一陣高過一陣的煙花綻放聲打破了沉默，子時就要到了，太子連忙拉住寶珠的手，二人一路小跑起來：“快去給父皇母后拜年!”

    拜完年倒有兩個多時辰可睡。不過寶珠方才跟著太子跑了一通，心跳還沒平復下來，又包了些糕點給杏兒帶回去，杏兒拉著她嘰嘰喳喳問個不停，寶珠念及一會兒又要伺候皇后梳妝，索性陪著杏兒消磨時間。

    因為地上雪光映著，天亮得格外早。鳳儀宮上上下下全部宮女內侍，個個穿戴一新，按順序從皇后寢間一溜兒跪到院子當中，行了叩拜大禮：“皇后娘娘新禧！”

    慣常相見的人，這么行個禮就足夠了。像那些個命婦們，正旦朝賀的規矩又要大得多，不僅朝賀皇后，還要到各個有品級的妃嬪們宮里拜見。她們是臣子家眷，坐不得車，整個初一上午都在走路和下拜中度過了。

    誥命夫人們還罷，那幾位跟著母親入宮的姑娘才頗不值——當然，這是寶珠的想法，未必代表她們的志向。

    皇后誰也不偏袒，一人賞了一套金絲頭面。幾個女孩兒謝了恩，告退時又要自己捧著賞賜出去。

    正宮娘娘都表了態，其余有名有姓的娘娘們哪有不踵事增華，按著自己的身份也各增添了些。

    沒出半日，內宮里就無人不知這幾位從龍舊臣家的姑娘了。

    女眷們心思細，自然多少從中品味出了點意思?；实鄣弥耸聟s毫不放在心上：皇后做得并無出格之處。至于幾位夫人，皇后娘娘有賞賜，是給自家的恩典，怎敢對人抱怨半分？即便真有那不曉事的，暗中嘀咕一句半句，也被家中老爺呵斥過了。

    寶珠卻暗暗有些心驚：皇后這一招做得絕了，偏偏皇帝和太子都不在乎，平白傷了幾個清白姑娘家的名節，曹家也未必討得著好。

    果然，二月初二龍抬頭一過，皇帝便點了兩名大臣為使者，制曰：“納輔國大將軍范氏女為皇太子妃，命卿等行納采問名禮?！?/br>
    又以黎家女為太子嬪；周家已尚六公主，故此周家姑娘進宮不過是陪坐一回罷了。

    至于眉舒，其父曹大人面圣時，曾代陳心志：某仰賴祖母撫養，得以成立，矜育之恩，此生無報，愿服斬衰，略盡烏鳥私情。

    斬衰服制三年，乃是五服中最重。如此純孝之舉，皇帝自然大加褒獎，曹家孝女之名，一時遍傳國朝。

    第11章 .十一鹿哨

    無論曹家有沒有以退為進的意思，寶珠以為，如今的確是不要忤逆皇帝為好。

    不過，于皇后而言，仿佛她做什么，或者不做什么，都只會招致皇帝的更多不滿。

    夫妻反目至此，也真是沒甚意思。

    倒是賢妃，自生育皇四子后，脾性越發寬和，亦不像早年愛好奢華，頗得皇帝喜歡。便是有阮才人及后來選進宮的新寵，終究比不上她。

    偶爾，寶珠也會生出一種沒有由據的猜測，到底太過荒誕不經，無從證實。

    仍舊是忍耐吧，再忍耐些年頭。

    太子妃人選已改，皇四子的早慧狡黠一如前世，不知道皇帝晚年，是否還會像前世那樣折騰太子。

    寶珠十四歲這年秋，皇帝北上塞外紅松圍場秋狝。大徵遵循周禮，天子大規模的畋獵分為春蒐、夏苗、秋狝、冬狩，其中又以秋狝最為盛大，它不僅是一場娛樂活動，更具有鮮明的政'治意義。

    前朝末年國力衰敗，風雨飄搖，四境外族常有侵擾，及至今上順應天命，定國安'邦后，與周遭鄰國締結盟約，偃兵息甲，禮尚往來，通使殷勤，邊境再無干戈。年年秋狝，各族首領汗王咸聚于紅松圍場，以武相會。

    每次伴駕隨行的，除親衛軍及文武大臣外，便是皇后與太子。而今年，又多了一個白賢妃。

    鳳儀宮里無人對此議論半句。寶珠如往年一樣，和徐姑姑及柳葉兒等人打點著行李。

    皇后要同皇帝一起會見友邦首領，光是衣裳就帶了禮服、常服、便服各十來套，又各有配套的首飾，有的好放置些，有些易碎易壞的則要單獨保存。

    到了紅松圍場要住幄帳，大到桌椅床榻、小到碗碟杯箸，都有六尚的人安排，不過像是皇后使慣了的一些器具，還是她們自己帶著為好。御醫院里十三科的都選了頂尖的隨行，大伙兒也帶了幾樣常用的藥丸、藥粉在身邊，有備無患嘛。

    外頭不比宮里排場大，講究一切從簡。鳳儀宮隨行的，皇后只點了徐姑姑與張姑姑，柳葉兒與寶珠，以及柳芽兒和善善去東宮后、提上來的秋水與玉珠。此外還需要七八個粗使宮人、十來個小內侍，便交由寶珠做主安排了。

    這一二年里，除了幾位近身服侍皇后的姑姑和柳葉兒，寶珠在鳳儀宮越來越說得上話了?；屎笥幸庠耘?，她又謙和公道，雖然凡是管事的，都難以做到人人稱贊，但總體而言，尚還不至左支右絀。

    粗使宮人在圍場上不過是領些傳話跑腿兒的差事，寶珠平時里偶然也有用得著她們的時候，哪些是勤快踏實的、哪些是機靈知變通的，心里大致都有個譜，很快選出二十人來，一大半兒隨行，一小半兒仍留在宮里——主子雖走了，鳳儀宮還是要有人照管。

    杏兒被分在了一大半兒里，高興得要蹦起來，幸好被寶珠及時制止了，教她不可喜形于色。

    萬事俱備，中秋節后，八月二十日一早，千乘萬騎前后簇擁的天子鹵簿自大內出發，一路北上，二十七日至古北口閱''兵，駐蹕一日，三十日，方到紅松圍場。

    紅松圍場自前朝起便是皇家獵苑，地勢多樣，湖泊靜謐如鏡，草地碧茵無垠，還有遮天蔽日的紅松林，絲毫找不出曾罹受狼煙鐵蹄的痕跡。

    各部族首領已在圍場恭迎?；实鄄较萝?，與他們以兄弟之禮互相廝見，好一番談笑風生后，方才前后走進王帳中——那是幄帳中最闊大的一座，比禁宮里的正殿也不差什么。

    九月初一、初二日行圍。圍獵分為兩種：馳獵曰行圍，聚殲曰合圍。第一場行圍，當然由皇帝率先開弓，他射中了一只麋鹿的眼睛。太子緊隨其后，射中了一匹狼。葛梭部的王子亦獵得一匹狼。

    之后的合圍，皇帝便不再下場。由太子、親衛、各部族的勇士等各顯身手，常常從清晨延續到日落，一時聲勢浩大，萬馬奔騰、箭如雨下。過后更有夜酒宴賞，歌舞不歇。

    期間休獵的日子，皇帝與各族首領們，或商談政'事，或演練軍'隊。

    相比之下，寶珠她們的日子就要平淡得多?；屎笾辉谌盏囊归g大宴中露了面，勇士們的圍獵，她一場也沒有觀看過——原本，這些獵殺的場面也不會讓女眷們感到愉快。

    唯一讓小宮女們私下嘁嘁喳喳個沒完的，則是太子殿下的英姿。

    她們不像寶珠這一批人，差不多和太子一塊兒長大，見面的時候多些。她們對太子的印象，都來自于聽別人說：太子領著勇士們穿林帶谷、矢無虛發；太子獨身一人獵得了一頭偷襲的黑熊，險些嚇壞了隨后趕到的將士；太子與葛梭部王子比武切磋…

    這些寶珠都只聽聽便罷，從不插話。眼下最讓她放在心上的，是在外的飲食迥異于宮中：清淡精細的菜色變少了，每日倒有許多炙烤野味。

    這些皇后是一概不碰的，仍只用徐姑姑仔細囑咐過廚上的那些膳食。

    寶珠覺得可惜，不是為了口腹之欲，而是她分明記得，當年鳳儀宮小廚房有一道炸鵪鶉做得極好。

    圍獵的地方并不是固定不變的，九月二十九日，皇帝駐蹕在紅松最北的一處圍場，其西南十余里即湯泉行宮。

    當夜皇帝賜白賢妃同往湯泉浴，不想次日返回幄帳后，皇帝便發起低熱來，隨行御醫開了藥，服下后亦不見好轉。

    太子最先知曉此事，懇請皇帝如常與各首領汗王會面，就此作別，待各部離開紅松圍場后，再速回宮中診治。

    皇帝立即聽從了他的建議。所幸此時秋狝本已將畢，眾汗王或是不曾起疑，或是為大徵兵馬所威懾，無一異議。

    而后還蹕途中，皇帝病勢依舊不見起色，不得不由太子代閱奏章；御醫再四斟酌藥方，終日如芒在背。

    圣躬違和，車馬不敢延擱，同樣不敢疾行，皇帝日益不耐，肝火愈盛。這一日，御醫方才請過脈，太子正扶父皇躺下，皇帝突然暴怒，手握成拳，捶著床板喝問：“皇后何在!”

    皇后一言不發，寶珠無奈，只得匆匆從外間進來，跪下來稟道：“皇后娘娘正為皇爺嘗藥?！?/br>
    皇帝睜大了眼，分明不信，竟掙扎著要從床上起來，親自去查證。太子與寶珠連忙竭力勸阻，終于，皇后捧著藥，不緊不慢地走了進來。

    她不說話，也不行禮，端著熱氣氤氳的藥碗，就站在皇帝跟前，兩個人互不相讓地對峙著。

    那藥碗是薄胎瓷，一旁侍立的宮人害怕燙著皇后，踟躕著想上前來接手。

    寶珠不動聲色地攔住了她。這么僵下去也確不是辦法，她想了想，取了一塊手帕，硬著頭皮欲替皇帝遮在襟前。

    太子代她做了，又喚皇后：“母后，交給…”

    皇帝執拗得很，硬聲道：“讓她來?！币驗闅庀⒉蛔?，說完又咳嗽起來。

    皇后無可無不可的模樣，穩穩當當地在床前杌子上坐了，又想起什么，吩咐寶珠把碗中的瓷勺換成銀的來。

    皇帝愈加瞪視她，卻到底一勺一勺地喝了她喂來的藥汁。

    所謂病去如抽絲，御醫提心吊膽開出的幾副藥，如今總算慢慢起效了。

    皇帝只要皇后一個人侍疾，大小事一概不準假手他人，連太子都被攆出來了，寶珠更不會杵在跟前。

    龍體漸安，大臣也好，宮人也好，都悄悄松了一口氣。寶珠守在王帳外頭，夜風帶著露氣，稍稍有些冷，她活動了一下身子，但并不覺得難捱。

    露似真珠月似弓。她抬頭望著天幕，時辰不早了，天色卻不是純黑的，依舊泛著深藍。遙遙的，有一兩聲醇厚的音色，不悠揚，但莫名動人。她覺得心里很寧靜，信步走著，向那聲音走了過去。

    躍動的火堆前，明明晦晦地能瞧見一個人的身影，是太子。他回過頭，手里拿著個寶珠不認識的樂器。

    “葛梭王子輸給我的?！彼麑氈樾χ姓惺?，寶珠走上前去，聽他介紹這東西：“叫鹿哨，圍獵的時候吹起來可以誘捕鹿群。他這個比實際用的小得多，裝飾罷了?！庇帧班汀绷艘宦暎骸安恢滥懿荒芴柫罡鹚髮⑹??！?/br>
    寶珠在他旁邊坐下，聽了這話不禁笑起來。太子道：“我特意走遠了來吹著試試，還是傳到父皇母后那邊了嗎？”

    寶珠搖搖頭：“要留神才能依稀辨出來?；薁敽湍锬锊粫⒁獾??！闭f完，嘴邊的梨渦藏不住地再度浮現。

    “笑什么？”太子問：“這聲音很難聽？”

    “不是的?！睂氈橹缓玫溃骸拔以谙?，若是皇爺和娘娘早些和好，在圍場時我就能自在逛逛了?！?/br>
    她不知道，她很久沒有在太子面前說這樣的任性話了，很久沒有這樣卸下防備了。太子看著她的眼睛，才明白當她真正看著自己的時候，目光明亮得他可能一輩子忘不了——無關篝火。

    他低下頭，去輕吻她的眼睛。

    第12章 .十二笄禮

    寶珠閉上了眼——出于本能——但沒有躲開，眼瞼上傳來一陣戰栗，辨不出是來自太子的嘴唇，還是她微微顫抖的睫毛。

    片刻，她重新睜開眼，太子依然望著她。誰都沒有說話，在這個月淡星疏的秋夜里，言語仿佛是多余的。

    席天慕地的感覺使人慵倦。目之所及，不過面前一堆篝火，身旁一個人。

    還有不成曲調的鹿哨。

    待到皇帝大好，他們離皇宮也只有一日的行程了。

    安營扎寨，燒火造飯，各司都有條不紊地忙碌著，歇息得也更早些，都想的是養精蓄銳，明日順順當當回鑾。

    寶珠將帝后的晚膳分別裝進食盒，和杏兒一起送到御帳里，問了安擺好桌，便又行禮退下了——皇帝與皇后的關系雖緩和下來，但仍時有拌嘴，只要她們這些人不在跟前聽見，倒也無傷大雅。

    晚膳一貫清淡，宮人更是簡單，無非是各色果豆熬的粥與幾樣小菜點心。

    今天是栗子粥。熬得太稠，寶珠舀了幾口，便吃不下點心了。閑著無事，索性又整理起行李來，免得明日拔寨時再手忙腳亂。

    沒收拾多會兒，外頭的天色暗下來，寶珠起身去點燈，就見太子從帳外走過來：“怎么只有你一個人在？”

    行營在外，為安全考慮，無論是什么身份的人，都沒有單獨住一頂帳子的。

    寶珠點了燈，罩上防風紗罩，道：“她們還沒吃完飯呢，一會兒就回來了?！?/br>
    太子一笑：“也罷?！狈愿郎砗笠粋€小內侍：“你在外頭守著燈火，有人回來了再走?！?/br>
    轉頭對寶珠說：“明日便回去了，趁著這點兒工夫，我帶你騎會兒馬吧?！?/br>
    “這…好嗎？”出口的話雖還在猶豫，雀躍的神情卻騙不了人。寶珠向那小內侍道一句“辛苦”，腳步已經跟著太子走出去了。

    “我帶你騎馬，你倒只謝他?！碧友鹧b不滿，指著樹樁上系的兩匹馬：“矮些的歸你——別忙，先和它打個招呼?！?/br>
    這些關竅寶珠卻是知道的。她走到馬兒跟前，讓它可以觀察自己，然后從隨身的香囊里拿出一塊飴糖，喂給它吃了，又伸手讓它嗅一嗅自己，再撫一撫它的鬃毛，慢慢將它們梳理順滑。不多時，這匹溫和可親的小馬便俯下身來，愿意將寶珠駝到背上。

    太子因她表現得游刃有余，便沒有插手，見此情形，不禁道：“看來你和它投緣得很?！?/br>
    寶珠沖他笑了，兩手抓住韁繩，一腳踩蹬，便要上馬，誰想腦子里馴馬的記憶還在，這具身體卻是沒有記憶的，手心一滑，險些跌坐在地。

    所幸太子立刻伸手扶住了她，想了想，說：“一時半會兒是學不會的，我教你如何坐穩，牽著你在那片林子外走一圈，好不好？”

    寶珠搖頭：“怎能由殿下為我牽馬？”

    太子清楚自己拗不過她，雙手抱臂，說：“那好，你自己來?！?/br>
    寶珠咬咬牙，暗中又拿手絹擦了擦手心的汗，墊在韁繩上，再次試圖翻上馬背。