梅長生用干爽的布巾拭著指頭，抹唇淡諷，“門下省的長官，大晉半個宰相，偏偏是叛王的兒孫親家?！?/br>
    縱使這位江閣老真不知情，是被宣戩算計入套，也講不上什么清白不清白的了，這會子不老實實貓在家里祈盼陛下憐功恤老，非往槍尖上撞，莫非是以為陛下年輕，忘了這些年被他駁諫的革故政策了？

    姜瑾問：“難道江琮還打算以退為進，想借此保住他閣老的位置？”

    梅長生微笑搖頭。

    男人凌銳的劍眉下卻生著兩扇纖密的睫毛，交織成清雅無害模樣。

    “大抵是想通了幕后給陛下出策的人是誰，還想著，誅一誅我的心吧?！?/br>
    *

    洛陽，紫微宮。

    江閣老六旬年紀，在含元殿外從黎明開宮門起一直跪到正晌午，體力不支暈過去一遭，終于換來陛下召見一面。

    他被抬進殿中時，受暑的臉上透著一片土白?；实圩谟负?，于心不忍，賜了座。

    可江琮未領恩，待勻緩過一口氣，又撲通跪在皇帝面前，顫巍巍揖著白袷袖進言：

    “陛下對待宗親使用雷霆手段，臣牽扯在其中，不敢為楚王、為自己開脫分毫。然陛下欲借此番風波整頓內閣，臣雖戔芥待罪之身，受先祖先帝托付社稷，不敢不上諫——”

    江閣老正待一鼓作氣說下去，宣長賜拇指的翡玉板指扣了下黃梨案，懶洋洋打斷道：

    “行了，閣老的意思，這三年朕已聽得很明白，無非認為裁冗改賦的新政cao之過急，不是時候。然閣老保不準的事，朕自有能臣可用，閣老到了致仕的年齡，掛仗養老去豈不太平，這內閣沒了江琮，朕想，它也不會不轉?！?/br>
    皇帝知道江家的女兒嫁了楚光王的嫡孫，亦即那位想跟他掰一掰手腕子的宣含弼。

    宣含弼隨父祖一杯毒酒見列祖去了，江氏本不在賜死之列，亦自盡殉節，他體諒江閣老白發人送黑發人，不愿求全責備。

    江琮卻猙容力爭：“陛下三思！老臣知曉，上京變動背后是梅長生為陛下謀劃，陛下亦器重此子。然而陛下可否想過，此子年紀輕輕心志深沉，一味奉承陛下施行新政，究竟是為國奉公還是為己邀名？

    “陛下褫除老臣，大力起用新秀，是磨刀恨不利，刀利傷人指！臣謫不足惜，死不足惜，只請求陛下細察梅長生其人才德——江琮之昨日，乃梅長生之今日，臣之今日，便是他之明日啊陛下！待日后他權傾朝野……”

    “夠了！”

    皇帝忿然作色，年輕的雙目直視下首情緒激動的三朝老臣，“江閣老，你捫心，是否從朕登基開始，你便打心底里，只認為朕至多為守成之主，而不能成就中興之業？”

    所以才有了那一封封回駁的諫書，永遠說時機不成熟，永遠覺得他是那個十四歲御極的太子，不會長大。

    江琮聞言如遭雷霹，身子晃了一晃，軟泥一般癱在細墁蓮磚上。

    這誅心之疑，原來才是皇帝打定主意定要削他官職的原因。

    皇帝自省一時失人君之態了，略顯輕疲地揮揮手，江琮怎么抬進來的，又怎么被抬了出去。

    只不過避免礙皇上的眼，這回一徑送出了皇宮。

    待政殿內重新安靜，宣長賜輕吐一氣，從黃梨桌屜中取出梅鶴庭的最后一個錦囊。

    看著上面風骨遒勁的六個字，皇帝馨馨然輕笑。

    那人是他的少傅，曾是他的姑父，如今是他的愛卿。宣長賜當然信任他，因為，他已經將自身最大的軟肋告訴他了啊。

    “鎮國大長公主?！?/br>
    *

    大局定了，梅長生對上京傳回的消息變得不甚在意。

    哪怕聽聞江琮告病致仕也無反應，只問了句，“狄師兄可有動靜？”

    他意指的是中書侍郎狄元英，楚王謀反與兵部結黨的事皆與他無關，是三省長官中少有未被牽連的，姜瑾不明其義，回說無。梅長生點點頭，便不再多問了。

    他回汝城次日，便將從江南冰鎮帶回的一船新鮮枇杷和荔枝送至九峰山行宮。

    說是帶給三個孩子的，宣明珠便不好退還。然裝了那么些筐子，明眼人都知道他真正想孝敬的是誰，連長公主身邊的仆婢都跟著沾光，嘗到了江左鮮果的水靈滋味。

    除了水果，他還給寶鴉和梅豫梅珩各挑了禮物，隨之送去的，有一個未具名的檀木長匣。

    宣明珠瞧那匣子眼熟，打開來看，果然是上回那支千年血參。

    她置之一笑，收下了。

    與上次不死心的糾纏不同，剝除私情，這是梅長生剩下的責任心，知她病情，必然難以無動于衷。就像她，也要顧及他是寶鴉父親的身份，若遇難處，總要伸一把手。

    澄兒說此參煲湯補氣血最好，被公主殿下拒了，沒人說心意收下便一定要用。

    再者，“九叔上回說了，不許我亂用補藥，這個想必也算罷。我近來吃著他改換的方子，竟覺大好，不知是不是回光返照了，左右別胡用找罵去?！?/br>
    “呸呸?！背蝺哼B忙找就近的木頭，替公主摸一摸去晦氣，急道：“殿下仗著崔嬤嬤不在跟前，言語又不忌諱了！殿下身子想必是要大好了！甚么回不回光，可是要傷死奴婢的心么？”

    宣明珠暗自吐舌，她身邊一圈人，殿下殿下地喚著，又有哪個管不得她。

    女子勾發睇眸，挑撻一笑：“好姊姊，算我言語不防頭了。來，嘗個果子甜甜嘴?！?/br>
    一只澄黃的枇杷果空中畫弧兒，正拋進澄兒懷中。

    在行宮的日子浮緩而輕閑，轉眼到了八月初一，又是新一輪月旦評的日子。

    七月初一時，宣明珠因京城諸事未定，沒心思出門觀辨，這個月參與評會的文生俊杰們聽說長公主將來觀臨，個個卯足了精神準備。

    汝州毗鄰上京，消息本不閉塞，當今陛下已親下諭旨替昭樂長公主正名，原來這三年所謂的姑侄不合，全是長公主為了顧全大義的蟄伏。

    就說前不久震動京畿的楚王謀反案，便是由長公主殿下一舉揭發的，這樣的巾幗人物，豈能不令有識之士擊節贊嘆？

    曾在月旦評上抨擊過長公主忤逆上主的名士，因此跌落文壇，取而代之的是入過洛陽的舉子聲稱，他曾有幸見過昭樂長公主殿下玉面，殿下腰佩金錯，縱馬酒肆的風姿，真如天人下凡也！

    此言一出，更令許多人心折不已。

    “說的是天人下凡，不是酒鬼下凡？”

    宣明珠乘坐七寶輦去往城中的濯纓臺，聽手下將那邊的熱鬧一屜屜傳回來，納悶得很。

    隨行的澄兒聽了捂嘴輕笑，“殿下，大家的眼睛是雪亮的，您自然是天人風姿哩?！?/br>
    宣明珠慵倚沉香靠，把玩著手里的蟒皮輕鞭，哼笑不語。

    天下熙熙皆為利來，她若無這層顯赫的身份，三年來何以招致這些罵名供他們顯名上位，三年后又何以被夸得連她自個兒都快不認識自個兒了。

    罵語贊語，皆是對昭樂長公主，其實又與宣明珠何干。

    這樣想著，她反而失了幾分興致，點唇珠打個呵欠。早知如此，還不如白龍魚服地過來瞧個熱鬧了。

    *

    梅長生這一日醒得極早。

    沐浴之后，他換上一身嶄新的鑲滾掐金云紋白綾衫，系碧玉帶，帶上綴一只七寶玉香囊。

    那香，是十里香摻了龍腦金，上好的香料，無一絲浮顯馥氣。百年松香十里聞，矜貴處便在于那段若幽若隱的清斂，嗅覺的靈犀，落筆不可摹樣。

    似一位翩然佳公子，精心裝扮去赴心愛姑娘的約。

    他開門叫進姜瑾，司衙的廚房正好做得了一碗雞絲面送來。

    梅長生漠漠瞧著那碗面，沒吃。隨意抿了幾口龍眼湯，甜得喉嚨發堵，又皺眉拿清水漱下，方出門往濯纓臺去。

    他不食言，說過不出現在她眼前，就只在別處靜靜看她一眼，就好。

    然這一眼卻也成了妄想。

    長公主雖然蒞臨月旦評，然而那頂寶帷停在最顯赫的廣場上，四圍精甲侍衛護守，垂堆的重重紫紗百無聊籟地隨風輕動，卻始終沒有掀起。

    這一日驚喜攢聚的人群中，無一個幸運兒得見長公主的玉面。

    只有最終那名才壓群杰脫穎而出的文辯魁首，照例，是可將自己的詩文親自呈遞給長公主殿下的。

    眾人一臉艷羨，注視那位容貌清秀的弱冠文魁，向寶輦行去。

    男子屏息將詩筒呈上，紫帷簾輕啟一隙，長公主也僅是伸出一只手取詩，輕輕嗯了一聲。

    她的手同別的男子授受，指頭無意觸碰，落在梅長生眼里，也演變成一場無聲的纏綿。

    喀然一聲，手中玉扇的骨柄被他生生摁斷。

    早起沒進東西，他站在暗處，目不轉睛，空蕩蕩的胃里翻江倒海，好似被一只手無情揉搓，連呼吸都難以為繼。

    那只手，曾在每年的今日，都如期端上一碗長壽面，再變戲法般捧出一件精心準備的禮物遞到他眼前。

    纖纖素手的主人，會彎起她那雙昳麗無雙的鳳眸，笑著祝賀他：

    生辰吉樂。

    八月初一原是他的生辰。

    十七歲以后，每年等到子夜，在衾枕上第一個祝賀他的人一直是她。

    今年她忘記了。

    以后年年歲歲，都不會有人這般替他慶生。

    “嗯，詩章便罷了，字寫得尚可?！睂氠≈许懫鹨坏狼妍惖穆曇?，也是僅有的評價，而后長公主似覺得意興闌珊，鳳駕起，打道回府。

    由始至終，梅長生除了看見一截皓腕與腕上三纏的菩提珠，連她的一片衣角也沒有見到。

    余人散去，他也回署衙。等走進自己的屋子，他看著被仆役收拾得纖塵不染的桌面，呆怔久久。

    “我想吃面?！?/br>
    第42章 六十四錢心頭血

    從月旦評回到署堂的梅長生,同往日一樣如常處理公文。

    汝州的城務沒有上京各部司衙那樣繁瑣，甚可稱得上清閑，不過八日后便是鄉試開考的日子，梅長生是皇帝欽點的汝州主考,需做好檢卷題、核生員、防舞弊等一應準備。

    那碗壽面,他最終沒讓廚房另做,草草進些粥食了事。

    署堂的支摘窗外鳳尾森森，卻擋不住炎炎暑氣。梅長生端坐在案前,身上的大料玄紋錦公服系束得一絲不茍,緊裹在喉結下的鑲滾交領雖悶熱,也未松散半分。

    幾個進來回事的下秩見新來的牧令如此整肅，真是由衷佩服。

    這么熱的天兒,哪怕上頭施恩準衙門里用冰鑒，那也是涼快不如化的快,加之公服厚重,沒幾個人能不解領挽袖子的?？煽纯慈思颐烽L官，裹得嚴嚴實實還能清涼無汗的，這上京出來的精細人兒，就是不一樣。

    姜瑾卻心道，公子不是不熱，是心里涼啊。往年公子過生辰是怎么個熱鬧法，他都見證過的,如今成了孤家寡人，這冷冷清清的滋味,無異從云端跌到了谷底。

    公子慣不是將心意形于色的人，他能做的也只有將涼茶冰盞備足，提防公子勞累中暑。

    至于那句“生辰吉樂”,姜瑾提也沒敢提。

    不是那對的人，賀辭越多，越是往傷口上撒鹽。