她們不會走到上一世那般田地的。

    素幔馬車停在曹家大門前。因是宮中女眷，曹氏男丁不便迎候，兩房主母也不見蹤影。主人家就只有一個眉舒，一身重孝地立在門外。

    眉舒向徐姑姑與寶珠行禮，因她倆是代表皇后來的，便坦然受了，隨即才向眉舒見禮。

    而后徐姑姑上前一步扶住她：“姑娘，先進門去吧?！?/br>
    里頭下人倒是跪了一地，哀哀痛哭著，可寶珠眼睛一掃，就瞧見角落里一星艷色還沒遮全，更不要說徐姑姑這樣細致的了。

    人走了幾個時辰了，這點兒事都辦不周詳，再說老夫人病的時日不短，又是高壽，總沒有家里什么都不預備的道理。

    徐姑姑一路看過，心里有了數。到了老夫人靈前，與寶珠兩個先敬香致哀，老夫人的幾個孫兒們便跪在一旁回禮。

    掛幔守靈勉強算過得去。徐姑姑便攜著眉舒，往一旁議事的屋去。先問她的父親，說是請僧道去了。

    這事兒其實應該吩咐給底下人做。寶珠暗暗皺眉，但多少能理解他的忙中出錯。

    徐姑姑不便說什么，叫人多趕制些生麻熟麻、粗細白布，來吊喪的親疏不同，用的也不同。

    停靈的日子欽天監算好了一時便能送來，此外供茶供飯、照看火燭、收拾器具，都要有專人輪班。

    這些施排調停的事，徐姑姑是做老了的，分毫用不著寶珠幫忙，她只管安坐著，意義遠大于一切。

    曹家兩個兒子，資質都不過平平，大老爺即眉舒父親的六品銜兒是皇帝當年賞的，二老爺更是白身。家里雖富裕，門第并不高，來往的也沒有什么達官貴人，或者名士大儒。

    皇后派宮里的人來，是不想老夫人身后事太凄清了。

    同時，也是沒能及時定下眉舒名分的一種補償。

    臨近晌午，太子來了。

    他身份尊貴，被奉至內室歇息也不奇怪。寶珠和徐姑姑忙起身要行禮，太子叫了免，見了寶珠，不覺皺眉：“你若在宮里，還能寬解寬解母后?！?/br>
    說了這一句，因徐姑姑在場，便住了口。

    徐姑姑便對太子說：“這里進出回話的人多眼雜，殿下不如去后邊小樓坐坐，勞寶珠姑娘領個路?！?/br>
    太子點點頭，寶珠見他神色郁郁，便沒說話，帶著他過去了。

    小樓的位置高些，略有點兒冷。寶珠進來合上門，便將手爐遞給太子。

    “你留著吧?！碧記]接：“也在這兒歇一會兒?！?/br>
    “我也沒有累著?！比允琼槒牡刈铝?，寶珠道：“曹家人手不夠，徐姑姑正好辦事老道，來替主家治喪，是娘娘的一片恩德?！?/br>
    太子微皺的眉頭展開了些：曹老夫人年過古稀，一生過得也還順心，算得喜喪，母親這樣分外地眷顧，倒有一半是借機宣泄對父皇的不滿。

    他理解這種不滿，但覺得這種宣泄極不明智。

    終究嘆一口氣，罷了。轉而問寶珠：“什么時候回去？”相比自己，好像寶珠的安慰更有用許多。

    寶珠看這府里的情形，少說也還有兩三日忙碌，便說：“還要看徐姑姑那邊，到時一塊兒回宮就是?！?/br>
    太子琢磨片刻，取下自己佩著的一塊沉香牌交給她：“這是崇善寺開過光的，你且戴著?！?/br>
    寶珠沒接，他便又說：“你頭一回來這宅子，又是白事，戴著權當讓我安心些?！?/br>
    想到今晚多半還要留下過夜，寶珠還是收下了，道：“多謝殿下?！?/br>
    太子沒說什么，只說眼下，他確實沒有立場讓寶珠永遠不要對他提一個“謝”字。

    沒多時，曹家的下人送了一桌素饌到小樓來。太子原本要走，因說：“你們事忙，我一來倒添許多麻煩?！?/br>
    那下人忙道：“殿下親臨，是曹家莫大的榮耀。廚上粗使的人手尚夠，諸多禮數不周之處，還望殿下見諒?！?/br>
    寶珠見此刻已近午時，也跟著道：“殿下不妨用一口，待過了這時辰再動身也不遲?！?/br>
    那下人便又向寶珠道：“姑娘的吃食也送到內院了，這就送上來?！?/br>
    寶珠知道她的飯食總是和徐姑姑安排到一起的，便說：“不敢勞動您，我一時自己下去吃?！?/br>
    太子用膳，跟前畢竟不能沒人伺候，那人不再堅持，布好菜色便退下了。

    寶珠又拿熱水洗過一遍碗箸，奉于太子。太子沒想真讓她侍立，說：“你坐就是?！弊约号e箸，夾了一塊兒松仁酥。

    大概是覺得還能入口，他便對寶珠道：“你也吃一點?！?/br>
    寶珠搖搖頭：“一會兒還要坐一下午呢，吃多了反倒不舒坦?！碧訍鄢运扇?，這一桌素饌準備得也可謂講究至極了，主家的一番用心，她怎好去沾一指頭。

    送走了太子，外頭自有曹家的男人恭送。寶珠回到徐姑姑跟前，聽見說眉舒一日多水米未盡，如今支撐不住，被攙進里間休息了。

    徐姑姑正要進去探看，偏巧又有人來回話，寶珠見狀，便自己先一步過去了。

    眉舒靠坐在床頭，面色有些蒼白，她跟前兩個丫鬟，一個捧著托盤，一個拿小湯匙舀了米湯，一點點地喂她。

    寶珠上前問候一聲，眉舒懨懨的，抬起紅腫的眼皮兒，瞥了她一眼，算是理會了。

    寶珠知道眉舒打一開始就不喜歡自個兒，面上的禮數盡到了，也不多擾她清凈，退了出來，碰著徐姑姑，猶豫片刻，到底還是低聲同她道：“天兒寒，姑娘只怕捱不住?！?/br>
    眉舒是曹老夫人的孫女，在室未嫁，服齊缞五月，穿的是熟麻縫制的孝服，腳上亦是麻鞋。寒冬臘月，風吹起來跟刀子似的，更是無孔不入，十幾歲的女孩兒家，最怕落下病根。寶珠看她陷在床被里，憔悴又伶仃，提了這句，至于她自己如何選擇，便不打算再過問了。

    而太子這頭回了宮，便聽說皇帝召見，匆匆忙忙換了吉色衣裳，往宣政殿去了。

    皇帝此刻在長禧宮里。太子在宣政殿等了四五刻鐘，方才見到皇帝神情愉悅地返來了。

    太子忙向他行禮，皇帝略一抬手，隨口問：“哪兒去了？”

    太子如實道：“曹家老夫人過身，臣去曹府吊唁了?！?/br>
    皇帝這才恍然想起來，“哦”了一聲，片刻，說：“畢竟不是皇后生母，你去足夠了?！?/br>
    他的反應不在太子意料中。太子只不動聲色地一挑眉，抬頭時已經面色如常，父子倆轉而說起了旁的。

    “今年范授、周信禮、黎諭等人都回京來了，朕與這些結義兄弟們也有年頭不得見，除夕宮宴上，定要盡情大醉一回?！?/br>
    這幾位，都是當年襄助皇帝黃袍加身的舊臣，大徵定鼎后，被封往各地，享受著榮華富貴，只是交出了兵權，無旨也不可擅離封地。

    皇帝是重諾之人，故而在將二公主嫁于周家幼子后，此番又有意從這些舊臣家的女兒中定下太子妃的人選，以求君臣相安，永無猜疑。

    第10章 .十鯉魚吐珠燈

    住在曹家時不覺得，等回了宮，才知到底是宮里的日子更令人習慣。

    寶珠說不上這是好是壞，索性不深琢磨。先回到住處，擱下曹家贈的一只紅包——實實在在一個深青閃大紅緞兒的口袋，里面沉甸甸地裝著銀錠——宮里的人來幫著料理了一場后事，總要叫人洗洗晦氣，這是對方想得到，她若推脫反倒失禮。換掉素色衣裳，拿文旦葉煎的湯浴熱氣騰騰地清洗一通，舒緩過來，方才往皇后跟前復命。

    徐姑姑跟寶珠這兩個人，皇后是放心的，略聽了幾句，便點頭表示知道了，臉色平和地接著吩咐年下的事情。

    除夕的大宴、給嬪妃命婦的賞賜，已出嫁的二公主有孕、六公主歸寧，九公主病情反復…以及，來年的選秀女。

    仿佛一霎之間，年已逼到眼前。

    寶珠深吸一口氣，滿腔干冷的涼意里，依稀混雜著些硝石氣味：從臘月二十三祭灶過后，宮里面每天都要放煙花炮仗，各個宮門前也扎起了鰲山燈，最恢宏的自然要數麟德殿前那一座，據說足有百來尺高，闊約三百六十步，上面不僅有龍鳳虎豹各式彩燈，鏘然成韻的珠玉金銀，更絕妙的是頂端還以轆轤提水、水箱貯水、如瀑布一般傾瀉不絕。

    杏兒說得滔滔不絕，向往之情按耐不?。骸暗瘸σ归_大宴，jiejie就可以親眼瞧見了!”

    寶珠只含笑聽著。雪點子跟鹽粒兒似的，沙沙地落在大紅傘面上，地面也積了存許厚，她穿著羊皮小靴不怕沾濕，杏兒卻只得穿尋常釘鞋，防滑雖足夠，保暖到底差了些。寶珠留意到了，便說：“這趟走完了，你跟我回房里烤烤火?！?/br>
    杏兒歡快地答應一聲，又說：“我在家里的時候，有一年也飄了雪花，真有鵝毛那么大，本以為那就是頂頂冷了，誰知京里的雪看著不大，竟還要冷一百倍?！?/br>
    她是越州人。寶珠看前人的書畫，南方的雪，似乎總要溫情詩意一些。

    把整個鳳儀宮都走了一遍，檢查過四處門旁的桃符板、將軍炭，室內的福神、鬼判、鐘馗畫，檐下堂前的芝麻、秸稈，床邊懸掛的金銀八寶、西番經輪…無一不妥帖，二人這才回到房里取暖。寶珠又囑咐杏兒：“三十當日大柳jiejie和我都要隨侍娘娘左右，這宮里別的也不用你管，燈油火燭上多留神些就是了?！?/br>
    杏兒連忙點頭，寶珠不覺又笑：“若有好吃的湯點，我給你帶些回來?！?/br>
    除夕一早天還沒亮就起身了，伺候皇后梳高髻、戴鳳冠、穿葫蘆景補子的蟒衣，接受內宮嬪御、公主及外命婦拜賀、分發賞賜，忙忙碌碌地便到了晚間，麟德殿大宴。

    帝后同席?；实巯率资翘?、朝臣，皇后以下則是嬪妃、公主及誥命夫人們。此時的男女之防還不嚴苛，大殿當中又歌舞不斷，是以并未作阻隔。

    寶珠注意到，有幾位面生的夫人還帶著一位乃至數位年輕女孩兒同坐。

    她心下有了猜測，不禁往太子那邊看了一眼。哪知太子恰好也看過來，四目相對，還好太子并未覺出什么，只對她輕輕笑了一下，旋即又被臣子們拉著祝酒了。

    寶珠便收回目光，又看外頭燦爛輝煌的鰲山燈，確實富麗耀目至極，不過這東西她后來見得多了，也沒有覺得如何驚艷。

    皇后與皇帝交談得不多，倒是賢妃同皇帝及明琰長公主時有說笑。此外喬昭容面有憂色，顯然擔心著抱病在床的九公主；劉昭儀目光游移，心思不知在哪兒；阮才人托腮看著殿中踏歌舞，倒是一派專注；柳葉兒沒來；善善則暗覷著周夫人身旁的姑娘，像是在打量她的妝扮。

    周家封地在楚州，周夫人按品妝扮，周家姑娘穿的想來是楚州時服，不同于宮裝的端麗宏美，顯得分外飄逸纖柔。

    再看其他幾位官家姑娘，亦是春花秋月，各有風姿。

    不合時宜的，寶珠想起孝服麻履的眉舒來。

    前世結怨太深，這會兒仍不至于轉為惺惺相惜。只是，寶珠暗暗立誓，絕不要成為她們當中的一個。

    忽聞樂聲一變，該是看雜耍百戲的時候了。大伙兒都起身離席，這會兒走動便可以隨意些，只要不沖撞了圣躬、沒了上下規矩就行。

    酒膳撤下了，換上鮮果點心。寶珠扶皇后去更衣一回，拿金花漚浣了手，皇后略有幾分倦意，在偏殿稍作休息。

    寶珠便勸：“娘娘不如到床上偏一偏，過了子時，還要受禮呢?！?/br>
    皇后搖頭：“睡不了多會兒工夫，不必折騰?！睂氈橛秩砻廊隋N，輕輕替她敲腿，松泛松泛。

    徐姑姑在另一側為皇后按肩膀，笑說：“小孩兒家渴睡，倒不該拘她在這兒守著?！?/br>
    皇后深以為然，對寶珠道：“你也去外頭湊湊熱鬧，說說笑笑的才有精神熬?！?/br>
    寶珠聞言猜測皇后與徐姑姑恐怕有事要商量，便知趣地告退出來了。

    百戲表演正酣，又噼里啪啦地放起了煙花，寶珠隨意走走看看，竟有越走越困的意思，真應了徐姑姑那一句，小孩兒家渴睡。她停下腳步，緊了緊斗篷系帶，決定往回走，興許還能和善善說兩句話。

    “寶珠?！鳖^一個遇上的卻是太子。

    “殿下?！睂氈樾τ囟琢硕锥Y，畢竟是除夕，愈要和和氣氣才好。

    太子點點頭，說：“我陪父皇散了會兒酒氣，才被打發回來?！?/br>
    寶珠想起適才見到那幾位官家姑娘聚在一處，忍不住起了促狹念頭，道：“我去叫人給殿下送解酒飲來?！?/br>
    “不用?！碧訁s攔住她：“我給你留了一盞鯉魚吐珠燈，方才不好帶過來，這會兒才讓小篆回東宮取?！?/br>
    寶珠便說：“多謝殿下美意。不過，這彩燈是掛出來叫人賞看的，我拿回去擱著豈不浪費了？”

    “這個好辦?！碧硬患偎妓鳎骸暗刃∽瓉砹?，我讓他越性把燈掛到鳳儀宮的鰲山燈上，大伙兒進進出出都看得見?！?/br>
    話說到這份上，寶珠再推三阻四就太扭捏了，只是尚還想不通，太子這樣有什么東西都想著她，值得嗎？

    既然如今是這樣，為何后來又變了？

    然而她的問題，眼下的夏侯禮是給不出答案的，至于十多年后的夏侯禮——罷了。

    太傷神的事暫不去想，卻依然悶悶地提不起心緒閑話幾句。太子見她一心低頭隨著自己往前走，游廊兩旁的花燈看也不看一眼，莫名覺得有點心疼，有意說些什么，又都沒有出口。