果，小廝陪起陪坐，一段話顛三倒四，半天記不住。等好不容易背過一段，回去睡一覺玩一通，第二天去上學，就又忘光了。

    所以這些年先生們被氣走了一撥又一撥，他的《四書》也拖拖拉拉，到現在都沒念完。

    這時候讓他去家塾點個卯裝個好學生都難為他，更何況去國子監坐監？

    他之前可聽說過，國子監里面的先生都是有官位的，學生們若不聽話，真被打死的也有。

    祁垣越琢磨越害怕，癟了癟嘴又想哭。

    暖爐里的火不知何時黯了，他余光瞥見看，趕緊先把淚憋住，又添了幾本書進去，心想或許苦日子就這幾天，這忠遠伯好歹也算勛貴人家，總不至于不如他們一介商戶吧？

    到時候自己也去祖母面前撒個嬌賣個好，或許就能有大把的銀子了呢。當然這次要省著點花了，以后給小廝的打賞也得減減。把錢早點攢夠了，回揚州認親才是正事。

    他天性樂觀，想到這又轉憂為喜。

    再一想，還好這祁垣長的也不丑，他偷偷照了幾次鏡子，勉強算是滿意。

    第三日一早，周嬤嬤說的那戶人家終于來信了。

    祁垣這兩天拿拿著書和客棧的木炭混著燒，斷斷續續，正好暖了兩日。

    這天一早，他便讓虎伏提著兩個空箱子，自己在后面溜溜達達地跟著，去找彭氏匯合。

    彭氏跟女兒云嵐已經收拾好，周嬤嬤挑了包袱，一行人辰時未到便往碼頭趕去。

    江邊果然停著一艘五明瓦的烏篷船，高大氣派，船工夫婦在一旁忙碌，一位四十來歲的婦人早早迎出，卻是穿著一身粗布長襖長裙，外罩比甲，額間裹一棉帕，樸素至極。

    彭氏快走了幾步，對婦人道謝。

    婦人側身避了，溫聲笑道：夫人客氣了，這船艙位多，我們一家三口也住不下，不過是行個方便。說罷讓船工夫婦幫幾人安置行李，自己則帶著彭氏一行進入船艙。

    這烏篷船內里十分寬敞，幾個艙位之間有圓形屏門，兩側都畫著圖案，有的是秦叔寶和尉遲恭的畫像，有的則畫了梅蘭竹菊。中間的艙位最為開闊，正中放著四一張仙桌，桌上擱著一個香爐。稍后是休息的地方。船的后艄還安置著爐子，可以煮茶做飯。

    婦人一家三口住在前面兩個艙里，中艙和后面的兩個便都借給了彭氏他們。彭氏過意不去，忙讓周嬤嬤拿出早就準備好的謝禮。

    祁垣頭一次見這烏篷船，見那邊幾人還要說一會兒，自己偷偷溜出去，好奇的左右張望，又盯著船頭上畫的大鳥仔細瞧。

    有個少年剛跳上船，見他好奇，便笑著介紹：這是鷁鳥，畫在船頭上保平安的。

    祁垣難得見了個同齡的伙伴，心里覺得親近，便跟人道：我們船上就沒這個。

    他指的是在揚州乘過的畫舫。那些畫舫是專門供人泛舟游湖，鑒賞風月用的，當然跟這種客船不一樣。

    那少年卻只道他是忠遠伯家的公子，大概以前坐過專供官差家眷坐的官船，一本正經地反駁他：那定是你沒注意了。我以前跟少爺出去坐過官船，船頭也畫這個。

    祁垣不知道他的少爺是誰，又聽他說得肯定，微微睜大眼，紅著臉努力回想。

    少年看了他一眼，倒是突然不好意思起來，偏開臉問：你們沒帶勘合牌嗎？坐驛船多快，還不用交稅。

    祁垣問：什么是勘合牌？

    你連這個也不知道？少年驚訝的看他。

    祁垣搖頭。

    少年道：就是織造署發的那個，運河上關卡甚多，有了勘合牌不僅一路暢通無阻，還可以去驛站吃喝拿要，方便的很

    祁垣心思微動，他打小就沒出過揚州府，如果日后回家，少不了要租車坐船，倒不如先跟這個少年打聽打聽。

    我很少出門，對這些都不懂。祁垣沖人甜甜一笑，歪著頭問，兄臺貴姓？

    少年憨笑：叫我游驥就行。

    祁垣忙拱手作揖：在下祁垣。

    我知道。游驥說，你十歲就中了秀才，是咱順天府的少年神童呢。

    祁垣臉上突地一熱，忍不住心虛，眼珠子左右亂轉。

    游驥卻只當他是靦腆害羞，在一旁問：祁小公子明年可要參加會試？

    祁垣咽了口水，裝模作樣的點頭。

    游驥贊嘆道：那就太好了！

    祁垣問：怎么了？

    游驥說：祁小公子不知道，現在那些江西才子都可傲呢！我們公子在國子監讀書，說那些江西人都篤定了，下科狀元定還是他們那的！

    本朝科舉之風，最興盛之地莫過江西，據說那邊邑井里巷，家弦戶誦，那句翰林多吉水，朝士半江西也并非虛言。

    祁垣在揚州的第一位先生便是江西人。

    他雖然不正經務學，但對這些消息倒也靈通，于是道：也不怪他們傲氣，這接連兩科狀元都是吉安府的，作為同鄉能不得意嗎！

    那又如何，我們紹興才子也不差??！游驥老家是紹興人，浙江紹興文風極盛，不僅出翰林，還盛產名士。

    祁垣點頭應和，也忍不住在心里暗暗比較，自己的老家揚州

    揚州向學之風也可，但終究比不上蘇州，也無法跟江西和紹興比。至于當朝的翰林閣老這些他更是不知道哪位是老鄉了。

    祁垣跟人攀比慣了，心里暗暗受挫，有些不高興。

    游驥卻還在一旁鼓勵他：祁小公子，你這次可要為咱順天府爭口氣。北方士子一直被壓的抬不起頭呢！

    祁垣嘿道：你不是紹興的嗎？說完一頓，自己倒先明白過來了。這游驥的主人是順天府的，他肯定是為小主人打抱不平呢。

    看來那小主人也是個沒出息的。

    只可惜祁小才子淹死了，現在站在這的是祁小草包。

    祁垣都忍不住為順天府感到心痛了，白白損失了一個狀元之才。

    咳咳，這都好說。祁垣裝模作樣地舉目遠望，一副胸有成竹的樣子，過了會兒才問正事，你家公子在國子監讀書啊，那你可知道，國子監里情形如何？

    游驥道：知道，當然知道！

    祁垣趕緊湊前了一點，屏息凝視。

    游驥道：那里面管的可嚴呢，上月考試有人作弊，剛打死了兩個。

    第3章

    自從游驥講過國子監里的各種規矩和駭人聽聞的傳說之后，祁垣的夢魘就被嚇好了。

    他一時間不知道自己這次活過來是福是禍，一想自己又沒什么選擇余地，只得低頭認命，繼續裝才子。

    幸好那游驥也不是個愛學的，很快倆人玩到了一塊，吃喝雜耍的說起來頭頭是道，務實讀書的是一點兒沒提。

    兩天時間眨眼而過，第三天上午，他們的船終于抵達了潞河驛。

    潞河驛便是通州驛，通州往北的河道淺灘較多，時常淤堵，朝廷為保糧運只許漕船通行。所以其他人都要在通州下船，改為陸路進京。

    游驥一家一下船便被人接走了。伯府卻沒人來接，只得周嬤嬤跑去尋了兩輛騾子大車來。

    祁垣跟婢女虎伏帶著行李坐一輛，彭氏跟女兒以及周嬤嬤一輛，裝好車后，一行人便馬不停蹄地往京城趕。

    可憐祁垣從小坐慣了轎子，被這大騾子車顛得頭暈目眩，說不出的惡心難受來。

    虎伏見他皺著一張小臉，忙往他身后墊了個軟墊，又拿出一個腹部鼓圓，細長頸的茶瓶喂他喝水。

    祁垣喝一口下去，被車子一顛，又扒著車沿吐了。

    虎伏著急起來，低頭在行李中一陣亂翻，半天又捧出一本《齊物論》，遞到祁垣面前道：少爺要么看會兒書吧？

    祁垣才好一點，睜眼一看眼前密密麻麻的小字，差點又要吐出來，忍不住叫道：我都這樣了還看書？

    虎伏納悶：少爺以前不是說，身體不適時，只要大聲誦讀詩文經書，等讀出一身汗就好了嗎？

    祁垣被駭得雙目瞪圓，心想這是什么變態？

    虎伏歪著頭問：少爺要不要試試老法子？

    不用。祁垣閉上眼。

    虎伏擔心道：少爺不是暈車嗎！

    不止，祁垣欲哭無淚道，少爺我也暈字。

    他死活不看?；⒎坏冒研呕厝?，又在包袱里摸摸索索。

    祁垣半死不活地靠在一邊看著，心想這才子還有什么特殊癖好不成？等了會，卻見那小丫鬟摸索出一個半舊的綢布荷包，上面繡著含笑花，針腳齊整，口部用絲帶緊緊系著。

    祁垣輕輕皺了皺鼻子，只覺好像嗅到了一股熟悉的香味。那氣味清冽，又隱約帶有草木的氣息，跟寺廟里供奉的香丸十分相似。

    果然，虎伏向荷包里取出來一個小香丸，放到了他的鼻子底下。

    祁垣深吸了一口氣，頓覺得舒服了一些，好奇地問：你這東西打哪來的？

    虎伏道：奴婢前幾天跟夫人去松林寺上香的時候，正巧看見一個和尚在丟這個，就跟他要了點。說著，見祁垣面色似乎好了一些，頓時驚奇道，這個還挺管用??！